Bab Empat Puluh: Hanya membuat saja, siapa yang tidak bisa?

Kabar mengenai pembukaan lowongan pekerjaan di Benteng Lushun menyebar secepat angin ke seluruh Penjuru Dongjiang.

Pada awalnya, hampir tidak ada yang percaya. Lagi pula, hal seperti pemberian upah sekaligus jaminan makan kenyang adalah sesuatu yang mustahil di Dongjiang yang telah lama dilanda kelaparan. Namun, rasa lapar yang kian tak tertahankan membuat sebagian orang akhirnya memberanikan diri untuk mencoba peruntungan. Siapa tahu, mungkin ini memang nyata.

Setiap hari, berbagai jenis kapal, rakit, bahkan orang-orang yang berenang langsung, berdatangan ke Benteng Lushun. Mereka bekerja selama dua hari, makan dengan kenyang, lalu segera mencari segala cara untuk kembali. Bukan karena mereka tidak menyukai kehidupan di sana, justru sebaliknya, hidup di sana terlalu nyaman hingga terasa tidak masuk akal. Mereka kembali untuk mengajak kawan, keluarga, kerabat, rekan sekampung, bahkan sahabat agar segera datang ke sana. Di tanah Tiongkok, meski ribuan tahun telah berlalu, ini tetaplah masyarakat yang menjunjung tinggi hubungan kekerabatan.

Para komandan garnisun di berbagai pulau tidak peduli sama sekali, bahkan cenderung mendukungnya. Toh, menghidupi rakyat tersebut menguras persediaan gandum mereka yang memang sudah menipis. Sekarang, jika sang Panglima bersedia menanggung mereka, tentu mereka dengan senang hati menyerahkannya.

Dengan tenaga kerja yang melimpah serta ketersediaan alat, perkakas, dan bahan mentah yang mencukupi, hanya dalam waktu belasan hari, Benteng Lushun dan Nanguan sudah mulai terbentuk. Seiring dengan semakin banyaknya tenaga kerja yang datang, pihak Departemen Pekerjaan Umum pun menyelesaikan pengukuran dan perencanaan lahan yang cocok untuk bercocok tanam. Musim tanam musim semi pun segera dijadwalkan.

"Lushun terlalu kecil," ucap Chen Ran di aula utama kediaman panglima, matanya menyapu para jenderal Dongjiang di hadapannya dengan ekspresi tegas. "Kita harus berperang dan merebut wilayah."

Kasim pengawas Cao Demeng turut menyatakan dukungannya, "Benteng Lushun ini hanya memiliki sepuluh ribu lebih mu lahan yang bisa digarap, tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan garnisun militer. Kita harus menyerang keluar dan merebut lebih banyak lahan dari tangan kaum Jiannu."

Suara riuh mulai terdengar. Setelah berdiskusi sejenak, Kong Youde memberi hormat, "Panglima, menyerang Jiannu tidak masalah. Begitu Anda memberi perintah, kami pasti akan mengerahkan pasukan. Namun, merebutnya pun tidak ada gunanya."

Dongjiang dan kaum Jiannu sudah lama berseteru dan hampir setiap tahun terlibat pertempuran, jadi berperang bukanlah masalah. Terlebih lagi, sang Panglima Chen begitu dermawan; baru datang saja ia sudah melunasi tunggakan gaji selama dua tahun, membuat semua orang mendapatkan rezeki nomplok. Hanya demi membalas budi, mereka pun akan mematuhi perintah untuk berperang.

Geng Zhongming bangkit dari kursinya, membungkuk hormat, dan berkata, "Panglima, meskipun kami bisa merebutnya, jika pasukan besar Jiannu menyerang balik, kita tidak akan mampu mempertahankannya. Bukankah itu berarti kita hanya membuang nyawa prajurit dengan sia-sia?"

Dongjiang selama ini mengandalkan taktik gerilya. Begitu harus mempertahankan kota dan menghadapi kepungan pasukan Jiannu, mereka hampir tidak pernah berhasil menang. Jika tidak, mereka tidak akan terpaksa melarikan diri ke pulau-pulau di tengah laut untuk bertahan hidup dengan susah payah.

"Benar, Panglima. Jika pasukan besar Jiannu datang, kita tidak akan mampu menahannya..." Para jenderal lainnya terus membujuk, merasa rencana itu tidak perlu.

"Menurut saya, kita harus menyerang!" Di tengah suara-suara penolakan, Shang Kexi, komandan gerilya Pulau Pi, maju dan memberi hormat. "Nama besar Panglima sudah dikenal dunia. Kaum Jiannu telah berulang kali dikalahkan oleh Anda. Karena Panglima ingin menyerang, saya, Shang Kexi, bersedia menjadi garda depan!"

Tahun lalu saat Insiden Jisi, prestasi militer Chen Ran yang gemilang telah tersebar ke Dongjiang melalui laporan resmi. Meski di era ini tidak ada telepon pintar atau siaran langsung, berita yang menempuh jarak ribuan mil itu tak terelakkan akan dibesar-besarkan, namun juga tak terhindarkan akan diragukan. Shang Kexi tidak sepenuhnya memercayai Chen Ran; ia lebih ingin mendekati sang panglima yang dermawan ini. Karena Panglima Chen memiliki uang dan gandum, tentu saja banyak yang ingin berlindung di bawah sayapnya.

Sesuai tradisi pejabat baru yang membawa perubahan, perang pasti akan terjadi. Semua orang bersedia mendukung sang panglima untuk berperang, tetapi jika setelah menang sang panglima ingin mempertahankan wilayah tersebut, itulah yang harus dibicarakan dengan serius.

"Panglima," ujar Liu Xingzhi, komandan sayap barat Dongjiang, dengan tulus. "Jika harus menyerang, kita hanya bisa menyerang Jinzhou. Saat ini hanya ada beberapa ratus Tatar di sana. Merebutnya tidak masalah, tetapi begitu Shenyang mendengar kabar tersebut, pasukan besar mereka pasti akan datang menyerang." Ia melanjutkan dengan senyum pahit, "Terus terang, selama bertahun-tahun bertempur dengan kaum Tatar, Dongjiang hampir tidak pernah menang dalam pertempuran terbuka di lapangan."

Chen Ran diam memperhatikan sampai tidak ada lagi yang berani membujuk. "Apakah pendapat kalian sudah selesai?" Ia mengangguk. "Sekarang, dengarkan saya."

"Target pertempuran ini adalah wilayah tiga prefektur: Jin, Fu, dan Gai. Mengenai bagaimana cara mempertahankannya setelah direbut," Chen Ran berbicara dengan nada serius yang tiba-tiba, "Jika kaum Jiannu berani datang, kita lawan mereka!"

Aula tersebut seketika gempar. Semua orang mengira sang panglima hanya ingin menyerang Jinzhou, tidak disangka ia ingin sekaligus merebut ketiga prefektur tersebut! Pasukan Jiannu di sana memang tidak banyak, merebutnya tidak terlalu sulit. Namun, prefektur paling utara, Gaizhou, sudah tidak jauh dari Liaoyang. Masuk sedalam itu ke jantung wilayah Jiannu pasti akan memancing pasukan besar mereka.

"Panglima, jangan lakukan ini..." Semua orang memohon dengan putus asa. Sangat disayangkan jika panglima yang begitu dermawan ini tewas di medan perang.

"Keputusan saya sudah bulat," kata Chen Ran tegas. "Ini adalah perintah militer."

Semua orang tidak punya pilihan selain patuh. Jika mereka membangkang, berarti mereka melanggar perintah militer. Jika sebelumnya mungkin mereka berani membangkang, bahkan ada yang berniat memberontak, kini situasinya berbeda. Sang panglima begitu dermawan, baru saja melunasi tunggakan gaji selama dua tahun. Saat ada keuntungan, tentu saja mereka ingin tetap setia.

"Kalian tidak perlu ikut campur dalam pertempuran ini," nada bicaranya berubah menjadi ramah. "Cukup bawa para pengawal pribadi kalian dan saksikanlah bagaimana cara saya berperang!"

"Tuan," Cao Demeng, yang tampak cemas, duduk di seberang Chen Ran sambil bermain catur. "Jika ini benar-benar memancing pasukan besar Jiannu, saya khawatir akan sulit ditangani."

Chen Ran, yang sedang fokus mengamati papan catur, menjawab tanpa menoleh, "Jangan khawatir, mereka tidak akan datang sebelum panen musim gugur."

Semangat Kasim Cao seketika bangkit. "Benarkah?"

"Kerugian mereka di wilayah ibu kota tahun lalu sangat besar, namun mereka tidak mendapatkan banyak keuntungan. Belum lagi suku-suku Mongol yang mengeluh, dan di dalam tubuh Houjin sendiri pasti terjadi gejolak," jelas Chen Ran dengan tenang sembari mengambil dua bidak catur lawan tanpa disadari. "Huang Taiji memang mampu, tetapi empat Beile—oh, sekarang tiga Beile memerintah bersama—pasti saling menghambat. Mereka adalah kelompok perampok, jika kerugian besar, mereka pasti akan bertengkar. Jika mengirim sedikit pasukan, mereka tidak akan bisa mengalahkan saya, namun mengirim seluruh pasukan pun tidak mungkin. Untuk menstabilkan situasi dan mengumpulkan logistik yang cukup, setidaknya mereka harus menunggu hingga panen musim gugur."

Tahun lalu saat Jiannu menyerbu ibu kota, ribuan pasukan inti Tatar tewas, dan sebagian besar jarahan jatuh ke tangan Chen Ran. Bahkan dua Beile tewas, salah satunya adalah salah satu dari empat Beile penguasa. Wibawa Huang Taiji merosot tajam, dan arus bawah di dalam kelompok mereka pun bergejolak. Selain itu, laporan resmi menyebutkan bahwa Ligtan Khan telah menerima uang suap dari Dinasti Ming dan terus mengganggu kaum Jiannu. Sun Chengzong pun terus membangun benteng ke arah utara, bahkan bersiap membangun kembali Benteng Dalinghe.

"Orang-orang Dongjiang ini pandangannya sempit," ujar Chen Ran. Sembari terus bermain catur, kemampuan caturnya meningkat pesat. "Di dalam Jiannu terjadi gejolak, di luar mereka dikelilingi musuh, untuk apa mereka mengerahkan seluruh kekuatan untuk menghadapi saya?"

"Jika ingin menghadapi saya, silakan bawa seluruh Delapan Panji!"

Di awal musim semi, bumi Liaonan bergetar oleh dentuman keras. Itu bukan guntur, melainkan suara meriam. Jinzhou, yang ratusan tahun kemudian dikenal sebagai Luda atau Dalian, saat itu adalah pangkalan paling selatan milik Jiannu di Liaonan. Saat fajar menyingsing, lebih dari empat ratus penjaga garnisun Jiannu di Benteng Jinzhou baru menyadari bahwa mereka telah dikepung.

Awalnya, di luar kota terdapat ribuan kavaleri Ming. Mereka datang menyerbu di bawah perlindungan kegelapan malam dan mengepung Benteng Jinzhou dengan rapat. Para penjaga sempat mencoba melawan dengan keluar kota untuk menyerang, namun setelah kehilangan lebih dari seratus orang, mereka lari terbirit-birit kembali ke dalam kota dan menutup gerbang rapat-rapat.

Menjelang sore, pasukan Ming yang tak terhitung jumlahnya datang membanjir dari arah selatan bagaikan gelombang pasang. Setelah beristirahat sejenak, mereka segera melancarkan serangan hebat. Bukan serangan panjat dinding tradisional, melainkan pemboman meriam. Lebih dari tiga puluh meriam Hongyi yang dibawa Chen Ran dari ibu kota menghujani kota tersebut dengan tembakan hebat.

Serangan meriam itu terlalu dahsyat. Setelah satu jam lebih dibombardir, tembok kota yang memang sudah rapuh akibat seringnya diperebutkan akhirnya hancur, retak, hingga roboh. Sebuah celah selebar enam hingga tujuh tombak muncul di depan mata semua orang.

"Pasukan C maju! Pasukan B mundur!"

Suara peluit melengking menembus asap mesiu. Pasukan senapan api maju bergantian untuk menembaki para penjaga yang mencoba menambal celah tersebut. Di luar, mereka menembakkan peluru timah, sementara dari dalam, musuh membalas dengan anak panah. Jelas sekali, anak panah yang ditembakkan dari atas tidak mampu menandingi panasnya peluru timah.

Pasukan senapan api Ming bergantian maju dan menekan musuh dengan tembakan yang membabi buta. Wang De memimpin pasukan perisai maju, dengan gagah berani menerobos celah dan masuk ke dalam kota. Para penjaga yang sadar tidak ada harapan lagi membuka gerbang utara dan melarikan diri dengan panik, namun segera terjebak dalam pengejaran ribuan kavaleri.

"Saya pikir sang panglima punya kemampuan luar biasa dalam berperang," gumam Geng Zhongming kepada Shang Kexi di sampingnya. "Ini mah hanya soal hambur uang, siapa pun bisa. Kalau saya diberi pasukan dan persenjataan sebanyak itu, saya bahkan bisa melakukan lebih baik dari panglima."

Chen Ran tidak ingkar janji. Ekspedisi ini menggunakan pasukan utamanya sendiri sebagai kekuatan utama, sementara para jenderal lainnya hanya membawa pengawal pribadi mereka untuk menonton. Semua jenderal yang menyaksikan bagaimana Panglima Chen berperang memiliki pemikiran yang sama: 'Ini kan hanya soal menghamburkan uang, siapa pun bisa!'

Puluhan meriam Hongyi yang membombardir selama setengah hari, ribuan senapan api yang menembak tanpa henti, prajurit berbaju zirah tiga lapis yang merobohkan kota, serta ribuan kavaleri yang mengejar musuh. Jika salah satu dari mereka memiliki kekuatan dan kekayaan seperti itu, mereka pun bisa dengan mudah membereskan ratusan Tatar tersebut.

"Kita tidak mampu melakukan itu," jawab Shang Kexi datar. "Biaya makan dan gaji untuk sebanyak itu orang, konsumsi mesiu, prajurit yang gugur, kuda yang hilang... mana ada yang sanggup ditanggung oleh Dongjiang?"

Geng Zhongming yang tampak bosan memacu kudanya menuju gerbang kota. "Pertempuran ini setidaknya menghabiskan puluhan ribu tael perak. Hanya untuk kota Jinzhou yang sepele... jangan-jangan panglima ini otaknya bermasalah?"

Shang Kexi menyunggingkan senyum tipis. "Jaga bicaramu..."

"Selamat, Panglima! Luar biasa, Panglima!" Di luar gerbang kota, para jenderal Dongjiang menyambut dengan wajah penuh senyum dan pujian setinggi langit. "Kehebatan Anda sungguh luar biasa, Kota Jinzhou jatuh dalam sekali serang, membuat kaum Jiannu ketakutan setengah mati!"

"Panglima," Geng Zhongming yang matanya sedikit berkaca-kaca berkata dengan suara terisak, "Dengan kedatangan Anda, akhirnya kami orang-orang Liaodong bisa membalaskan dendam!"

Menghadapi pujian yang bertubi-tubi, Chen Ran tetap tersenyum dan menerima semuanya. "Kalian semua berjasa dalam pertempuran ini. Mari masuk ke kota dan berpesta."

Mereka semua masuk dengan megah ke dalam kota yang telah jatuh ke tangan mereka setelah bertahun-tahun. Sementara itu, di lapangan terbuka di luar kota, para prajurit terus berdatangan dan melemparkan kepala-kepala musuh yang mereka bawa ke atas tumpukan yang mulai membentuk sebuah menara.