Bab Tiga Puluh Tiga: Dua Belas Lencana Emas Tak Mampu Memanggil Pulang, Sang Yue Wumu yang Menghunus Pedang Memandang Sekeliling di Paviliun Angin dan Ombak!

Yuma Jian adalah salah satu dari delapan kantor dan dua belas pengawas di dalam istana. Pada mulanya, jabatan ini khusus menangani pemeliharaan kuda dan gajah. Belakangan, mereka mulai memiliki pasukan penjaga, yaitu empat garda Tengxiang dan batalion prajurit pemberani. Ditambah lagi dengan para agen Dongchang, para kasim sebenarnya juga memegang kendali atas kekuatan militer.

Oleh karena itu, gagasan bahwa selembar kertas bisa merenggut nyawa sang "sembilan ribu tahun" tidaklah semudah itu. Jika seseorang sudah terdesak hingga nyawanya terancam, seekor kelinci pun akan melawan, apalagi manusia.

"Demeng adalah anak angkatku. Di Yuma Jian, dia dikucilkan oleh si brengsek Li Fengxiang itu," Cao Huachun menunjukkan sedikit rasa kesal. "Orang itu tidak punya kemampuan, tapi sangat ahli dalam membuat orang lain muak. Kebetulan kau akan pindah ke Dongjiang, jadi atur saja agar Demeng ikut bersamamu untuk menimba pengalaman."

Sampai di sini, Kasim Cao memasang wajah serius, "Jika kau butuh kuda, suruh saja Demeng yang mencarikannya untukmu."

"Tuan Muda," Cao Demeng, yang tahu cara mengambil hati, segera memberi hormat. "Hal lain mungkin tidak berani saya janjikan, tapi mendapatkan sapi, domba, dan kuda bukanlah perkara sulit."

"Saya tidak butuh yang lain, hanya kuda," Chen Ran dengan terampil mengeluarkan lembaran uang perak. "Ikuti saja prosedur yang seharusnya, jangan sungkan padaku."

Mengatakan tidak sungkan, namun tetap harus tahu diri. Selama berada di sini, Chen Ran sudah memahami aturan mainnya. Para kasim tidak tertarik pada wanita, mereka hanya mementingkan kekuasaan dan keuntungan. Jika meminta bantuan mereka, harus memberikan uang, jika tidak, mereka akan menaruh dendam. Kelompok orang yang tidak memiliki garis keturunan ini memiliki kemampuan untuk membuat orang lain muak yang setara dengan para pejabat sipil.

Setelah saling menolak beberapa kali sebagai formalitas, Cao Demeng akhirnya menerima uang tersebut dengan berat hati.

"Oh ya," Cao Huachun tersenyum lebar seolah teringat sesuatu. "Kaisar sudah memerintahkan kantor dalam dan kementerian perang untuk menyiapkan perbekalan militer bagimu guna keperluan pindah ke Dongjiang."

"Itu kabar baik." Ucapan ini menarik minat Chen Ran, ia mengangguk pelan. "Apa saja yang rencananya akan diberikan?"

"Masalah uang dan gandum sedang didiskusikan oleh kabinet. Dengan adanya dukungan dari Menteri Zhou dan Menteri Wen, kurasa jumlahnya tidak akan sedikit."

"Adapun dari pihak istana," Cao Huachun mengangkat cangkir anggur, "selain barang-barang yang sudah dipesan, apa lagi yang kau inginkan?"

Tentu ada banyak hal yang diinginkan. Namun, Chen Ran tahu bahwa meminta sesuatu sebagai bentuk hubungan antarmanusia itu wajar, tetapi jika berlebihan, itu pertanda tidak tahu diri.

"Saya dengar pengawas Wen Tang Jian memiliki keahlian menanam buah dan sayur di musim dingin," kata Chen Ran dengan nada sedikit malu-malu. "Saat saya bertugas di Dongjiang, saya juga ingin bisa menikmati sayuran hijau di musim dingin."

Zaman sekarang tidak ada rumah kaca. Untuk mendapatkan sayur dan buah di musim dingin, satu-satunya cara adalah melalui hasil dari Wen Tang Jian yang memanfaatkan sumber air panas.

"Apa susahnya itu," Cao Huachun tertawa. "Serahkan saja padaku. Nanti aku akan mengatur sekelompok orang dari Wen Tang Jian untuk ikut bersama Demeng. Ngomong-ngomong, apakah di Dongjiang ada sumber air panas?"

"Seharusnya ada."

Saat di dunia modern, Chen Ran pernah pergi ke sana bersama Ruyan. Sumber air panas di Jinshitan, Gunung Jiulong, dan Yingchengzi semuanya menyimpan jejak kenangan mereka.

Setelah urusan selesai, mereka minum beberapa cangkir lagi dan berbincang santai. Karena Kasim Cao harus bertugas malam itu, para kasim pun segera berpamitan. Hari sudah larut, Chen Ran yang telah melunasi tagihan tidak langsung kembali, melainkan memacu kudanya menuju kediaman Menteri Zhou.

Pelayan mengantarnya hingga ke ruang kerja. Setelah ritual menyeduh dan meminum teh selesai, mereka mulai membahas urusan serius.

"Saya dengar di dalam kabinet, Wen Tiren juga mendukung saya?"

Karena Cao Huachun sempat keceplosan sebelumnya, Chen Ran baru mengetahui bahwa ternyata ada anggota kabinet yang secara aktif mendekatinya. Mendengar hal itu, ekspresi Zhou Yanru langsung berubah.

"Dari mana Zi Hou mendengar gosip murahan seperti itu?" Zhou Yanru, yang menganggap dirinya sebagai pelindung Chen Ran, tampak tidak senang. "Bagaimana mungkin ada hal seperti itu?"

"Cao Huachun yang mengatakannya."

Menteri Zhou meletakkan cangkir tehnya dan menghela napas pelan, "Wen Tiren itu bukan orang baik. Dia bersikap manis padamu karena ingin memanfaatkanku. Kau harus tahu, hanya aku yang tulus padamu."

Ini adalah ucapan yang tulus. Pada awalnya, mungkin ada rasa enggan, namun ia tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri. Saat ini, Zhou Yanru benar-benar mendukung Chen Ran. Ia menjadikan Zhang Juzheng sebagai idolanya, dengan niat membangun segitiga emas bersama Cao Huachun dan Chen Ran. Persis seperti Zhang Juzheng, Feng Bao, dan Qi Jiguang yang membangkitkan kembali Dinasti Ming di masa lalu. Meski akhirnya tidak terlalu baik, namun nama mereka pasti akan tercatat dalam sejarah.

"Saya percaya padamu." Ucapan Chen Ran sama sekali tidak terdengar tulus. "Wen Tiren itu hanyalah seorang penjilat yang beruntung, bagaimana mungkin saya..."

Sebelum ia selesai bicara, dua baris teks melayang di depan matanya.

'Wen Tiren menyadari potensimu, ia sengaja bersikap manis untuk menarikmu agar menjadi bantuan eksternalnya.'

'Catatan: Kau bisa mengubah dua karakter di dalamnya.'

Chen Ran: '(⊙﹏⊙)'

Baru saja menjelek-jelekkan orang, eh, sistem malah mengirimkan opsi untuk menjadikannya penjilat. Tidak perlu banyak bicara, tentu saja ia mengubah kata "menarik" menjadi "mengagumi". Penjilat nomor tiga resmi hadir. Omong-omong, kenapa semua penjilatnya kalau bukan pejabat korup ya jenderal yang kabur, tidak adakah orang baik?

"Zi Hou," Zhou Yanru menatap Chen Ran dengan bingung saat melihat jemarinya bergerak-gerak di udara. "Apa yang sedang kau lakukan?"

"Tidak ada apa-apa." Chen Ran menarik tangannya dan tersenyum tipis. "Hari ini saya datang menemui Menteri untuk meminta bantuan."

"Oh?" Zhou Yanru membelai janggutnya dan tersenyum. "Ada apa?"

"Saya ingin mengunjungi Menteri Xu, mohon bantuannya untuk memperkenalkan saya."

Menteri Xu yang dimaksud adalah Xu Guangqi. Kabinet Ming saat ini terutama dipimpin oleh Zhou Yanru, Wen Tiren, Sun Chengzong, dan Xu Guangqi. Kelompok Donglin yang asli sudah diusir pulang oleh Kaisar Chongzhen karena kehancuran mereka sendiri. Sun Chengzong dan Xu Guangqi memiliki hubungan dekat dengan kelompok Donglin, namun bukanlah anggota resmi. Setelah kelompok Donglin hancur, mereka menjaga jarak karena malu dikaitkan dengan kelompok tersebut.

Zhou Yanru tetap tenang, namun wajahnya tampak serius, "Untuk apa mencarinya?"

"Saya dengar Menteri Xu memiliki hubungan dekat dengan Tang Ruowang dan yang lainnya." Chen Ran tidak menyembunyikan maksudnya, ia langsung menjawab, "Saya ingin meminta bantuan Menteri Xu untuk memperkenalkan saya agar bisa berbincang dengan orang-orang Barat itu."

Ia menginginkan senjata api yang lebih banyak dan lebih berkualitas. Ia bahkan ingin memiliki kapal laut besar untuk berdagang, bahkan pergi ke Fusang demi mendapatkan biaya militer. Bagaimanapun, jika negara Fusang bisa membayar biaya militer untuk negara adidaya, mengapa mereka tidak membayarnya kepada Chen Batian? Dalam aspek ini, orang Barat yang menempuh jarak ribuan mil ke Dinasti Ming memiliki keunggulan teknologi.

Zhou Yanru yang merasa lega kemudian tertawa, "Apa susahnya itu. Tang Ruowang memiliki kepentingan dengan Dinasti Ming, tanpa perlu Menteri Xu turun tangan, aku sendiri yang akan mengaturnya."

Tang Ruowang memang memiliki kepentingan dengan Dinasti Ming, karena jika ingin menyebarkan agama, ia harus mendapatkan izin dan dukungan dari istana.

"Jika begitu, saya serahkan pada Menteri."

Di kediaman Duke Inggris, aula utama.

"Keterlaluan!" Zhang Zhiji yang jarang pulang ke rumah hari ini membanting cangkir tehnya ke meja dengan marah. "Dia pikir kediaman Duke Inggris ini tempat apa? Beraninya dia mengatakan untuk memajukan tanggal pernikahan!"

Zhang Shize berdiri di samping dengan tangan tergantung tanpa bicara, namun matanya tertuju pada kakeknya. Duke Inggris, Zhang Weixian, terbatuk sekali, lalu memandang putranya yang masih marah dengan tenang, "Sudahlah, kau jarang pulang, temani saja istrimu."

"Pergilah, pergilah."

Zhang Zhiji tampak tidak puas, namun karena ayahandanya sudah bicara, ia tidak punya pilihan lain. Ia hanya bisa memasang wajah kaku, menjawab dengan suara rendah, lalu berbalik pergi.

Setelah ia pergi, Zhang Weixian baru berkata dengan raut wajah yang sedikit khawatir, "Apakah kau tahu mengapa ayahmu begitu tidak menyukai calon adik iparmu itu?"

Tuan Muda kecil menjawab pelan, "Cucu tidak tahu."

"Ayahmu suka bersenang-senang dan hidup mewah. Sepanjang hari hanya berpesta, bermain kuda dan anjing, serta memelihara banyak rumah selir di luar," Zhang Weixian menghela napas. "Aku selalu membatasi pengeluarannya, itu membuatnya tidak senang. Seluruh ibu kota tahu bahwa Zi Hou mendapatkan rampasan perang dari kamp tua Jiannu, ada yang bilang kekayaannya menyaingi negara. Namun, dia tidak pernah mengunjungi ayahmu, juga tidak pernah memberikan emas atau perak, tentu saja ayahmu merasa tidak senang."

Zhang Shize sangat setuju dengan hal itu. Namun, sebagai seorang putra, ia tidak bisa mengkritik ayahnya, ia hanya bisa menunduk diam.

Zhang Weixian menghela napas panjang, "Kediaman Duke Inggris ini jatuh ke tangannya, aku khawatir dalam beberapa tahun akan habis dikuras olehnya."

"Kakek." Zhang Shize terkejut, buru-buru mendongak, "Kakek pasti akan berumur panjang, jangan bicara seperti itu."

"Aku tahu kondisi tubuhku sendiri," Zhang Weixian tersenyum getir. "Sejak awal tahun ini kondisiku tidak pernah membaik, mungkin tidak akan bertahan melewati tahun depan."

"Aku menikahkan Qiu Niang dengan Chen Ran untuk mencari sekutu kuat agar keluarga ini tidak jatuh."

"Sekalipun ayahmu sangat boros, selama ada sekutu kuat, saat kau mewarisi gelar nanti, kau masih bisa bangkit kembali."

Menepuk bahu cucunya pelan, Zhang Weixian tersenyum paksa, "Memajukan pernikahan juga tidak apa-apa, bagaimanapun jika aku jatuh sakit, Qiu Niang harus berkabung selama tiga tahun."

"Tiga tahun, siapa yang tahu apa yang akan terjadi setelah tiga tahun?"

Zhang Shize tidak bisa menahan diri lagi, ia bersujud di kaki kakeknya dan menangis tersedu-sedu. Keluarga bangsawan hidup dalam kemewahan dan kekuasaan yang tak terbatas. Namun, kemewahan selalu diperebutkan orang, dan kekuasaan selalu ingin dirampas. Bahkan kaisar tidak bisa benar-benar melakukan apa yang ia inginkan, apalagi kaum bangsawan.

Yang paling dikhawatirkan Zhang Weixian adalah putranya, Zhang Zhiji, yang terlalu tidak kompeten hingga kehilangan kendali atas Tiga Batalion.

"Dulu saat dunia damai, tidak masalah jika orang seperti ayahmu yang boros itu bertindak seenaknya," Zhang Weixian tersenyum menyemangati. "Tapi sekarang dunia sedang kacau. Di luar ada Jiannu dan Mongol, di dalam ada pemberontak di mana-mana, api peperangan terus berkobar. Tiga Batalion, cepat atau lambat harus keluar dari ibu kota."

Hal ini diucapkan dengan sangat jelas. Dunia sudah kacau, api peperangan berkobar di mana-mana. Tidak mungkin lagi bagi Tiga Batalion untuk tetap tinggal di ibu kota menikmati kenyamanan seperti biasanya.

"Tidak ada yang lebih tahu daripada aku betapa tidak becusnya ayahmu, bagaimanapun juga, seorang ayah paling memahami anaknya," Zhang Weixian kembali tersenyum. "Kurasa dia tidak akan berani memimpin pasukan ke medan perang secara langsung, tapi dia pasti akan merekomendasikan sekumpulan orang tidak berguna untuk memimpin pasukan."

"Tiga Batalion sendiri sudah tidak tahan perang, ditambah dipimpin oleh sekumpulan orang tidak berguna, pasti akan kalah telak! Saat kalah besar nanti, ayahmu sebagai atasan, bagaimana mungkin bisa lepas tangan?"

"Begitu banyak orang yang mengincar Tiga Batalion karena keuntungan besar yang dihasilkan setiap tahunnya. Di ibu kota ini, bukan hanya keluarga kita saja bangsawan yang ada!"

"Kakek," Zhang Shize menjawab dengan susah payah, "Cucu mengerti maksud Kakek, jika ada kekuatan besar seperti Chen Ran sebagai pendukung, kita bisa menjaga agar keluarga kita tetap mengendalikan Tiga Batalion."

"Tepat sekali." Zhang Weixian mengangkat tangan mengelus rambut cucunya, "Yang penting bisa bertahan sampai kau menjadi Duke Inggris."

Wajah Tuan Muda kecil menjadi pucat, ia ingin mengatakan bahwa ia tidak berani memikirkan hal itu, bahwa kakek dan ayahnya pasti akan sehat selalu. Namun, karena kakeknya sudah bicara begitu jelas, mengatakan basa-basi seperti itu justru akan membuatnya dipandang rendah.

Tanpa pilihan lain, ia hanya bisa menunduk diam. Karena merasa apa pun yang dikatakan akan salah, maka lebih baik diam.

"Ingatlah," dada Zhang Weixian terasa sesak, ia bertahan dan berpesan, "Ke depan, apa pun yang dilakukan Chen Ran, kau harus mendukungnya dengan teguh! Orang yang hanya bisa mempertahankan warisan harus mengikuti orang yang berani maju!"

Tuan Muda kecil itu tampak tidak puas. Ia merasa dirinya juga punya kemampuan, tidak sekadar orang yang hanya bisa mempertahankan warisan. Ia memaksakan diri menjawab, "Chen Zi Hou itu, kurasa mungkin hanya seperti Yue Wumu."

"Yue Wumu?" Zhang Weixian tertawa kecil, "Jika dia adalah Yue Wumu, dia pasti Yue Wumu yang tidak bisa ditarik kembali meski dengan dua belas medali emas, dan Yue Wumu yang menarik pedang di Paviliun Fengbo!"