Bab Tiga Puluh Sembilan: Kedatanganku akan Membawa Harapan Baru

Benteng Lushun.

Tempat ini berada di bawah komando Kepala Staf Pertahanan Dingliao, tepatnya di Pos Kiri Tengah milik Garnisun Jinzhou.

Saat suku Jiannu mulai bangkit, wilayah Liaonan jatuh satu demi satu. Selain Lushun, hampir seluruh wilayah telah jatuh ke tangan mereka. Sejak saat itu, benteng terakhir di Liaonan ini telah berkali-kali diserbu dan dibakar oleh pihak musuh.

Beberapa tahun lalu, jenderal ternama yang melawan Jiannu, Zhang Pan, tewas di Lushun akibat pengkhianatan orang pelarian dari Liaodong, dan tempat ini pun kembali jatuh. Baru setelah pasukan Jiannu menarik diri, Huang Long berhasil merebut kembali wilayah ini.

Kesan pertama Chen Ran saat tiba di sini adalah kesengsaraan. Benteng Lushun yang dulunya kokoh kini telah menjadi reruntuhan, dengan bekas-bekas kebakaran terlihat di mana-mana. Penghuninya memang cukup banyak, namun sebagian besar adalah orang-orang yang didatangkan oleh Chen Ran sendiri. Karena tidak ada tempat tinggal yang layak, mereka semua berdesakan di dalam kumpulan tenda yang padat.

Dari waktu ke waktu, terlihat kelompok warga berwajah pucat pasi dengan pakaian compang-camping berjalan menuju laut. Chen Ran menghentikan langkahnya, menatap diam-diam ke arah mereka yang keluar dari laut dengan tubuh menggigil, membawa makanan laut atau rumput laut yang tidak jelas jenisnya.

Seorang bawahan yang sok pintar segera berteriak, hendak memerintahkan prajurit untuk mengusir warga tersebut agar tidak merusak suasana hati sang Panglima Besar.

"Tidak perlu," cegah Chen Ran dengan lambaian tangan, lalu melangkah menghampiri mereka.

Beberapa pemuda berpakaian compang-camping itu terkejut melihat rombongan perwira dan prajurit berbaju zirah mendekat, mereka segera berlutut di tanah sambil gemetar.

"Bangun dan bicaralah," sapa Chen Ran dengan lembut. "Bagaimana kehidupan kalian di sini?"

Pemuda berbadan kurus itu tidak berani bersuara, hanya gemetar ketakutan.

"Ini adalah Panglima Besar baru kita di Garnisun Dongjiang!" teriak Geng Zhongming yang ingin pamer di depan Chen Ran. "Panglima sedang bertanya, cepat jawab!"

"Makan... kami tidak bisa makan."

Bukan sekadar kurang makan, tapi memang tidak ada makanan.

Chen Ran mengusap jemarinya. "Apa lagi?"

"Tidak ada tempat tinggal," jawab pria itu dengan lebih lancar, namun kata-katanya penuh dengan hawa dingin musim dingin. "Banyak yang tewas membeku saat musim dingin tiba."

"Sandang, pangan, papan," gumam Chen Ran, lalu bertanya lagi, "Apakah ada kesulitan lain?"

"Setelah Panglima wafat..."

"Kurang ajar!"

"Tutup mulutmu!"

Para jenderal Garnisun Dongjiang di belakangnya marah besar, bahkan ada yang sudah menghunus pedang. Di depan Panglima baru, berani-beraninya menyinggung mendiang Panglima, bagaimana mereka bisa tenang? Meskipun semua orang tahu yang dimaksud adalah Panglima Mao, tidak ada yang tahu apa isi pikiran Panglima Chen ini.

Para pemuda itu ketakutan dan bersujud ke tanah, tidak berani bicara lagi.

"Tidak apa-apa," Chen Ran melambaikan tangan, mengisyaratkan mereka untuk berdiri. "Katakan saja semua kesulitan yang ada, biar aku yang cari jalan keluarnya."

Sombong sekali! Jika hanya beberapa orang ini, tentu sangat mudah, tinggal masukkan saja ke dalam pasukan. Namun, di Benteng Lushun saja terdapat puluhan ribu orang, belum lagi yang tersebar di pulau-pulau lain, jumlahnya mencapai ratusan ribu. Menyelesaikan masalah hidup orang sebanyak itu? Heh.

Para jenderal memasang ekspresi aneh namun tidak ada yang berani bicara. Panglima baru saja tiba, belum tahu tabiatnya, lebih baik diam.

"Sakit tidak ada obatnya, kalau kena penyakit, tidak butuh waktu lama pasti mati..."

"Hm, kekurangan tenaga medis dan obat-obatan."

"Tidak ada pekerjaan, sepanjang hari hanya naik gunung atau turun ke laut mencari makanan..."

"Hm, kurang pekerjaan dan penghasilan."

Setelah serangkaian tanya jawab selesai, Chen Ran berpesan kepada para pemuda itu, "Aku sudah datang, hidup kalian akan menjadi lebih baik."

Semua orang tertegun. Ucapan itu sungguh terlalu muluk!

Sesampainya di halaman yang paling utuh di benteng, jamuan makan telah disiapkan di aula utama. Meskipun ekonomi Garnisun Dongjiang sedang sulit dan rakyat kelaparan, gaya hidup para jenderal tetap terjamin. Makanan dan minuman berlimpah, bahkan ada pemain musik dan penari wanita. Mereka adalah tenaga profesional yang dibayar mahal dari wilayah Denglai. Maklum, saat situasi aman, perjalanan ke Lushun hanya butuh satu hari satu malam.

Chen Ran tersenyum tipis, mengajak semua orang minum dan bersenang-senang, seolah sikapnya yang peduli pada rakyat tadi hanyalah sandiwara belaka. Di tengah jamuan, ia dengan tegas menyanggupi untuk melunasi tunggakan gaji dan jatah pangan selama dua tahun bagi setiap divisi.

Para jenderal sangat gembira dan melontarkan pujian tanpa henti. Setelah jamuan usai dan para jenderal pergi dengan tubuh berbau alkohol, kasim pengawas Cao Demeng yang ikut mendampingi mendekat dengan tidak puas. "Tuan, itu adalah jatah pangan yang Anda kumpulkan dengan susah payah, mengapa diberikan begitu saja kepada mereka?"

Chen Ran mengusap keningnya dengan kuat dan memejamkan mata. "Itu memang hak mereka. Kalau tidak segera dibagikan, mereka pasti akan memberontak atau membelot ke pihak Jin."

"Orang-orang di Garnisun Dongjiang kebanyakan adalah pengungsi dari Liaodong," lanjutnya sambil menerima teh yang diserahkan Liu Youfu. "Mereka selamat dari pembantaian Jiannu dan berkumpul di bawah panji Panglima Mao untuk bertarung sampai mati melawan musuh."

"Sayangnya, mereka tidak kalah oleh Jiannu, malah dijegal oleh pemerintah pusat, dan Panglima Mao pun tewas oleh pengkhianat. Dana yang digelapkan, digelapkan sampai orang-orang mati kelaparan!"

Ia meminum habis tehnya. "Kalau aku jadi mereka, aku pun pasti akan memberontak."

"Tidak perlu banyak bicara, segera bagikan jatah pangan ke setiap divisi."

Cao Demeng mencoba membantah, "Setelah dibagikan pun, pasti akan dipotong habis oleh para perwira di berbagai tingkatan..."

"Setidaknya sebagian akan sampai ke mulut prajurit dan keluarga mereka," sahut Chen Ran tanpa menoleh. "Jangan sampai ada lagi yang mati kelaparan. Setidaknya di bawah pemerintahanku, tidak boleh ada yang mati kelaparan."

"Orang boleh mati karena apa saja, tapi tidak boleh mati karena kelaparan!"

Bintang-bintang gemerlap tergantung di langit, cahaya terang berkumpul membentuk sungai bintang. Di bawah langit malam, Chen Ran yang melangkah berat kembali ke kediaman sementaranya.

"Tuan~"

"Suamiku~"

Qiuniang dan Xueqing menyambutnya, melayaninya melepas pakaian dan mencuci muka.

"Kondisinya agak sulit," ujar Chen Ran yang mulai terasa efek alkoholnya. Ia menarik napas dalam-dalam. "Kalian menderita karenaku."

"Suamiku adalah pejabat tinggi, hamba menikmati kemuliaan. Suamiku berjalan di tengah rakyat, hamba akan mencuci pakaian dan mengikuti," ujar Qiuniang sambil tersenyum, menuntunnya ke tempat tidur. "Suami istri adalah satu kesatuan, tidak ada istilah menderita."

"Gadis-gadis tiga ratus tahun lagi, kalau punya sifat mulia seperti dirimu, tidak akan ada skandal memalukan seperti itu. Bahkan ada yang malah menyerahkan diri pada orang asing, cih!"

Qiuniang tidak mengerti maksud suaminya.

"Minum bersama para prajurit sampai sekarang. Xueqing, siapkan air hangat," Chen Ran membuka ikat pinggangnya, menatap Qiuniang. "Istriku, mau mandi bersama?"

Keesokan harinya, matahari sudah tinggi. Sepasang kakak beradik mengencangkan ikat pinggang mereka, saling memapah menuju pantai, bersiap mencari tiram atau rumput laut untuk mengganjal perut. Saat melewati kamp wanita, mereka melihat dari jauh para gadis muda sedang menjahit di bawah sinar matahari. Zaman sekarang tidak ada toko pakaian jadi, semua pakaian dijahit tangan oleh para wanita.

"Kak, gadis-gadis itu cantik sekali."

"Adik, lihat saja, itu semua adalah wanita milik Panglima Besar."

"Kak, dengar-dengar ada ribuan gadis di sana, apakah Panglima sanggup melayani semuanya?"

"Adik, dengar-dengar Panglima punya kekuatan luar biasa, lengannya bisa untuk tempat memacu kuda, kepalan tangannya bisa untuk tempat berdiri orang, mungkin dia memang punya kelebihan dibanding kita."

"Kak, kapan kita bisa menikah?"

"Adik, sebaiknya pikirkan dulu di mana kita akan makan berikutnya."

"Kak, lihat banyak orang di sana sedang apa?"

"Adik, ayo kita lihat."

Liu Youfu, yang memegang corong besi, berdiri di atas gerobak besar dan berteriak kepada orang banyak, "Atas perintah Panglima Besar, kita akan membangun kembali Benteng Lushun dan Nanguan. Siapa yang mau bekerja, akan diberi upah tiga puluh wen sehari, ditambah makan tiga kali sehari!"

"Tiga puluh wen? Benar-benar dibayar?"

"Makan tiga kali sehari? Ya ampun, siapa yang bisa makan tiga kali sehari sekarang?"

Jika hal ini dikatakan oleh pejabat sipil, rakyat Garnisun Dongjiang kemungkinan besar tidak akan percaya. Bagaimanapun, mereka sudah terlalu sering dikhianati oleh pejabat pemerintah, bahkan Panglima Mao pun dibunuh oleh mereka. Namun, karena Panglima yang baru mengatakannya, banyak orang merasa bisa mencobanya.

Setelah ribuan tahun dicuci otak oleh Konfusianisme, masyarakat tidak mengalami kemajuan, dan harapan paling sederhana dari rakyat hanyalah berdoa agar pejabat mereka adalah orang baik!

Chen Ran yang banyak menonton video pendek di internet, sedikit memahami sifat manusia.

Setelah Liu Youfu berteriak beberapa saat dan melihat ratusan orang berkumpul, ia segera melambai pada para juru masak di dekatnya. "Kerjakan!"

Kuali besi besar didirikan, kantong-kantong biji-bijian, ember berisi air bersih, ikat-ikat sayuran, dan berbagai bumbu dimasukkan ke dalam kuali seolah tidak ada harganya. Api yang berkobar membakar kayu bakar, dan dalam waktu singkat, aroma lezat mulai menyeruak dari kuali besi.

Liu Youfu yang baru saja minum teh kembali naik ke gerobak. "Siapa yang mau bekerja, sekarang antre untuk makan!"

Makan!

Setelah tertegun sejenak, ratusan orang itu bagaikan orang gila menerjang ke arah kuali besar. Mata setiap orang memerah. Sebelumnya mereka tidak berani bergerak karena tahu makanan itu milik militer, dan mencuri jatah militer berarti hukuman mati. Namun karena sekarang diizinkan, mereka harus berjuang sekuat tenaga untuk mendapatkannya.

Liu Youfu menghela napas dan meniup peluit. Sejumlah besar prajurit keluar, mengayunkan tongkat sambil berteriak, "Antre! Semuanya antre!"

Duduk di atas gerobak, Liu Youfu melihat para pengungsi yang lari tunggang-langgang karena dipukuli itu. Ia merasa bingung. "Kalau mau merekrut tentara, di mana-mana banyak orang. Kenapa Panglima harus memilih orang-orang ini?"

"Karena mereka adalah orang Liaodong yang melarikan diri dari bencana," jawab Chen Ran di ruang komando sementara sambil meletakkan bidak di papan catur. "Mereka punya dendam kesumat pada Jiannu, mereka adalah sumber prajurit terbaik."

Cao Demeng di hadapannya meletakkan bidak dengan santai. "Tapi bukankah biayanya terlalu besar? Tiga puluh wen sehari, ditambah makan, hari ini setidaknya seratus pikul gandum sudah habis."

"Ini baru permulaan," ucap Chen Ran datar. "Mereka sudah lama menderita malnutrisi, sekarang hanya bisa makan bubur. Setelah kondisi tubuh mereka membaik, mereka harus makan daging dan telur untuk memperkuat fisik."

"Daging... telur?" Cao Demeng tertegun. "Masih harus memberi makan daging dan telur kepada para pengungsi?"

Chen Ran tanpa ekspresi memakan beberapa bidak catur Cao Demeng. "Kalau prajurit tidak makan daging, dari mana mereka punya tenaga untuk berlatih? Kalau tidak berlatih, bagaimana bisa berperang? Ini sudah seharusnya menjadi hak mereka."

Kasim Cao benar-benar tidak bisa memahami jalan pikiran Chen Ran. Gandum dan telur tidak diberikan kepada para pengikut setianya, malah diberikan kepada pengungsi. Apakah Panglima Chen ini tidak mengerti strategi militer?

"Aku menang," Chen Ran yang menang tujuh kali berturut-turut meregangkan pinggang dengan puas. "Kasim Cao, saya menang."

"Eh? Tidak mungkin," Cao Demeng sadar kembali dan menatap papan catur dengan bingung. "Formasi naga milikku sudah terbentuk, kenapa di tengah-tengah terputus?"

Chen Ran tidak memberinya kesempatan untuk mengoreksi, ia mengacak papan catur dan segera mengalihkan pembicaraan. "Berita dari Denglai sudah sampai. Kasim, apakah Anda tahu bahwa seluruh kantor gubernur di Denglai, mulai dari gubernurnya, semuanya telah ditangkap dan disita hartanya?"

"Tahu," jawab Cao Demeng mengangguk. "Dengar-dengar gubernur Denglai yang baru adalah Sun Yuanhua."