Bab Tiga Puluh Lima: Hanyut dan Lenyap

Halaman 1 dari 3

Dinasti Ming juga memiliki pertunjukan malam tahun baru, tetapi bukan pada malam pergantian tahun, melainkan saat Festival Lentera.

Pada malam itu, istana kekaisaran mengadakan pesta lentera akbar. Tak terhitung banyaknya lentera bunga dinyalakan, menerangi seluruh istana hingga benderang.

Sebagaimana pepatah mengatakan, pada hari kelima belas bulan pertama orang-orang bersuka ria menikmati lentera. Lentera-lentera indah dengan beragam bentuk yang dipasang di dalam istana, jika dipandang dari kejauhan, tampak bagaikan seekor kura-kura raksasa. Karena itu, pesta tersebut dikenal sebagai Pesta Lentera Gunung Ao.

Pada malam itu, rakyat ibu kota boleh datang ke Gerbang Tengah untuk menyaksikan lentera-lentera tersebut. Mereka juga dapat menonton kembang api istana secara cuma-cuma.

Teknologi kembang api Dinasti Ming telah berkembang sangat matang. Jenisnya beraneka ragam, sementara efek cahaya dan bayangannya sungguh luar biasa.

“Itu namanya kembang api rakitan,” kata Chen Ran sambil menunjuk sebuah rangka kayu setinggi kira-kira tiga meter di kejauhan. Ia memegang manisan hawthorn bertangkai, dan wajahnya tampak penuh senyum. “Nanti setelah dinyalakan, kembang apinya akan bersambung tanpa henti. Warnanya pun beraneka ragam, sangat indah.”

Begitu ia selesai berbicara, api di sana telah dinyalakan. Sesaat kemudian, kembang api beraneka warna melesat ke langit dengan suara letupan bertubi-tubi.

Kembang api yang tak berujung itu bagaikan ribuan bunga yang menerobos keluar dari gerbang. Meteor-meteor beterbangan, sementara proyektil-proyektil cahaya meledak ke udara.

Bagaikan naga yang melompat, laksana burung hong yang menyambar.

Dentumannya mengguncang langit dan bumi, seperti kilat yang disusul gelegar petir. Bunga-bunga cahaya bermekaran memenuhi angkasa.

Pemandangan kembang api yang semarak dan memukau itu membuat siapa pun sulit mengalihkan pandangan, hati mereka pun bergetar penuh kekaguman.

“Benar-benar indah.” Qiu Niang mendongakkan kepala. Tatapannya berkilauan seperti riak air. “Hamba belum pernah melihat pemandangan seindah ini.”

Dari belakang terdengar tawa yang ditahan.

Suara itu terasa akrab. Qiu Niang menoleh, lalu menyeringai ke arah Xue Qing.

Xue Qing, yang sedang memegang patung gula, buru-buru mengalihkan pandangan.

Bukan karena takut, melainkan khawatir dirinya tak mampu menahan diri untuk membongkar kedok sang nona.

Setiap kali Festival Lentera tiba, sang nona-lah yang paling gemar menyalakan petasan. Kembang api macam apa pun pernah ia nyalakan di kediaman.

Kini ia malah berkata bahwa dirinya belum pernah melihatnya. Sungguh, sang nona telah berubah.

Chen Ran tentu saja tidak memahami pikiran rumit gadis-gadis muda. Ia benar-benar mengira nona dari kediaman Adipati Negara itu bahkan belum pernah melihat kembang api.

Saat itu juga ia mulai memamerkan pengetahuannya yang sebenarnya sangat terbatas tentang kembang api dan petasan, sambil mengomentari pemandangan indah di sekeliling mereka.

“Yang ini disebut Cawan Emas dan Pentas Perak. Lihat, cahaya keemasan dan putihnya saling bersahutan...”

“Wah, lihat yang melesat ke langit itu. Namanya Peoni Putih. Setelah meledak, bukankah bentuknya seperti bunga peoni?”

“Yang ini seharusnya pernah kaulihat, bukan? Pohon Api dan Bunga Perak...”

“Lihat ke sana. Puluhan tembakan diluncurkan sekaligus, itu namanya Lebah Keluar Sarang. Sebenarnya, di kemiliteran juga ada sesuatu yang kurang lebih serupa...”

Di tengah tawa dan percakapan mereka, tiba-tiba sebuah kembang api tikus tanah berputar sambil menyemburkan api, lalu meluncur rendah di atas tanah. Qiu Niang menjerit dan bersembunyi ke dalam pelukan Chen Ran.

‘Harumnya sungguh semerbak. Pada zaman Ming belum ada parfum, bukan? Oh, mungkin kantong wewangian... atau aroma tubuhnya?’

Sambil memeluk sang jelita, Chen Ran tanpa sadar mengeratkan lengannya. Ia menundukkan kepala ke sisi rambut indah gadis itu yang bagaikan awan dan kabut, lalu menghirup napas perlahan.

Dengan jelas terlihat, dari ujung telinga hingga cupingnya yang begitu dekat, semuanya memerah.

“Tidak apa-apa.” Chen Ran tersadar dan segera melepaskan gadis itu.

Ini bukan gadis di ruang privat yang bisa disentuh kaus kakinya hingga berbulu hanya dengan membayar beberapa ratus keping. Ini adalah putri bangsawan sejati.

Dengan mampu memanfaatkan kekacauan untuk meninggalkan pelayan dan pengasuhnya, melepas topi berkerudung, lalu hanya mengenakan penutup wajah untuk datang bersamanya menyaksikan Pesta Lentera Gunung Ao, ia sudah menanggung tekanan yang sangat besar.

Pandangan Chen Ran turun dan bertemu dengan tatapan gadis yang sedang memandangnya.

Kedua pasang mata itu bertaut. Untuk sesaat, kesunyian justru lebih bermakna daripada kata-kata.

Adapun Xue Qing yang berada di samping mereka dan masih sibuk menjilati patung gulanya, sudah lama tak mereka hiraukan.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, ketika dari kejauhan kembali terdengar suara riuh yang memekakkan telinga, barulah keduanya menarik pandangan masing-masing.

Tanpa sadar, Chen Ran menyodorkan manisan hawthorn yang dipegangnya.

“Mau makan?”

Melihat manisan yang tinggal separuh itu, Qiu Niang mengulurkan tangan, mengangkat sedikit penutup wajahnya, lalu menggigitnya perlahan.

Dalam sekejap, suara gaduh dari sana telah sampai di sisi mereka.

Dikelilingi kerumunan, tampak sebuah kereta binatang dari kayu. Tingginya kira-kira tiga meter dan bentuknya menyerupai gajah.

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Roda-rodanya bergemuruh. Gumpalan asap kembang api menyembur dari mulut dan hidungnya, sementara kobaran asap menutupi langit hingga cahaya bulan pun tak lagi tampak.

Orang-orang di sekelilingnya mabuk kegembiraan, bersorak dan berteriak sambil menerobos ke sana kemari.

Seperti yang sudah diduga, demi menghindari kerumunan yang berdesakan, Qiu Niang kembali menerjang ke dalam pelukan Chen Ran.

Kali ini gerakannya jauh lebih alami. Bahkan ia berinisiatif melingkarkan kedua lengannya pada pinggang kokoh lelaki itu.

Pinggang yang kuat, segala-galanya terasa baik.

Kerumunan yang berdesakan terlalu padat. Chen Ran terpaksa melindungi gadis jelita dalam pelukannya sembari mundur selangkah demi selangkah, hingga akhirnya mereka masuk ke sebuah gang.

Di bawah sorotan kembang api yang silih berganti terang dan redup, penutup wajah Qiu Niang terlepas. Hembusan napas panas menerpa wajahnya...

Ketika Xue Qing akhirnya datang dengan cemas, setelah diberi tahu oleh para pengawal pribadi Chen Ran, ia hanya melihat wajah cantik sang nona memerah seolah-olah darah hendak menetes darinya. Qiu Niang berbalik setengah badan dan kembali mengenakan penutup wajahnya.

Chen Ran berdiri di mulut gang, menatap kerumunan yang sedang berpesta pora di hadapannya.

“Inilah Dinasti Ming yang seharusnya kuselamatkan!”

Setelah tahun baru berlalu, berbagai kantor pemerintahan mulai kembali bekerja.

Di pihak Chen Ran, persiapan untuk bergerak menuju Kota Dongjiang juga dimulai.

Mula-mula, Zhu Laitong membawa tiga ribu prajurit pilihan sebagai pasukan pendahulu menuju Pengawal Tianjin. Dari sana mereka akan berlayar menuju Lüshun.

Setelah itu, Liu Youfu mengatur agar satu demi satu pasukan perempuan, pekerja angkut, para perajin, serta berbagai perbekalan berangkat menuju Pengawal Tianjin untuk kemudian melaut.

Ia tidak memilih pulau-pulau lain, melainkan langsung menempatkan markas utama pasukan di Lüshun.

Ia sama sekali tidak gentar meskipun Lüshun pernah beberapa kali ditaklukkan oleh bangsa Jian.

Pada hari itu, Chen Ran mengantar keberangkatan satu rombongan personel dan perbekalan lainnya di luar kota.

Ketika kembali ke kediamannya di dalam kota, Cao Demeng, anak angkat Cao Huachun, telah menunggunya cukup lama.

“Tuan Adipati.”

Pria itu sebenarnya bertubuh tinggi besar dan kuat, sama sekali tidak tampak seperti seorang kasim.

Namun, ketika berbicara, sikap menjilat dan senyum yang ditempa di istana justru membuat orang sulit merasa muak kepadanya.

“Jatah pangan dan perlengkapan militer yang dialokasikan istana untuk Kota Dongjiang telah ditetapkan.”

“Duduklah.” Chen Ran memberi isyarat agar ia duduk, lalu langsung bertanya, “Berapa jumlahnya?”

“Jumlah pasukan yang ditetapkan untuk seluruh kesatuan Kota Dongjiang adalah empat puluh dua ribu orang, dengan empat belas ribu ekor kuda. Setelah Yang Mulia dan beberapa pejabat tinggi berunding, mereka memutuskan untuk melunasi tunggakan gaji selama dua tahun sebelumnya.”

“Jumlah keseluruhannya berupa perak, enam ratus dua puluh satu ribu delapan ratus sembilan puluh satu tahil. Gandum, tiga ratus tujuh puluh empat ribu tujuh ratus pikul. Kain, tiga puluh enam ribu empat ratus enam belas gulung. Garam...”

Ingatan Cao Demeng sangat baik. Ia menghafal jumlah setiap jenis perbekalan tanpa kesalahan sedikit pun.

“Lumayan.” Kerutan di dahi Chen Ran mengendur. Bagaimanapun, ada lebih baik daripada tidak sama sekali.

Pada saat itu, dua baris tulisan melayang di hadapan matanya.

‘Perubahan telah berhasil dilakukan. Hadiah akan diberikan sekarang.’

‘Catatan: gaji perak enam ratus tahil dan jatah gandum seribu empat puluh empat pikul.’

“Angka yang sangat kukenal.” Chen Ran mengangkat sedikit alisnya. “Kasim Cao, ketika menetapkan jumlah itu, apakah Menteri Wen berbicara untukku?”

“Tuan Adipati benar-benar seorang jenderal besar, mampu melihat segala sesuatu hingga ribuan li.” Cao Demeng mengacungkan ibu jarinya. “Menteri Wen, Menteri Zhou, dan Menteri Xu sama-sama berjuang demi Kota Dongjiang kita.”

Kini Chen Ran mengerti. Ia telah mendapatkan seorang penjilat baru.

Pendapatan gaji dan tunjangan pangan Wen Tiren selama setahun tentu saja hanyalah setetes air di tengah lautan jika dibandingkan dengan kebutuhan Chen Ran saat ini.

Namun yang penting bukanlah tunjangan tahunan itu, melainkan kedudukannya sebagai pejabat tinggi serta kemampuannya membaca pikiran kaisar. Ia akan menjadi sekutu yang sangat penting.

Baru saja Chen Ran menampakkan sedikit senyum, Cao Demeng sudah merendahkan suara dan melancarkan pukulan telak kepadanya.

“Tuan Adipati, ketika uang dan pangan itu sampai ke tangan Anda, jumlahnya akan berkurang tiga puluh persen.”

“Apa maksudmu?” Chen Ran yang duduk di kursi menyipitkan mata. Tatapannya menajam ke arah Cao Demeng. “Siapa yang berani merampokku?”

“Tuan Adipati.” Cao Demeng sama sekali tidak gentar. Dengan hati-hati ia menjelaskan, “Itu sudah menjadi aturan. Sebelum meninggalkan ibu kota, tiga puluh persen akan ‘hilang’.”

“Hilang...”

Suara yang keluar dari tenggorokannya membawa hawa dingin yang menusuk.

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Sesaat kemudian, Cao Demeng mulai tak tahan lagi.

“Tuan Adipati, dari istana hingga pemerintah, dari keluarga kerajaan sampai para bangsawan berjasa, semuanya harus diberi bagian. Aturan ini tidak boleh disentuh. Kalau tidak, Anda akan menyinggung semua orang.”

Mata Chen Ran dipenuhi urat merah. Ia mengepalkan jemarinya kuat-kuat, suaranya terdengar agak serak.

“Aku mengerti.”

“Tuan Adipati.” Melihat keadaannya, Cao Demeng hanya bisa menghela napas, lalu kembali memberi hormat. “Sesampainya di daerah, masih akan ‘hilang’ tiga puluh persen lagi.”

“Heh... kalian benar-benar membuatku tertawa karena marah.”

Chen Ran memang tertawa, tetapi tawanya dipenuhi amarah.

Tunggakan sudah menumpuk selama bertahun-tahun. Ketika akhirnya sedikit bantuan dibagikan, sebelum meninggalkan ibu kota jumlahnya sudah dipotong tiga puluh persen. Setelah sampai di daerah, masih akan dipotong lagi tiga puluh persen.

Sisa yang tiba di tangan militer pun masih akan dijamah para jenderal dari berbagai tingkatan.

Tidak heran perlengkapan tentara Ming begitu buruk. Perut mereka lapar dan latihan pun nyaris tidak ada.

Dalam keadaan seperti itu, pasukan Ming masih mampu mematuhi titah pemerintah dan berangkat ke garis depan untuk berperang.

Tak perlu membicarakan hal lain. Setidaknya mereka masih bisa menembakkan satu peluru dan melepaskan tiga anak panah di tengah pertempuran. Itu saja sudah cukup untuk membalas budi Kaisar keluarga Zhu.

“Hilang, ya? Akan kubuat kalian semua hilang!”

“Akan kubunuh kalian semua!”

Sejak Cao Demeng datang, Chen Ran terus memasang wajah masam, seolah-olah setiap orang berutang puluhan ribu tahil perak kepadanya.

Bahkan ketika pelayan Xue Qing datang mengantarkan surat, gadis itu pun terkejut dan tidak berani tinggal lama.

Pemerintah telah menetapkan bahwa tanggal dua puluh tujuh bulan kedua pada tahun ketiga pemerintahan Kaisar Chongzhen akan menjadi hari penghormatan kepada Dewa Tani, sekaligus upacara pembajakan pertama.

Dengan kata lain, musim tanam musim semi akan segera dimulai.

Meskipun wilayah utara masih sangat dingin dan waktunya dapat ditunda beberapa hari, Chen Ran sudah tidak sabar lagi.

Ibu kota ini membuatnya merasa amat tertekan. Dalam dirinya terus bergolak dorongan liar untuk membantai ke segala penjuru dan menghabisi semuanya sekalian.

Untungnya, pihak Adipati Inggris akhirnya menetapkan tanggal pernikahan.

Kebetulan sekali, tanggalnya juga jatuh pada dua puluh tujuh bulan kedua. Hari itu merupakan hari paling baik dalam dua bulan mendatang menurut perhitungan keberuntungan.

Lamaran dilakukan sebelum tahun baru, lalu pernikahan dilangsungkan segera setelah tahun baru.

Kecepatan seperti itu tentu saja menimbulkan berbagai bisik-bisik.

Bahkan beredar kabar bahwa nona dari kediaman Adipati Inggris telah mengandung, sehingga ia begitu terburu-buru dinikahkan.

Para pelayan kediaman Adipati Inggris menangkap beberapa orang yang menyebarkan rumor itu, menyeret mereka ke pasar, lalu memukuli mereka sampai cacat. Setelah itu, segala macam desas-desus pun lenyap tanpa jejak.

Sejak tanggal pernikahan ditetapkan, Liu Youfu membawa meja-meja tulis dan mulai menundukkan kepala untuk menulis undangan.

“Hanya ini?” Ketika melihat undangan yang jumlahnya tak lebih dari beberapa puluh lembar, Chen Ran menekan bahu Liu Youfu, memutarnya, lalu menyuruhnya kembali ke meja. “Terlalu sedikit.”

“Tuan Adipati, ini semua adalah keluarga yang memiliki hubungan baik dengan kediaman kita, ditambah para bangsawan berjasa di ibu kota yang saling terikat kepentingan. Untuk orang lain, kita tidak memiliki hubungan apa-apa.”

“Undang mereka untuk minum bersama. Setelah itu, hubungan akan terbentuk.” Chen Ran menyelipkan kuas tinta ke tangan Liu Youfu, lalu membantunya menghaluskan tinta. “Siapa pun di ibu kota yang punya nama, kedudukan, dan keluarga kaya raya, kirimkan undangan kepada semuanya.”

“Tuan Adipati mungkin tidak tahu.” Liu Youfu tertawa getir. “Kalau tidak memiliki hubungan, sekalipun undangan dikirim, mereka belum tentu datang.”

“Kalau tidak datang, tidak masalah. Asalkan uang sumbangan pernikahannya sampai.”

“Tulis! Setiap keluarga kaya raya di ibu kota harus dikirimi undangan. Jangan ada yang terlewat!”

Liu Youfu sama sekali tidak berharap banyak, tetapi ia tetap terpaksa menulis undangan sepanjang malam, lalu mengatur orang-orang untuk mengantarkannya satu per satu ke kediaman para hartawan di kota.

Sejak Kaisar Chengzu memindahkan ibu kota, wilayah Dinasti Ming yang paling makmur dan paling banyak dihuni orang kaya adalah ibu kota ini.

Ratusan bahkan ribuan undangan dikirimkan. Hampir dalam sekejap, kabarnya telah tersebar ke seluruh penjuru ibu kota.

Semua orang menertawakan Chen Ran karena tidak tahu diri. Mengapa mereka harus memberinya kehormatan sebesar itu?

Namun, dalam beberapa hari berikutnya, hampir setiap keluarga kaya di kota ternyata benar-benar mengirimkan uang sumbangan pernikahan kepadanya!

Halaman 3 dari 3