Bab Tiga: Kelahiran Seorang Pecinta Tak Berbalas

Perwira Kepala Pertahanan Jimen dan Perwira Kepala Pertahanan Jizhen adalah posisi yang sangat berbeda.
Seperti perbandingan antara komandan distrik dengan komandan wilayah militer.
Meski keduanya adalah komandan, jelas yang terakhir jauh lebih berkuasa.
Perlu diketahui, Perwira Kepala Pertahanan Jizhen adalah seorang komandan besar dari salah satu sembilan perbatasan utama di negeri ini.
Pendahulu yang sangat terkenal dari posisi ini adalah Qi Jiguang!
Di Jizhen sendiri, jumlah pasukan terdaftar mencapai 124.000 tentara, dengan 40.000 kuda.
Hanya di markas Jimen saja sudah ada lebih dari 30.000 orang.
Tentu saja, seperti biasa, kondisi khusus Dinasti Ming menyebabkan banyak tentara digaji tanpa bertugas, jadi gaji dipotong setengah terlebih dahulu.
Dari sisa itu, sebagian besar diambil oleh rumah tangga militer di berbagai daerah, sehingga jumlah tentara yang benar-benar bertugas jauh lebih sedikit.
Dari tentara yang benar-benar bertugas itu, yang bisa diandalkan hanyalah para prajurit yang dilatih dengan keras dan penuh pengorbanan.
Chen Ran hanya dengan sedikit gerakan jari, membuat Zhao Shuijiao yang secara resmi hanya memimpin 30.000 tentara di Jimen, menjadi komandan yang memimpin lebih dari 100.000 pasukan di Jizhen.
Dengan moralitas para pejabat sipil Dinasti Ming, posisi seperti ini biasanya hanya layak dipegang oleh pejabat sipil.
Biasanya adalah berbagai pengawas militer.
“Tuan Chen.”
Setelah dipromosikan menjadi Baza, Chen Ran juga berhak dipanggil “Tuan”, karena Baza termasuk pejabat tingkat tujuh.
Sambil sibuk menghitung buku keuangan, Chen Ran menengadah dan melihat seorang prajurit di hadapannya, “Siapa kamu?”
“Tuan Chen, saya bawahan dari Komandan Zhao.”
Mengerti, di markas Jizhen hanya ada satu orang yang memakai gelar Komandan, yaitu Zhao Shuijiao.
Orang itu menyerahkan sebuah undangan berlapis emas kepada Chen Ran, “Komandan kami akan mengadakan jamuan tiga hari lagi, mohon Tuan Chen hadir.”
Chen Ran sedikit tergerak hatinya, “Apakah Komandan Zhao sedang merayakan sesuatu?”
Pelayan itu segera menampilkan ekspresi gembira dan mengangguk dengan kuat, “Atas kehormatan Kaisar, Komandan kami diangkat menjadi Jenderal Pingliao!”
Pada saat yang sama, dua baris teks muncul di depan mata Chen Ran.
‘Perubahan sejarah berhasil, hadiah diberikan.’
‘Diberikan 2.664 shi beras dan 900 tael perak.’
Setelah sekian lama, Chen Ran sudah mengetahui standar gaji di Dinasti Ming.
Ini jelas merupakan gaji tahunan untuk tiga posisi sekaligus: Komandan Kanan Duputi Tentara Kelima, Komandan Pertahanan Jizhen, dan Jenderal Pingliao.
“Akhirnya ada uang juga, sungguh tidak mudah.” Chen Ran menghela napas panjang, “Beras ini cukup untuk makan, tapi perlengkapan harus pakai uang perak.”
Untuk menyelamatkan Dinasti Ming dan pulang dengan selamat, harus membasmi musuh dari timur.
Musuh timur bukan lawan yang mudah, harus melatih pasukan elit untuk melawannya.
Melatih pasukan elit selain dengan makanan dan minuman yang baik, juga perlu perlengkapan yang unggul dan berkualitas.
Perlengkapan ini seharusnya langsung diberikan oleh pemerintah kepada militer, tapi kondisi khusus Dinasti Ming membuat para pejabat sipil pengelola gudang harus menerima suap sebelum memberikan barang yang bagus.
“Ini benar-benar kabar gembira.”
Chen Ran tersenyum lebar memberi ucapan selamat, “Tolong sampaikan pada Komandan Zhao, bawahanku pasti akan hadir untuk memberi penghormatan.”
Meski tidak mengerti mengapa komandan mereka begitu menghargai seorang baza kecil seperti dirinya, pelayan itu tetap pergi dengan penuh sukacita.
Bagaimanapun juga, ini adalah kabar baik.
Jenderal mereka hampir mencapai puncak karier militer; selanjutnya adalah jabatan tiga panglima dan gelar kebangsawanan.
“Harus bawa hadiah.” Chen Ran mengusap dagunya dan memanggil beberapa veteran, “Komandan Zhao diangkat menjadi Jenderal Pingliao dan mengundang saya ke jamuan, hadiah apa yang tepat?”
Para veteran yang berpengalaman langsung memberikan analisis.
“Rumah mewah terlalu mahal, Tuan terlalu boros.”
Ini adalah cara mereka menyelamatkan muka Chen Ran, sebenarnya mereka tahu ia tak mampu membeli rumah mewah.
“Wanita cantik? Sulit mendapatkannya sekarang.”
Juga kenyataan, wanita cantik tak mudah ditemukan, apalagi yang dari tempat kumuh.
“Pedang terkenal dan baju zirah berat? Komandan Zhao pasti sudah punya banyak.”
Zhao Shuijiao sudah lama berperang, tentu tidak kekurangan senjata dan baju zirah yang bagus.
Akhirnya, saran para veteran adalah “Kuda yang bagus.”
Seorang veteran menjelaskan, “Di Jixian ada pasar kuda, banyak kuda militer berkualitas.”
“Kuda militer?” Chen Ran mengangkat alis, “Kuda yang sudah terlatih?”
“Apakah Tuan tidak tahu?” para veteran tertawa, “Kuda militer di Jizhen yang terdaftar ada 40.000, tapi semua tahu itu cuma angka di buku, bahkan ada kuda dari zaman Longqing yang masih menerima pakan dan garam.”
“Hehe.”
Chen Ran memang sudah tahu hal ini.
Bukan hanya kuda militer, manusia pun sama.
Banyak tentara yang terdaftar sejak zaman Longqing, lebih dari setengah abad lalu, masih menerima gaji.
Soal ke mana gaji dan perlengkapan itu sebenarnya pergi, yang paham tentu paham.
“Tentu saja kuda militer ada, tiap tahun kuda dari kandang di berbagai tempat dikirim ke sini.”
Para veteran saling bersahutan, “Tapi sebagian besar masuk pasar kuda, tidak sedikit yang berkualitas bagus.”
“Paham, paham.”
Chen Ran mengangguk-angguk, “Saya mengerti.”
Itu cuma soal korupsi, siapa yang tidak tahu.
Di Dinasti Ming, harga kuda biasa sekitar 30 tael.
Kuda militer lebih mahal, sekitar 50 tael.
Yang bagus bisa sampai 80 tael atau bahkan lebih dari 100 tael.
Chen Ran pergi ke pasar kuda, tidak mencari kuda cepat sejauh ribuan li, tapi memilih yang bertubuh besar dan bulunya mengkilap.
Singkatnya, mencari kuda yang penampilannya bagus.
Hadiah itu soal penampilan, seperti memberi hadiah di dunia modern dengan keranjang buah atau kotak hadiah, yang penting terlihat menarik.
Akhirnya Chen Ran menemukan seekor kuda tingginya hampir lima kaki dengan bulu merah gelap yang sangat indah.
Daya dorong dan ketahanannya belum diuji, tapi penampilannya benar-benar luar biasa.
Siapa pun pecinta kuda pasti menyukainya.
Untuk membeli kuda ini, Chen Ran menghabiskan 120 tael perak, jumlah yang sangat besar.
Tiga hari kemudian, Chen Ran membawa kuda yang tampak sangat bagus itu ke halaman rumah Zhao Shuijiao.
Rumah itu besar dan indah, dengan batu bata biru, dinding putih, genteng kaca, dan pintu merah besar yang meriah.
“Kata orang ini dulunya rumah Komandan Zhu Guoyan, untuk menyenangkan Komandan Zhao, dijadikan hadiah.”
Melihat halaman yang sangat luas itu, Chen Ran terkagum-kagum, “Wajar kalau dia Komandan Besar, benar-benar kaya.”
Di sekitar sana ramai kendaraan dan orang, hampir semua pejabat markas hadir.
Bahkan ada yang datang khusus dari Yongping dan Changping.
Tidak bisa dipungkiri, sekarang Zhao Shuijiao adalah Perwira Kepala Pertahanan Jizhen, secara resmi seluruh Jizhen berada di bawah kepemimpinannya.
Biarpun tidak perlu mengemis, tidak baik juga untuk membuatnya marah.
Chen Ran menyerahkan kuda itu kepada pelayan di pintu, setelah memberikan hadiah mahal, ia dipandu masuk ke aula utama yang meriah.
Di dalam aula berkumpul para perwira kepala pertahanan, wakil komandan, perwira bantuan, komandan patroli, dan pasukan pengawal, paling rendah adalah kepala ribuan.
Di bawah kepala ribuan, hanya ada Chen Ran sendiri.
Para penari yang didatangkan dengan perak dari Jixian menari dengan anggun, alunan musik mengalun indah.
Di atas meja tersaji minuman keras dan hidangan lezat, terutama paha domba panggang yang berwarna keemasan sangat menggoda selera Chen Ran.
Semua orang di dalam aula sibuk memuji Zhao Shuijiao, bermain dengan para penari, atau bersulang minum, hanya Chen Ran yang sibuk makan.
Yang mengejutkan semua orang, Zhao Shuijiao sesekali melirik ke arah Chen Ran dengan tatapan kagum yang tak disembunyikan.
Dia sudah tahu Chen Ran memberi hadiah seekor kuda yang bagus.
Zhao Shuijiao tidak tahu Chen Ran menerima hadiah dari sistem, dia kira Chen Ran meminjam uang untuk membeli hadiah mahal itu.
Seorang yang sangat kaya memberi hadiah mahal ratusan tael tentu dianggap sangat berharga.
Tapi Chen Ran yang sebenarnya hanya punya beberapa puluh tael, malah memberi hadiah yang jauh lebih mahal, tentu membuat Zhao Shuijiao terkesan berbeda.
Selain itu, kabar tentang Chen Ran di Jizhen sudah sampai ke ibu kota.
Sang Kaisar pun secara pribadi menyebut nama Chen Ran dan memanggilnya orang yang setia kepada sang Raja.
Karena hal-hal ini, Zhao Shuijiao memandang Chen Ran dengan hormat lebih dari biasanya.
Orang-orang di aula yang pandai membaca situasi tidak mengerti apa yang terjadi dan merasa iri dan cemburu.
Seorang baza kecil, apa kelebihan dia sampai mendapat perhatian dari Jenderal Pingliao?
“Baza Chen.” Zhao Shuijiao berkata tenang, “Aku dengar kau sudah membayar semua gaji yang tertunda kepada prajuritmu?”
Enggan meletakkan paha domba di tangan, Chen Ran membalas dengan hormat, “Melapor Jenderal, itu memang hak prajurit, harus dibayarkan semua.”
“Bagus.” Zhao Shuijiao tersenyum, “Kalau semua perwira di sini seperti kau, kenapa harus takut pada musuh timur?”
Ucapan itu membuat banyak orang merasa sulit untuk menanggapi.
Mereka semua memotong gaji, tapi kau tidak, bukankah itu memalukan? Mau kemajuan bagaimana?
Wakil komandan Zhu Laitong dari markas itu, tersenyum sinis sambil mengangkat gelas, “Tak kusangka ada pahlawan muda sepertimu di markas ini, aku minum untukmu.”
Tiba-tiba dua baris teks muncul di depan mata Chen Ran.
‘Wakil komandan Zhu Laitong iri padamu, ingin menjebakmu.’
‘Catatan: Kau bisa mengubah dua kata di dalamnya.’
“Dua kata?” Chen Ran tersenyum, segera menghapus kata “iri” dan menggantinya dengan “kagum.”
Zhu Laitong yang melihat tidak ada reaksi dari Chen Ran langsung berubah wajah dan hendak memarahi.
Namun kata-kata yang keluar justru, “Baza Chen benar-benar tonggak negara, aku Zhu Laitong seumur hidup tak pernah tunduk pada siapa pun, hari ini aku tunduk padamu. Tak perlu banyak kata, mari kita minum.”
Setelah itu, Zhu Laitong menenggak isi gelasnya sekaligus.
Setelah minum, Zhu Laitong terdiam sambil memegang gelas, ‘Apa-apaan aku ngomong apa ini?’
“Tidak pantas.” Chen Ran tersenyum sambil mengangkat gelas, “Tuan Zhu terlalu memuji, aku hanya tidak tahan minum banyak, setengah gelas saja?”
Wajah Zhu Laitong berubah gelap, hendak marah, ‘Aku wakil komandan, minum dengan baza saja kau mau setengah gelas?’
Namun yang keluar justru, “Tidak apa-apa, aku minum penuh, kau sesuka hati.”
Dengan tangan tak terkendali, ia menuangkan gelas untuk dirinya sendiri, lalu berdiri dan memberi isyarat dari jauh pada Chen Ran, kemudian meminum habis.
Di depan Chen Ran muncul lagi dua baris teks.
‘Perubahan berhasil, hadiah diberikan.’
‘Diberikan 576 shi beras dan 300 tael perak.’
Wakil komandan adalah wakil kepala tentara, setara pejabat tingkat dua.
Gaji tahunan dan tunjangan tidak sedikit, cukup untuk menghidupi keluarga dengan sangat layak.
Beras sebanyak ini cukup untuk memberi makan pasukannya selama sebulan.
Orang-orang di sekitar yang melihat kejadian ini sangat terkejut, tidak mengerti apa maksud Zhu Laitong.
Setelah duduk kembali, Zhu Laitong mengusap keringat dingin di dahinya.
Dia menyadari ada sesuatu yang aneh, apakah dia kesurupan?
Tak paham apa yang terjadi, Zhu Laitong menunduk pura-pura mabuk.
Orang-orang yang berniat menjegal Chen Ran juga tak mengerti situasinya.
Sejenak aula menjadi penuh dengan suasana aneh yang sulit dijelaskan.
Zhao Shuijiao membersihkan tenggorokannya, matanya menyapu ke arah Zhu Laitong yang pura-pura, lalu akhirnya menatap Chen Ran.
“Chen Ran, apakah kau tahu, namamu sudah dikenal oleh Kaisar?”