Bab Dua Puluh: Bagaimana mungkin Baginda menanggapi serius janji menaklukkan Liaodong dalam lima tahun itu?

"Liaozhen memanah Man Gui, saat dipanggil ke platform, Man Gui menunjukkan anak panah dan luka-lukanya sebagai bukti pengaduan, Yuan Chonghuan terdiam."

"Catatan: Anda dapat mengubah dua karakter di dalamnya."

Teks yang muncul tiba-tiba di hadapannya membuat Chen Ran terhanyut dalam lamunan.

"Si Barbar Yuan, begitu suka membunuh orang sendiri, kejahatanmu sudah terbongkar."

Tanpa berpikir panjang, Chen Ran mengangkat tangannya dan menghapus dua karakter "terdiam", lalu menggantinya menjadi "mengaku".

"Apa pun perbuatan yang telah kau lakukan, katakanlah sendiri dengan mulutmu."

Dalam sejarah, Yuan Chonghuan adalah sosok yang penuh kontroversi. Ada yang menyebutnya setia, ada pula yang menyebutnya pengkhianat, pujian dan celaan bercampur aduk. Namun, seperti pepatah, harimau mati meninggalkan belang, manusia mati meninggalkan nama. Apa yang telah ia perbuat tidak bisa disembunyikan dari siapa pun. Tidak ada yang lebih tahu tentang hal itu selain dirinya sendiri.

Kota Terlarang, platform di depan Aula Harmoni Agung.

"Paduka." Di tengah cuaca yang dingin, Man Gui membuka pakaiannya, memperlihatkan bekas luka di tubuhnya, lalu berseru dengan penuh amarah, "Saat hamba masih di Liaodong, hamba sudah dibenci oleh Gubernur Yuan. Ia mempersulit dan mengucilkan hamba dalam segala hal, memaksa hamba pindah ke Xuan-Da. Tak disangka, hingga saat ini pun, Gubernur Yuan tetap tidak mau melepaskan hamba..."

Saat ia sedang mengadu kepada Kaisar, Yuan Chonghuan yang sedari tadi diam tiba-tiba membuka suara, dan kalimat pertama yang keluar adalah bom waktu.

"Kau begitu hebat dalam bertempur dan bersikeras ingin melawan musuh, jika tidak menyingkirkanmu, bagaimana kita bisa berdamai dengan mereka?"

Begitu kalimat itu terucap, semua orang di platform menunjukkan ekspresi yang sama.

‘(°ー°〃)’

Kaisar Chongzhen menggelengkan lehernya, menatapnya dengan tidak percaya, "Kau... apa yang kau katakan?"

Yuan Chonghuan yang baru sadar kembali merasa sangat ketakutan. Ia tidak mengerti mengapa ia bisa mengucapkan isi hatinya sendiri! Baru saja hendak membela diri, mulutnya justru berucap, "Ini bukan salah hamba, semua ini adalah kesalahan Paduka."

Kaisar Chongzhen murka hingga wajahnya memucat, "Kesalahan-Ku? Apa kesalahan-Ku?"

"Jika bukan karena Paduka yang terus menghitung soal target lima tahun menenangkan Liaodong, hamba tidak akan melakukan semua ini." Yuan Chonghuan, yang bola matanya berputar liar, menjawab dengan lantang, "Dulu hamba hanya asal bicara demi mendapatkan jabatan dan kenaikan pangkat. Target lima tahun menenangkan Liaodong itu, bagaimana mungkin Paduka menganggapnya serius."

"Justru karena Paduka menganggapnya serius, hamba terpaksa melakukan apa saja untuk menutupi kesalahan itu."

Suasana di platform mendadak sunyi senyap. Semua orang, termasuk para kasim, terpaku. Tidak ada yang pernah menyangka Yuan Chonghuan berani mengucapkan kata-kata yang begitu durhaka! Ada hal-hal yang cukup disimpan sendiri, mengatakannya di depan Kaisar sama saja dengan menyalakan lampu di dalam kakus.

Kaisar Chongzhen merasa kepalanya sangat pening. Ia menahan tubuhnya dan menarik napas dalam-dalam. Dengan tatapan dingin yang tajam, ia bertanya, "Lalu bagaimana rencanamu untuk menutupinya?"

"Paduka, pada awalnya hamba memang berniat memusnahkan musuh." Yuan Chonghuan merentangkan tangan, "Tapi sungguh, kita memang tidak mampu menang."

"Karena tidak bisa menang, maka jalan satu-satunya adalah berdamai."

"Hamba sudah mencapai kesepakatan rahasia dengan Huang Taiji. Selama kita melenyapkan orang-orang yang menghalangi negosiasi, kita bisa membuat musuh tunduk kepada Kekaisaran Ming, menjadi negara bawahan seperti halnya Joseon."

Tubuh ramping Kaisar Chongzhen berguncang tanpa kendali. Ia mengangkat tangan menutupi dahinya, terdiam sejenak, lalu bertanya dengan gigi terkatup, "Siapa saja orang yang kau maksud menghalangi negosiasi itu?"

"Mao Wenlong dari Dongjiang." Tanpa ragu, Yuan Chonghuan langsung menyebut nama sang Jenderal Besar Mao, "Orang itu dengan teguh melawan musuh, selama bertahun-tahun ia mengganggu garis belakang musuh dan tidak henti-hentinya menimbulkan kekacauan. Hamba mencari alasan untuk mengeksekusinya."

Suara tarikan napas terdengar dari segala penjuru. Setengah tahun lalu, kabar eksekusi Mao Wenlong memang sempat menimbulkan kehebohan besar, sebelum akhirnya diredam secara paksa oleh Kaisar. Kini, saat Yuan Chonghuan membeberkan alasannya, itu sama saja dengan menampar wajah Kaisar di depan umum!

"Yuan Chonghuan." Kaisar kini tampak tenang, namun suaranya sedingin es, "Kau benar-benar pantas mati."

"Selain Jenderal Mao, apakah Jenderal Man juga termasuk orang yang menghalangi negosiasi? Selain mereka, siapa lagi?"

"Man Gui sepenuh hati ingin bertempur dan tidak takut pada pasukan musuh, ia adalah orang yang sangat ingin disingkirkan oleh Huang Taiji." Yuan Chonghuan juga gemetar, namun mulutnya tetap tak terkendali mengungkapkan isi hatinya, "Lalu ada Zhao Lujiao, ada Cao Wenzhao, dan benar, ada juga Chen Ran yang baru saja meraih kemenangan besar di Zunhua."

"Ha..."

Kaisar Chongzhen yang dipenuhi rasa benci dan kesedihan mengepalkan tangannya erat-erat, "Selain itu, apa lagi persekongkolan rahasiamu dengan musuh?"

"Musuh kekurangan bahan pangan." Yuan Chonghuan mengaku dengan lugas, "Hamba diam-diam menjual gandum dengan harga tinggi kepada mereka, lalu membeli ginseng dan mutiara untuk dijual kembali ke dalam negeri. Semua orang di Liaodong mendapatkan keuntungan."

"Hu..." Kaisar Chongzhen memejamkan mata dan mendongak, menarik napas panjang. Ia merasa telah memberikan segalanya kepada Yuan Chonghuan. Setelah mengangkatnya kembali, ia memberikan uang, memberikan pasukan, dan memberikan kekuasaan. Bahkan kasus eksekusi Mao Wenlong pun ia redam. Namun sekarang, ia baru sadar bahwa dirinyalah yang menjadi badut! Orang ini bahkan lebih menjijikkan daripada faksi Donglin, dia harus mati!

"Pengawal." Kaisar memanggil para jenderal istana, "Bawa bajingan ini ke penjara bawah tanah."

"Aku ingin dia mati tanpa kuburan!!"

Di luar kota Tongzhou.

Di depan mata Chen Ran, muncul teks bahwa perubahan telah berhasil.

‘Perubahan sejarah telah tercapai, Yuan Chonghuan membongkar rahasia, Anda mendapatkan tiga poin penyimpangan sejarah, hadiah akan segera diberikan.’

‘Catatan: Diberikan 190.000 pikul beras, 80.000 pikul tepung, 270.000 pikul kacang-kacangan, 40.000 pikul milet, 30.000 pikul jewawut, 60.000 pikul jagung, 900.000 ikat jerami, 20.000 pikul garam, 230.000 gulung kain katun, 12.000 gulung kain sutra, dan 730.000 tael perak.’

Chen Ran ‘Σ(°△°|||)’

"Apakah ini bercanda? Mengapa kali ini begitu banyak?"

Ia hampir melompat saking tidak percayanya. Hadiah sebelumnya bahkan tidak mencapai sepersepuluh dari jumlah ini. Sistem segera memberikan jawaban dalam baris teks, ‘Hadiah ini adalah biaya militer aktual selama setahun untuk Liaodong, tidak termasuk hasil panen lahan pertanian dan keuntungan perdagangan, serta tidak termasuk anggaran militer tambahan.’

"Biaya militer Liaodong empat juta tael setahun, dan Kaisar masih sering menambahnya." Setelah menghitung sejenak, Chen Ran berdecak, "Pantas saja Liaodong begitu kuat, itu murni karena ditumpuk dengan uang."

Di Dinasti Ming, Liaodong adalah bisnis besar. Mulai dari istana, pengadilan, kaum bangsawan, kerabat kaisar, hingga pejabat daerah, semua tangan sibuk meraup perak. Terlalu banyak orang yang tidak ingin musuh musnah, karena jika musuh musnah, tidak ada lagi keuntungan yang bisa diraup.

"Gubernur Yuan, hadiah besar ini aku terima." Chen Ran tidak bisa menahan senyumnya, "Kau orang baik..."

"Zi Hou." Zhao Lujiao yang sukses merebut kembali Tongzhou menghampiri Chen Ran bersama para jenderal lainnya untuk menyambut. Orang-orang di hadapannya sebagian besar adalah pasukan dari Liaodong dan Shanhai, Zhao Lujiao dengan antusias memperkenalkan mereka.

"Wakil Jenderal Songshan, Zhang Hongmo..."

"Sudah lama mendengar nama Anda..."

"Wakil Jenderal Ningyuan, Zhang Cunren..."

"Sudah lama mendengar nama Anda..."

"Pasukan gerilya Qiantun, Cao Wenzhao..."

Chen Ran terpaku sejenak, lalu senyumnya makin lebar, "Sudah lama mendengar nama Anda..."

"Jenderal Ningyuan, He Kegang..."

"Sudah lama mendengar nama Anda..."

"Komandan Shanhai, Wu Xiang..."

Chen Ran mengelus dagunya, pandangannya melewati Wu Xiang dan mencari ke belakangnya. Melihat seorang pemuda tampan dan bertubuh tegap di belakangnya, ia langsung bertanya, "Siapakah ini..."

Wu Xiang, yang secara penampilan lebih mirip orang kaya daripada seorang jenderal, tertawa kecil dan menarik pemuda itu untuk memperkenalkan, "Ini putraku, Sangui, untuk sementara menjabat sebagai komandan seribu di militer."

"Tampan dan luar biasa." Melihat Wu Sangui yang akan tercatat dalam sejarah, kata-kata Chen Ran penuh makna, "Kelak pasti akan lebih hebat dari ayahnya."

"Jenderal terlalu memuji."

Sebelumnya, Yuan Chonghuan membawa Kavaleri Besi Guanning dan bergegas menuju ibu kota. Zhao Lujiao menyambut pasukan pendukung dari Liaodong dan Shanhai yang datang menyusul. Mereka sebagian besar adalah infanteri dan memiliki banyak kereta perang serta meriam. Skala kamp militer mereka sangat besar, hampir menutupi seluruh area di luar kota Tongzhou.

Mereka menjamu Chen Ran di dalam kota Tongzhou. Dalam perjamuan, kata-kata mereka terdengar ramah dan penuh dengan sanjungan. Pasukan Liaodong yang terbiasa bertempur melawan musuh tahu betul betapa kuat dan sulitnya menaklukkan mereka. Namun, Chen Ran mampu mengalahkan pasukan musuh secara langsung di medan terbuka dan memenggal lebih dari dua ribu kepala, bahkan kepala Ajige pun berhasil ditebas. Orang lain mungkin tidak tahu, namun orang Liaodong sangat paham bahwa kekuatan orang ini sungguh luar biasa.

Di masa perang yang kacau ini, seseorang yang memiliki pasukan dan senjata yang kuat pasti akan disegani. Dalam perjamuan, Chen Ran sangat tertarik pada Wu Sangui yang masih muda, ia sering bersulang dengannya hingga hubungan mereka cepat akrab.

Setelah perjamuan berakhir dan Chen Ran kembali ke kediaman yang disiapkan Zhao Lujiao, wajahnya mendadak berubah masam.

"Sistem tidak memicu teks, ini tidak ilmiah."

Ia tadinya berharap bisa mendapatkan keuntungan dari "Pangeran Pingxi" tersebut, sayang sistem tidak kooperatif. Setelah beristirahat selama dua hari, pasukan gabungan pun berangkat dari Tongzhou menuju ibu kota. Chen Ran membawa lebih dari dua puluh ribu orang, ditambah pasukan Zhao Lujiao dari Liaodong dan Shanhai, total ada tiga puluh hingga empat puluh ribu orang. Jika digabungkan, itu adalah kekuatan enam puluh ribu tentara yang nyata.

Kedatangan pasukan yang begitu kuat tentu menarik perhatian besar dari Huang Taiji.

Di luar Gerbang Guangqu, di dalam tenda Huang Taiji.

"Khan." Abatai yang cemas dengan hati-hati memberikan saran, "Bagaimana kalau kita mundur sementara?"

"Benar, Khan." Dorgon yang baru berusia delapan belas tahun ikut berkomentar, "Sekarang di utara ada pasukan Xuan-Da, di selatan ada pasukan Liaodong, ibu kota di barat tidak bisa ditembus, dan di timur datang lagi lima puluh hingga enam puluh ribu tentara. Kita dikepung dari segala arah..."

Huang Taiji menyipitkan mata menatap kedua adiknya, lalu mencibir, "Mundur? Mundur ke mana? Bagaimana cara mundur dengan membawa begitu banyak ternak dan harta jarahan? Apa kau pikir tentara Ming sudah mati dan tidak bisa mengejar?"

Melihat yang lain terdiam, pandangannya beralih ke Dai Shan, "Kakak kedua, katakan sesuatu."

"Aku tidak punya pendapat." Dai Shan menggelengkan kepala, "Semua keputusan ada di tangan Khan."

Huang Taiji mengangguk, lalu menatap Manggu'ertai, "Kakak kelima, bagaimana menurutmu?"

"Tentara Ming memang banyak, tapi kita sudah sering mengalahkan mereka." Manggu'ertai melambaikan tangan dengan sombong, "Anggap saja mereka semua itu hanya ternak."

"Hahaha..."

Huang Taiji langsung tertawa, "Kakak kelima benar, tidak peduli berapa banyak tentara Ming, kita sudah sering mengalahkan mereka!"

"Pasukan Xuan-Da di utara sudah kita hancurkan, cukup awasi saja."

"Pasukan Liaodong di selatan, setelah Yuan Chonghuan ditangkap, moral mereka hancur, tidak perlu dikhawatirkan lagi."

"Pasukan pertahanan di dalam kota di barat, aku yakin mereka tidak punya nyali untuk keluar."

Sampai di sini, Huang Taiji bangkit berdiri dengan tiba-tiba, "Pertempuran kali ini, kita akan menghabisi tentara Ming yang datang dari timur!"