Bab Sembilan Belas: Zhou Qing, Apa Pendapatmu?

Halaman (1/3)
Liangxiang, Desa Xishiyang.
Di dalam rumah besar milik tuan tanah desa, Chen Ran duduk di atas tempat tidur panas, memberi isyarat kepada pria kuat di depannya, “Bicaralah, apa sebenarnya yang terjadi.”
“Jenderal.” Pria berbadan tegap itu dengan sungguh-sungguh membungkuk, “Saya bernama Wang De, komandan pasukan patroli Shanxi, pemimpin pasukan kiri markas pengawal Shanxi.”
Wang De terlebih dahulu memperkenalkan dirinya. Melihat Chen Ran diam, ia melanjutkan ceritanya.
“Kami, pasukan setia kerajaan dari Shanxi, menerima surat perintah setia, di bawah pimpinan Gubernur Geng dan Panglima Zhang, kami segera berangkat.”
“Kami tiba di sebelah barat ibu kota, berpindah tempat setiap hari, dari Tongzhou ke Changping, lalu ke Liangxiang.”
Saat bercerita, mata Wang De mulai berkaca-kaca, suaranya tersendat, “Pemerintah tidak mengirim gaji, bahkan pasokan makanan pun tidak ada!”
“Kami datang dari Shanxi untuk setia pada kerajaan, tapi bahkan tak bisa makan, ketika kami ribut soal makanan, pemerintah menyebut kami pemberontak.”
“Gubernur dan Panglima, serta para perwira militer, semua ditangkap dan dipenjara oleh pemerintah.”
Air mata Wang De mengalir deras, “Kami datang untuk setia pada kerajaan, kenapa pemerintah bahkan tidak memberi sebutir nasi pun?!”
“Oh begitu.” Chen Ran menghela napas ringan, “Memang kalian sangat dirugikan.”
“Kau pergi cari pasukan Shanxi, beri tahu mereka datang ke sini, aku jamin, soal makanan dan gaji tidak akan kurang.”
Sebelumnya, Chen Ran mengubah teks yang semula bertuliskan “pemberontakan dan pembubaran tentara” menjadi “pemberontakan dan pengumpulan tentara.”
Dia tahu betul, jika tentara yang bubar menyebar, mereka akan menjadi ancaman bagi desa-desa di sekitarnya.
Penduduk desa yang menghadapi tentara yang bubar dan membawa senjata, akan berakhir sangat tragis.
Dengan mengubah menjadi pengumpulan, mereka bisa mencegah para tentara pemberontak berubah menjadi ancaman lokal.
Saat ini, lebih dari lima ribu tentara Shanxi berkumpul beberapa kilometer di luar desa Xishiyang, dan Chen Ran sangat tertarik pada mereka.
Mampu menempuh perjalanan ratusan kilometer di musim dingin untuk berperang, mereka benar-benar pasukan elit.
Sebenarnya, kelima ribu tentara ini memang pasukan elit.
Termasuk pasukan pengawal Shanxi yang dipimpin oleh Gubernur Geng Ruqi dan pasukan pilihan Panglima Zhang Honggong.
Mengumpulkan pasukan Shanxi cukup sederhana.
Langkah pertama adalah memasak bubur daging.
Ratusan periuk besar dimasak bersama daging, minyak, beras, dan sayuran hingga menjadi bubur kental.
Aroma harum yang kuat menggantikan kata-kata kering, menarik pasukan Shanxi berkumpul mengelilingi periuk.
Setelah mereka kenyang, Chen Ran melanjutkan langkah kedua.
Satu persatu kotak dibuka, menampilkan tumpukan perak yang rapi.
“Saya adalah Panglima Umum Zunhua, Jenderal Pelindung Negara, Komandan Markas Belakang Chen Ran.”
Berdiri di atas kotak, Chen Ran menggunakan terompet dari kaleng, berteriak, “Siapa yang mau mengikuti saya, akan mendapat gaji setahun penuh dan tambahan sepuluh tael perak sebagai biaya keberangkatan, mulai sekarang tidak akan ada kekurangan dalam gaji dan makanan!”
Perak yang dibawanya hampir habis digunakan, kini yang diambil adalah hadiah dari keberhasilan mengubah sejarah.
“Perubahan sejarah berhasil, hadiah diberikan.”
“Catatan: memberangkatkan gaji 66.000 shi beras, dan 73.000 tael perak.”
Hadiah kali ini adalah gaji standar pasukan Shanxi, tanpa pemotongan, cukup makanan dan gaji.
Tak heran, lebih dari lima ribu tentara Shanxi semua bergabung di bawah panji Chen Ran.
Diberi makan kenyang dan gaji cukup, para tentara tentu mau mengikuti.
Mendapat pasukan elit, tentu sangat menggembirakan.
Namun, gudang kecil Chen Ran malah hampir kosong.
Beras dan kain masih ada, cukup untuk makan beberapa bulan.
Daging, minyak, kacang-kacangan, buah-buahan, dan sayuran malah lebih banyak, dan disimpan di ruang penyimpanan tanpa khawatir rusak.
Yang paling penting adalah kekurangan perak, setelah membagikan perak, gudang kecilnya hanya tersisa beberapa ribu tael.

Halaman (2/3)
“Kita harus mencari cara mendapatkan perak.” Chen Ran menarik napas dalam-dalam, memanggil Liu Youfu, “Atur orang pergi ke ibu kota, kirim surat ke Menteri Zhou, katakan aku kekurangan perak, sangat banyak, dan minta dia cari cara.”
Orang lain meminta perak, bahkan jika Yuan Chonghuan yang meminta, kabinet hanya akan menjawab, “Tidak ada.”
Tapi Chen Ran berbeda, ada orang di kabinet yang membelanya.
Itulah keuntungan punya seseorang di atas yang mendukung.
Zhou Yanru sendiri tidak punya perak sebanyak itu, Departemen Keuangan pun kosong sampai tikus pun harus pindah dengan air mata.
Tapi kas kerajaan masih punya perak.
Menghancurkan Wei Zhongxian dan kroninya, berhasil menyita jutaan tael perak.
Sekarang tahun kedua pemerintahan Chongzhen, perak itu belum habis dipakai.
Sebelumnya, Qian Qianyi dan Partai Donglin menunjukkan aib yang membuat Kaisar Chongzhen sangat kecewa.
Sebaliknya, Zhou Yanru dan Wen Tiren yang bukan bagian dari Partai Donglin mendapat kepercayaan Kaisar.
Poin pentingnya, Kaisar Chongzhen merasa Zhou Yanru pandai mengenal orang, dan berhasil menemukan Chen Ran yang sangat tangguh.
Di tengah kabar kekalahan beruntun dan pasukan Jurchen yang sudah muncul di luar kota ibu kota, kemenangan Chen Ran sangat bersinar.
“Tuan Zhou.”
Di ruang belajar kerajaan, Kaisar Chongzhen dengan wajah serius meluapkan kekesalannya pada Zhou Yanru, “Man Gui bilang, saat ia bertempur melawan Jurchen, pasukan Liaozhen bukannya membantu, malah menembakkan panah ke arahnya, bagaimana pendapatmu?”
‘Pendapatku? Aku cuma duduk diam.’ Zhou Yanru bergumam dalam hati, namun wajahnya tetap tenang, “Paduka, masalah ini bisa diselesaikan dengan menghadapkan Man Gui dan Yuan Chonghuan secara langsung.”
“Baiklah.” Kaisar Chongzhen mengangguk, memerintahkan Cao Huachun di sampingnya, “Cao, panggil Man Gui dan Yuan Chonghuan ke istana.”
Cao Huachun segera berangkat.
Sementara itu, Zhou Yanru menyiapkan kata-kata, “Paduka, Gubernur Shuntian Wang Yuanya mengajukan surat pengaduan.”
“Oh?” Kaisar Chongzhen menoleh, “Pengaduan terhadap siapa?”
“Pengaduan terhadap Panglima Zunhua, Chen Ran.”
Sebenarnya surat pengaduan Wang Yuanya sudah lama diterima, tapi Zhou Yanru menahannya agar tidak sampai ke Kaisar.
Kini dikeluarkan hanya sebagai alasan untuk membahas Chen Ran.
Benar saja, mendengar nama itu, Kaisar Chongzhen tersenyum tanpa sadar.
“Apa yang ia tuduhkan padanya?”
“Wang Yuanya menuduh Chen Ran sebagai Panglima Zunhua membawa pasukan meninggalkan kota Zunhua tanpa izin, tidak setia kepada kerajaan dan tidak pantas menjabat.”
Kaisar Chongzhen mengerutkan alis, “Ke mana Chen Ran pergi? Kenapa membawa pasukan Zunhua?”
“Paduka.” Zhou Yanru memegang surat dari Chen Ran, tentu tahu ke mana dia pergi, “Panglima Chen datang untuk setia pada kerajaan.”
“Oh.”
Mendengar itu, Kaisar yang tadinya kecewa langsung tersadar.
Dibanding kota Zunhua, tentu ibu kota lebih penting, ini bukti kesetiaan yang tulus.
Chen Ran membawa pasukan untuk setia pada kerajaan, bukan kesalahan tapi jasa.
Menyebut Chen Ran, Kaisar jadi tertarik, “Dia dulu bertempur bagus di kota Zunhua, Jurchen menyerang besar-besaran tapi berhasil dipukul mundur dengan kerugian besar. Konon banyak yang mati adalah pengawal pribadi pemimpin Jurchen?”
Serangan utama dilakukan oleh pasukan Bendera Kuning, memang pengawal pribadi Huang Taiji.
“Benar.” Zhou Yanru mengarahkan pembicaraan, “Setelah Chen Ran dan Zhao Shuijiao meninggalkan kota Zunhua, mereka membagi pasukan ke selatan dan utara untuk menyambut pasukan setia kerajaan dari berbagai daerah.”
“Saat ini dia sudah menggabungkan pasukan dari Shanxi, Henan, dan Shandong, menuju Tongzhou untuk bertemu Zhao Shuijiao.”
“Oh?” Kaisar bertanya, “Berapa banyak pasukan yang terkumpul?”
“Sekitar dua sampai tiga puluh ribu.” Wajah Zhou Yanru menjadi serius, ia memberi hormat dengan sungguh-sungguh, “Paduka, Chen Ran sudah mengajukan surat laporan.”

Halaman (3/3)
Kaisar menerima surat laporan dan membacanya. Isinya penuh dengan bahasa indah dan tulisan rapi, sangat menyenangkan untuk dibaca.
Selain ucapan salam dan harapan kesehatan kepada Kaisar, hanya ada satu hal tersirat, yaitu permintaan uang dan makanan.
Tidak diragukan, dengan kemampuan tulisan Chen Ran, mustahil ia menulis surat seperti itu.
Bahkan, ia hampir tidak pernah mengajukan surat laporan sebelumnya, ini pasti ditulis oleh orang lain atas nama Zhou Yanru.
“Paduka.” Setelah Kaisar selesai membaca surat itu, Zhou Yanru segera bicara, “Pasukan setia kerajaan kekurangan makanan dan gaji, moral tidak stabil. Saya mohon Paduka mengizinkan penggunaan kas kerajaan...”
Pemerintah tentu tidak punya perak, satu-satunya sumber adalah kas rahasia Kaisar.
Kalau orang lain yang menghadap, terutama yang dibenci oleh Kaisar setelah kekalahan beruntun dan konflik dengan Partai Donglin, pasti tidak akan diizinkan.
Tapi Chen Ran berbeda, ia punya kemenangan nyata dan jasa militer.
Kepala pemimpin Jurchen Ajige dan bendera besarnya adalah hadiah yang dibawa Kaisar sendiri ke Kuil Suci untuk merayakan kemenangan.
Itu adalah hari-hari paling membahagiakan Kaisar dalam waktu belakangan ini.
“Tuan Zhou, kamu benar.” Setelah berpikir sejenak, Kaisar segera memutuskan, “Keluar sepuluh ribu tael dari kas rahasia, Tuan Zhou carikan juga pasokan makanan untuk dikirim.”
“Paduka bijaksana.”
Chen Ran yang sedang berkeliling di bagian selatan ibu kota bertemu banyak pasukan setia kerajaan dari Henan dan Shandong.
Dalam sejarah, pasukan ini juga seperti pasukan Shanxi, karena tidak punya makanan dan gaji, akhirnya bubar.
Untungnya mereka bertemu Chen Ran, meskipun tidak diberi perak, setidaknya diberi bantuan makanan agar tidak kelaparan.
Dengan lebih dari sepuluh ribu pasukan Chen Ran sebagai inti, pasukan setia kerajaan dari berbagai daerah pun bergabung, membentuk kekuatan militer besar.
Kas kecil Chen Ran setiap hari mengeluarkan persediaan seperti air yang mengalir.
Ini adalah dua sampai tiga puluh ribu tentara, yang harus ia dukung seorang diri, bahkan jika hanya pajangan pun, pasti tidak tertahan.
Ia tidak lagi berkeliling, langsung berbelok menuju Tongzhou, hendak bertemu Zhao Shuijiao.
Di tengah perjalanan, tiba-tiba datang penunggang cepat dari malam yang melapor, “Ada pasukan Jurchen di kota depan, memakai bendera Biru Tertanam, sekitar tiga sampai empat ratus orang.”
Chen Ran seketika tahu, ini bukan pasukan utama yang menyerang, melainkan pasukan perampok Jurchen yang menyebar di sekitar.
Tidak ragu, ia segera mengirim kavaleri menutup kota.
Pemimpin bendera Biru Tertanam adalah Amin, salah satu dari empat bangsawan besar.
Kali ini Amin menjaga kota Shenyang, pasukan dipimpin menantunya, Gu Santai.
Saat itu Gu Santai sedang di kota, memegang seorang wanita yang ditangkap sambil minum dan bersenang-senang.
Mendengar pasukan kavaleri besar dari Ming menutup kota, darahnya mendidih.
Ia segera mengumpulkan semua orang yang sedang bersenang-senang di rumah-rumah, mengenakan baju dan zirah, buru-buru menunggang kuda keluar untuk bertempur.
Dalam hati, Gu Santai meremehkan pasukan Ming, yakin dengan ratusan orangnya dapat menghancurkan ribuan pasukan Ming.
Namun setelah keluar kota dan bertempur, ia sadar ada yang salah.
Pasukan kavaleri Ming sangat banyak, sekitar seribu lebih.
Mereka berlari cepat ke sana kemari, memaksa pasukannya terjebak.
Ketika Chen Ran memimpin infanteri datang tergesa-gesa, beberapa gelombang tembakan senapan api memecah pasukan Gu Santai.
Sebagian besar tewas, sisanya tidak bisa melarikan diri, dipimpin Gu Santai menyerah.
Masuk ke kota, Chen Ran melihat pemandangan menyedihkan, mayat berserakan di mana-mana, dan wanita-wanita berpakaian compang-camping.
Chen Ran hanya memberikan satu perintah.
“Tangkap semua tawanan itu, bakar hidup-hidup dengan lampu dan lilin!”