Bab Dua Puluh Tujuh: Belajar Kedokteran Tidak Dapat Menyelamatkan Negara

Tanggal sembilan bulan dua belas tahun kedua era Chongzhen, Gerbang Xishi.

Ini adalah ibu kota, tempat yang dikenal sebagai pusat penyebaran berita tercepat di seluruh dunia.

Mendengar kabar bahwa Yuan Chonghuan akan dieksekusi di tempat ini, rakyat ibu kota berbondong-bondong datang. Meski harus menahan dinginnya angin musim dingin yang menusuk tulang, mereka memenuhi setiap sudut yang bisa dipijak. Benar-benar berdesakan bagaikan lautan manusia.

"Tuan Muda," ujar Chen Ran yang sedang duduk di kursi dekat jendela di lantai dua sebuah kedai di pinggir jalan, sambil melirik ke luar, "Bukankah tempat eksekusi seharusnya di Caishikou?"

"Caishikou? Itu sudah di luar kota," jawab Zhang Shize, cucu langsung dari Duke of England, yang duduk di hadapannya. "Eksekusi pejabat selalu dilakukan di Gerbang Xishi ini."

Chen Ran ternyata telah disesatkan oleh drama televisi. Eksekusi di Caishikou baru terjadi pada masa Dinasti Manchu. Ketika Dinasti Manchu memasuki gerbang perbatasan, mereka menduduki seluruh kota bagian dalam dan menjadikannya kota Manchu, termasuk kawasan Xishi ini. Lokasi eksekusi pun akhirnya digeser ke Caishikou di luar kota.

"Terima kasih atas penjelasannya," ucap Chen Ran dengan sangat sopan setelah mendapatkan pengetahuan baru.

"Zihou," Zhang Shize mengambil kendi arak dengan ekspresi tulus, "Kita berteman sejajar, tidak perlu sungkan seperti itu. Setelah kau dan Qiu Niang menikah, aku akan menjadi kakak iparmu."

Mendengar itu, Chen Ran hanya bisa memutar bola matanya. Duke of England saat ini, Zhang Weixian, sangat menyukai sang jenderal muda yang gagah perkasa itu. Begitu tahu Chen Ran belum menikah, ia sangat gembira dan bersikeras menjodohkannya dengan sang cucu. Memikirkan hal itu, Chen Ran merasa sangat tidak berdaya.

"Bangsa Jiannu belum musnah, bagaimana mungkin aku memikirkan rumah tangga?" Hanya alasan itu yang bisa ia pakai untuk mengelak.

"Kau adalah Huo Qubing dan Yue Fei-nya Dinasti Ming kita!" Tadi malam di Aula Taihe, semua orang mendengar kisah pertempuran demi pertempuran yang dilalui Chen Ran dari Kota Zunhua hingga ke pinggiran ibu kota.

Berhasil menebas Ajige, salah satu pemimpin panji musuh; mempertahankan Kota Zunhua agar tidak jatuh; memukul mundur pasukan elit dari tiga panji musuh; hingga menangkap hidup-hidup Daisan, salah satu dari empat beile musuh; serta membuat pemimpin musuh, Huang Taiji, lari tunggang-langgang ke utara. Prestasi itu membuat musuh kehilangan ribuan prajurit dan harta benda yang tak terhitung jumlahnya.

Didorong oleh Zhou Yanru, semua orang memuji Chen Ran setinggi langit, bahkan menjulukinya sebagai Huo Qubing dan Yue Fei-nya Dinasti Ming. Saat itu, Zhang Shize mendengarnya dengan darah yang mendidih. Ia benar-benar ingin segera membawa Tiga Batalion Utama untuk berperang bahu-membahu dengan Chen Ran dan membasmi habis bangsa Jiannu!

"Adikku adalah wanita tercantik di ibu kota," goda sang Tuan Muda sambil mengedipkan mata, "Sangat cocok bersanding dengan pahlawan besar sepertimu."

*Ini bukan drama romansa, masih saja bicara soal wanita tercantik di ibu kota,* batin Chen Ran yang merasa skeptis. *Secantik apa pun seorang gadis, apakah bisa menandingi mereka yang ada di dunia modern dengan keajaiban tata rias dan filter kecantikan?*

Bagi Chen Ran yang sudah teruji oleh berbagai tipu daya di dunia maya, hal itu sama sekali tidak penting. Ia pun mengalihkan pembicaraan, "Apakah kau punya kabar mengenai pemindahan markas pasukanku?"

"Soal pemindahan itu, Kaisar belum memutuskan," jawab Zhang Shize yang memiliki akses informasi luas seraya menuangkan arak ke cangkir Chen Ran. "Kau tahu sendiri, semua orang di istana ingin menahanmu agar masuk ke Tiga Batalion Utama. Ayah dan kakekku juga berpendapat sama."

"Tiga Batalion Utama?" Chen Ran terdiam sejenak, lalu tertunduk dan tertawa kecil. "Bahkan jika aku harus pergi ke perbatasan Liaozhen, aku tidak akan masuk ke Tiga Batalion Utama."

Tiga Batalion Utama pada era Kaisar Chengzu Zhu Di memang sangat kuat, bahkan pernah lima kali menaklukkan wilayah utara. Namun, setelah dua ratus tahun berlalu, Tiga Batalion Utama saat ini hanyalah lubang lumpur yang busuk. Meskipun jumlah prajurit dalam daftar sangat banyak, sebagian besar hanyalah tentara fiktif. Prajuritnya tidak pernah berlatih; jika tidak menjadi buruh bangunan, mereka menjadi kuli.

Sebelumnya, saat pasukan Jiannu mengepung kota, Tiga Batalion Utama yang diperintahkan naik ke tembok kota justru menangis meraung-raung hingga suaranya terdengar sampai ke dalam istana. Banyak prajurit yang justru menyewa pengemis, gelandangan, atau preman untuk menggantikan posisi mereka di garis depan.

Zhang Shize sangat memahami hal ini, karena keluarganya adalah penanggung jawab utama Tiga Batalion. "Sekarang, di setiap titik perbatasan sudah ada orang. Kau sangat hebat dalam bertempur, Jizhen tidak bisa menahanmu, dan tentu saja kau tidak bisa ditempatkan di pedalaman. Setelah dipikir-pikir, sepertinya hanya Distrik Dongjiang. Sayang sekali, itu terlalu merugikanmu."

"Merugikan?" Chen Ran tertawa. "Selama bisa menghajar bangsa Tartar, itu tidak merugikan sama sekali."

Sebagai orang yang mencetak prestasi militer terbesar sejak Tiga Ekspedisi Wanli, mustahil Chen Ran tetap di Jizhen. Baik Kaisar maupun para menteri tidak akan membiarkan pasukan sekuat itu berada di dekat ibu kota. Sama seperti Duke of England yang bisa berpikir untuk menjodohkan cucunya dengan Chen Ran, namun jika Zhao Lüjiao yang mengajukan ide perjodohan, semua orang pasti akan menekannya habis-habisan. Inilah yang disebut oleh para pejabat sipil sebagai "keseimbangan kekuatan".

Sekarang ada dua pilihan untuk Chen Ran: masuk ke Tiga Batalion Utama agar Kaisar dan menteri merasa aman, atau pergi ke tempat lain. Namun, Chen Ran sendiri menolak masuk ke Tiga Batalion. Ia justru mengusulkan untuk pergi ke Distrik Dongjiang. Sejak Mao Wenlong dibunuh oleh Yuan Chonghuan, Distrik Dongjiang yang dulunya membuat bangsa Jiannu pusing tujuh keliling kini menjadi terpuruk. Menempatkan pasukan Chen Ran di sana bisa menjadi pilihan.

Saat teringat Mao Dashuai, keributan di jalanan di luar sana tiba-tiba meningkat. Saat menoleh, tampak Yuan Dushi yang dikurung di dalam kereta tahanan telah tiba. Ketika bangsa Jiannu mengepung kota, bukan hanya Kaisar dan menteri yang ketakutan, rakyat ibu kota pun hidup dalam kecemasan. Sekali kota jatuh, kehancuran keluarga adalah nasib yang tak terelakkan. Begitu kabar bahwa Yuan Chonghuan berkolusi dengan bangsa Jiannu tersebar, ketakutan rakyat seketika berubah menjadi kemarahan yang tak terbendung.

"Mantou," gumam Chen Ran melihat banyaknya mantou di tangan rakyat, "Mengapa mereka begitu bodoh?"

Zhang Shize yang berada di sampingnya mengira Chen Ran tidak tahu tradisi itu, lalu menjelaskan dengan antusias, "Menurut desas-desus rakyat, mantou bisa menyembuhkan penyakit. Setiap ada eksekusi, mereka membawa mantou untuk dicelupkan ke darah terpidana agar bisa dibawa pulang untuk berobat."

Chen Ran terdiam cukup lama. Setelah Yuan Chonghuan ditarik ke panggung eksekusi, ia menenangkan segala emosi frustrasi, jengkel, marah, dan takut di hatinya, lalu berucap dengan lirih, "Belajar pengobatan tidak akan bisa menyelamatkan negara."

Zhang Shize bingung, "Apa maksudmu?"

Mantou dicelup darah untuk berobat bukanlah masalah medis, melainkan masalah sosial. Sudah hampir dua ribu tahun sejak Kaisar Pertama bertahta, para cendekiawan menikmati persembahan rakyat, namun mereka bahkan tidak mampu membantu rakyat keluar dari kebodohan. Untuk apa cendekiawan seperti itu dipertahankan!

Sorak-sorai di Xishi semakin membahana. Setelah identitas dipastikan dan dekrit dibacakan, Yuan Chonghuan yang kurus diikat pada tiang. Algojo dari Kementerian Kehakiman yang sudah turun-temurun menjalankan tugasnya mulai mengayunkan pisau tipis. Saat sayatan pertama jatuh, suara jeritan kesakitan Yuan Chonghuan tenggelam oleh sorak-sorai yang memekakkan telinga.

*Prak!*

Chen Ran meletakkan cangkir araknya dan berdiri. "Ayo pergi."

"Kenapa tidak melihatnya sampai selesai?" Zhang Shize kebingungan. "Ini baru saja dimulai."

Yang tersisa baginya hanyalah punggung Chen Ran yang melangkah menuruni tangga. Sambil menyuruh pelayannya membayar tagihan, Zhang Shize buru-buru mengejar. "Zihou, kakekku mengundangmu makan malam."

"Aku tidak punya waktu, ada hal penting yang harus kulakukan." Ini bukan sekadar alasan. Dibandingkan makan di kediaman Duke of England, ia memang memiliki urusan yang jauh lebih mendesak.

"Kalau hari ini tidak bisa, besok saja." Melihat Chen Ran yang sudah menunggangi kudanya, Zhang Shize berteriak, "Datanglah kapan pun kau ada waktu, kau harus datang!" Ia begitu gigih karena itu adalah pesan langsung dari sang kakek. Duke of England sangat mementingkan perjodohan ini. Ia sendiri adalah penanggung jawab Tiga Batalion, tentu ia tahu betapa hancur dan busuknya militer Dinasti Ming saat ini. Di tengah kekacauan yang mulai tampak, munculnya Chen Ran dengan kekuatan militer yang tangguh adalah kesempatan yang harus segera diraih oleh sang Duke yang berpengalaman.

Menjelang senja, Chen Ran dengan sepuluh pengawalnya tiba di kediaman Wu Xiang di ibu kota.

"Tuan Chen." Wu Xiang menyambut dengan wajah penuh senyum, didampingi putranya, Wu Sangui.

"Maaf mengganggu, Tuan Wu, janganlah tersinggung."

"Kehadiran Tuan Chen di rumah sederhana ini adalah berkah bagi keluarga kami." Wu Xiang memberi jalan, "Silakan."

Kediaman Wu Xiang terlihat biasa dari luar, namun di dalamnya sangat luas. Dengan ukiran indah, taman bunga, kolam, dan batu hias, suasananya persis seperti taman di wilayah Jiangnan. Setelah duduk, berbagai hidangan lezat disajikan silih berganti. Sekelompok penyanyi wanita yang cantik dan lincah menari diiringi musik, sungguh pemandangan yang memanjakan mata.

*Kualitas dan profesionalisme seperti ini, di dunia modern mungkin setingkat grup tari nasional,* batin Chen Ran sambil mengagumi betapa enaknya menjadi orang kaya.

Mengenai dari mana Wu Xiang yang jabatan resminya tidak terlalu tinggi mendapatkan banyak uang untuk hidup semewah ini, tentu saja jawabannya adalah dari bisnis penyelundupan dengan bangsa Jiannu. Di Liaozhen, jalur mencari uang memiliki hierarki yang ketat; yang berkedudukan tinggi memakan jatah pangan tentara, yang menengah melakukan penyelundupan, dan yang rendah hanya bisa memakan jatah tentara fiktif dan memeras darah prajurit. Itulah sebabnya, secara historis, jenderal berpangkat tinggi seperti Zu Dashou tetap berusaha kembali ke Dinasti Ming meski telah kalah dan menyerah. Sebab, hanya dengan kembali ke Dinasti Ming mereka bisa mendapatkan jatah pangan. Begitu jatah itu terputus, mereka tentu akan berlutut dan menyebut diri sebagai budak, menyambut pasukan musuh masuk ke perbatasan.

Semua orang di atas maupun di bawah mengandalkan bangsa Jiannu untuk mencari uang, jadi wajar saja jika perang bertahun-tahun tidak pernah bisa memusnahkan mereka.

Setelah jamuan selesai, tibalah saatnya membahas urusan penting. Wu Xiang mengundang Chen Ran ke ruang kerjanya untuk minum teh, sementara Wu Sangui melayani di sampingnya.

"Tuan Chen." Setelah berbincang soal teh, Wu Xiang langsung ke pokok bahasan. "Bagaimana jika hasil rampasan dari kamp utama bangsa Jiannu diserahkan kepada Wu untuk dijual?"

Inilah alasan sebenarnya Chen Ran datang ke perjamuan malam ini.

"Barang antik, lukisan, perabotan mewah, keramik, obat-obatan, serta kain sutra." Chen Ran menggeser tutup cangkir tehnya. "Jumlahnya sangat banyak, apakah kau sanggup menanggungnya?"

Wu Xiang yang kini menunjukkan wajah cerdik tersenyum tipis. "Tuan Chen, saya memiliki kemampuannya."

"Bendahara pasukanku sudah menghitung secara kasar," Chen Ran meletakkan cangkir tehnya dan mengangkat satu jari, "Nilainya setidaknya satu juta tael."

Mendengar itu, kening Wu Xiang berkerut, namun sesaat kemudian ia kembali rileks. "Terus terang saja pada Tuan Chen, saya memiliki jaringan di selatan maupun utara. Bahkan jika nilainya satu juta tael, saya pasti sanggup!"

Jaringan di selatan tentu saja adalah Jiangnan. Seiring berkembangnya perdagangan maritim, wilayah yang dulunya lumbung padi itu kini dipenuhi tanaman komoditas ekonomi, sementara beras didatangkan dari Huguang dan Jiangxi. Ekonomi di sana sangat maju dan makmur. Adapun di utara, tentu saja adalah bangsa Jiannu dan suku-suku Mongol. Mereka tidak memiliki ekonomi yang mapan, tetapi mereka pandai merampas. Emas dan perak yang mereka curi dari Dinasti Ming sedang menunggu untuk dibelanjakan.

Chen Ran menurunkan kelopak matanya, menyembunyikan niat membunuh di matanya. "Tidak lama lagi aku akan pindah tugas, waktunya mendesak, harus segera diuangkan."

"Tuan Chen," ujar Wu Xiang dengan penuh semangat, "Soal berperang, saya tidak becus. Namun soal berbisnis, he-he..."

"Baiklah, urusan ini kuserahkan padamu." Chen Ran langsung berdiri. "Besok, kepala logistik pasukanku, Liu Youfu, akan datang untuk membahas detailnya dengan Tuan Wu. Saya pamit."