Bab Tiga Puluh Dua: Tidak Menjabat, Tidak Mengatur Urusan

Halaman (1/3)

Uang perak pada zaman Dinasti Ming memiliki daya beli yang sangat kuat.

Sekalipun harga pangan sedang melambung, satu liang perak masih dapat membeli lebih dari seratus kati bahan makanan.

Jika dicampur dengan sayuran liar dan dimakan dengan hemat, jumlah itu cukup untuk menghidupi keluarga beranggotakan lima orang selama lebih dari sebulan.

Saat itu Chen Ran benar-benar membutuhkan uang perak. Begitu mendengar ada orang yang hendak mengirimkan hadiah, hatinya pun langsung terasa lega.

Ini hal yang baik.

Setelah berpikir sejenak, ia mencoret kata “kaum bangsawan” dan menggantinya dengan “orang-orang kaya raya”.

Dengan perubahan itu, semua keluarga kaya raya di dalam kota akan mengirimkan hadiah ucapan selamat.

Ia tidak menulis “semua orang di dalam kota” karena tidak ingin menambah beban rakyat jelata.

Ketika Raja Penyerbu memasuki kota, ia memeras puluhan juta liang perak dari orang-orang kaya. Maka, hadiah ucapan selamat dari para hartawan bukanlah perkara besar.

“Omong-omong.” Chen Ran teringat sesuatu yang penting. “Kalau menikah, uang sumbangan diberikan kepada siapa?”

“Hah?” Zhang Shize tampak jelas tertegun. Ia agaknya tidak menyangka Chen Ran akan menanyakan hal semacam itu.

Wajahnya tampak agak aneh. “Bagian pihak laki-laki menjadi milik pihak laki-laki, sedangkan bagian pihak perempuan menjadi milik pihak perempuan.”

Tradisi pemberian uang sumbangan pernikahan berawal dari sistem tata upacara jamuan desa yang ditetapkan oleh Kaisar Taizu, Zhu Yuanzhang.

“Adat menjadi murni dan sederhana, rakyat saling menyayangi serta hidup rukun. Ketika kemiskinan dan kesulitan datang, sanak saudara saling menolong. Dalam pernikahan, kematian, pemakaman, dan penyakit, para tetangga saling membantu.”

Di antara semua pemberian itu, uang sumbangan untuk pernikahanlah yang paling besar.

“Oh, begitu.” Chen Ran akhirnya mengerti. “Bagus, bagus.”

Melihat sikapnya, Zhang Shize hanya bisa merasa tak berdaya, lalu menjelaskan dengan terus terang, “Setelah menerima uang sumbangan, kelak kita harus membalasnya.”

Jika menerima uang sumbangan dari orang lain, ketika mereka mengadakan suatu acara, kita juga harus mengembalikannya.

“Ya, ya, aku mengerti.” Chen Ran menjawab sekenanya, sementara pikirannya sudah melayang ke tempat lain. “Bagaimana kalau pernikahannya kita percepat saja?”

Zhang Shize: “(＊￣(エ)￣)”

Bahkan keluarga kecil yang hendak menikahkan putri mereka harus menjalani seluruh rangkaian proses perjodohan dan pertunangan, lalu memilih hari baik.

Cucu perempuan sah Adipati Inggris yang terhormat tentu memerlukan setidaknya beberapa bulan untuk menjalani semua proses itu. Apa maksudnya dengan “dipercepat”?

Seandainya ia tidak merasa pasti kalah dalam perkelahian, ia ingin sekali menggunakan kedudukannya sebagai kakak ipar untuk memberi pelajaran yang layak kepada orang ini.

Chen Ran benar-benar tidak memahami perkara tersebut. Bagaimanapun, di dunia modern pun ia belum pernah menikah.

Dalam ingatannya, pernikahan hanyalah acara ketika kedua keluarga mengundang kerabat dan sahabat untuk makan bersama.

“Bagaimana kalau kau pulang dan menanyakan pendapat Adipati Inggris?” Chen Ran berpikir untuk menyelesaikan urusan itu sebelum berangkat ke Kota Dongjiang.

Ini jelas bukan karena ia tergoda oleh tubuh lembut dan menawan Qiuniang. Ia semata-mata hendak mengumpulkan uang sumbangan dari seluruh keluarga kaya raya di ibu kota.

Adapun soal membalas hadiah, aku akan berada di Kota Dongjiang. Kalau mereka mampu, suruh saja mereka mengirimkan undangan menyeberangi lautan terlebih dahulu.

“Kurasa tidak bisa.” Tuan Muda Adipati itu tak berdaya. Ia bangkit dan bersiap pulang untuk menanyakan hal itu kepada kakeknya. “Mana ada urusan semacam ini yang bisa dipercepat begitu saja?”

Ada satu kalimat yang tidak ia ucapkan: “Kalau terburu-buru seperti ini, bukankah seolah-olah putri keluarga Adipati Inggris sudah tak sabar ingin segera dinikahkan?”

“Kau tanyakan dulu.” Chen Ran menanggapinya dengan serius. “Kalau tidak bisa, kita pikirkan cara lain.”

Bagaimanapun juga, ia tidak akan melepaskan uang sumbangan sebesar itu.

Daripada uang tersebut dipakai untuk memperbaiki taman-taman di selatan Sungai Yangzi, lebih baik digunakan sebagai biaya militer untuk memerangi bangsa Jian奴.

Ketika turun ke lantai bawah, Zhang Shize berpapasan dengan beberapa pejabat tingkat menengah dan kepala seksi dari Kementerian Pekerjaan Umum.

Melihat arah langkah mereka, sepertinya mereka sedang mencari Chen Ran.

“Untuk apa adik iparku mencari orang-orang Kementerian Pekerjaan Umum?”

Kementerian Pekerjaan Umum pada masa Dinasti Ming mengurusi bangunan, logistik, pengairan, manufaktur, dan berbagai urusan lainnya.

Di mata para pejabat sipil yang gemar berdebat tentang teori-teori kosong, kementerian itu adalah pekerjaan yang melelahkan karena benar-benar harus bekerja.

Namun, bagi Chen Ran, tempat itu tak ubahnya gunung harta karun yang sangat besar.

Tentu saja, untuk memasuki gunung harta karun, ia harus terlebih dahulu membuka jalan dengan uang perak.

“Salam hormat, Tuan-Tuan~~~”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Salam hormat, Yang Mulia~~~”

Setelah basa-basi singkat, para pemusik mulai memainkan lagu dan para penyanyi muda menyenandungkan lagu-lagu.

Mereka sedang membicarakan urusan resmi, jadi tentu saja tidak akan ada pejabat yang memangku gadis-gadis di pangkuan sambil meraba-raba mereka.

Penghangat bawah lantai di ruang pribadi itu menyala sangat panas. Setelah tiga putaran minum dan berbagai hidangan dicicipi, rombongan dari Kementerian Pekerjaan Umum segera memerah wajahnya dan mulai kehilangan kewaspadaan.

Tak ada pilihan lain. Di tanah Tiongkok Tengah, urusan resmi pada dasarnya selalu diselesaikan di meja jamuan.

Sejak zaman dahulu hingga sekarang, memang selalu begitu.

Setelah para pemusik dan penyanyi muda menerima uang penghargaan lalu pergi, Chen Ran baru meletakkan cangkir araknya dan mulai membicarakan urusan sebenarnya.

“Tuan-Tuan, mengenai permintaan saya, saya rasa Menteri Zhou tentu sudah memberitahukannya kepada kalian. Apakah kalian bersedia membantu?”

Ia adalah panglima tertinggi sebuah kota garnisun, kedudukannya tinggi dan kekuasaannya besar. Ia bahkan telah dianugerahi gelar bangsawan dan masuk ke dalam kalangan kaum terpandang.

Namun, bagaimanapun juga, ia tetap seorang jenderal. Pada dasarnya, para pejabat sipil boleh saja mengabaikannya.

Mereka bukan berada dalam satu sistem. Chen Ran juga tidak memiliki wewenang atas mereka. Kalau mereka tidak memberinya muka, memangnya kenapa?

Karena itu, pada saat seperti ini, jaringan hubungan harus dimanfaatkan.

Para pejabat Kementerian Pekerjaan Umum itu boleh saja tidak menghormati Chen Ran, tetapi mereka tetap harus menghormati Menteri Zhou.

Bagaimanapun, Menteri Zhou adalah pejabat sipil yang benar-benar memiliki wewenang atas mereka.

“Tuan Bangsawan.” Hu Jing, kepala Biro Perlengkapan Militer di bawah Kementerian Pekerjaan Umum, tampak agak ragu sebelum akhirnya berbicara dengan tulus. “Senjata, zirah, senapan, dan mesiu, berapa pun yang Tuan perlukan, kami masih bisa menyediakannya. Namun, mengenai para pengrajin... itu sungguh terlalu sulit.”

Tidak ada pejabat sipil yang mampu bertahan di istana tanpa kecerdikan.

Orang-orang Kementerian Pekerjaan Umum sangat memahami bahwa meskipun dalam keseharian mereka memperlakukan para pengrajin di bawah Biro Persenjataan dengan kekejaman seolah-olah mereka adalah babi dan anjing,

mereka juga tahu betul bahwa pembuatan senjata mutlak membutuhkan para pengrajin yang mewarisi keahlian itu dari generasi ke generasi dan memiliki pengalaman yang kaya.

Bukan hanya tugas-tugas istana, bahkan senjata-senjata bagus yang dibeli diam-diam oleh para jenderal dari berbagai daerah pun harus dibuat oleh para pengrajin tersebut.

Jika para pengrajin itu diserahkan kepada Chen Ran, bukankah sama saja mereka memberikan ayam yang dapat bertelur emas?

Semua orang segera mengangguk dan menyatakan bahwa urusan itu sulit dilaksanakan. Mereka tidak mungkin menghancurkan sumber penghidupan orang lain hanya demi menghormati Menteri Zhou.

Chen Ran tidak menganggapnya serius. Ia hanya mengangguk pelan, lalu mengeluarkan setumpuk besar uang kertas perak dan meletakkannya di atas meja.

“Dua ratus liang untuk seorang pengrajin terampil beserta keluarganya.”

Ia sangat memahami pikiran para pejabat sipil tersebut. Sambil mengetuk-ngetukkan jarinya pada tumpukan uang kertas, ia berkata, “Di sini ada empat puluh ribu liang. Aku menginginkan dua ratus pengrajin terampil beserta seluruh keluarga mereka.”

Ada pepatah yang mengatakan bahwa orang yang menempuh perjalanan ribuan li untuk menjadi pejabat sebenarnya hanya mengejar kekayaan. Kini, empat puluh ribu liang perak terbentang di hadapan mereka. Napas para pejabat Kementerian Pekerjaan Umum menjadi berat, mata mereka membelalak, dan seluruh perhatian tertuju pada uang kertas itu.

“Aku tahu apa yang kalian khawatirkan.” Jurus terakhir Chen Ran belum ia keluarkan. “Aku sudah meminta bantuan Menteri Zhou untuk mengatur pemindahan kalian ke tempat lain.”

Senyumnya menjadi semakin penuh makna. “Seseorang tidak perlu mengurus urusan jabatan yang tidak lagi didudukinya. Kalau kelak kalian sudah tidak berada di Kementerian Pekerjaan Umum, apa hubungan hilangnya para pengrajin itu dengan kalian?”

Setiap jabatan memiliki orang yang mengisinya.

Selama masih berada di Kementerian Pekerjaan Umum, tentu mereka harus memikirkan kepentingan jabatan masing-masing.

Namun, setelah tidak lagi berada di sana, kalau para pengrajin itu dibawa ke Kota Dongjiang, apa urusannya dengan mereka?

Adapun orang yang kelak menggantikan posisi mereka dan memaki-maki dengan marah, siapa yang peduli?

Beberapa pejabat Kementerian Pekerjaan Umum saling berpandangan, lalu serentak mengambil uang kertas tersebut dan membaginya di antara mereka.

Setelah urusan terpenting selesai, sisanya menjadi jauh lebih mudah.

“Busur, busur silang, senapan lontak, zirah, senjata, meriam, mesiu, semua perlengkapan militer akan kubeli.”

“Mengenai harga, bayarlah sesuai harga pasar. Aku jamin tidak akan mengurangi satu keping perak pun dari bagian kalian.”

Setelah mengatakannya, Chen Ran mengangguk. “Untuk kualitas, semuanya harus merupakan barang terbaik. Kalau terjadi kesalahan, Menteri Zhou bisa mengatur pemindahan kalian ke tempat lain, tetapi ia juga bisa mengatur agar kalian semua menghuni penjara.”

“Tuan Bangsawan, silakan tenang.”

Mereka semua tertawa. “Dalam berbisnis, kami menjunjung tinggi kejujuran.”

Barang-barang yang secara resmi dikeluarkan oleh istana pada dasarnya tidak dapat digunakan. Sebagian besar senapan lontak, misalnya, akan meledak dan rusak pada saat pertama kali dinyalakan.

Kalau menginginkan barang berkualitas, sebenarnya bukan tidak mungkin. Cukup berikan uang secara diam-diam dan membelinya.

“Selain pengrajin senjata api, aku juga ingin mencari beberapa ahli dan pengrajin terampil lainnya. Orang-orang yang pandai membangun desa dan kota, mengerjakan proyek sungai, membuka lahan pertanian... semakin banyak semakin baik. Mengenai harga, kita bisa bicarakan.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Setelah orang-orang Kementerian Pekerjaan Umum pergi dengan wajah puas, Chen Ran tetap menuangkan arak untuk dirinya sendiri. Setelah meneguknya hingga habis, ia bergumam, “Peralatan penting negara justru dijadikan sarana mencari keuntungan pribadi. Dinasti Ming ini... sungguh.”

“Yang hendak kuselamatkan adalah Dinasti Ming dan rakyat tanah Tiongkok Tengah, bukan Dinasti Ming milik para pejabat sipil.”

Ia masih belum meninggalkan rumah makan terbaik di ibu kota itu karena telah membuat janji untuk pertemuan berikutnya.

Menjelang petang, tamu yang dinanti akhirnya datang.

Ada tiga orang. Orang yang memimpin mereka adalah kenalan lamanya, Cao Huachun, Kasim Cao.

“Tuan Bangsawan.”

Setelah saling memberi salam, Cao Huachun segera memperkenalkan orang di sampingnya kepada Chen Ran. “Ini adalah sida-sida pemegang cap Biro Persenjataan, Fang Yong.”

Wajah Fang Yong pucat dan tanpa janggut. Usianya sedikit di atas empat puluh tahun. Dialah tokoh utama dalam jamuan yang diselenggarakan Chen Ran kali ini.

Skala pembuatan senjata pada masa Dinasti Ming sangat besar, dari istana hingga berbagai daerah.

Adapun lembaga produksi yang benar-benar menjadi kekuatan utama, salah satunya adalah Biro Persenjataan di bawah Biro Perlengkapan Militer Kementerian Pekerjaan Umum.

Yang lainnya adalah Biro Senjata Militer, salah satu dari delapan biro utama Istana Dalam.

Sebenarnya, pada masa Kaisar Hongwu, kedua lembaga ini masih merupakan satu departemen yang sama, bernama Biro Sumber Harta.

Pada mulanya, Biro Sumber Harta bertugas mencetak mata uang.

Kemudian, Biro Sumber Harta tetap mencetak uang, sedangkan tugas pembuatan senjata dibagi menjadi dua dan melahirkan Biro Persenjataan serta Biro Senjata Militer.

Setelah bertukar kata-kata basa-basi tentang kekaguman dan rasa hormat, Cao Huachun melanjutkan memperkenalkan seorang sida-sida lainnya.

“Ini adalah putra angkatku, Cao Demeng. Yang Mulia Kaisar sudah menetapkan bahwa bocah nakal ini akan pergi ke Kota Dongjiang.”

“Cao... Demeng?”

Wajah Chen Ran tampak aneh. Ia nyaris tidak mampu menahan diri untuk tidak berkata, “Kau masih bisa menjadi buas?”

Disebut bocah nakal, sebenarnya Cao Demeng sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun. Namun, tubuhnya tampak cukup kekar.

Wajahnya persegi dan penampilannya gagah. Akan tetapi, begitu membuka mulut, sikap hormatnya segera bercampur dengan nada menjilat. “Tuan Bangsawan, setibanya di Kota Dongjiang, saya mohon Tuan menjaga saya.”

“Tenang saja, tenang saja. Duduklah.”

Prosesnya kurang lebih sama seperti sebelumnya. Chen Ran menyerahkan uang kertas senilai tiga puluh ribu liang. Di antara para pengrajin yang berada di bawah Biro Senjata Militer, dua ratus pengrajin terampil beserta seluruh keluarga mereka akan segera dipindahkan ke Kota Dongjiang.

Selain itu, ia juga membeli sejumlah besar perlengkapan, terutama mesiu.

Bagaimanapun, senjata api tanpa mesiu sama sekali tidak berguna.

“Tuan Bangsawan.” Sikap Fang Yong sangat baik. Ia menjelaskan dengan sungguh-sungguh, “Paling banyak kami hanya dapat memberikan tujuh ribu lima ratus kati. Lebih dari itu sungguh tidak mungkin kami keluarkan.”

“Mengapa?”

“Pertama, sebelumnya bangsa Jian奴 menyerbu masuk dan wilayah sekitar ibu kota porak-poranda. Semua jalan di berbagai tempat telah terputus sehingga perbekalan tidak dapat dikirim kemari.”

“Kedua, Menteri Sun ditunjuk sebagai pengawas militer Liaodong dan telah meminta sejumlah besar perlengkapan. Terutama mesiu, sebagian besar sudah secara khusus diminta olehnya.”

“Ketiga, setelah tahun baru, istana sesuai aturan harus membagikan persenjataan dan perlengkapan militer kepada berbagai departemen. Untuk barang-barang lain masih bisa dicari jalan, tetapi mesiu benar-benar sulit disiasati.”

“Aku mengerti.” Chen Ran tampak sedikit tersentuh. “Aku mengerti.”

Fang Yong menghela napas lega, lalu menambahkan penjelasan, “Setelah insiden Pabrik Wang Gong beberapa tahun lalu, istana melarang penyimpanan mesiu dalam jumlah terlalu besar di ibu kota.”

Yang disebut Insiden Pabrik Wang Gong adalah ledakan besar di Pabrik Wang Gong, wilayah barat daya ibu kota, yang terjadi pada tahun keenam masa pemerintahan Kaisar Tianqi.

Pabrik Wang Gong merupakan tempat milik Biro Senjata Militer Istana Dalam untuk memproduksi peluru timah dan mesiu.

Konon, mesiu di dalam gudang penyimpanan meledak dan menimbulkan kehancuran dahsyat. Jumlah korban tewas dan terluka mencapai lebih dari sepuluh ribu orang.

Pada masa setelahnya, peristiwa itu disejajarkan dengan insiden Bukit Kematian di India dan peristiwa Tunguska di Rusia sebagai tiga misteri bencana alam terbesar.

“Aku paham.”

Chen Ran mengangkat kendi arak untuk mengalihkan pembicaraan. “Aku juga ingin mendapatkan beberapa ekor kuda. Entah apakah ada jalan yang bisa ditempuh?”

Mendengar itu, Cao Huachun langsung menepuk pahanya. “Sungguh kebetulan. Demeng adalah sida-sida pengawas Biro Pengelolaan Kuda Kekaisaran.”