Bab Dua Puluh Sembilan — Mulai Besok, Aku Harus Memanggilmu Marsekal Cen

"Di luar Kota Zunhua, kita membiarkan Abatai lolos, dan di luar Kota Tongzhou, kita membiarkan Huang Taiji meloloskan diri."

Menyapu pandangan ke arah semua orang, Chen Ran berbicara dengan tenang, "Kita tidak boleh membiarkan mereka lolos setiap saat."

Para jenderal dari Garnisun Liaodong menatapnya seolah-olah melihat hantu.

Berani bertempur di lapangan terbuka melawan pasukan Manchu saja sudah gila, apalagi jika menang, tapi kau—sialan—bahkan ingin mengejarnya?

Jika kau sehebat itu, lalu mau ditaruh di mana harga diri kami?

"Ha~~~"

Di tengah kesunyian, Zhao Liejiao tertawa terbahak-bahak, lalu menunjuk ke arah Chen Ran, "Hal yang paling aku kagumi darimu adalah semangat pantang menyerah ini!"

Garnisun Liaodong bukannya tidak memiliki orang yang berani bertempur di lapangan terbuka, juga bukan tidak bisa menang. Masalahnya, orang-orang seperti itu dianggap sebagai anomali di Liaodong dan biasanya berakhir dengan dikucilkan atau dijebak. Seperti halnya Zhao Liejiao, Man Gui, serta Cao Wenzhao yang akan segera disingkirkan.

"Tuan Chen sungguh panutan bagi kita semua." Sambil mengucapkan kata-kata yang tidak tulus, Wu Xiang segera mengalihkan pembicaraan, "Liaodong punya banyak kuda. Bagaimana kalau satu kuda ditukar dengan satu kepala musuh?"

"Tuan Wu benar-benar ahli berbisnis, tidak heran keluargamu begitu kaya raya."

Tanpa mengubah ekspresi, Chen Ran memberikan sindiran halus sebelum mengajukan syarat, "Kepala tentara Manchu asli dan kepala suku Mongol, masing-masing bawa seribu. Satu kepala Manchu ditukar dengan tiga kuda—satu kuda perang, satu kuda beban, dan satu kuda penarik. Satu kepala Mongol ditukar dengan dua kuda—satu kuda perang dan satu kuda beban. Jangan coba-coba menipuku dengan kuda tua; semuanya harus dalam usia prima, dan kuda betina harus lebih dari separuhnya."

Tanpa diduga, para jenderal Liaodong sontak riuh. Pandangan Zu Dashou langsung tertuju pada Wu Xiang. Dialah spesialis negosiasi bisnis di Garnisun Liaodong.

Wu Xiang tidak bertele-tele, dia tertawa kecil lalu berkata, "Tuan Chen, jangan bercanda. Di ibu kota, satu kuda harganya lebih dari lima puluh tael, sedangkan hadiah dari istana untuk satu kepala Manchu juga hanya lima puluh tael. Jika kau meminta tiga kali lipat, itu terlalu berlebihan."

"Belasan tahun lalu, harga kuda di ibu kota tidak sampai dua puluh tael," jawab Chen Ran santai, "Dari mana datangnya angka lima puluh tael?"

"Itu catatan lama zaman Kaisar Wanli. Sejak bangsa Manchu bangkit, harga segalanya naik. Sekarang lima puluh tael hanya bisa membeli kuda beban biasa." Wu Xiang, yang hafal segala harga, dengan cerdik mengajukan tawaran Liaodong, "Bagaimana jika satu kuda untuk satu kepala Manchu, dan dua kuda untuk tiga kepala Mongol?"

"Tuan Wu memang hebat berbisnis." Chen Ran bertepuk tangan dengan senyum lebar, lalu wajahnya berubah serius dan menjawab dengan tegas, "Tidak bisa."

"Kalian yang memohon kepadaku untuk bertukar. Syarat sudah kubuat; jika mau, silakan tukar, jika tidak, jangan banyak bicara lagi."

Setelah itu, ia teringat sesuatu, "Hadiah terima kasih atas penyelamatan kalian saat pertempuran di luar Tongzhou tempo hari, sampai sekarang belum diberikan, bukan?"

"Bukannya aku harus memintanya, aku hanya khawatir hal itu akan merusak reputasi kalian di Garnisun Liaodong."

Wajah para jenderal Liaodong tampak sangat masam. Jarang sekali mereka dipermainkan seperti ini. Mereka sudah sering menjebak rekan seperjuangan, tetapi orang di depan mereka ini...

Seperti yang dikatakan Chen Ran, sekarang pihak Liaodonglah yang memohon padanya. Wu Xiang sadar bahwa ancaman Chen Ran soal reputasi hanyalah cara untuk menggabungkan tuntutan tersebut dengan pembelian kepala musuh. Jika ingin urusan ini lancar, mereka harus mengeluarkan kuda tambahan.

"Jadi atau tidak, berikan jawaban yang tegas!"

Tentu saja jadi. Liaodong punya banyak kuda. Ada yang terdaftar, ada yang tidak. Jika benar-benar mendesak, mereka bahkan bisa membelinya dari suku Mongol atau bangsa Manchu dengan harga murah, hanya perlu menukar dengan besi, gandum, atau kain. Namun, kepala musuh adalah pencapaian militer yang nyata. Dengan pencapaian itu, mereka bisa naik pangkat dan mendapatkan lebih banyak uang serta kehidupan yang mewah.

Akhirnya, orang-orang Liaodong yang licik itu menyetujui syarat Chen Ran. Selain pertukaran yang disepakati, mereka memberikan tambahan seribu kuda sebagai tanda terima kasih atas penyelamatan sebelumnya.

Setelah kesepakatan tercapai, Chen Ran segera pamit, meninggalkan Zhao Liejiao untuk bernegosiasi mengenai bagiannya sendiri dengan para jenderal Liaodong.

"Orang-orang ini adalah daging busuk di tubuh Dinasti Ming," gumam Chen Ran pelan saat berkuda menuju kediaman Zhou Yanru, "Begitu ada kesempatan, semuanya harus dibabat habis."

Berkunjung ke kediaman pejabat tinggi di tengah malam biasanya mustahil diterima, karena para sensor yang selalu mencari kesalahan tidak akan melewatkan kesempatan untuk menjatuhkan pejabat tinggi. Namun, Chen Ran berbeda. Setibanya di kediaman Zhou Yanru, ia langsung diantar oleh pelayan ke ruang kerja.

Pelayan itu adalah kenalan lama yang sering mengirimkan uang ke Santunying untuk Chen Ran. Dulu, ia selalu memasang wajah masam dan kesal, tidak habis pikir mengapa tuannya begitu terobsesi pada Chen Ran. Namun saat ini, ia tampak sangat menjilat, bahkan mengagumi ketajaman mata tuannya dalam menilai orang.

"Zi Hou, kau datang. Silakan duduk."

Setelah pelayan menyajikan teh dan keluar, Zhou Yanru segera ke pokok pembicaraan, "Penghargaan sudah diputuskan, besok setelah upacara syukur di Kuil Leluhur, semuanya akan diumumkan."

Chen Ran tertarik, "Bagaimana hasilnya?"

"Permintaanmu dikabulkan. Kau tidak dimasukkan ke Tiga Garnisun Utama, melainkan dipindahkan ke Garnisun Dongjiang sebagai Panglima Tertinggi." Zhou Yanru mengelus janggutnya dan tersenyum, "Mulai besok, aku harus memanggilmu Panglima Chen."

Garnisun Dongjiang, meski kekuatannya biasa saja, memiliki kedudukan yang setara dengan sembilan garis pertahanan perbatasan Dinasti Ming.

"Terima kasih atas bantuanmu, Tuan."

Menghadapi sanjungan itu, Zhou Yanru menerimanya dengan senyum. Sebenarnya, desakan untuk menarik pasukan Chen Ran ke Tiga Garnisun Utama sangat kuat, bahkan Kaisar Chongzhen pun sangat tertarik. Hanya berkat upaya keras Zhou Yanru dan Wen Tiren yang beralasan bahwa ancaman bangsa Manchu adalah yang utama, rencana pemindahan ke Dongjiang akhirnya ditetapkan.

"Kaisar telah memutuskan untuk memberimu gelar bangsawan," Zhou Yanru melempar bom besar lagi, "Kau menangkap hidup-hidup Daisan, itu sungguh membuat Kaisar sangat senang."

"Oh." Chen Ran tidak terlalu peduli dengan gelar. Ia menginginkan hal lain.

Tanpa diduga, Zhou Yanru menambahkan kalimat yang membuatnya tertegun, "Pertama, sebagai imbalan jasamu, kedua... agar memudahkanmu menjalin hubungan pernikahan dengan cucu perempuan Adipati Inggris. Dengan gelar bangsawan, itu tidak akan dianggap sebagai hubungan yang timpang."

Chen Ran melambaikan tangan, "Aku sudah menolak hal itu dengan tegas."

"Mengapa?" Zhou Yanru tampak bingung, "Adipati Inggris adalah pemimpin kaum bangsawan militer, ini sangat menguntungkanmu. Lagi pula, cucu kandungnya dikenal sebagai wanita tercantik di ibu kota."

"Aku tidak tertarik." Chen Ran mengalihkan pembicaraan, "Katakan padaku, dengan kepindahan ke Dongjiang ini, berapa banyak dana dan gandum yang akan diberikan istana?"

***

Di kediaman Adipati Inggris, Zhang Zhiji, putra dari Adipati Inggris saat ini, tampak tidak senang, "Chen Zihou ini sombong sekali. Sudah diundang berkali-kali tapi tidak datang, dia benar-benar tidak menganggap kediaman Adipati Inggris ada."

Zhang Weixian, sang Adipati Inggris, memelototinya, "Kau tidak tahu apa-apa."

Ia tidak menyukai putranya yang hanya tahu bersenang-senang itu. Ia lebih menyukai cucu laki-lakinya, "Shize, ceritakan apa yang kau lihat di kamp pasukannya."

Zhang Shize memberi hormat dan menceritakan segalanya secara rinci, mulai dari kedisiplinan militer yang ketat hingga apa yang ia temukan di kamp wanita.

Zhang Weixian mendengarkan dengan saksama. Baginya, di zaman kekacauan ini, kekuatan militer yang tangguh adalah segalanya. Ia harus menjalin hubungan baik dengan Chen Ran.

"Besok setelah persembahan tawanan di Kuil Leluhur, aku akan memohon kepada Permaisuri Yi'an untuk menjodohkan Qiu'er dengannya."

Satu jam kemudian, di kamar Zhang Wanqiu, cucu perempuan Adipati Inggris.

"Nona," bisik pelayan pribadinya, Xue Qing, dengan penuh rahasia, "Kakekmu akan memohon kepada Permaisuri untuk menjodohkanmu dengan Tuan Chen besok."

Zhang Wanqiu, gadis jelita dengan paras bak giok, memerah wajahnya karena malu. Ia menatap cermin, hatinya berdebar kencang.

"Gaya kepemimpinan yang agung, seorang pria sejati."

Zhang Wanqiu tiba-tiba mendongak menatap pelayannya, "Xue Qing, aku ingin melihat Tuan Chen itu dengan mataku sendiri."