Bab Tiga Puluh Satu: Wajahmu Tampan, Tutur Katamu Pun Menawan

Zhang Wanqiu merasakan kegembiraan yang meluap di balik rasa malunya. Ia mengira Chen Ran hanya memahami sastra secara dangkal, tidak menyangka pria itu justru menguasai puisi karya Pujangga Mojie.

Menahan gejolak rasa malu yang hampir tak terbendung, Zhang Wanqiu yang wajahnya merona merah mendongak menatap Chen Ran, "Jenderal, 秋娘 bukanlah wanita yang tidak menjaga kehormatan. Kedatanganku menemui Jenderal hanyalah, hanyalah..."

Di era ini, aturan masyarakat tidaklah seketat itu. Namun, bagi putri dari keluarga bangsawan terpandang, mereka harus tetap berada di balik tirai dan sama sekali tidak boleh bertemu dengan pria asing. Para pembaca *Impian Paviliun Merah* tentu tahu bahwa sebelum menikah, bahkan untuk sekadar pergi membakar dupa di kuil biara, mereka harus menyewa tempat secara pribadi dan memasang tirai penutup agar wajah mereka tidak terlihat oleh orang lain.

Keputusan Zhang Wanqiu untuk menemui Chen Ran secara pribadi jelas merupakan langkah yang penuh tekanan besar. Menyadari waktunya tidak banyak, ia akhirnya berkata, "Hanya saja, hamba mengagumi Jenderal. Agar tidak menyesal seumur hidup, hamba memberanikan diri untuk datang memberitahukannya."

Setelah mengucapkannya, ia seolah kehilangan seluruh kekuatannya, matanya yang berbentuk bunga persik berkaca-kaca. Awalnya, setelah kaisar memberikan titah pernikahan, ia hanya perlu menunggu dengan tenang hingga hari pernikahannya tiba. Namun, ia sudah mendengar dari kakaknya sejak awal bahwa Chen Ran tidak berminat pada perjodohan ini. Ia tidak ingin melewatkan pria sebaik ini, itulah sebabnya ia memanfaatkan waktu saat para tetua tidak ada di rumah untuk mengumpulkan keberanian menyatakan perasaannya.

Di dunia modern, pengakuan seperti ini mungkin dianggap biasa saja. Namun, di era yang sangat menjunjung tinggi etika dan norma yang kaku ini, tindakannya benar-benar dianggap menggemparkan. Dalam hati Zhang Wanqiu hanya ada satu pikiran: apa pun hasilnya nanti, ia tidak ingin menyesal!

Melihat wajah cantik yang dipenuhi campuran rasa malu, harapan, ketakutan, dan kegugupan di depannya, Chen Ran membuka mulut hendak berbicara.

"Aku tidak bisa memberikan kehidupan yang kau inginkan..."

Bukan karena ia tidak menyukainya, lagipula wanita di depannya ini sangat cantik dan sesuai dengan seleranya. Hanya saja, ia akan pergi setelah tugasnya selesai. Lantas, apa yang akan terjadi pada gadis ini? Hidup menjanda atau menikah dengan orang lain?

"Nona," Chen Ran menghela napas pelan. Saat hendak berbicara, serangkaian teks berwarna emas melintas di depannya.

'Setelah meninggalkan dunia ini, Anda dapat memilih untuk menggunakan Nilai Penyimpangan Sejarah guna membawa tokoh tertentu, atau menggunakan Nilai Penyimpangan Sejarah untuk kembali ke dunia ini.'

Sistem ini sungguh pengertian. Kata-kata penolakan yang semula ada di ujung lidah berubah seketika, "Jika demikian, aku pasti tidak akan mengecewakanmu."

Wajah gadis itu memerah, ia menghela napas lega seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya. Namun seketika ia teringat keberaniannya menemui pria asing secara pribadi, apakah ia akan dipandang rendah? Di tengah rasa malunya, Xue Qing yang berada di luar berlari masuk dengan tergesa-gesa, "Nona, cepatlah pergi, Tuan Adipati sudah kembali."

Zhang Wanqiu tampak terkejut, ia berbalik dan hendak lari sambil mengangkat ujung gaunnya. Namun, saat berbalik, seolah teringat sesuatu, ia buru-buru mengeluarkan sapu tangan sutra dan menyelipkannya ke tangan Chen Ran sebelum akhirnya kabur. Sebelum pergi, Xue Qing berbisik kepada Chen Ran, "Ini disulam sendiri oleh Nona."

Setelah kedua gadis itu menghilang, Chen Ran menunduk memperhatikan sapu tangan yang beraroma samar di tangannya. Sutra dengan kualitas luar biasa itu disulam dengan motif sepasang bebek mandarin yang sedang berenang—simbol kerukunan sepasang kekasih.

"Sulamannya benar-benar luar biasa." Menyulam adalah keterampilan wajib bagi gadis bangsawan yang menunggu masa pernikahan.

"Jadi ini bukti cinta?"

Langkah kaki terdengar dari luar pintu. Pelayan rumah tangga berlari masuk dan memberi hormat, "Tuan, Tuan Adipati telah kembali ke kediaman."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, terdengar tawa Zhang Weixian dari luar, "Zihou, aku baru saja berniat mencarimu."

Adipati Inggris itu sudah cukup berumur, wajahnya tampak sedikit pucat, namun semangatnya masih sangat tinggi.

***

Setelah saling memberi hormat dan duduk, Zhang Weixian mengamati Chen Ran yang tampak gagah dan berwibawa. Semakin dilihat, ia semakin kagum, "Mulai sekarang kita adalah satu keluarga. Kau akan bertugas di luar, tidak perlu khawatir akan ada yang menjegalmu di ibu kota. Siapa pun yang berani menghalangimu, berarti dia sedang berhadapan dengan kediaman Adipati Inggris!"

"Terima kasih banyak, Tuan Adipati."

"Kita adalah keluarga, tidak perlu sungkan," Zhang Weixian menyesap tehnya. "Sebenarnya, lebih baik kau tetap tinggal di ibu kota agar lebih mudah diurus."

"Tetap di ibu kota memang bagus," Chen Ran tersenyum getir. "Hanya saja, kaum Jiannu akan datang kembali. Jika pasukan dibiarkan bermalas-malasan, apa kita akan menjadi budak mereka nantinya?"

Zhang Weixian tentu memahami kondisi Tiga Kamp Besar dan tahu bahwa apa yang dikatakan Chen Ran benar. Jika pasukan tangguh di bawah komando Chen Ran dibiarkan di ibu kota, mungkin dalam tiga atau lima tahun mereka akan hancur. Topik ini terlalu sensitif, Zhang Weixian tidak bisa berkata banyak dan hanya bisa mengalihkan pembicaraan, "Kaisar telah memberikan titah pernikahan, proses yang diperlukan bisa mulai dipersiapkan sekarang."

Proses yang dimaksud tidak lain adalah adat pernikahan tradisional yang panjang.

Chen Ran tidak punya pilihan selain memberi hormat, "Semuanya terserah pada pengaturan Tuan Adipati."

Kembali ke kediaman sementara, Liu Youfu sudah mengemas semua barang bersama para prajurit, menunggu Chen Ran untuk pindah ke kediaman baru. Kediaman baru yang dianugerahkan Kaisar Chongzhen terletak di sebelah timur Gerbang Zhengyang, di kawasan Xiaoshiyongfang, dekat Xidan. Tempat ini dulunya adalah kediaman Perdana Menteri Han Kuang. Han Kuang sendiri yang mencari masalah dengan secara sukarela membongkar di depan kaisar bahwa Partai Donglin telah mengendalikan pemerintahan dan berusaha mengucilkan kaisar. Kaisar Chongzhen, mengingat usianya yang tua, memberinya kehormatan untuk kembali ke kampung halamannya, sehingga kediaman ini pun kosong.

Halamannya sangat luas dan indah, dengan gaya taman khas Jiangnan.

"Apa yang mereka pikirkan?" Chen Ran tidak tertarik dengan semua itu. "Jika suka pemandangan Jiangnan, ya menetaplah di Jiangnan. Di utara ini badai pasir begitu kencang, apa gunanya menghabiskan banyak uang untuk hal-hal seperti ini? Uang untuk membangun taman ini saja sudah cukup untuk membiayai satu pasukan."

Sudah terlalu lama bergelut di dunia militer, kini ia selalu menjadikan pasukan dan logistik sebagai satuan ukur. Baginya, apakah taman itu indah atau tidak sama sekali tidak penting; yang ia butuhkan hanyalah atap untuk berlindung dari angin dan hujan, serta tempat tidur yang layak.

Setelah menetap dengan sederhana, Chen Ran duduk di ruang kerja, mengambil kertas dan pena untuk menghitung kekayaannya.

'Pasukan: 13.497 orang. Kuda: 6.425 ekor.'

Peningkatan jumlah pasukan yang signifikan ini berkat upaya Chen Ran mengutus Zhu Laitong dan Wang De untuk merekrut dari berbagai pasukan yang datang membantu kaisar. Dengan syarat jaminan makanan dan gaji yang cukup, daya tariknya sangat besar. Bagi para prajurit era ini, selama syaratnya baik, mereka tidak peduli pada siapa mereka mengabdi. Mengenai kesetiaan pada kaisar atau dinasti, mereka hanya akan bertanya, "Apakah kaisar dan dinasti memberi makan kita dengan cukup?"

'Beras: 218.000 pikul, tepung: 72.000 pikul, kacang-kacangan: 230.000 pikul, jagung: 40.000 pikul, millet: 30.000 pikul, gandum: 60.000 pikul.'

'Jerami: 900.000 ikat, garam: 20.000 pikul, kain katun: 210.000 gulung, perak: 820.000 tael.'

Kertas itu penuh dengan catatan, menunjukkan kekayaan yang cukup besar. Chen Ran meletakkan penanya dan terdiam sejenak, "Terlalu sedikit."

Ia tidak hanya menghidupi pasukannya, tetapi juga belasan ribu wanita di kamp, keluarga para prajurit, warga sipil yang direkrut dari pengungsi, serta ratusan ribu mulut yang menunggu makan saat ia sampai di Kota Dongjiang nanti! Persediaan ini tidak akan bertahan lama.

"Kaisar, dinasti," Chen Ran tersenyum kecut. "Jika mengharapkan mereka, babi pun bisa memanjat pohon."

Ungkapan itu kasar namun nyata. Jika kaisar dan dinasti bisa diandalkan, mereka tidak akan runtuh hanya dalam waktu sepuluh tahun lebih.

"Harus cari cara sendiri."

***

"Menjual barang di tempat Wu Xiang bisa menghasilkan jutaan tael," Chen Ran menggelengkan kepala lagi. "Ingin mengandalkan Kota Liaodong lagi."

"Tidak perlu banyak perak, suruh dia menukar perak dengan biji-bijian dan mengirimnya ke Kota Dongjiang."

Bencana alam dan kekacauan merajalela, harga pangan terus melonjak. Harga beras di Jiangnan rata-rata bertahan di angka satu tael per pikul.

"Beli beberapa ratus ribu pikul untuk dikirim ke Dongjiang, lalu cari cara untuk mengatur musim tanam musim semi."

Mengandalkan pembelian beras untuk menghidupi ratusan ribu orang tidak realistis, harga pangan saat ini terlalu mahal. Hanya dengan bercocok tanamlah krisis pangan bisa teratasi. Memikirkan hal itu, Chen Ran bertekad untuk berangkat setelah tahun baru agar bisa mengejar waktu tanam.

Hari-hari berikutnya, Chen Ran berkeliling pasar di dalam dan luar ibu kota untuk membeli berbagai peralatan pertanian dan alat-alat lainnya. Pada tanggal 22 bulan dua belas, kantor-kantor pemerintahan resmi ditutup untuk merayakan tahun baru. Dalam sejarah, pada saat ini kaum Jiannu masih mengamuk di mana-mana, sehingga orang-orang tidak punya pikiran untuk merayakan tahun baru. Namun di dunia ini, setelah kaum Jiannu diusir oleh Chen Ran dan krisis berakhir, ibu kota kembali menikmati kemeriahan tahun baru. Seolah-olah selama Jiannu pergi, dunia sudah aman sentosa.

"Mereka hanya mundur, bukan mati semua." Saat minum dan berbincang dengan Zhang Shize, Chen Ran merasa tidak puas dengan suasana ibu kota. "Setelah menjilat luka mereka, mereka pasti akan kembali."

"Pemerintah sudah punya rencana," Zhang Shize tampak ragu sejenak. "Kudengar Perdana Menteri Sun sudah diangkat kembali untuk memimpin wilayah Liaodong."

"Sun Chongzong?"

Sun Chongzong adalah guru Kaisar Tianqi yang pernah memimpin Liaodong. Saat ia menjabat, wilayah Liaodong masih cukup tangguh, berhasil merebut kembali banyak wilayah yang hilang, melatih banyak pasukan, membuka lahan pertanian, dan membangun garis pertahanan Guanningjin. Ia adalah salah satu menteri Dinasti Ming yang langka dan cakap.

"Gubernur Zhao memimpin Jizhen, Man Gui menjaga Xuanda, dan kau pergi ke Kota Dongjiang," Zhang Shize menjelaskan dengan suara rendah. "Dengan begitu, wilayah utara bisa dikatakan kokoh seperti benteng."

"Kokoh seperti benteng?" Chen Ran menanggapi dengan datar. "Itu hanya pertahanan pasif yang menunggu untuk dipukuli."

"Tidak berani menyerang berarti menyerahkan inisiatif strategis. Pertahanan tampak kuat, tapi tidak bisa menjaga semuanya. Kaum Jiannu bisa mengumpulkan pasukan unggul kapan saja untuk mengepung dan menghancurkan bantuan kita."

Dalam sejarah, Pertempuran Dalinghe setahun kemudian benar-benar menghancurkan pertahanan "kokoh" Dinasti Ming. Zu Dashou menyerah dalam pertempuran ini, dan Sun Chongzong langsung dipecat.

Mendengar itu, Zhang Shize merasa canggung, "Bukankah masih ada kau? Dengan adanya kau, kaum Jiannu pasti tidak akan berani bertindak gegabah."

"Kau tampan dan bicaramu enak didengar," Chen Ran tersenyum. "Tugas menyelamatkan dunia memang harus bergantung padaku."

"Aku berencana berangkat ke Kota Dongjiang setelah tahun baru," kata Chen Ran tegas. "Tidak boleh melewatkan musim tanam musim semi."

"Secepat itu?" Zhang Shize terkejut. "Bagaimana dengan pernikahanmu dengan Qiu Niang?"

"Pernikahan bisa ditunda, tapi musim tanam tidak bisa menunggu," ujar Chen Ran serius. "Itu adalah pasokan pangan selama setahun untuk Kota Dongjiang."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, dua baris teks melintas di depan matanya.

'Anda akan menikahi Zhang Wanqiu, cucu dari Adipati Inggris. Para bangsawan di kota mengirim hadiah ucapan selamat.'

'Catatan: Anda dapat mengubah dua karakter di dalamnya.'

Chen Ran yang memegang gelas anggur seketika tertegun.

"Benar juga, menikahi istri bisa mendapatkan uang sumbangan."