Bab Delapan Belas: Apakah Dengan Mengatakan Cuacanya Dingin, Seseorang Akan Memberikan Pakaian?

Kembali ke markas, wajah Yuan Chonghuan tampak sangat serius.

Ia dipanggil masuk ke istana oleh Kaisar. Secara lahiriah, ia tidak dimarahi, bahkan diberi wewenang memimpin pasukan penjaga kerajaan.

Namun, Yuan Chonghuan dengan jelas merasakan kemarahan terpendam Kaisar terhadap dirinya.

Kaisar telah marah, hilang sudah kepercayaan mutlak yang dulu diberikan saat Yuan Chonghuan lantang mengumandangkan "Lima tahun damai di Liao".

Sikap ramah Kaisar terhadapnya sekarang hanyalah karena takut pada puluhan ribu pasukan Liaodong yang ia pimpin.

Belum lagi kebutuhan untuk mengerahkan pasukannya melawan tentara Jurchen.

Di dalam tenda, para jenderal yang melihat wajahnya muram, tidak ada yang berani bersuara.

Setelah lama, Yuan Chonghuan akhirnya bertanya dengan suara berat, “Dimana posisi pasukan Jurchen?”

Bawahannya, Zu Dashou, segera membalas sambil membungkuk, “Lapor Komandan, pasukan Jurchen telah menaklukkan wilayah Jizhou, Xianghe, Shunyi, dan Tongzhou, dalam waktu dekat akan mencapai pinggiran ibukota.”

Mendengar hal itu, suasana hati Yuan Chonghuan semakin buruk.

Huang Taiji tidak menepati janjinya!

Padahal sudah disepakati untuk berunding, tapi sekarang mereka melewati benteng Liaodong, menyerang wilayah ibukota hingga hampir mengepung kota.

Dalam keadaan seperti ini, bagaimana ia bisa berkelit?

Yuan Chonghuan semakin putus asa, bahkan tak bisa menghindari rasa panik yang muncul dalam hatinya.

Saat itu, ia tidak menemukan kambing hitam, juga bingung harus bagaimana menghadapi situasi selanjutnya.

Setelah beberapa lama, ia bertanya lagi dengan suara serak, “Apakah ada pasukan penjaga kerajaan di sekitar sini?”

Surat perintah penjagaan kerajaan sudah dikirim, namun kedatangan pasukan dari berbagai penjuru membutuhkan waktu.

Saat ini, satu-satunya pasukan yang benar-benar bisa dikerahkan selain benteng Liaodong adalah benteng Ji.

“Keadaan pasukan di benteng Ji tidak jelas,” Zu Dashou memberi hormat lagi, “tapi kabarnya Zhao Shuijiao memimpin pasukan utama benteng Ji menjaga kota Zunhua.”

Di tenda militer, Yuan Chonghuan seketika tampak bersemangat.

Ia sedang kesulitan mencari orang yang cukup bertanggung jawab untuk dijadikan kambing hitam, kini sebuah kabar baik datang dari langit.

Sebagai salah satu dari sembilan benteng perbatasan utama negeri, komandan benteng Ji sudah lebih dari cukup untuk memikul beban itu.

“Perintahkan Zhao Shuijiao dan pasukan elit benteng Ji segera berangkat ke ibukota.”

Di luar gerbang barat kota Zunhua.

“Komandan Chen, apa yang kau lakukan?!”

Wang Yuanya, gubernur Shuntian, memeluk erat lengan Chen Ran, tidak membiarkannya pergi. “Tidak boleh! Tidak boleh, ah~~~”

“Yang mulia, apa maksudmu ini?” Dalam angin dingin yang menusuk, Chen Ran tanpa ekspresi dengan dingin menendang, “Berlarut-larut seperti ini, bagaimana jadinya?”

Wang Yuanya tak peduli, selain memeluk lengan Chen Ran dengan erat, ia juga memanggil pejabat pengadilan Yongping He Tianqiu dan kepala wilayah Zunhua Xu Ze beserta para pegawai sipil lainnya, menarik dan meraih tanpa henti.

Di tengah tarik-menarik itu, suara robekan terdengar, jaket Chen Ran sobek terbuka, kapas putih terlihat keluar.

Orang-orang di sekitar yang menyaksikan kejadian itu langsung tertawa terbahak-bahak.

“Jaket baru saya!”

Chen Ran marah besar, menggunakan tinju dan kaki melumpuhkan beberapa pegawai sipil hingga mereka menangis minta ampun.

Meskipun jumlah pegawai sipil lebih banyak, mereka terbiasa hidup nyaman, bukan seperti Chen Ran yang terbiasa bergelut bersama tentara, makan daging setiap hari.

Dalam waktu singkat, para pegawai sipil sudah babak belur.

Yang paling parah adalah Xu Ze, kepala wilayah Zunhua, tulang hidungnya patah, darah segar mengalir di dagunya.

Meski begitu, Wang Yuanya dan lainnya tetap menarik pakaian Chen Ran agar dia tidak pergi.

Keributan ini terlalu berlebihan, Zhao Shuijiao tidak tahan melihatnya, lalu menunggang kudanya mendekat dan membujuk, “Zihou, bagaimana kalau kau tinggalkan beberapa tentara saja?”

“Aku komandan utama Zunhua, semua pasukan di kota ini di bawah pengawasanku,” Chen Ran mengerutkan kening, “Aku membawa mereka pergi berperang, apa salahnya?”

“Kau sadar kau komandan utama Zunhua?” Xu Ze yang bahkan lupa mengangkat topi pejabatnya berseru, “Jika semua pasukan kota ini kau bawa pergi, bagaimana kota ini bisa dijaga saat Jurchen menyerang balik?”

“Memang begitu,” Wang Yuanya memeluk lengan Chen Ran sambil berteriak, “Kalau kota Zunhua jatuh, kami pasti akan menuntutmu!”

Chen Ran marah besar, mengayunkan tinju tepat ke pelipis Wang Yuanya, “Menuntutku? Kalau kota benar-benar jatuh, kalian sudah mati duluan, siapa yang akan mengantar laporan kepada kalian?”

Ia hendak menuju ibukota, tidak hanya membawa pasukan di bawah komandonya, bahkan sebagian besar penjaga kota Zunhua juga dipindahkan.

Tanpa tentara, hanya mengandalkan para pegawai kota dan warga biasa, bagaimana mungkin mempertahankan pertahanan?

Inilah sebabnya terjadi keributan di pintu gerbang kota.

Secara teori, Gubernur Shuntian Wang Yuanya berhak memerintah Chen Ran.

Namun masalahnya, Chen Ran sama sekali tidak mau mendengarkan.

Jika Wang Yuanya terus mengomel, Chen Ran bahkan mengeluarkan pedang dan mengancam akan mengasahnya.

Sementara itu, Chen Ran membayar sendiri pasukan kota dengan uang dan persediaan, membayar gaji mereka yang tertunda selama setahun, sekaligus memberi uang perjalanan.

Sebagai komandan utama yang sah, ia berani mengeluarkan uang dan makanan, tentu para tentara lebih memilih mengikutinya.

Bahkan pasukan yang berada langsung di bawah gubernur Wang Yuanya, yaitu pasukan Fu Biao, hampir semuanya kosong.

Tidak ada cara lain, pasukan Fu Biao juga mengalami keterlambatan gaji.

Wang Yuanya dan yang lainnya juga ingin mengeluarkan uang untuk membujuk pasukan agar tetap tinggal.

Sayangnya, mereka tidak punya uang.

Kantor pemerintahan jelas kekurangan dana, bahkan keluarga kaya di kota sudah dikuras habis, mana mungkin bisa mengeluarkan uang.

Terpaksa mereka menarik-narik Chen Ran agar tidak pergi.

Melihat waktu terbuang, Chen Ran yang marah tak peduli lagi, dengan tangan dan kakinya menghajar para pegawai sipil hingga mereka terkapar tak berdaya.

Baru kemudian ia naik kuda dan berangkat, sementara para pegawai sipil menangis memohon.

“Zihou,” Zhao Shuijiao menunggang kuda searah dengan Chen Ran, “Kau telah membuat marah para pegawai sipil, itu tidak baik.”

Para jenderal Dinasti Ming biasanya selalu tunduk hormat pada pejabat sipil.

Namun Chen Ran berbeda, sama sekali tidak menghormati mereka, bahkan memukul dan menendang mereka, itu benar-benar unik.

“Mereka hanya beban yang menghambat,” Chen Ran menjawab dengan suara tegas, “Aku punya orang di atas, tidak takut.”

Sebelumnya, saat utusan dari istana datang menyampaikan perintah, juga disampaikan bahwa Zhou Yanru yang merangkap sebagai Grand Sekretaris Timur dan anggota kabinet, telah masuk ke dalam kabinet.

Semua orang tahu Zhou Yanru adalah pelindung Chen Ran, dengan orang besar itu di belakangnya, ia memang bisa bersikap sombong.

Zhao Shuijiao hendak membujuk lagi, tapi tiba-tiba seorang pelayan kepercayaan datang menunggang kuda, melaporkan ada utusan dari ibukota.

Saat utusan itu maju, barulah diketahui bahwa ia dikirim oleh Komandan Yuan, memerintahkan mereka segera bergegas ke ibukota.

“Berangkat ke ibukota?” Zhao Shuijiao mengusir utusan itu dengan tangan, wajahnya berubah muram, “Apakah kita dianggap orang mati oleh Jurchen?”

“Benar,” Chen Ran menjawab cepat, “Jurchen mungkin kesulitan menyerang benteng, tapi mereka ahli dalam perang terbuka.”

“Pasukan penjaga kerajaan yang datang tersebar di berbagai tempat, memberi kesempatan bagi mereka untuk dipukul satu per satu. Kalau mereka maju terus terang ke ibukota, pasti akan menjadi sasaran utama serangan.”

Pasukan kuda cepat dan lincah dari Dinasti Qing, sedangkan daerah sekitar ibukota datar, sangat cocok untuk serangan mendadak.

Pasukan yang bergerak ke ibukota satu per satu pasti akan dipecah belah dan dihancurkan.

Mendengar itu, Chen Ran berkata santai, “Situasi ini agak mirip dengan Pertempuran Sarhu.”

Mendengar itu, wajah Zhao Shuijiao berubah lagi.

Saat Pertempuran Sarhu, pasukan Jurchen menyerang secara terpisah, tetapi mereka mengonsentrasikan kekuatan hanya pada satu jalur, sehingga pasukan musuh hancur total.

Situasi sekarang sangat mirip.

“Jurchen mengalami kekalahan di bawah kota Zunhua,” Chen Ran mengangguk sambil merenung sebentar, lalu berkata lagi, “Jika mereka tahu kita mau mendekat, pasti akan berkonsentrasi menyerang.”

“Apa rencanamu?” Zhao Shuijiao diam sebentar, lalu menggeleng pelan, “Tetap saja kita harus menuju ibukota.”

“Tentu harus pergi,” Chen Ran menjawab tegas, “Tapi tidak boleh terus terang begitu saja.”

“Sekarang Jurchen sudah sampai di sekitar ibukota, sebenarnya mereka juga terikat.”

“Maksudku, kita manfaatkan kesempatan ini untuk berkumpul dengan pasukan penjaga kerajaan lainnya di luar kota, mengonsolidasikan kekuatan, memberikan tekanan yang tidak mampu mereka tanggulangi, lalu menghancurkan musuh sekaligus.”

“Bagus.”

Mendengar itu, Zhao Shuijiao akhirnya tergerak, “Kalau Yuan itu berlari cepat, pasti dia sudah membawa pasukan kuda benteng Liao ke ibukota duluan. Pasukan benteng Liao dan Shanhaiguan pasti masih tertinggal di belakang.”

“Kalau begitu,” Chen Ran dengan sikap percaya diri berkata, “Komandan bisa menuju Qian’an dan daerah Yongping untuk menyambut pasukan benteng Liao dan Shanhaiguan.”

“Lalu kau?”

“Aku akan berjalan ke selatan,” Chen Ran menjawab serius, “Mengelilingi Jizhou dan Xianghe, menuju Liangxiang dan Fangshan, pasukan penjaga kerajaan dari Xuan Da dan Shanxi sudah hampir tiba.”

Keduanya sepakat membagi pasukan.

Zhao Shuijiao menuju barat untuk menyambut pasukan benteng Liao dan Shanhaiguan yang menyusul.

Chen Ran menuju selatan, mengelilingi Jizhou dan Xianghe, menyambut pasukan dari Shanxi dan Henan.

Mereka sepakat berkumpul kembali di Tongzhou.

Saat itu, pasukan Chen Ran terdiri dari sekitar enam ratus penembak senapan api dan empat ratus penunggang kuda.

Pasukan penjaga kota Zunhua sekitar dua ribu orang, namun kekurangan persenjataan dan baju zirah, pelatihan pun buruk, hampir seperti pekerja biasa yang hanya sedikit lebih baik.

Untungnya Zhao Shuijiao membantu dengan mengirim dua ratus pasukan kuda dari markasnya sebagai inti kekuatan.

Orang-orang ini adalah pelayan kepercayaannya, modal dan dasar kekuatannya.

Mereka mau dikirimkan tentu karena hubungan persahabatan yang sangat kuat.

Sebelum membagi pasukan, Zhao Shuijiao berteriak kepada dua ratus pelayan itu, “Komandan Chen muda dan berbakat, dihormati oleh Kaisar. Masa depannya cerah, gelar dan kedudukan menanti. Mulai hari ini kalian mengikuti dan setia kepadanya, harus siap mati untuknya!”

Masa depan Chen Ran tidak begitu dipahami oleh para pelayan itu, juga sulit dilihat.

Namun kedermawanan dan sikap baiknya terhadap anak buah sudah terlihat jelas.

Makanan selalu tersedia, nasi, tepung, bahkan satu kali sehari daging.

Diketahui pula ia tidak pernah menunda atau mengurangi gaji, benar-benar pemimpin yang baik.

Dua ratus pelayan Zhao Shuijiao yang dikirim tanpa keberatan sedikit pun.

“Mulai hari ini, kalian semua berganti nama keluarga jadi Chen!”

Pada akhir Dinasti Ming, para pelayan pribadi adalah milik para jenderal, dan perpindahan antara mereka bukan hal yang aneh.

Asal sepakat saja.

“Pasukan butuh pemimpin, pasukan kuat dan kuda kuat, kalau dingin, siapa yang akan membelikannya baju hangat?”

Chen Ran menggelengkan kepala, mengusir pikiran itu, lalu memanggil Liu Youfu untuk membagikan uang perjalanan kepada para pelayan.

Masing-masing mendapat hadiah perkenalan dua puluh tael perak, cukup besar.

Selain itu, Deputi Jenderal Zhu Laitong dari markas benteng Ji juga membawa sisa pasukan pasukan elitnya ikut bersama Chen Ran.

Ia punya sekitar seribu tentara.

Jika dihitung semua, total kekuatan sekitar empat hingga lima ribu orang.

Kekuatan ini tidak kecil, cuma terlalu banyak infanteri, sehingga kecepatan perjalanan lambat.

Mereka mengelilingi wilayah Jizhou dan Xianghe yang sudah jatuh ke tangan Jurchen.

Berjalan ke selatan membentuk busur, sampai tiba di dekat Liangxiang, waktunya sudah memasuki bulan Desember tahun kedua era Chongzhen.

Di depan mata Chen Ran kembali muncul tulisan.

‘Catatan sejarah: Pasukan penjaga kerajaan dari Shanxi datang jauh, namun istana tidak memberi pasokan, menyebabkan pemberontakan dan hancurnya pasukan.’

‘Catatan tambahan: Anda dapat mengubah dua karakter di dalamnya.’