Bab Empat Puluh Enam: Akhir yang Bahagia? Mimpi Aja!

Angin sepoi-sepoi berhembus, mengibarkan bendera komandan markas dengan gemerisik yang nyaring. Pemilik kediaman ini kini telah bergelar Marquess Wei Yuan tingkat tiga. Berkat kemenangan besar di luar tembok Kota Gaizhou dan kepala yang diserahkan oleh Mangertai, Chen Ran naik pangkat, memperoleh kehormatan, dan dipromosikan dalam jabatan militer di Kantor Komandan Lima Tentara. Saat ini, dia adalah jenderal terkemuka di bawah langit Dinasti Ming. Banyak orang menganggapnya sebagai jenderal ulung yang tak pernah kalah dalam pertempuran. Namun Chen Ran sendiri merasa belum puas, masih merasa kekuatannya kurang.

Dia teringat kata-kata seorang tokoh besar: untuk meraih sesuatu yang besar, pertama harus punya uang, kedua tetap uang, dan ketiga, yang paling penting adalah uang! Marquess Wei Yuan sangat setuju dengan itu. Saat ini, yang dia pedulikan hanyalah uang, bahan makanan, dan jumlah penduduk. Dengan itu semua, dia bisa melatih pasukan besar, membuat senjata dan baju zirah — itulah kekuatan sesungguhnya. Bila kekuatan sudah cukup, maka tak ada masalah yang sulit di dunia ini.

“Siapa yang datang?” tanya Chen Ran dengan heran sambil menyeruput teh wolfberry.

“Yang Mulia Komandan,” Huang Long yang baru tiba dari Gaizhou melapor hormat, “utusan Kaisar Huang Taiji dari suku Manchu, mengaku bernama Fan Wencheng.”

“Oh,” Chen Ran mengedipkan mata, meletakkan cangkir teh, “Bawa masuk.”

“Tunggu sebentar,” Huang Long hendak keluar, tapi dipanggil lagi, “Panggil semua perwira tingkat pengawal di Benteng Lushun.”

“Siap.”

Sebagian besar perwira telah kembali ke pos mereka masing-masing, yang tersisa di Benteng Lushun adalah para perwira utama. Kurang dari setengah jam setelah menerima perintah, semuanya berkumpul di sana. Baru saat itu Chen Ran mengizinkan Fan Wencheng masuk ke aula.

Melihat banyak perwira militer di aula, Fan Wencheng yang berambut kepang khas tampak terkejut sejenak. Namun dia segera mengatur diri, memberi hormat dan mengikuti protokol. Setelah prosesi selesai, Fan Wencheng tersenyum dan memeluk tangan, hendak berbicara, namun Chen Ran memotong, “Aku dengar leluhurmu adalah Fan Zhongyan?”

Fan Wencheng tampak terkejut lagi, lalu mengangguk, “Aku keturunan ke-17 Fan Zhongyan.”

“Hei,” Chen Ran tersenyum lebar, “Melihat kepangmu, peti mati Fan Zhongyan pasti sudah terguncang hebat.”

Ucapan itu membuat semua orang di aula tertawa, kecuali Fan Wencheng yang wajahnya berubah-ubah warna, emosinya naik turun.

“Yang Mulia Komandan,” akhirnya dia menahan amarah dan berkata berat, “Aku datang untuk membicarakan hal penting dengan Yang Mulia.”

“‘Aku’?” Shang Kexi, yang baru diangkat menjadi letnan kiri markas dengan satu batalion di bawahnya, segera mengecam, “Manchu itu pemberontak! Kau cuma budak yang menjilat ekor, berani menyebut diri utusan?”

Fan Wencheng tidak menghiraukan celaan itu, matanya tetap tertuju pada Chen Ran, “Yang Mulia Komandan, aku datang atas perintah Kaisar untuk membicarakan perdamaian.”

Ucapan itu memicu kemarahan di aula.

“Yuan Manzi percaya omong kosong kalian, itulah sebabnya dia mengalami bencana di Jisi! Dia pantas disiksa seribu kematian!” Huang Long yang pertama bertemu Fan Wencheng berteriak marah, “Sekarang kalian pakai omong kosong itu untuk menipu Yang Mulia? Apa kami ini bodoh?”

Seisi aula penuh dengan makian. Chen Ran malah santai, “Oh, bicara damai ya? Hidup kalian pasti berat, ya?”

Fan Wencheng tak peduli ejekan para jenderal, tapi kalimat Chen Ran membuat wajahnya berubah. Lebih dari sekadar sulit, hidup mereka hampir tak tertahankan! Mangertai telah membunuh ribuan orang, kerugian bukan hanya jumlah pasukan. Kekalahan yang memilukan itu mengguncang kredibilitas Dinasti Qing. Suku Mongol tercerai-berai, beberapa bahkan pindah ke Lindan Khan. Sebelum kabur, mereka meninggalkan pesan untuk Manchu, “Kalian pasti akan hancur suatu saat nanti.”

Para budak internal juga tidak stabil, bahkan terjadi serangan budak pada tuannya sendiri. Di Liaozhen, semangat justru bangkit, menganggap Manchu bukanlah lawan berat, mendorong pembangunan kembali Benteng Dalinghe. “Kalau aku bisa, kalian juga bisa.” Begitulah semangat mereka. Sementara itu, dalam Dinasti Qing sendiri terjadi gejolak hebat. Kehilangan tiga provinsi dan Mangertai, salah satu dari empat pangeran utama, ribuan pasukan, dan banyak logistik. Dampak langsungnya adalah kredibilitas Kaisar Huang Taiji makin melemah, sering terjadi kepura-puraan dan pembangkangan.

Seperti perebutan Bendera Biru Sah yang ditinggalkan Mangertai, kakaknya Mangongji menentang Kaisar secara terbuka. Pada masa ini, Dinasti Qing benar-benar dilanda masalah internal dan eksternal! Dengan kecerdasan dan strategi Huang Taiji, dia yakin bisa menyelesaikan masalah ini. Yang dia takutkan hanyalah Chen Ran, yang selalu bermain di luar dugaan, akan muncul kembali. Qing kini belum mampu berperang besar-besaran, itulah sebabnya Fan Wencheng datang untuk membicarakan perdamaian. Dengan kata lain, Huang Taiji datang dengan niat sungguh-sungguh. Dia benar-benar ingin damai, meski tujuannya hanya untuk menenangkan Chen Ran.

“Kami, Dinasti Qing, makmur dan berjaya, pemimpin kami tiada tanding, pejabat dan jenderal kami banyak bagaikan bintang di langit, pasukan kami tak terkalahkan di dunia...” Fan Wencheng berbicara penuh pujian diplomatis, menyanjung pihaknya seolah itu kebenaran abadi. Tidak memuji diri sendiri berarti merendahkan diri, itu seperti berjalan dengan membawa beban.

Namun Chen Ran tidak menghiraukan omongannya, langsung memotong, “Kalau begitu kau, di pihak Manchu, termasuk pejabat cerdas atau jenderal pemberani? Pilih dengan hati-hati, itu menentukan cara kematianmu.”

Fan Wencheng mengedipkan mata dengan gugup, lalu canggung tertawa, “Yang Mulia bercanda.”

“Aku tidak bercanda dengan pria,” Chen Ran menjawab tenang seperti patung, “Pilih.”

“...Aku agak cerdas, tapi tidak pantas disebut pejabat besar...”

“Kalau begitu pilih pejabat besar,” Chen Ran melanjutkan, “Kalau kau benar, aku biarkan jasadmu utuh. Salah, kau akan disiksa seribu kematian!”

“Yang Mulia!” Fan Wencheng marah, “Aku utusan! Dalam perang dua negara utusan tidak boleh dibunuh, apakah Yang Mulia tidak takut kehilangan nama baik?”

“Utusan? Kau cuma sampah pemberontak,” Chen Ran datar, “Kalian semua pemberontak, kau bahkan mengkhianati. Bicara denganmu saja sudah menjijikkan. Dengarkan baik-baik!”

“Katakan, berapa berat bintang?”

Semua di aula terdiam, tidak ada yang tahu berat bintang.

“Yang Mulia!” Fan Wencheng kesal dan melompat-lompat, “Tidak kusangka Yang Mulia tidak punya kepercayaan!”

“Jadi kau tidak tahu?” Chen Ran menaikkan suara, “Kalau kalian sudah mati semua, tidak perlu damai.”

“Siapa yang tahu?” Fan Wencheng marah, “Bintang-bintang tergantung tinggi di langit, bagaimana mungkin diukur beratnya? Apa Yang Mulia tahu?”

“Bintang beratnya delapan gram.”

Semua terkejut, mereka tidak mengerti maksud delapan gram.

“Karena Starbucks.”

Setelah berkata itu, Chen Ran tertawa sendiri. Semua di aula bungkam, mereka tidak mengerti lelucon itu. Setelah tertawa dua kali, Chen Ran bosan, mengibaskan tangan, “Bawa pergi, hukum di depan umum.”

Sikap Chen Ran terhadap Manchu sangat tegas, hidup mati adalah harga yang harus dibayar. Apalagi untuk budak pengkhianat yang membelot ke Manchu, tak ada tempat untuk mereka hidup.

“Yang Mulia? Yang Mulia!”

Fan Wencheng tidak menyangka akan berakhir seperti ini saat datang sebagai utusan. Dia berusaha keras melawan, namun pasukan bersenjata menghantam mulutnya dengan gagang pedang hingga giginya copot setengah dan mulutnya penuh darah, tak mampu bicara.

“Perkuat latihan di semua unit,” Chen Ran cepat menutup masalah itu, “Setiap sepuluh hari aku akan mengundi satu unit untuk inspeksi, setiap bulan diadakan pertandingan bela diri, yang nilainya terburuk akan diturunkan pangkat, dua kali terburuk langsung dicabut, tiga kali terburuk diusir dari militer!”

“Siap!”

‘Catatan sejarah: Fan Wencheng adalah penasihat Kaisar Huang Taiji, tokoh penting pendiri Dinasti Qing, dihormati oleh para kaisar sepanjang masa, wafat dalam kemuliaan pada usia tujuh puluh tahun.’

‘Kau mengubah takdirnya, memperoleh sedikit penyimpangan sejarah.’

Para perwira meninggalkan aula, Chen Ran menatap teks di depan dan merenung, “Ada hal seperti ini? Harus banyak membunuh lagi. Kenapa mereka dulu tidak seperti ini? Apa karena tidak meninggal dengan baik? Para perompak wanita yang meninggal dengan baik, bersiaplah.”

Markas komandan, halaman belakang.

“Suamiku, air hangat sudah siap, bisa mandi dan ganti baju,” terdengar panggilan Qiuniang dari luar pintu, Chen Ran yang baru menempelkan ramuan penyegar di pinggang segera menjawab, “Hari ini tidak mandi.”

Qiuniang tidak bertanya lagi, “Suamiku, mau makan malam sekarang?”

“Baik,” Chen Ran meletakkan pakaian, seperti teringat sesuatu, “Ambil satu guci minuman dari ruang kerjaku.”

Saat makan malam, Chen Ran duduk bersama Qiuniang, sementara Xueqing melayani dari samping. Dia tidak pilih-pilih dalam hidup, asalkan tidak kelaparan. Masakan sederhana, telur orak-arik daun bawang, daun bawang tumis telur, sup ayam dengan rusa muda, rasanya lumayan. Sambil makan dan minum, satu guci anggur Jiubian sudah habis sekitar tujuh delapan liang.

Sesekali ia melirik Xueqing yang duduk di samping, membuat wajah gadis itu merah padam. Setelah makan, Qiuniang mengantar Chen Ran beristirahat, Xueqing tetap tinggal untuk makan sendiri.

Hiburan malam di zaman ini tidak ada selain ke rumah bordil. Setiap keluarga biasanya tidur setelah gelap. Berdasarkan pengalaman Xueqing, setelah makan malam dan membersihkan diri, biasanya ia bisa menggantikan nyonya untuk bekerja. Setelah selesai, mandi, itulah akhir pekerjaannya malam itu.

Namun malam ini berbeda. Baru saja selesai makan, ia belum sempat membereskan meja, terdengar teriakan minta tolong dari nyonya.

“Bagaimana bisa secepat ini?” Xueqing terkejut. Nyonya memang tidak terlalu kuat bertarung, tapi tidak sampai begitu cepat minta bantuan.

Mendengar panggilan nyonya yang semakin keras, Xueqing yang bingung tidak sempat membereskan meja, buru-buru masuk ke kamar. Berdasarkan pengalaman, biasanya butuh waktu satu teko teh untuk mandi. Namun entah kenapa, air hangat di luar sudah dingin, Xueqing masih belum keluar.

Keesokan paginya, saat matahari sudah terbit, Xueqing yang bangun terlambat berjalan seperti melayang untuk membawa air hangat melayani tuan dan nyonya mandi dan berganti pakaian. Saat sarapan, ia tampak lesu dan melamun, tidak nafsu makan. Hanya sup kedelai yang diminumnya beberapa mangkuk untuk menggantikan cairan tubuh yang hilang.

Sebaliknya, Chen Ran tampak segar bugar, menghabiskan sarapan dengan cepat. Setelah kenyang, ia memberikan isyarat mata pada Xueqing yang penuh makna.

Bakat istimewa bagaimana pun, dengan bantuan luar biasa, semua bakat bisa dikalahkan!