Bab Empat Puluh Tujuh: Cara Wu Xiang menangani masalah ini... sungguh luar biasa!

Di bawah Gunung Huangjin, pemandangan musim semi tampak bagaikan lukisan.

Banyak prajurit berbaris rapi di dataran terbuka, memegang kertas pengenalan diri yang mereka tulis sendiri, dengan cemas menatap ke arah kamp wanita di kaki gunung.

"Perkenalan diri ini ditulis sendiri oleh mereka?" tanya Chen Ran penuh kecurigaan. "Jangan-jangan mereka mengeluarkan perak untuk menyewa orang lain agar menulisnya?"

"Panglima Besar!" Shang Kexi menepuk dadanya sambil menjawab dengan suara lantang, "Panglima Besar mempercayakan urusan ini kepada bawahan ini. Jika ada kesalahan, bawahan rela menerima hukuman militer."

"Ini kau sendiri yang mengatakannya," catur Chen Ran sambil menatapnya. "Jika perjodohan kali ini kacau, aku akan mengaturmu untuk menjaga pulau selama sisa hidupmu."

Shang Kexi tersentak kaget dan buru-buru menyatakan tidak akan ada kesalahan sama sekali.

Menjaga pulau adalah tugas yang berat; tak seorang pun mau menghabiskan sisa hidupnya di pulau tandus.

"Panglima Besar, para prajurit yang mendaftar perjodohan ini semuanya sudah pernah masuk sekolah malam," kata Shang Kexi dengan perasaan ngeri, menjelaskan sambil kehilangan ketenangannya. "Perkenalan diri mereka pasti ditulis oleh tangan mereka sendiri."

Chen Ran tidak berkomentar dan mengarahkan pandangannya ke arah para prajurit yang berjejal menatap kamp wanita. "Semua lajang?"

"Sudah pasti lajang, paling-paling hanya duda." Shang Kexi buru-buru menyambut. "Ini adalah perjodohan untuk menikah. Siapa pun yang berani berulah, bawahan ini akan meremukkan isi perut mereka!"

"Tidak perlu separah itu juga," kata Chen Ran sambil tertawa kecil. "Serahkan saja langsung pada Kasim Cao."

"Uh~~~"

"Ayo, kita pergi melihatnya."

Tahun lalu, Chen Ran mengalahkan pasukan utama Jiannu, menjebol perkemahan utama mereka, dan menyelamatkan lebih dari sepuluh ribu wanita yang diculik.

Di tengah zaman yang kacau, para wanita muda yang kehilangan keluarga dan kampung halaman ini pasti memiliki nasib yang sangat mengenaskan.

Chen Ran menampung mereka, membawa mereka sepanjang perjalanan ke Benteng Liushun, bahkan mendirikan pabrik jahit untuk mereka dan mengatur pekerjaan sebagai juru masak serta pekerjaan lainnya.

Di zaman kuno tidak ada toko pakaian jadi; membuat pakaian harus dilakukan sendiri, dan inilah alasan mengapa keterampilan menyulam wanita yang belum menikah sangat dihargai.

Selain mencarikan pekerjaan untuk mereka, ia juga mencari cara untuk mengatur perjodohan.

Bagaimana pun, mereka masih sangat muda, tidak mungkin mereka bekerja sebagai buruh wanita seumur hidup.

Itulah sebabnya pertemuan perjodohan ini diadakan saat ini.

"Panglima Besar, hanya prajurit lajang di dalam pasukannya yang berhak mendaftar dan menyerahkan perkenalan diri ke dalam kamp. Para wanita yang berniat untuk menikah dapat membaca sesuka hati perkenalan tersebut, dan jika mereka menyukai seseorang, mereka dapat memanggilnya masuk ke dalam kamp untuk saling bertemu."

"Pengaturan seperti itu lumrah saja," kata Chen Ran yang masih belum puas. "Kita harus membuat para prajurit tahu bahwa Kediaman Panglima Besar adalah keluarga asal para wanita ini, dan mereka bukanlah orang yang tidak punya tempat bersandar! Jika ada yang melakukan tindakan menggadai istri, menjual istri, atau melukai istri, jangan salahkan hukum Dinasti Ming yang kejam!"

"Bawahan mematuhi perintah~~~"

Setelah memasuki kamp, yang tampak di depan mata adalah deretan tirai penutup. Para prajurit yang dipilih dan dipanggil masuk berdiri menunggu di luar.

Para wanita yang menyukai prajurit tersebut akan mengamati penampilan luar dan fisik mereka dari balik tirai.

Di era mana pun, penampilan fisik tetap diperhatikan.

Wajah yang terlalu jelek atau terlalu garang,

serta bentuk tubuh yang terlalu pendek atau terlalu kurus,

kemungkinan besar akan ditolak di sini.

Bukan hanya itu, para wanita di balik tirai juga akan mengajukan beberapa pertanyaan.

Seperti berapa usia tahun ini, berapa banyak anggota keluarga yang tersisa, berapa gaji bulanan, apakah memiliki rumah dan ladang, dan sebagainya.

Secara keseluruhan, tidak jauh berbeda dengan perjodohan di dunia modern.

Dulu tidak ada pilihan, perjodohan diatur oleh mak comblang dan perintah orang tua, pernikahan buta dengan orang bisu pun dijalani begitu saja.

Sekarang orang tua tidak ada, Panglima Besar bertindak sebagai mak comblang. Demi masa depan mereka sendiri, tentu saja mereka harus memilih dengan cermat.

"Semuanya didasari atas dasar suka sama suka, kan?" Setelah mengamati sejenak, Chen Ran menunjukkan sikap yang agak tegas. "Baik pria maupun wanita, semuanya harus datang untuk perjodohan atas kemauan sendiri. Jika ada unsur paksaan, kau tidak perlu lagi menjaga pulau, pergilah ke luar ruang studi kekaisaran untuk menjaga gerbang kaisar!"

Shang Kexi berulang kali menyatakan tidak berani.

Begitu Chen Ran pergi, barulah ia mengangkat tangan untuk menyeka keringat di seluruh keningnya.

"Hanya sekumpulan gadis desa, untuk apa Panglima Besar begitu membela mereka. Duh, tahu begitu aku tidak akan mengambil alih tugas ini."

Keluar dari kamp menuju barisan prajurit yang secara sukarela datang untuk perjodohan, Shang Kexi menghunus pedangnya dan mengibas-ngibaskannya, lalu berkata dengan nada tajam, "Siapa pun yang berani membuat kekacauan, aku mungkin mengenali wajah kalian, tetapi pedang di tanganku tidak mengenal kalian!"

"Tuan Muda." Begitu Chen Ran kembali ke Kediaman Panglima Besar, Liu Youfu yang berjaga di gerbang berlari cepat untuk memegang tali kekang kudanya. "Wu Xiang telah datang."

"Oh? Orang tua ini akhirnya datang juga." Chen Ran yang langsung merasa segar seketika melangkah masuk ke dalam kediaman. "Jika dia tidak datang lagi, aku akan menganggapnya telah menggelapkan barang-barangku! Di dunia persilatan, siapa pun yang berani menggelapkan barang-barangku pasti akan aku musnahkan seluruh keluarganya!"

Di aula utama, Wu Xiang yang sudah lama menunggu segera bangkit dan memberi hormat begitu melihat Chen Ran masuk. "Bawahan Wu Xiang, menghadap Tuan Muda~~~"

Melihat pakaian saudagar yang dikenakannya, jika bukan karena dia memperkenalkan diri, sungguh sulit mempercayai bahwa orang ini adalah seorang jenderal militer.

"Saudara Lianghuan." Chen Ran menyunggingkan sedikit senyuman. "Duduklah dan kita bicara."

Setelah masing-masing duduk, Xueqing membawakan teh dan menyajikannya.

Namun saat berlalunya, mata indahnya melirik tajam ke arah Chen Ran.

*Apa maksudnya?* Chen Ran merasa kebingungan. Jelas-jelas tadi malam wanita itu masih menangis sambil berkata bahwa hal paling bahagia dalam hidupnya adalah mengikuti sang tuan.

Bagaimana bisa hari ini begitu dirinya pergi keluar dan pulang, ekspresinya langsung berubah?

Jangan-jangan curahan ketulusan hati saat mencapai puncak kenikmatan tadi malam semuanya hanya akting belaka?

"Tuan Muda," kata Wu Xiang dengan senyum ramah. "Bawahan tidak mengecewakan kepercayaan Tuan Muda. Selama beberapa bulan terakhir berkeliling di wilayah Jiangnan, akhirnya sebagian besar barang telah berhasil dijual."

Sebelumnya, Chen Ran menyerahkan barang antik, kaligrafi, lukisan, sutra, satin, perhiasan, permata, furnitur mewah, dan barang-barang rampasan lainnya kepada Wu Xiang untuk dijual.

Orang itu pun tidak tinggal diam; ia terlebih dahulu kembali ke Garnisun Liaodong untuk melapor, meminta izin cuti dari Sun Chongzong, lalu secara pribadi membawa barang-barang tersebut menaiki kapal menuju Jiangnan.

Melihat wajahnya yang berseri-seri, hasil dari perjalanan kali ini sepertinya tidak sedikit.

Untungnya, setelah melalui tempaan sistem penghargaan dan terbiasa melihat uang dalam jumlah besar, mental Chen Ran sangatlah stabil.

Ia mengangkat mangkuk tehnya untuk meneguk seteguk, lalu bertanya tanpa terburu-buru, "Katakanlah, berapa totalnya."

Wu Xiang mengangkat tangannya dan menunjukkan angka delapan dengan jarinya. "Mencapai lebih dari delapan puluh ribu tael."

Delapan puluh ribu tael perak, di Dinasti Ming ini, jika disingkirkan dari kalangan keluarga pejabat, mungkin sudah berhak bersaing memperebutkan posisi orang terkaya.

Tanpa diragukan lagi, itu adalah jumlah uang yang sangat besar.

"Plak!" Mangkuk teh di tangannya diletakkan dengan berat di atas meja. Chen Ran menatap dengan pandangan meremehkan. "Wu Xiang, beraninya kau menggelapkan barang-barangku, nyalimu benar-benar besar. Suku Jiannu saja ribuan kuasanya kubasmi, apa kau kira dirimu lebih hebat dari Jiannu? Jika ingin mati, katakan saja terus terang, aku akan mengabulkannya sekarang juga."

Sebelum menyerahkan barang-barang tersebut, Liu Youfu telah membawa para pencatat dan akuntan untuk menghitung serta memperkirakan nilainya secara cermat. Total nilai barang pada dasarnya berkisar sekitar satu juta tael.

Chen Ran berpikir bahwa jika Wu Xiang menggelapkan tiga puluh atau lima puluh ribu tael perak, itu bisa dianggap sebagai biaya lelah atas usahanya berlari kesana-kemari.

Namun begitu membuka mulut langsung memotong dua ratus ribu tael, apa benar-benar mengira karena keluarganya memiliki seorang Pangeran Pingxi, maka dia tidak takut pada siapa pun?

"Panglima Besar, Panglima Besar salah paham." Wu Xiang benar-benar merasakan niat membunuh, sehingga dia langsung bangkit berdiri, bahkan mangkuk teh di tangannya terjatuh. "Masih ada beberapa barang sulit yang belum terjual, bukan berarti totalnya hanya delapan puluh ribu tael."

Chen Ran menyipitkan mata sambil mengangkat alisnya. "Hm?"

"Panglima Besar, beberapa kaligrafi dan lukisan terkenal, seperti 'Lukisan Seratus Burung Menyembah Burung Phoenix' dan 'Kipas Persik' karya Tang Yin. Belum lagi furnitur dan barang-barang lainnya yang berasal dari istana Dinasti Song sebelumnya memiliki nilai yang terlalu tinggi. Jika dijual terburu-buru, dikhawatirkan akan memengaruhi harga."

"Jangan banyak bicara omong kosong, langsung sebutkan angkanya." Chen Ran hanya percaya pada uang yang sudah berada di tangan. Rencana muluk-muluk sudah membuatnya muak sejak di dunia modern.

"Total keseluruhannya seharusnya mencapai satu juta tiga ribu tael." Wu Xiang tidak berani duduk dan membungkuk hormat sambil menyela dengan hati-hati, "Sisa dua puluh tiga ribu taelnya akan bawahan tutupi menggunakan perak milik pribadi."

*Oh? Cukup tahu adat rupanya.*

"Saudara Shuanghuan." Chen Ran seketika mengubah wajahnya menjadi tersenyum dan mengisyaratkan dengan tangannya. "Duduk, duduklah dan bicara."

Lalu dia berteriak ke arah pintu luar, "Xueqing, sajikan teh untuk Tuan Wu, sajikan teh yang terbaik~~~"

*Uang kurang sedikit langsung dibilang ingin mati, begitu uang cukup langsung dipanggil Saudara Shuanghuan... Namaku dua cincin!*

Wu Xiang, yang dalam hatinya terus menggerutu, memasang senyum lebar saat menunjukkan keramahan kepada Xueqing yang membawa mangkuk teh masuk. "Merepotkan Nyonya."

Berani menunjukkan sikap buruk secara terang-terangan kepada Panglima Besar namun tidak dihukum, tanpa perlu berkata banyak pun sudah pasti tahu bahwa dia adalah wanita kesayangan Panglima Besar, jadi dia tentu tidak berani menyinggungnya.

"Panglima Besar, sesuai dengan perintah Anda, kami telah membeli dua ratus ribuan tujuh ribu dan seratus pikul biji-bijian di berbagai tempat di Jiangnan, didominasi oleh beras, serta dilengkapi dengan gandum, kacang-kacangan, dedak, dan gandum sarracen."

"Bagaimana dengan benih jagung, berapa banyak yang terkumpul?"

"Uh..." Wu Xiang sedikit kebingungan, apa itu beras yang dipahat dari giok?

"Maksudku Fanmai (jagung)."

"Oh." Wu Xiang tersadar dan teringat bahwa ini adalah hal yang secara khusus dipesankan oleh Panglima Besar. "Segala yang bisa dikumpulkan di pasaran telah dikumpulkan, kira-kira ada lebih dari lima ratus pikul benih."

Zaman Penjelajahan Samudra telah dimulai, dan banyak hewan serta tanaman asli Eropa dan Amerika dibawa ke Dinasti Ming melalui kapal-kapal besar bangsa Frank.

Di antara yang paling terkenal adalah jagung, ubi jalar, cabai, dan tomat.

"Ada lebih baik daripada tidak sama sekali." Chen Ran mengalihkan pembicaraan ke hal lain. "Apakah kau bertemu dengan Johann Adam Schall von Bell?"

"Bertemu. Sesuai dengan instruksi Panglima Besar, kami telah memberikan enam puluh ribu tael perak kepada Tuan Tang dan perkumpulannya. Bawahan juga mengatur orang-orang untuk pergi bersama ke Kabupaten Xiangshan."

Setelah berkata demikian, Wu Xiang tampak sedikit ragu. "Panglima Besar, orang-orang barbar berambut merah ini tidak bisa dipercaya."

Beberapa puluh ribu tael perak diserahkan begitu saja sebagai uang muka, jika orang-orang barbar itu pergi bersama kapal dan tidak pernah kembali, apa yang harus dilakukan, di mana harus mencari orang di lautan yang luas tak bertepi itu?

"Ucapanmu itu memang tidak salah, terutama budak-budak Kunlun."

Chen Ran sedikit ragu, lalu menoleh ke arah Liu Youfu. "Layani Tuan Wu dengan baik, lakukan serah terima uang dan perbekalan dengan serius."

"Mematuhi perintah."

Dia terlalu malas untuk menjamu Wu Xiang secara pribadi, dan begitu mengantar tamu itu pergi, dia langsung berbalik menuju halaman belakang.

"Di mana Xueqing?" Begitu masuk ke halaman belakang tidak melihat orang, bahkan saat memasuki ruang tamu tidak ada persiapan makan siang sama sekali. "Ada apa ini, tidak makan siang?"

"Tuan." Xueqing masuk dengan wajah cemberut, membawa nampan makanan dan menaruh hidangan di atas meja.

"Kemana Bibi Qiu pergi, tidak makan siang?"

"Tuan." Xueqing merajuk dengan nada tidak senang, "Nona sedang membereskan selir."

Chen Ran yang tadinya sudah duduk, kembali bangkit berdiri. "Selir yang mana?"

"Tuan Wu itu telah mengirimkan seorang selir ke kediaman ini!"

Sekarang dia mengerti, pantas saja Xueqing terus memasang wajah masam.

Tindakan Wu Xiang ini benar-benar sangat bernuansa khas Dinasti Ming.

Chen Ran pun mengurungkan niat untuk makan dan langsung melangkah keluar pintu. "Di mana."

“Kamar sebelah kanan.”

Mendorong pintu dan masuk ke dalam, yang tampak di depan matanya adalah Bibi Qiu yang sedang berbicara dengan seorang gadis berwajah elok bagaikan lukisan serta bermata jernih bagaikan bintang.

"Urusan ini dilakukan oleh Wu Xiang, aku sama sekali tidak tahu."

Chen Ran terlebih dahulu memberikan penjelasan, lalu menatap gadis kecil itu. "Siapa namamu? Urusan yang dilakukan Wu Xiang ini..."

Gadis kecil itu bangkit dan memberi hormat. "Hamba bernama Liu Rushi, menghadap Panglima Besar~~~"

Suaranya jernih merdu bagaikan burung kepodang, dan penampilannya sangat anggun serta luar biasa.

"Uh~~~" Chen Ran tadinya berniat mengatakan 'Tidak ada tempat untukmu di kediamanku, kembalilah ke mana pun asalmu.'

Namun begitu mendengar nama ini, kata-kata itu tertahan di tenggorokan.

Di hadapannya, melayang dua baris teks.

*[Catatan Sejarah: Liu Rushi dijual ke dalam keluarga Zhou Daodeng sebagai selir pelayan, lalu diusir keluar rumah dan jatuh ke dunia pelacuran setelah Zhou Daodeng meninggal, dan kemudian dinikahkan dengan Qian Qianyi. Saat Dinasti Ming runtuh, dia berniat mati bersama Dinasti Ming demi kesetiaan, namun ditolak. Meninggalkan kiasan 'Airnya terlalu dingin'. Tidak mendapatkan akhir yang baik.]*

*[Kau telah mengubah nasib tragis Liu Rushi dan memperoleh satu poin nilai penyimpangan sejarah.]*

"Urusan yang dilakukan Wu Xiang ini... benar-benar luar biasa!"