Bab Tiga Puluh: Setelah Hujan Baru di Gunung yang Sepi, Cuaca Menjelang Senja Terasa Musim Gugur

Tai Miao, terletak di sisi timur Gerbang Chengtian, pertama kali dibangun pada masa pemerintahan Kaisar Yongle. Bangunan ini menghadap ke selatan, dikelilingi oleh tiga lapis tembok. Di dalamnya terdapat Balairung Persembahan, Balairung Tidur, dan Kuil Leluhur, membentuk kompleks tiga balairung utama. Ini adalah tempat pemujaan paling sakral bagi keluarga kekaisaran Dinasti Ming.

Upacara perayaan kemenangan dan penyerahan tawanan kali ini berskala sangat besar, sebab ini adalah kemenangan paling gemilang bagi Dinasti Ming sejak Tiga Kampanye Besar Wanli. Ribuan kepala musuh berhasil dipenggal, dan para petinggi elit musuh pun berhasil ditangkap hidup-hidup. Baik demi tujuan politik, maupun untuk memamerkan jasa demi meningkatkan moral tentara, acara ini harus diselenggarakan dengan megah.

Para pejabat sipil dan militer, kerabat kekaisaran, serta para bangsawan lama, semua yang bisa hadir telah datang. Seluruh area di dalam dan di luar Tai Miao dipenuhi manusia. Di antara jajaran perwira militer, selain Man Gui yang memimpin pasukan dan membayangi sisa-sisa musuh di luar Celah Gubeikou, hampir semuanya hadir. Bahkan para jenderal dari Garnisun Liaodong pun bisa berdiri di sana dengan tegak sebagai pahlawan yang berjasa. Bagaimanapun, mereka telah mengeluarkan uang dan kuda untuk menukar jasa tersebut, jadi mereka tentu berhak berada di sana.

Prosesi yang panjang, langkah-langkah yang rumit, serta doa-doa yang panjang dan membosankan membuat orang terkantuk-kantuk. Chen Ran tidak tahu apakah orang lain tertidur, tetapi ia sendiri benar-benar merasa mengantuk. Baru setelah Dai Shan dan rekan-rekannya, dengan selempang putih melilit leher, diseret ke luar Tai Miao dan dipaksa berlutut, ia kembali terjaga.

Petugas upacara membacakan identitas para tawanan dengan suara nyaring, lalu menjelaskan kepada potret-potret leluhur di dalam Tai Miao mengenai waktu, tempat, dan betapa megahnya pertempuran yang telah terjadi. Setelah itu, Dai Shan dan yang lainnya segera dibawa pergi, dimasukkan ke dalam kereta tahanan, dan langsung dikirim ke tempat eksekusi. Begitu urusan Yuan Chonghuan selesai di sana, Dai Shan segera dikirim untuk menggantikannya.

Setelah prosesi berakhir, semua orang yang sudah kelaparan akhirnya bisa menikmati jamuan besar. Kaisar Chongzhen, yang telah menunjukkan wajah di depan para leluhur dan meningkatkan wibawanya, dengan murah hati mengadakan perjamuan di Balairung Taihe dengan makanan yang berlimpah. Hidangan didominasi oleh daging, mengingat saat itu adalah musim dingin; hanya Pengawasan Tang Hangat yang bisa mengirimkan sedikit sayuran, yang bahkan tidak cukup untuk dibagikan. Selain itu, ada pula manisan dan buah kering.

Chen Ran, yang sudah kenyang, sedang menikmati manisan sambil berpikir tentang bagaimana cara membuka jalan setelah tiba di Garnisun Dongjiang. Cao Huachun, yang berjalan tanpa suara, tiba-tiba muncul di sampingnya dan berbisik, "Tuan Chen, Permaisuri Yi'an mengundang Anda."

"Siapa?" Chen Ran menoleh ke arah Cao Huachun. "Permaisuri ingin menemuiku?" Bukankah tidak pantas baginya untuk menemui Permaisuri dengan statusnya sekarang?

"Tuan Chen," bisik Cao Huachun menjelaskan, "Ini adalah Permaisuri Yi'an."

Begitu disebutkan sebagai Permaisuri dengan gelar kehormatan, ia pun mengerti. Permaisuri Yi'an adalah Zhang Yan, istri dari mendiang Kaisar Tianqi, bukan Permaisuri Zhou istri Kaisar Chongzhen. Kaisar Chongzhen naik takhta menggantikan kakaknya, bukan sebagai anak yang menggantikan ayahnya. Oleh karena itu, kakak ipar kaisar tetap menyandang gelar Permaisuri, bukan Ibu Suri. Gelar Ibu Suri hanya diberikan kepada ibu kandung atau ibu angkat kaisar.

"Kasim Cao," tanya Chen Ran bingung, "Apakah Anda tahu untuk apa Permaisuri mencari saya?"

"Hehe," Cao Huachun tertawa dengan suara yang agak melengking, "Itu hal yang baik."

Chen Ran meletakkan manisan di tangannya, bangkit, dan mengikuti Cao Huachun meninggalkan balairung. Bukan hal yang mustahil bagi pejabat luar untuk menemui Ibu Suri, tetapi jelas sekali kediaman Permaisuri Yi'an dipenuhi orang. Puluhan pelayan dan kasim tampak memperhatikan kedatangannya.

"Hamba, Chen Ran, Panglima Zunhua, memberi hormat kepada Baginda Permaisuri."

Permaisuri Yi'an di depannya memiliki rupa yang sangat cantik, wajahnya bagaikan Bodhisattva, dan matanya yang indah memancarkan keanggunan yang luar biasa. 'Layak disebut sebagai salah satu dari lima permaisuri tercantik, Zhang Huanghou benar-benar wanita tercantik di era ini.' Chen Ran sempat menatapnya sejenak, lalu segera menarik pandangannya.

Bukan karena ia terlalu menjaga tata krama, melainkan karena keanggunan Zhang Yan bukanlah seleranya. 'Hanya bisa dipandang dari jauh, tidak untuk didekati.'

"Jenderal Chen," setelah basa-basi singkat, Permaisuri Zhang bertanya dengan lembut, "Apakah Anda pernah belajar?"

Pada saat yang sama, di balik layar sutra berukir bunga teratai di samping ruang utama, Zhang Wanqiu yang menutupi wajahnya dengan kipas bundar sedang mengintip Chen Ran melalui celah layar. Sangat berbeda dengan bayangannya tentang seorang prajurit dengan tubuh kekar dan wajah penuh bulu, Chen Ran justru tampak gagah dan berwibawa. Tubuhnya kokoh, wajahnya tidak seputih pria terpelajar yang lembut, namun memiliki fitur yang tegak dan berwibawa, terutama sorot matanya yang tajam. Ini sangat berbeda dengan citra pria terpelajar dalam novel yang sering ia baca, tetapi Chen Ran memiliki kharisma yang luar biasa. Ketakutan di hatinya seketika sirna. Memang benar, kesan pertama seseorang selalu bergantung pada wajah.

Chen Ran yang tidak menyadari hal itu menjawab, "Saya pernah belajar selama beberapa tahun."

Sudut bibir Zhang Wanqiu terangkat. Ia mengira akan bertemu dengan seorang pria kasar yang hanya bisa menunggang kuda dan bertempur, tak disangka pria ini juga berpendidikan. Sebenarnya, Chen Ran bukan sekadar pernah belajar; ia adalah lulusan pendidikan modern yang terbiasa dengan ledakan informasi, sehingga ia telah membaca lebih banyak buku daripada yang dibayangkan.

"Siapa lagi keluarga di rumah?"

"Hamba hidup sebatang kara."

"Apakah Anda sudah pernah menikah?"

"Keluarga hamba miskin dan wajah hamba tidak tampan, tidak ada gadis yang melirik."

'Pfft~' Terdengar suara tawa tertahan dari ruang samping. Chen Ran menoleh dengan heran, pelayan mana yang begitu berani?

Permaisuri Zhang terbatuk kecil dan melanjutkan, "Apakah Anda pernah terpikir untuk menikah?"

"Belum," Chen Ran menggeleng tegas. "Selama musuh belum musnah, bagaimana bisa membangun keluarga?"

Setelah terdiam sejenak, Permaisuri Zhang berkata dengan lirih, "Panglima Huo juga memiliki putra."

"Jenderal, silakan pergi."

"Baik." Chen Ran yang kebingungan memberi hormat dan segera pergi.

Beberapa saat kemudian, Permaisuri Zhang bangkit menuju kamar tidur di sayap timur. Ia menemui Zhang Wanqiu dan bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana?"

"Jenderal Chen adalah pria sejati."

Permaisuri Zhang tertawa lagi, "Puas?"

Daun telinga Zhang Wanqiu yang kecil memerah, ia menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa.

"Ah," Permaisuri Zhang menghela napas pelan, "Menikah dengan pria hebat seperti ini akan menemui banyak kesulitan. Di dalam hati mereka, hanya ada ambisi besar."

Zhang Wanqiu tetap menunduk, namun di dalam hatinya ia membatin dua kata: 'Tidak menyesal!'

Setelah upacara penyerahan tawanan di Tai Miao, Chen Ran akhirnya memiliki beberapa hari yang tenang. Hingga suatu hari, setelah makan siang, Chen Ran hendak pergi ke halaman belakang untuk berlatih fisik, namun ia mendapat kabar bahwa perintah kaisar telah tiba.

'Ini pasti perintah untuk perpindahan garnisun dan pemberian anugerah.' Benar saja, setelah berdiskusi dengan kabinet, terutama atas desakan Zhou Yanru dan Wen Tiren yang sangat dipercaya kaisar, kaisar akhirnya menyetujui permintaan Chen Ran untuk memindahkannya ke Garnisun Dongjiang guna terus memerangi musuh.

"Atas perintah kaisar, titah berbunyi: ...Mengingat jasa-jasa Chen Ran, Panglima Zunhua dari Garnisun Jizhou, Jenderal Pelindung Negara, dan Komandan Kantor Gubernur Militer Belakang, bagi negara..."

"Dengan ini diperintahkan untuk pindah ke Dongjiang, menjadi Panglima Garnisun Dongjiang, dianugerahi gelar Ronglu Dafu, Komandan Kiri Angkatan Depan dari Lima Kantor Gubernur Militer, dianugerahi gelar Bangsawan Kelas Satu Wei Yuan Bo, dengan tunjangan delapan ratus pikul gandum, serta satu kediaman bangsawan..."

Di Dinasti Ming, gelar bangsawan hanya ada tiga tingkat: Gong, Hou, dan Bo. Gelar Bo sudah dianggap sebagai pintu masuk ke jajaran bangsawan. Dibandingkan dengan gelar Bo lainnya, tunjangan delapan ratus pikul gandum sudah cukup besar. Chen Ran merasa cukup, apa yang diinginkannya sudah didapatkan.

Tak disangka, masih ada kelanjutan titah tersebut, "...dengan ini dianugerahkan pernikahan dengan cucu perempuan sah dari Duke of Ying..."

Ia mendongak dengan kaget. Setelah titah selesai dibacakan, utusan kaisar tidak mendengar Chen Ran menerima titah tersebut, sehingga ekspresinya menjadi canggung. Utusan ini adalah anak angkat Cao Huachun, ia sudah mendapat arahan sebelum datang, jadi ia tidak berani bersikap sombong di depan Chen Ran.

Dengan hati-hati ia berkata, "Tuan Bangsawan, silakan terima titah ini."

Chen Ran yang tersadar segera mengangguk dan menerima titah tersebut. Liu Youfu segera maju dan menyelipkan sekantong uang ke tangan utusan itu. Utusan itu tertawa girang dan berjanji dengan suara pelan, "Tuan Bangsawan pasti terlalu gembira sampai kehilangan fokus, tidak akan ada yang berani bergosip."

"Terima kasih atas bantuan Anda, Kasim."

Setelah mengantar utusan pergi, Liu Youfu kembali dan segera membereskan meja persembahan, lalu memberi hormat sambil tersenyum lebar, "Selamat untuk Tuan Bangsawan. Tidak hanya naik pangkat, tetapi juga mendapatkan kecantikan. Hamba mendengar di ibu kota bahwa putri tertua keluarga Duke of Ying adalah kecantikan yang langka."

Chen Ran memberikan titah itu kepada Liu Youfu dan berpesan, "Siapkan kuda, kita ke kediaman Duke of Ying."

Di perjalanan menuju kediaman Duke of Ying, serangkaian teks muncul di depan mata Chen Ran.

'Pasukan utama musuh telah keluar dari Celah, Anda berhasil mengusir mereka lima bulan lebih awal, mengubah sejarah Insiden Jisi, dan memperoleh tujuh poin penyimpangan sejarah.'

Dalam sejarah aslinya, Insiden Jisi mengakibatkan kerugian yang sangat tragis bagi Dinasti Ming. Ratusan ribu tentara tewas, puluhan kota jatuh, jutaan rakyat dibantai, dan ratusan ribu orang dibawa ke Liaodong sebagai budak. Berkat perjuangan keras Chen Ran, kerugian Ming dapat ditekan secara drastis, bahkan musuh berhasil dipukul mundur. Ia menghela napas panjang, "Tujuh belas poin, bagus sekali."

Di kediaman Duke of Ying, Chen Ran yang sebelumnya sering menolak undangan, kini justru datang berkunjung atas inisiatif sendiri. Menurut aturan saat itu, keluarga bangsawan tinggi seperti ini harus menerima surat kunjungan jauh-jauh hari. Namun, aturan hanyalah aturan, dan manusia bisa fleksibel. Ini adalah calon menantu, pelayan rumah segera mengantarnya ke ruang tamu.

"Duke sedang pergi ke istana untuk berterima kasih, putra mahkota sedang sibuk di luar, dan sang pangeran muda sedang keluar menemui teman," ujar pelayan itu dengan rendah hati. "Mohon Tuan Bangsawan menunggu sebentar."

"Baik."

Tidak ada pelayan di ruang tamu, Chen Ran tidak curiga akan ada serangan, ia hanya menganggap mereka sedang sibuk. Tiba-tiba, terdengar gemerincing perhiasan, dan seorang gadis mengenakan rok lipit berwarna kuning muda muncul sambil menutupi wajahnya dengan kipas bundar.

"Siapa Anda?"

Melihat gaun mewah yang dikenakan gadis itu, ia tahu itu bukan pelayan biasa. Melihat gaya rambutnya, ia adalah gadis yang belum menikah. Apakah gadis dari keluarga bangsawan Dinasti Ming boleh menemui pria asing secara langsung?

Di tengah kebingungannya, gadis itu tampak membulatkan tekad, menurunkan kipasnya, dan memperlihatkan wajahnya yang sangat cantik. Melihat wajah yang memerah itu, jantung Chen Ran berdegup kencang. Wajah ini benar-benar sesuai dengan seleranya!

"Qiuniang, memberi hormat kepada Jenderal."

"Kamu adalah Zhang Wanqiu?" Chen Ran terkejut dan bertanya tanpa sadar.

"Setelah hujan di gunung yang kosong, cuaca menjadi musim gugur yang malam."