Bab Tiga Puluh Empat: Tuan Muda, Apakah Anda Sudah Bosan?

Jahe memang semakin tua semakin pedas.

Adipati Inggris yang telah mengarungi badai kehidupan yang tak terhitung jumlahnya ini benar-benar memahami isi pikiran Chen Ran.

Pria ini jelas bukan tipe orang yang akan menyerah begitu saja!

Ia berjuang keras di tengah kekacauan zaman, tidak pernah terobsesi dengan kekuasaan istana, dan hanya fokus memperkuat kekuatannya sendiri.

Ia berani bertempur, mampu bertempur, tidak tergiur oleh kekuasaan, harta, kedudukan, atau kecantikan, dan teguh pada jalan besar yang ingin ia tempuh.

Sosok seperti ini tidak akan pernah menjadi Yue Wumu yang pasrah menghadapi kematian, melainkan Cao Cao yang mencambuk kudanya menuju Laut Timur!

Pertemuan Chen Ran dengan Johann Adam Schall von Bell berjalan sangat lancar.

Bahkan, Schall von Bell sangat proaktif dan menyatakan kesediaannya untuk memberikan bantuan semampu mungkin kepada sang jenderal.

Ia dan gereja yang menaunginya sangat mendambakan dukungan dari pihak penguasa.

Chen Ran menugaskan Schall von Bell dan pihak gereja untuk membeli mesin-mesin yang diperlukan bagi pabrik persenjataannya.

Bukan hanya untuk memproduksi meriam, tetapi juga peralatan dalam jumlah besar untuk memproduksi senapan api.

Dibandingkan dengan Dinasti Ming yang masih bergaya bengkel kerajinan tangan, Eropa saat itu, meskipun belum memasuki era mesin uap, telah berkembang ke arah skala industri dan integrasi.

Kesenjangan di antara keduanya belum terlalu lebar, tetapi memang sudah mulai terlihat perbedaannya.

Dalam dua ratus tahun ke depan menurut catatan sejarah, bangsa Tatar tidak hanya menyeret tanah Tiongkok agar tidak maju, bahkan mereka secara terang-terangan memutar balik arah sejarah.

Sementara itu, Eropa justru benar-benar melesat ke angkasa.

Demi membeli mesin dan teknologi tersebut, Chen Ran membayar uang muka secara penuh.

Ia sangat paham bahwa orang-orang Barat yang menyeberangi lautan sejauh ribuan mil ini adalah tipe orang yang hanya akan bekerja jika ada uang. Jika tidak ada uang, pekerjaan tidak akan selesai.

Hari demi hari berlalu, akhirnya tibalah masa libur tahun baru.

Di zaman ini, Chen Ran hidup sebatang kara tanpa kerabat, jadi ia memutuskan untuk merayakan hari raya bersama para prajurit pribadinya.

Pemanas ruangan dinyalakan, tungku arang diletakkan, serta anggur dan hidangan lezat disajikan.

Mereka semua adalah laki-laki jantan; makan, minum, bersulang, dan bersenda gurau dengan suara lantang, lalu memasang meja untuk bermain kartu. Hari-hari pun terasa santai dan menyenangkan.

Para prajurit yang berada di kamp militer di luar kota pun tidak dilupakan.

Chen Ran tidak hanya pergi langsung ke kamp untuk membagikan hadiah tahun baru satu per satu, tetapi juga menyediakan cukup minuman keras, daging, dan bahan makanan agar mereka tidak kekurangan apa pun.

Dibandingkan dengan pasukan penjaga kerajaan dari garnisun lain yang jaraknya tidak jauh tetapi tunjangan mereka justru dipotong, kesetiaan anak buahnya tentu saja meningkat pesat.

Lagipula, manusia adalah makhluk yang aneh; saat sendirian, mereka akan selalu merasa apa yang diberikan kurang.

Namun, begitu ada perbandingan dan melihat orang lain jauh lebih menderita atau menerima lebih sedikit, suasana hati mereka akan langsung membaik.

Pada tanggal empat belas bulan pertama, Chen Ran menunggang kuda kembali ke kediamannya dari kamp militer.

Begitu masuk pintu, Liu Youfu mendekat dengan wajah jenaka, "Tuan, ada seorang wanita cantik yang datang mencari Anda."

Reaksi pertama Chen Ran adalah mengira itu Qiu Niang.

Namun, setelah dipikir-pikir, itu tidak mungkin. Bagaimana mungkin seorang gadis terhormat yang belum menikah datang ke kediamannya pada siang hari bolong.

Tidak peduli siapa itu, ia menyerahkan cambuk kudanya ke tangan Liu Youfu dan melangkah masuk ke dalam rumah.

Tamu itu tidak berada di ruang tamu utama, melainkan di ruang santai.

Begitu bertemu, wajah Chen Ran menunjukkan ekspresi terkejut; ternyata benar-benar seorang kenalan.

"Xueqing memberi hormat kepada Tuan."

Orang yang datang adalah pelayan utama di sisi Qiu Niang, Xueqing.

"Bangunlah," Chen Ran memberi isyarat dengan tangannya, "Silakan duduk."

"Di hadapan Tuan, hamba tidak berani."

Usia Xueqing sedikit lebih muda daripada Qiu Niang. Saat tersenyum, dua gigi taring kecilnya terlihat dan lesung pipit muncul di pipinya yang putih, tampak jelita dan menggemaskan.

Hmm, ini juga tipe yang sesuai dengan selera estetika Chen Ran.

Xueqing menatap dengan penasaran saat melihat seorang prajurit bertubuh kekar dan canggung mengantarkan teh untuk sang calon majikan pria dan dirinya.

Cangkir teh itu diletakkan begitu saja di atas meja hingga airnya tumpah.

"Ini..." ia mengerjapkan matanya yang berbentuk biji aprikot dengan heran, "Tuan, tidak ada pelayan yang melayani di kediaman ini?"

"Tidak ada." Chen Ran mengambil cangkir teh, meminumnya seteguk, lalu mengerutkan kening, "Sudah berapa lama air ini didiamkan? Dingin sekali sampai membuat gigiku ngilu."

Prajurit itu hanya tertawa kecil tanpa berkata apa-apa.

Xueqing akhirnya angkat bicara, "Tuan, biar hamba saja yang melakukannya."

Setelah berkata demikian, ia keluar dari ruang santai menuju dapur.

Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, ia kembali dengan membawa nampan dan meletakkan cangkir teh di meja di samping Chen Ran.

Melihat gadis kecil yang menunjukkan sedikit ekspresi bangga itu, Chen Ran mengambil cangkir dan meminum tehnya.

Suhu airnya pas, tehnya pun terseduh dengan sempurna, aromanya pekat dan nikmat.

"Bagus, bagus, pandai sekali kau menyeduh teh," puji Chen Ran dengan puas, lalu mengubah topik pembicaraan, "Apa keperluanmu mencariku?"

Membahas hal ini, Xueqing tampak sedikit malu-malu dan merendahkan suaranya, "Tuan, Nona kami mengirimkan surat."

Menerima surat itu dan membukanya, kesan pertamanya adalah tulisan tangannya yang halus dan sangat indah, jelas terlihat bahwa ia sudah sering berlatih.

Namun, isinya justru membuatnya sedikit terpaku.

Isinya penuh dengan kutipan sastra, ucapan selamat tahun baru, festival lampion, cuaca yang bagus, dan sebagainya.

Ia membacanya berulang kali, tetapi tetap tidak bisa menemukan inti dari pesannya.

Ini bukan salahnya. Lagi pula, ia bukanlah seorang cendekiawan di zaman ini, jadi wajar saja jika ia tidak bisa menangkap poin utamanya.

Tidak ada pilihan lain, ia pun memandang Xueqing, "Apa maksud dari surat Nona-mu ini?"

Xueqing juga tidak menyangka Chen Ran tidak memahaminya.

Tidak ada cara lain, ia terpaksa memberikan petunjuk, "Nona ingin mengajak Tuan pergi bersama untuk melihat festival lampion besok malam."

"Oh." Chen Ran bersandar di kursi dengan santai, "Begitu rupanya, ternyata sudah sampai di hari festival lampion."

"Aku mengerti, aku pasti akan datang. Oh ya, kapan dan di mana?"

"Besok pukul tujuh malam, di luar Gerbang Zhengyang."

Bicara soal tempat paling ramai di ibu kota pada zaman ini, tentu saja adalah Jalan Qianmen.

Gerbang depan yang dimaksud adalah Gerbang Zhengyang, dan Jalan Qianmen adalah kawasan Dazhalan yang sangat terkenal.

Berbeda dengan Dinasti Song sebelumnya, Dinasti Ming memberlakukan jam malam.

Hanya pada beberapa hari raya tertentu, jam malam akan ditiadakan agar masyarakat bisa bersenang-senang sepanjang malam.

Festival lampion adalah salah satunya.

Kembali ke kediaman Adipati Inggris dan menuju kamar pribadi Zhang Wanqiu, Xueqing masuk dengan wajah ceria, "Nona, hamba sudah kembali."

Mendengar suara itu, Qiu Niang yang sedang duduk di kursi bundar membaca buku buru-buru menyembunyikan buku di tangannya.

Namun, karena terlalu terburu-buru, buku itu justru jatuh ke lantai.

Xueqing melihatnya dengan penasaran; ternyata itu adalah buku bergambar.

Gambar di halaman buku itu...

"Aih~~~"

Wajah cantik Xueqing memerah, ia buru-buru menutupi wajahnya dan menghentakkan kakinya berulang kali, "Nona, mengapa Nona membaca ini..."

Wajah cantik Zhang Wanqiu bahkan lebih merah dari miliknya.

Ia melambaikan tangannya dengan panik, "Bukan aku, ini diberikan oleh nenek pengasuh, katanya agar aku belajar lebih awal bagaimana cara melayani..."

Keduanya berbicara mengenai hal yang berbeda, namun Zhang Wanqiu yang lebih cepat bereaksi.

Ia segera memungut buku itu, dan saat melihat Xueqing yang sedang menutupi wajahnya, ia pun tersenyum tipis, "Kau juga harus melihatnya."

"Ah?" Xueqing melepaskan tangannya, menatap dengan bingung, "Mengapa?"

"Kau harus ikut bersamaku nanti. Nenek pengasuh bilang, katanya..."

Jika diucapkan kepada orang lain, kata-kata ini pasti tidak akan keluar, tetapi di hadapan Xueqing yang tumbuh bersamanya sejak kecil, ia justru bisa bercanda, "Katanya jika aku tidak sanggup lagi, kau harus menggantikanku."

Jika tidak ada halangan, Xueqing sebagai pelayan utama pasti akan ikut bersamanya sebagai pengiring pengantin.

Saat malam pengantin nanti, jika sang Nona lemah dan tidak bertenaga, sudah pasti ia harus maju untuk menggantikan.

Meskipun dua majikan dan pelayan ini membicarakan hal tersebut secara pribadi, mereka tetap merasa sangat malu.

Xueqing yang wajahnya merah padam tidak berani lagi membahas hal itu dan berinisiatif mengubah topik, "Tuan sudah menyetujuinya, besok pukul tujuh malam kita bertemu di luar Gerbang Zhengyang."

"Jangan bicara sembarangan." Saat menyebut nama Chen Ran, suara Qiu Niang menjadi pelan seperti nyamuk, "Kita belum menikah, kenapa memanggilnya calon suami~~~"

Melihat majikannya yang pemalu, Xueqing justru semakin bersemangat, "Menteri Zhou menjadi perantara, sudah melakukan pertunangan, menanyakan nama, mencocokkan ramalan, dan memberikan mahar. Tinggal menunggu para Adipati dan orang tua mendiskusikan tanggal pernikahan, lalu menunggu untuk menjemput Nona. Tentu saja sudah pantas dipanggil calon suami."

Begitulah prosedur tiga perantara dan enam mahar.

Zhou Yanru mewakili Chen Ran sebagai perantara pihak pria, Zhang Weixian mengundang Adipati Cheng sebagai perantara pihak wanita, dan Kaisar mengatur Putri Ningde sebagai penengah, bersama-sama menjalankan tiga perantara.

Karena ingin pernikahan dilangsungkan sebelum Chen Ran dipindahkan ke Dongjiang, langkah-langkah enam mahar dilakukan dengan sangat terburu-buru. Sebelum festival lampion, empat tahap mahar telah diselesaikan.

Sekarang hanya menunggu Adipati Inggris menentukan hari baik untuk tanggal pernikahan.

Sampai di tahap ini, semuanya pada dasarnya sudah ditetapkan, tinggal menunggu upacara pernikahan.

Inilah alasan mengapa kediaman Adipati Inggris membiarkan Zhang Wanqiu mengajak Chen Ran melihat festival lampion di Gunung Ao.

Lagipula, membangun hubungan lebih awal tentu saja adalah hal yang baik.

Di mata Zhang Weixian, ini bukan sekadar pernikahan biasa, melainkan aliansi kuat untuk menghadapi situasi rumit di masa depan.

Oleh karena itu, peran masing-masing orang menjadi sangat penting.

Bahkan ajakan Zhang Wanqiu kepada Chen Ran untuk melihat festival lampion pun atas isyarat dan izin darinya.

Tentu saja, di zaman dengan aturan pria dan wanita yang ketat hingga hampir gila ini, tidak mungkin hanya mereka berdua saja.

Keesokan harinya, malam festival lampion, Chen Ran yang telah memberikan minuman dan hadiah di kamp militer bergegas kembali ke dalam kota.

Sebelum pukul tujuh malam, ia mengganti pakaian yang hangat dan tiba di luar Gerbang Depan.

Yang muncul di hadapannya bukan hanya dua orang seperti dalam drama, melainkan sepasukan penuh.

Nenek pengasuh, pelayan, dan pesuruh, jumlahnya ada lebih dari dua puluh orang.

Bahkan sang Adipati Muda Zhang Shize pun ada di sana.

"Adik ipar." Zhang Shize maju dengan jenaka, "Adikku kuserahkan padamu, aku harus bergegas ke Aula Taihe untuk menghadiri jamuan."

Pada festival lampion, Kaisar juga mengadakan jamuan besar untuk menjamu para pejabat sipil dan militer serta kerabat kekaisaran.

Seharusnya Chen Ran juga hadir, tetapi Adipati Inggris telah membantunya meminta izin.

Setelah Zhang Shize pergi dengan menunggang kuda sambil tertawa, Zhang Wanqiu baru turun dari kereta.

Hari ini ia mengenakan jubah bulu bangau berwarna hijau lotus dengan syal bulu rubah putih di bahunya.

Di kepalanya terdapat topi cadar, dan di balik jaring sutra yang menjuntai, ia bahkan mengenakan penutup wajah.

Begitu ia turun, para nenek pengasuh dan pelayan segera maju dan mengelilinginya.

Melihat pemandangan ini, hati Chen Ran merasa tidak berdaya.

Di zaman dengan aturan yang mengekang ini, benar-benar tidak tahu harus berkata apa.

Sangat jelas, ini jauh dari bayangan kencannya.

Setelah saling menyapa dengan singkat, mereka berjalan-jalan bersama.

Dikatakan bersama, kenyataannya ada setidaknya lima atau enam orang di tengah-tengah mereka, bahkan untuk berbicara saja sulit.

Hal ini membuat Chen Ran sangat kecewa dan kehilangan minat.

Tidak ada pilihan lain, siapa pun yang mengalami kencan seperti ini tidak akan merasa bersemangat.

Di luar Gerbang Depan sangat ramai, suara petasan terdengar tanpa henti, dan di mana pun mata memandang, hanya terlihat orang-orang yang sedang berjalan-jalan.

Di depan pintu setiap rumah tergantung lampion dengan berbagai warna dan bentuk.

Sesekali, ada seniman akrobat yang tampil dengan penuh semangat, memancing sorak-sorai dari warga yang menonton.

Di lingkungan yang bising dan ramai ini, seharusnya suasana hati menjadi sangat bersemangat.

Namun, saat ini Chen Ran justru menguap karena bosan, bahkan berpikir jika tahu akan seperti ini, lebih baik ia pergi ke istana untuk menyantap makanan enak.

Pikirannya melayang, tidak jauh dari sana seekor naga lampion panjang melintas, sekelompok besar warga bersorak-sorai dan berlari mengikuti, hampir seketika membubarkan barisan penjagaan yang dibentuk oleh para pelayan Adipati Inggris.

Di sekeliling penuh dengan orang, dalam kekacauan sesaat, Chen Ran secara tidak sadar mencari Zhang Qiu Niang.

Begitu berbalik, ia justru melihat sang gadis yang telah menyingkap jaring cadar topinya, berdiri di belakangnya sambil mendongak.

"Tuan, apakah Anda bosan?"