Bab Empat Puluh Dua: Keunggulan Ada di Pihak Kita!

Amin menyatakan kebenaran.

Pada saat ini, Jiannu seharusnya menjilat luka-luka mereka, menahan tekanan dari Ligdan Khan dan Sun Chengzong, serta semakin memeras Joseon untuk mengumpulkan kekuatan demi persiapan ekspedisi militer berikutnya.

Jika mereka mengerahkan pasukan besar untuk melancarkan perang saat ini, kerugian dan dampaknya tidak akan kalah dengan menusuk perut sendiri!

Namun, Hong Taiji tidak berpikir demikian. "Kakak Kedua, selama bertahun-tahun, pasukan Ming telah kehilangan semangatnya di hadapan para prajurit Da Jin kita, dan tak terhitung banyaknya yang melarikan diri hanya dengan melihat kedatangan kita. Ini adalah keagungan Da Jin kita, sekaligus keunggulan kita."

"Chen Ran berbeda. Bukan hanya tidak melarikan diri, ia bahkan berani menghadapi Da Jin kita secara langsung."

Setelah ragu sejenak, Hong Taiji akhirnya mengucapkannya juga. "Dia bahkan bisa menang! Jika dibiarkan terus, hal itu pasti akan merusak wibawa Da Jin secara serius dan mendorong pasukan Ming lainnya untuk melawan pasukan besar kita."

Yang tidak ia ucapkan adalah bahwa dengan populasi dan skala ekonomi Negara Ming, jika semua pasukan Ming di bawah dorongan orang ini berani melawan Da Jin, bahkan dengan rasio kerugian sepuluh banding satu, Da Jin pasti tidak akan mampu bertahan melawannya!

"Oleh karena itu, sama seperti tentara Zhejiang dan Sichuan di tepi Sungai Hun, berapa pun biayanya, kita harus memusnahkannya!"

Amin terjebak dalam dilema.

Mampu menjadi salah satu dari Empat Beile bukan hanya karena ia adalah perwakilan dari kerabat jauh keluarga Aisin Gioro, tetapi juga wujud dari kemampuan pribadinya.

Prinsip yang dipahami oleh Hong Taiji tentu dipahaminya juga.

Pasukan yang berani bertempur seperti Chen Ran ini harus dimusnahkan berapa pun harganya.

Namun masalahnya, jika seluruh pasukan dikerahkan untuk memusnahkan Chen Ran, wibawa Hong Taiji yang tadinya sudah goyah akan segera melambung tinggi!

Ambisi Hong Taiji untuk memegang kendali penuh sudah lama ia ketahui.

Jika ia berhasil memegang kekuasaan, hal itu mungkin menguntungkan bagi Da Jin, tetapi bagi Amin, itu adalah jalan menuju kematian!

Setiap orang memperjuangkan kepentingannya sendiri.

Demi dirinya sendiri, Amin tidak boleh membiarkan ekspedisi kali ini berhasil.

Setelah merenung sejenak, Amin berkata, "Khan Agung, perang memang harus dilakukan, tetapi jika seluruh pasukan dikerahkan, fondasi Da Jin tidak akan mampu menanggungnya."

Ekspedisi militer yang melibatkan puluhan ribu pasukan tidak semudah yang ditulis dalam novel, di mana 'pasukan satu juta mengepung sebuah desa' dapat dilewati begitu saja.

Terutama pada musim bajak di musim semi ini, mengerahkan sejumlah besar tenaga kerja usia produktif untuk berperang akan memberikan pukulan telak yang menghancurkan bagi pekerjaan musim semi.

Belum lagi, di era dengan produktivitas rendah ini, untuk melayani begitu banyak prajurit tempur, diperlukan setidaknya proporsi buruh penunjang yang sebanding.

Jika puluhan ribu hingga seratus ribu buruh penunjang dikerahkan, pekerjaan musim semi lebih baik dibatalkan saja.

Tanpa adanya pekerjaan musim semi, ketika musim gugur tiba, apakah seluruh warga Da Jin harus pergi menggali sayuran liar bersama-sama?

Apakah seluruh gunung dan dataran akan dipenuhi oleh Wang Baochuan?

Hong Taiji tersenyum santai dan hendak menyatakan sikap, 'Da Jin memiliki banyak emas dan perak, dan kita bisa membeli makanan yang cukup dari para pedagang Shanxi.'

Namun, alih-alih melanjutkan niat itu, kata-kata yang keluar justru, "Kakak Kedua benar, mengerahkan pasukan besar akan merusak fondasi, menurutku mengerahkan satu panji saja sudah cukup."

Amin tertegun, terperangah hingga tak bisa berkata-kata.

'Aku menentang hanya demi menentang, mungkinkah kau merencanakan tipu muslihat lagi?'

Di sisi lain, Manggultai juga mengangguk setuju. "Chen Ran itu hanya beruntung. Tahun lalu di Tongzhou, jika arah angin tidak tiba-tiba berubah dan membuat mata kami perih, aku dan Beile Kedua sudah sejak lama menerobos formasi!"

Apa yang dikatakannya ada benarnya juga.

Jika bukan karena perubahan arah angin, pasir beterbangan yang disertai asap mesiu pekat yang menghalangi terjangan kelompok kavaleri, mungkin mereka benar-benar bisa menerobos formasi.

"Kalau begitu, minta tolonglah pada Kakak Kelima untuk memukul mundur Chen Ran itu." Pandangan Hong Taiji beralih kepada para generasi muda di bawah. "Denglehe, Aytuo, kalian juga pergi membantu Kakak Keempat. Setiap panji mengerahkan dua puluh niru untuk maju bersama."

"Baik." Manggultai bangkit berdiri dengan mantap dan tertawa. "Lushun sangat akrab bagiku, beberapa tahun lalu akulah yang merebut Lushun dan membunuh Zhang Pan. Kali ini aku akan pergi ke sana lagi, membakar Lushun, dan membunuh Chen Ran!"

Di luar Kota Gaizhou, di tepi Sungai Biliu.

Chen Ran yang berada di atas punggung kuda mendongak dan menatap ke seberang. "Berapa banyak pasukan yang dimiliki Jiannu?"

"Berdasarkan laporan pengintai, Jiannu di seberang didominasi oleh Panji Biru Polos, sementara pasukan dari panji-panji lainnya sebagian besar berkisar antara belasan niru."

Chen Ran mengernyitkan alis. "Jumlah prajurit dalam setiap niru Jiannu tidak sama. Tepatnya berapa banyak pasukan mereka?"

Kong Youde tidak berani bersikap lalai dan segera menjawab. "Panglima Besar, Panji Biru Polos dikerahkan secara penuh, sementara pasukan yang dikirim dari panji-panji lainnya berjumlah sekitar enam ribu orang."

"Enam ribu, artinya satu dari tiga ditarik?"

"Kurang lebih."

"Panji Biru Polos bahkan membawa serta para prajurit cadangan, jumlahnya sedikit lebih dari delapan ribu. Ditambah pasukan pendukung, menjadi empat belas ribu? Kita memiliki enam belas ribu, kita bisa bertarung, keunggulan ada di pihak kita!"

Kong Youde yang mendampingi untuk memeriksa situasi musuh tertegun di tempat.

'Panglima Besar, maukah Anda mendengarkan apa yang baru saja Anda katakan?!'

'Sejak kapan pasukan Kota Dongjiang dengan enam ribu melawan empat belas ribu Jiannu dikatakan sebagai keunggulan di pihak kita?'

Dulu, Panglima Mao memimpin ratusan ribu orang untuk melancarkan serangan mendadak ke tanah Liaodong saat Nurhaci pergi menyerang Ligdan Khan, tetapi mereka dikejar-kejar ke sana kemari seperti kelinci oleh beberapa ribu orang saja!

Itu adalah empat belas ribu pasukan Jiannu!

Sebelum bujukan Kong Youde sempat keluar dari mulutnya, Chen Ran telah memutar balik kepala kudanya dan kembali ke kamp utama.

"Tekadku sudah bulat." Saat tabur penunjuk aba-aba ditabuh untuk terakhir kalinya, para jenderal di dalam kamp telah berkumpul di dalam tenda besar Chen Ran. "Besok pada jam empat pagi kita memasak makanan, jam lima pagi pasukan dikerahkan menyeberangi sungai, bertempur secara habis-habisan melawan Jiannu!"

Ekspresi para jenderal tampak tegas, namun tidak seorang pun yang berani melontarkan penolakan. Mereka membungkuk serempak dan menyetujui, "Perintah diterima!"

Tentu saja, Wang De, Zhu Laitong, dan yang lainnya yang mengikuti Chen Ran ke Dongjiang tampak sangat antusias, jelas-jelas ingin bertempur habis-habisan.

Namun, Geng Zhongming, Huang Long, dan yang lainnya memiliki ekspresi yang sangat suram.

Pandangan Chen Ran beralih kepada mereka. "Kalian semua, besok kerahkan pasukan untuk mengepung Kota Gaizhou, pastikan pasukan garnisun tidak bisa keluar kota."

Para jenderal dari pasukan lama Dongjiang hanya membawa pasukan pengawal pribadi mereka ke sini, tetapi jumlah pasukan dari setiap bagian sangat banyak, bahkan jika hanya membawa pasukan pengawal pribadi saja, jumlahnya sudah hampir mencapai dua ribu orang.

Itu sudah cukup untuk mengepung para prajurit garnisun di dalam Kota Gaizhou.

Di dalam tenda besar Manggultai, seorang dukun shaman yang sedang menari ritual tiba-tiba tersambar petir, tubuhnya bergetar tanpa henti sementara mulutnya mengeluarkan teriakan-teriakan aneh.

Orang-orang di sekitarnya tidak merasa heran, sebaliknya mereka justru semakin berhati-hati dengan ekspresi yang sangat khidmat.

Setelah beberapa saat lamanya, dukun shaman itu baru merentangkan suaranya yang serak dan berteriak, "Besok tidak ada angin! Da Jin pasti menang~~~"

Manggultai yang wajahnya tegang menghembuskan napas keruh yang berat.

Ia tidak takut pada Chen Ran, bahkan ia bertekad bulat untuk membalaskan dendam Daišan.

Satu-satunya hal yang ia takuti adalah ketika perang sedang berkecamuk, tiba-tiba muncul angin kencang yang mengubah arah.

Bayangan kelam dari pertempuran tahun lalu membuat dirinya tidak dapat pulih dalam waktu yang sangat lama.

"Karena besok tidak ada angin, kalau begitu kita kerahkan pasukan!" Manggultai memandang Aytuo, Denglehe, dan yang lainnya. "Besok jam empat pagi memasak makanan, jam lima pagi kerahkan pasukan, menyeberangi sungai dan bantai habis orang-orang Ming itu!"

Keesokan harinya, langit mulai sedikit terang.

Di dalam barisan perkemahan yang membentang di kedua sisi Sungai Biliu, suasana sudah dipenuhi oleh keramaian manusia dan kuda serta kebisingan yang tak henti-hentinya.

Dibandingkan dengan para buruh penunjang yang perutnya tidak berminyak dan hanya bisa makan lebih banyak nasi, para prajurit veterannya yang terbiasa makan daging sudah mulai menyantap potongan daging besar dan meminum anggur dari mangkuk besar.

Sebagian besar pasukan di bawah komando Chen Ran adalah prajurit veteran, dan banyak dari mereka yang telah berpartisipasi dalam pertempuran beruntun melawan Jiannu tahun lalu.

Mereka tidak merasa takut terhadap Jiannu, bahkan memiliki keunggulan psikologis tersendiri.

Saat berkumpul untuk makan dan minum saat ini, suasananya terasa sangat santai.

Jika itu adalah pasukan Benteng Liaodong, diperkirakan mereka semua sudah memasang wajah cemberut sambil memikirkan rute pelarian setelah pertempuran dimulai nanti.

Chen Ran juga sedang makan.

Meskipun ia tidak harus maju ke garis depan untuk bertempur secara langsung, memimpin dan mengatur perang juga merupakan hal yang sangat menguras tenaga fisik, sehingga mengisi perut adalah suatu keharusan.

Ia mengambil sendok kayu untuk mencedok sesendok madu murni dari wadah madu, lalu mengoleskannya pada roti putih kukus yang besar.

Kombinasi makanan ini sangat mencolok mata, tetapi dalam hal memulihkan energi, sama sekali tidak perlu diragukan lagi. Gula adalah suplemen terpenting yang dikonsumsi selama aktivitas manusia.

Apalagi dirinya, pada saat ini para prajurit yang sedang minum anggur bahkan menambahkan madu ke dalam mangkuk anggur mereka.

'Modifikasi telah tercapai, sekarang mendistribusikan hadiah.'

'Catatan: Mendistribusikan benih padi sebanyak tujuh ribu tiga ratus shi, benih gandum tiga ribu tiga ratus shi, benih cantel seribu delapan ratus shi, benih jagung lima ribu lima ratus shi, benih ubi jalar dua ribu empat ratus shi, benih kentang...'

"Ini benar-benar hujan di tengah kemarau." Chen Ran terburu-buru berperang karena saat ini adalah musim bajak di musim semi, dan waktu sangat mendesak.

Selama pekerjaan musim semi, material terpenting adalah benih tanaman; tanpa benih, tidak akan ada pekerjaan musim semi.

Ia telah membawa gelombang sebelumnya, dan juga telah mengatur orang untuk pergi membeli benih ke Dengzhou, Laizhou, hingga wilayah Jiangnan.

Namun, saat ini semua wilayah sedang sibuk dengan pekerjaan musim semi, benih tanaman sangat langka, bahkan hingga tingkat di mana orang tidak dapat membelinya meskipun menggunakan perak.

Hadiah gelombang ini tanpa ragu merupakan bagaikan hujan di tengah kemarau.

"Pertempuran ini harus segera diselesaikan, kita harus menang!"

Menjelang subuh, ufuk di kejauhan telah menampakkan warna putih keperakan.

Di perkemahan di kedua belah pihak, hampir secara bersamaan membuka banyak gerbang kamp, dan pasukan dalam jumlah besar keluar berbondong-bondong.

Sungai Biliu hanyalah sebuah sungai kecil, terlebih lagi dalam dua tahun terakhir wilayah Liaodong mengalami kekeringan terus-menerus sehingga air sungainya dangkal, bahkan tanpa harus mencari bagian yang dangkal orang-orang sudah bisa langsung mengarungi sungai untuk menyeberang.

Para pengintai dari kedua belah pihak bertemu di kedua tepi Sungai Biliu secara hampir bersamaan.

Pertarungan di antara para pengintai selalu menjadi yang paling kejam.

Pengintai Jiannu didominasi oleh pasukan berbaju zirah putih.

Sementara pasukan pengintai malam di bawah komando Chen Ran terdiri dari para prajurit paling elit yang dipilih dari seluruh pasukan.

Pasukan elit berhadapan dengan pasukan elit, begitu bertubrukan secara alami tidak ada yang mau mundur, dan mereka bertempur dengan sengit.

Pasukan berbaju zirah putih menggunakan panah berat, sementara pasukan pengintai malam Ming menggunakan busur silang, saling menembak melintasi Sungai Biliu.

Kemudian mereka langsung menerobos masuk ke dalam sungai untuk bertempur dalam jarak dekat.

Dari waktu ke waktu terdengar erangan kesakitan di tengah teriakan sebelum mereka terjatuh dari kuda dan tenggelam di bawah permukaan air.

Hingga sinar matahari pertama di pagi hari memancar turun, barisan depan dari kedua pasukan secara bertahap tiba, dan pertempuran pendahuluan yang sengit itu pun untuk sementara waktu mencapai akhirnya.

Komandan yang memimpin barisan depan pasukan Dongjiang adalah Shang Kexi.

Para jenderal lama Dongjiang lainnya merasa lega dan pergi untuk mengepung Kota Gaizhou, hanya Shang Kexi yang memilih untuk mengajukan diri dan dengan tegas membawa seratus lebih pasukan pengawalnya untuk tetap tinggal.

Menghadapi inisiatif penyerahan diri dari pangeran Pingnan ini, Chen Ran langsung menerimanya, bahkan mengaturnya untuk menjadi panglima barisan depan.

"Panglima." Seorang pengawal melihat pasukan besar Jiannu yang berbaris megah di seberang sungai dan membujuk dengan suara pelan, "Sebaiknya kita menunggu Panglima Besar datang."

Shang Kexi langsung mendelik marah ke arahnya. "Panglima Besar begitu mempercayaiku dan mengangkatku sebagai panglima barisan depan pasukan. Jika aku menghindar setiap kali menghadapi masalah dan menunggu Panglima Besar datang untuk menyelesaikannya, bukankah aku ini seorang pengecut yang tidak berguna! Bagaimana pandangan Panglima Besar terhadapku?"

Meskipun ia memegang gelar jenderal Youji, ia sebenarnya tidak memiliki kekuatan yang nyata.

Bahkan pasukan pengawal pribadi di bawah komandannya tidak lebih dari seratus orang saja.

Orang-orang sepertinya sangat banyak bertebaran di dalam pasukan Dongjiang.

Begitu Panglima Besar Chen tiba, Shang Kexi langsung tahu bahwa kesempatan baginya untuk menonjolkan diri telah tiba.

Ia mengabaikan tatapan aneh dari rekan-rekan sesama jenderal, berinisiatif maju untuk merangkul kekuasaan dan mencari kemajuan.

Setelah susah payah mendapatkan apresiasi dari Panglima Besar, pada saat ini kau menyuruhku menjadi pengecut yang menarik kepala ke dalam cangkang? Bagaimana aku bisa maju, bagaimana pandangan Panglima Besar terhadapku? Apakah beliau akan menganggapku sebagai sampah yang tidak bisa diandalkan?

Shang Kexi berhenti membuang-buang kata, ia menoleh dan melirik ke arah pasukan elit yang diatur oleh Panglima Besar di belakangnya, sementara semangat keberanian membuncah di dalam hatinya.

Ia menghunus pedang Yanling, merentangkan lengannya dan berteriak, "Demi Panglima Besar, maju serbu~~~"