Bab Dua Puluh Delapan: Menjegal dari Belakang, Berunding Bisnis secara Langsung

"Ayah."

Setelah Chen Ran pergi, Wu Sangui, yang berwajah cerah, berperawakan tinggi, dan memiliki dahi yang menonjol, duduk di hadapan Wu Xiang. "Aku merasa Panglima Chen itu..."

"Meremehkan ayah?" Wu Xiang tersenyum santai. "Bukan masalah besar, tidak perlu dimasukkan ke dalam hati."

Melihat putranya yang tampak tidak puas, Wu Xiang menghibur, "Chen Ran itu ingin menjadi seperti Yue Wumu dan Huo Piaoji. Tentu saja dia memandang rendah orang sepertiku yang tidak pandai berperang dan malah berurusan dengan urusan niaga."

"Dia?" Wu Sangui, yang sebelumnya memiliki kesan cukup baik terhadap Chen Ran, kini merasa murka dan penuh kebencian karena Chen Ran tidak menghormati ayahnya. "Hanya karena beruntung memenangkan dua pertempuran, dia berani menganggap dirinya setara dengan Wumu dan Piaoji?"

"Bukan keberuntungan." Saat membahas ini, wajah Wu Xiang berubah serius. "Jangan sekali-kali meremehkan orang ini, dia benar-benar memiliki kemampuan."

"Ayah telah mengeluarkan uang untuk meminta orang mencari tahu rahasia dirinya di Santunying."

"Pria ini dulunya hanyalah seorang komandan panji kecil, lalu mendapat perhatian dari Zhao Lujiao dan Zhou Yanru hingga naik pangkat menjadi komandan seribu pasukan."

Sampai di sini, Wu Xiang berkata dengan tegas, "Keistimewaan pria ini adalah dia tidak korup!"

"Hah?"

Wu Sangui seolah mendengar lelucon yang luar biasa. "Bagaimana mungkin? Zaman sekarang, mana ada orang yang tidak korupsi?"

"Ini benar adanya." Wu Xiang pun merasa tak percaya. "Dia tidak memakan gaji prajurit fiktif, tidak memeras darah prajurit, dan tidak pula menjual perlengkapan militer."

"Lalu dari mana dia mendapatkan uang dan makanan untuk melatih pasukannya?"

Inilah inti permasalahannya.

Kekaisaran selama bertahun-tahun menunggak gaji, bahkan untuk makan saja sulit, apalagi melatih pasukan.

"Sebelumnya saat ada kerusuhan gaji di Jizhen, kekaisaran memang melunasi gaji selama tiga tahun sekaligus." Wu Xiang tampak berpikir. "Tapi uang dan gandum itu tidak cukup untuk melatih pasukan yang kuat. Kudengar pasukannya banyak yang mengenakan zirah dan senapan yang mereka gunakan semuanya berkualitas tinggi. Sungguh tidak habis pikir dari mana dia mendapatkan dana tersebut."

"Orang ini memiliki ambisi besar."

Wu Xiang menasihati putranya, "Entah dia ingin menjadi Yue Wumu atau Huo Piaoji, itu urusannya sendiri. Adapun kamu, jika tidak ingin menjalin hubungan, jangan pula menyinggungnya."

"Baik." Wu Sangui mendengus. "Aku mengerti."

Keesokan paginya, Zhang Shize kembali mengunjungi Chen Ran, namun ia mendapati sang Panglima telah pergi ke kamp militer di luar kota.

Dengan perasaan tak berdaya, ia terpaksa membawa para pengawalnya berkuda ke luar kota menuju kamp militer Jizhen. Tak disangka, mereka justru dihadang di depan gerbang kamp.

"Mata kalian buta, ya!" pelayan dari kediaman Adipati Inggris (Yingguogong) berteriak marah. "Ini adalah Tuan Muda dari kediaman Adipati Inggris! Cepat menyingkir!"

Para penjaga gerbang kamp menatap dingin rombongan itu. Mereka tidak berkata apa-apa, hanya menghunus pedang Yanling mereka.

Siapa pun yang menerobos kamp militer tanpa izin akan dihukum mati.

"Mundur!" Zhang Shize melihat tatapan tajam para prajurit itu dan segera membentak pelayannya. Ia berasal dari keluarga militer, jadi ia paham bahwa prajurit yang telah terjun ke medan tempur dan melihat darah tidak akan peduli siapa pun Anda, meski Anda adalah tuan muda dari kediaman bangsawan.

Turun dari kudanya, Zhang Shize ragu sejenak, lalu mencoba tersenyum canggung. "Tolong sampaikan kepada Panglima Chen, katakan Zhang Shize dari kediaman Adipati Inggris ingin bertemu."

Para prajurit itu menatapnya sejenak, lalu menjawab, "Tunggu."

Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, Wang De, yang telah sepenuhnya mengabdi pada Chen Ran, bergegas datang ke gerbang. "Tuan Muda, Tuan kami mengundang Anda masuk."

Zhang Shize merasa lega dan hendak membawa orang-orangnya masuk, namun dicegah oleh Wang De. "Tuan Muda, hukum militer menyatakan orang asing tidak boleh masuk."

"Tuan Muda berasal dari keluarga militer dan memiliki jabatan di Tiga Kamp Utama, jadi Anda dianggap sebagai bagian dari militer." Wang De menunjuk para pelayan kediaman Adipati Inggris. "Mereka tidak boleh."

"Cih! Biasanya kami bisa keluar masuk Tiga Kamp Utama dengan bebas, kenapa di sini banyak sekali aturan?" Seorang pelayan yang tidak tahu diri merasa dihina dan langsung melompat marah. "Tempat kotor apa ini, kami pun tidak sudi masuk."

Di bawah kaki kaisar, bahkan seorang pengemis pun harus menjaga gengsi agar tidak diremehkan oleh orang-orang udik dari daerah. Biasanya, tempat seperti kamp militer pun mereka tidak sudi datangi, namun hari ini mereka justru dihadang.

"Tutup mulut anjingmu!" Zhang Shize murka. "Tampar mulutmu sendiri, jangan berhenti!"

"Maaf atas ketidaksopanan mereka."

Wang De meliriknya tanpa bicara, lalu berbalik memimpin jalan masuk ke kamp. Para pelayan itu tidak berpendidikan, tentu tidak mengerti aturan ini. Namun, Zhang Shize yang sejak kecil mengenal pengetahuan militer, tahu bahwa ini bukan untuk mempermalukannya, melainkan aturan militer yang sesungguhnya!

Tiga Kamp Utama sudah lama melupakan aturan ini, sehingga siapa pun bisa masuk dan berkeliaran sesuka hati, hingga tak lagi bisa disebut sebagai tentara.

"Disiplin militer yang ketat adalah jati diri pasukan yang kuat!"

Militer adalah lembaga kekerasan. Jika tidak ada disiplin yang ketat, satu-satunya akibat adalah hilangnya kendali.

Sepanjang perjalanan, Zhang Shize mengamati dengan saksama hingga akhirnya tiba di sebuah area kamp yang luas. Begitu masuk, ia tercengang. Di depannya, tampak padat oleh para wanita yang mengenakan jaket katun tebal!

"Ini... ini..."

Chen Ran tidak menyadari kedatangan Zhang Shize. Ia masih sibuk membagikan uang perjalanan dan makanan kering kepada para wanita yang masih memiliki kerabat untuk dituju. Ada ratusan wanita yang masih memiliki sanak saudara, dan masing-masing diberi dua puluh tael perak serta dua puluh kati makanan kering.

Bukan karena pelit, tetapi memberi terlalu banyak justru akan membahayakan mereka.

Setelah selesai, Chen Ran memanggil pihak biro pengawalan (biao ju) yang sudah lama menunggu.

"Dengarkan baik-baik, aku hanya akan mengatakannya sekali." Chen Ran berkata dengan khidmat. "Satu keping perak pun tidak boleh kurang. Kalian harus mengantar mereka dengan selamat sampai ke rumah kerabat mereka. Jika kerabat mereka tidak mau menerima, bawa mereka kembali dengan selamat."

"Selamat bukan hanya berarti nyawa, tapi juga tidak boleh ada pelecehan. Jika itu terjadi... mulai dari kalian, seluruh anggota biro pengawalan tidak akan ada yang tersisa!"

Chen Ran menyapu pandangannya ke arah para kepala biro pengawalan dari empat biro besar di ibu kota. "Aku tahu kalian semua memiliki pelindung di belakang. Hari ini aku tegaskan, aku tidak peduli siapa pelindung kalian. Sudah paham?"

Keempat kepala biro itu berpengalaman luas dan tahu bahwa Panglima Chen ini tidak sedang bercanda. Jika para wanita itu benar-benar celaka, dia benar-benar berani membantai seluruh biro mereka.

Dengan perasaan gentar, mereka serentak memberi hormat. "Mohon Tuan tenang!"

Chen Ran memberi isyarat kepada Zhu Laitong, "Atur personel militer untuk mengawal mereka. Entah bawa kembali surat bukti penerimaan, atau bawa kembali orangnya. Jika terjadi sesuatu pada mereka, seluruh regu akan dipenggal."

Jangan salahkan dia karena bertindak berlebihan, zaman ini memang terlalu kelam. Para wanita yang hendak mencari kerabatnya ini sebagian besar masih muda dan cantik. Jika pengaturan tidak tepat, mereka akan dirundung di jalan dan dijual ke rumah bordil.

Mulai dari kaisar hingga pejabat, semua mengabaikan penderitaan rakyat. Namun Chen Ran berbeda. Ia memiliki hati dari dunia modern dan tidak akan mau ikut serta dalam kekejaman tersebut. Selama ia mampu, ia akan membantu.

Para wanita yang hendak pergi itu menangis dan bersujud kepada Chen Ran, berterima kasih atas kebaikannya. Ia tidak hanya menyelamatkan mereka dari nasib menjadi budak atau dinodai oleh musuh, tetapi juga mengatur masa depan mereka.

Setelah ratusan orang pergi, masih ada belasan ribu wanita lainnya yang tidak memiliki tujuan. Keluarga mereka telah diculik atau dibantai, rumah mereka dibakar. Mereka tidak punya jalan lain selain memohon perlindungan Chen Ran.

"Aku akan segera pindah ke Dongjiang." Chen Ran berdiri di atas panggung, mengangkat corong besi dan berseru, "Kalian boleh ikut bersamaku. Jika waktunya tepat, kalian bisa mencari jodoh di militer. Jika tidak ingin menikah, kalian bisa mendapatkan tanah untuk bertani atau bekerja di pabrik tekstil."

"Jika ingin, kalian bisa beristirahat di kamp untuk sementara. Jika tidak ingin, atau punya rencana lain, katakan sekarang!"

Para wanita itu terdiam. Chen Ran turun dari panggung dan berpesan kepada Zhu Laitong, "Jangan sampai kekurangan makanan, pakaian, dan tenda. Jika ada yang sakit, segera panggil dokter militer."

Sebenarnya, Zhu Laitong merasa Chen Ran terlalu berbelas kasih. Menurutnya, wanita-wanita cantik itu seharusnya dibagi-bagikan kepada para jenderal, dan sisanya diberikan kepada prajurit atau dijual untuk mendapatkan uang.

"Tuan, serahkan saja padaku."

Setelah urusan itu selesai, Chen Ran baru menghampiri Zhang Shize yang masih terpana.

"Tuan Muda datang mencari saya, ada urusan apa?"

Zhang Shize yang merasa rumit terdiam sejenak, lalu berkata pelan, "Tidak ada urusan penting, hanya kakek yang mengundang Anda untuk makan malam."

"Hari ini tidak bisa." Chen Ran menolak dengan lugas. "Sudah ada janji dengan orang lain untuk membicarakan urusan penting."

Melihat kejadian tadi, Zhang Shize merasa lesu dan melambaikan tangan. "Tidak apa-apa, besok saja kalau begitu."

Setelah itu, ia berbalik pergi tanpa banyak bicara.

"Besok? Besok kaisar akan pergi ke Kuil Leluhur untuk mempersembahkan tawanan dan merayakan kemenangan."

Chen Ran tidak berbohong, ia memang memiliki janji penting untuk dibahas di kediaman Zhao Lujiao di ibu kota. Orang yang mengundangnya adalah para jenderal dari Liaozhen.

Ada banyak jenderal di Liaozhen, tidak mungkin semuanya datang ke rumah Zhao Lujiao, karena jika itu terjadi, kaisar tidak akan bisa tidur. Yang datang dipimpin oleh Zu Dashou, sekitar tujuh atau delapan orang.

Setelah makan, minum, dan menikmati pertunjukan, barulah mereka mulai membahas urusan serius.

"Pihak Kementerian Perang sudah selesai melakukan verifikasi." Wu Xiang yang berbicara, kondisi mentalnya tampak tidak baik. Tidak heran, karena ia menghabiskan waktu seharian berdebat soal harga dengan kepala logistik Chen Ran dan tidak mendapatkan keuntungan apa pun.

"Diputuskan bahwa kepala musuh yang terverifikasi adalah 3.419 kepala dari pasukan musuh utama, dan 4.128 kepala dari suku Mongol."

Wu Xiang menguap lelah. "Panglima Zhao, Panglima Chen, berapa yang bisa kalian jual kepada kami? Liaozhen tidak punya banyak hal, tapi uang kami cukup."

Pertemuan pribadi antara Liaozhen dan Jizhen ini adalah untuk membeli kepala musuh. Bagi prajurit biasa, kepala musuh adalah uang, satu kepala musuh utama dihargai hingga lima puluh tael. Namun bagi para jenderal, kepala musuh adalah jasa perang dan syarat untuk kenaikan pangkat.

"Aku tidak butuh uang." Chen Ran mengetuk meja di depannya. "Aku butuh kuda."