Bab Tiga Puluh Tujuh: Malam Pengantin yang Bahagia

Kediaman Earl Weiyuan.

Di jalanan di luar pekarangan, perjamuan terbuka digelar besar-besaran. Kediaman Chen Ran tidak memiliki koki profesional, hanya juru masak militer. Masakan mereka hanya berkisar pada tiga metode: direbus, dimasak, dan dipanggang. Jika berbicara soal kelezatan hidangan, itu tentu jauh dari harapan. Saat merencanakan perjamuan ini, Chen Ran telah berpesan sejak awal, "Dalam perjamuan kali ini, perhatikan tiga hal: pertama jumlahnya harus melimpah dan mengenyangkan, kedua jumlahnya harus melimpah dan mengenyangkan, dan ketiga tetap saja jumlahnya harus melimpah dan mengenyangkan!"

Mendengar instruksi sang komandan, para juru masak langsung menggunakan kuali besar standar militer untuk mengolah hidangan. Daging babi, kambing, ikan, ayam, bebek, angsa, sapi, hingga telur, semuanya disajikan dengan cara direbus, dimasak, atau dipanggang. Semua hidangan disajikan dalam piring-piring besar yang bertumpuk daging hingga memenuhi meja. Hal yang paling mencengangkan adalah, di setiap meja terdapat sebutir telur burung unta yang luar biasa besar.

Masyarakat Dinasti Ming belum pernah mencicipi atau bahkan melihat telur burung unta sebelumnya. Begitu duduk dan melihat telur raksasa di atas meja, mereka langsung terperangah. "Ini... ini jangan-jangan telur burung phoenix?"

Telur burung unta memang sangat besar, beratnya minimal mencapai satu hingga satu setengah kilogram. Merupakan telur burung terbesar yang pernah ada. Masyarakat Dinasti Ming yang tidak pernah membayangkan ada telur sebesar itu, tentu merasa tidak aneh jika menganggapnya sebagai telur phoenix. Setelah perjamuan dimulai, hampir semua orang segera mencoba telur burung unta untuk merasakan rasanya.

"Agak amis," ujar seorang pencinta kuliner setelah mencicipinya dengan saksama. "Teksturnya lebih halus daripada telur ayam, rasanya gurih dan segar, enak sekali!"

Para tamu yang datang ke perjamuan ini kebanyakan adalah tetangga sekitar. Tidak perlu ada amplop sumbangan, cukup dengan mengucapkan doa keberuntungan seperti 'semoga segera dikaruniai keturunan', mereka sudah bisa membawa seluruh keluarga duduk di meja dan makan hingga kenyang. Sementara itu, tamu-tamu terhormat dijamu di dalam kediaman. Meski tempatnya berbeda, hidangannya tetap sama. Melihat meja yang penuh dengan daging dan telur, banyak tamu yang merasa geli sekaligus heran. Bahkan di tengah zaman yang kacau di mana banyak orang berjuang untuk bertahan hidup, mereka sebenarnya tidak kekurangan makanan mewah semacam ini. Yang benar-benar menarik perhatian mereka hanyalah telur burung unta yang beratnya beberapa kilogram itu. Sekelompok orang berkumpul di sekeliling telur, berdebat tentang telur apa sebenarnya itu.

Suasana baru tenang ketika suara petasan terdengar riuh di luar, diiringi alunan musik dan sorak-sorai yang tak putus-putus. Iring-iringan pengantin telah kembali. Chen Ran tidak memiliki kerabat di dunia ini, sehingga banyak urusan yang bisa dipangkas. Segala aturan dan prosesi disederhanakan. Di aula utama, disaksikan oleh seluruh tamu, ia melakukan upacara tiga sujud dan dengan lancar mengantar Zhang Wanqiu ke kamar pengantin.

Hari belum gelap, Chen Ran tentu tidak bisa langsung masuk ke kamar. Bagian selanjutnya adalah gilirannya untuk beraksi: menemani para tamu minum. Kaisar, Permaisuri Zhou, dan Permaisuri Yi'an semuanya mengirimkan hadiah. Para jenderal dari Garnisun Liaodong dan Garnisun Jizhou yang telah kembali ke pos masing-masing juga mengirimkan kado, bahkan Man Gui yang telah kembali ke Xuan-Da pun mengirimkan ucapan selamat. Orang yang jeli bisa melihat bahwa masa depan pria ini akan sangat cemerlang.

Para tamu di kediaman kebanyakan adalah ahli dalam memuji yang kuat dan menginjak yang lemah. Apa yang dilihat Chen Ran saat ini hanyalah wajah-wajah tersenyum, dan apa yang didengarnya hanyalah kata-kata manis. Anggur lezat, wanita cantik, kekayaan, dan kekuasaan seolah semuanya berada dalam genggamannya saat ini.

"Kau pegang ini dulu," pesan Chen Ran kepada Liu Youfu yang memeluk guci anggur mengikutinya. "Aku ingin pergi ke belakang sebentar." Di dalam guci sebenarnya bukan anggur, melainkan air. Bagaimanapun, dengan tamu sebanyak ini, jika ia harus minum di setiap meja, orang terkuat pun pasti akan tumbang. Setelah minum air terlalu banyak, ia tentu harus menyempatkan diri untuk ke belakang. Begitu keluar dari tempat cuci tangan, ia berpapasan dengan Wen Tiren, sang Penasihat Agung.

"Penasihat Agung."

"Zi Hou," Wen Tiren tampak berwibawa dengan aura cendekiawan, tersenyum sebelum berbicara sehingga membuat orang langsung merasa simpatik. "Pasangan serasi akhirnya bersatu, sungguh membahagiakan."

"Terima kasih atas doa baik Anda, Penasihat," jawab Chen Ran dengan senyum tersungging. "Kedatangan Anda membuat kediaman ini terasa sangat terhormat."

"Haha..."

Setelah berbasa-basi sejenak, mereka seharusnya kembali pada kesibukan masing-masing, karena tempat ini bukanlah lokasi yang tepat untuk berbincang. Namun, Wen Tiren menghalangi jalannya dan langsung menuju inti pembicaraan. "Zi Hou, saya sudah lama mendengar namamu, jasa tempurmu luar biasa, kau adalah pilar penyangga negara. Hari ini kita bertemu dan saya merasa sudah lama mengenalmu. Jika nanti ada yang kau butuhkan, katakan saja."

Wajar jika ia begitu terburu-buru, karena Zhou Yanru mengawasi dengan sangat ketat dan tidak memberi kesempatan kepada siapa pun untuk mendekati Chen Ran. Wen Tiren juga sangat optimis dengan masa depan Chen Ran dan berharap bisa menjadi mentornya.

"Anda terlalu sungkan, Penasihat." Chen Ran tahu ini adalah sifat penjilat yang mulai muncul, jadi ia tidak perlu berbasa-basi lagi. "Kali ini saya akan bertugas di Dongjiang, berhadapan langsung dengan inti pasukan musuh. Anda tahu sendiri, kavaleri musuh sangat tangguh dan memiliki banyak kuda. Saya berencana membentuk pasukan kavaleri untuk melawannya, namun Kantor Perbendaharaan Kuda (Taipusi) enggan mengalokasikan kuda untuk saya..."

Kuda resmi Dinasti Ming terbagi dua: satu dikelola oleh Kantor Pengawas Kuda yang merupakan properti pribadi Kaisar, dan satu lagi dikelola oleh Taipusi yang merupakan kuda milik negara. Sebelumnya, ia telah menjamu orang-orang dari Taipusi, namun setelah minum dan mendengarkan musik bersama, harga yang mereka tawarkan tetap tidak bisa ditawar. Harga yang dipatok Taipusi hampir sama dengan harga pasar. Jika harus membayar harga pasar, untuk apa ia mencari Taipusi? Mereka bahkan tidak mau memberikan harga internal. Chen Ran yang pendendam segera mencatat hal ini di dalam ingatannya.

"Awalnya saya berniat meminta bantuan Penasihat Zhou untuk mengurus ini." Ia sengaja menyebut nama Zhou Yanru, dan benar saja, ekspresi Wen Tiren langsung berubah serius.

"Tenang saja, Zi Hou." Wen Tiren sangat senang bisa membantu Chen Ran. "Masalah ini serahkan saja pada saya." Bagi seorang jenderal, meminta kuda ke Taipusi memang penuh kesulitan, namun bagi para Penasihat Agung, mereka adalah atasan para pejabat sipil yang bisa menekan mereka sesuka hati.

"Zi Hou..." Wen Tiren masih ingin bicara untuk mempererat hubungan, namun tak disangka Zhou Yanru bergegas datang. "Putra dari Duke Cheng sudah datang, pergilah menyambutnya sebentar."

"Baik." Chen Ran membungkuk dan melangkah menuju aula utama.

"Wen Yuanqiao!" Setelah Chen Ran pergi, wajah Zhou Yanru langsung berubah masam. "Akulah mentor Earl Weiyuan. Saat ia belum sukses, akulah yang mendukungnya. Bagaimana mungkin orang picik sepertimu bisa menghasutnya!"

"Zhou Yizhai!" Wen Tiren pun memasang wajah dingin. "Kuda hebat selalu ada, tapi penilai kuda yang hebat tidak selalu ada. Chen Zi Hou adalah kuda yang luar biasa, kenapa hanya kau yang boleh menjadi penilainya? Kau bisa membantunya, aku pun bisa. Kita lihat saja siapa yang lebih mampu!"

"Hmph!"

"Cih!"

Para tamu penting biasanya hanya datang, berbincang, minum beberapa gelas, lalu pergi. Hanya kedua Penasihat Agung itu yang bertahan hingga malam hari. Saat itu, semua tamu telah berangsur pergi, dan tibalah malam pertama yang dinanti-nanti banyak orang namun tidak bisa diceritakan secara mendetail. Setelah mengantar kedua Penasihat Agung yang terakhir pergi, Chen Ran memerintahkan gerbang ditutup, lalu bergegas menuju halaman belakang.

Halaman belakang kediaman awalnya dihuni oleh pengawal pribadi, namun sekarang mereka telah pindah. Di Dinasti Ming, halaman belakang adalah surga bagi sang tuan rumah. Sebelumnya, kediaman bahkan tidak memiliki pelayan kasar, jadi halaman belakang dibiarkan kosong. Hari ini, Zhang Wanqiu menikah, dan ia tidak datang sendirian, melainkan membawa sekelompok besar pelayan dan pengasuh. Begitu mereka datang, mereka langsung menduduki seluruh halaman belakang dan menolak pria mana pun masuk. Satu-satunya orang yang diizinkan masuk hanyalah Chen Ran.

"Tuan muda..." Sesampainya di halaman belakang, orang-orang yang berjaga memberi hormat kepada Chen Ran.

"Kalian sudah bekerja keras," jawab Chen Ran sambil tersenyum. "Besok pergilah ke bagian keuangan untuk mengambil uang bonus pernikahan, sepuluh tael per orang." Di zaman ini, gaji pelayan kasar hanya beberapa ratus koin tembaga, bahkan pelayan utama seperti Xueqing pun hanya mendapatkan sedikit di atas satu tael. Sepuluh tael perak setara dengan pendapatan mereka selama setahun bekerja keras.

Semua orang bersukacita, saat memberi hormat, berbagai doa seperti 'semoga langgeng selamanya' dan 'semoga segera dikaruniai keturunan' terucap bagaikan air bah yang tak henti-hentinya. Chen Ran tertawa lebar dan mendorong pintu masuk ke kamar pengantin yang dipenuhi dekorasi sutra merah.

"Tuan muda." Xueqing dengan wajah merona menyambutnya dengan malu-malu.

"Oh, baiklah," kata Chen Ran sambil tersenyum. "Terima kasih atas kerja kerasmu hari ini."

"Mana ada, tuan mudalah yang harus bekerja keras," pikir Xueqing, sebentar lagi pasti tuan muda yang akan bekerja keras, bahkan mungkin ia harus membantu. Memikirkannya saja membuat hatinya berdebar dan tubuhnya lemas. Di dalam kamar selain Xueqing, ada beberapa pengasuh. Mereka mengucapkan selamat sambil dengan cekatan melakukan prosesi. Mereka membelah labu pahit menjadi dua, menuangkan anggur, dan membagikannya kepada Chen Ran serta Zhang Wanqiu untuk diminum bersama, ini disebut upacara Hejin. Tentu saja, Wanqiu yang masih tertutup cadar pengantin meminumnya di balik cadar tersebut.

Selanjutnya, mereka membantu Zhang Wanqiu duduk di samping Chen Ran di meja bundar, membuka makanan yang sudah disiapkan, dan menaburkan saus daging sebagai bumbu untuk dimakan bersama, ini disebut upacara perjamuan bersama. Setelah makan sedikit, dilanjutkan dengan upacara persembahan, dan upacara pun selesai. Para pengasuh meminta Chen Ran untuk maju, melepaskan tali merah yang mengikat hiasan kepala Wanqiu, kemudian mereka memotong sedikit rambut dari keduanya untuk dimasukkan ke dalam kantong kain sutra. Tali merah melambangkan ikatan pernikahan, dan sang pengantin pria melepaskan tali merah itu berarti ia telah memberikan janji seumur hidup. Prosesi ini melambangkan penyatuan dua orang selamanya. Begitulah upacara melepas tali dan menyatukan rambut.

Kemudian para pengasuh membantu Wanqiu berdiri, meminta Chen Ran untuk menggandeng tangannya, dan bersama-sama mengucapkan, "Hidup atau mati, dalam suka maupun duka, kita telah berjanji. Menggandeng tanganmu, menua bersamamu." Ini adalah upacara gandeng tangan.

Setelah keduanya duduk di tepi tempat tidur, para pengasuh menyajikan koin emas simbolis dan buah-buahan lima warna yang disebarkan di atas tempat tidur sambil berseru, "Semoga kaya dan beruntung, segera dikaruniai keturunan!" Ini adalah upacara penyebaran ranjang. Setelah langkah ini selesai, prosesi yang rumit akhirnya berakhir. Para pengasuh dengan wajah ceria menerima amplop merah dari Xueqing dan keluar dari kamar secara bergiliran.

Begitu pintu kamar tertutup rapat, semua prosesi pernikahan telah selesai, dan sekarang Chen Ran bisa bebas melakukan apa pun. "Akhirnya selesai juga," Chen Ran menghela napas lega, hari ini ia benar-benar lelah. Ia tak menyangka pernikahan di zaman ini begitu rumit dengan langkah-langkah yang begitu banyak. Jika di dunia modern, setelah mendaftar secara resmi, cukup mengadakan pesta, semua orang makan dan minum sepuasnya, lalu langsung menuju ranjang pengantin.

Xueqing dengan wajah memerah maju ke depan dan menyerahkan sebuah tongkat giok (Ruyi) ke tangan Chen Ran. Ini digunakan untuk membuka cadar pengantin; rakyat biasa tidak mampu menggunakan giok, biasanya hanya menggunakan batang timbangan. Menggunakan tongkat giok itu, Chen Ran membuka cadar merah, memperlihatkan wajah cantik Zhang Wanqiu yang tampak seperti lukisan indah. Dagu yang mungil terangkat sedikit, matanya yang jernih menatap Chen Ran, dan ia memanggil dengan lembut, "Suamiku..."

Chen Ran menarik napas dalam-dalam, berbalik, dan meniup padam lilin naga-phoenix di atas meja bundar. Kamar pun meredup. Di tengah suara gesekan kain, terdengar suara Wanqiu yang sedikit mendesak, "Suamiku, tunggu sebentar." Dengan wajah memerah, ia meraba-raba dan mengeluarkan selembar kain putih dari bawah bantal, lalu membentangkannya di atas ranjang. Suaranya terdengar seperti nyamuk, "Sudah boleh..."

Napas Chen Ran menjadi semakin berat. Satu dupa kemudian, dengan suara yang sedikit parau, Chen Ran berbisik, "Xueqing, kemarilah." Xueqing yang menggenggam erat selembar kain putih di tangannya, melangkah maju dengan perlahan.

Malam itu hening, hanya terdengar desah napas dan suara-suara yang tak terucapkan.