Bab Dua Puluh Enam: Pertama Kali Mendengar tentang Wihara Misteri Agung

Ye Qingyou memijat pelipisnya. Entah mengapa, ia merasa beban di pundaknya serta hal-hal yang harus ia hadapi kini kian bertambah.

Ketiganya terdiam. Sang ayah dan ibu tampak berusaha keras mencari kata-kata untuk menenangkan putrinya itu. Namun, Ye Qingyou tidak ingin berlama-lama membahas topik yang belum menemui titik terang ini, sehingga ia segera mengalihkan pembicaraan.

"Ibu, waktu itu siapa yang mengatakan pada Ibu bahwa menjualku ke kediaman keluarga Liu akan mendapatkan delapan puluh tael perak?"

"Apakah itu pedagang manusia yang berhubungan dengan keluarga Liu?"

Nyonya Bai menatap putrinya dengan ragu, lalu menggelengkan kepala perlahan.

"Bukan, bibimu keduamulah yang memberitahuku."

Ye Qingyou benar-benar tidak menyangka akan dikejutkan oleh pernyataan ini. Wajahnya seketika dipenuhi rasa tidak percaya.

"Bibi keduaku?"

Angka delapan puluh tael itu bahkan tidak datang langsung dari mulut seorang pedagang manusia?!

Perlu diketahui, Nyonya Bai dan Ye Shouqian selalu merasa bersalah pada putrinya. Ketika mendengar sebuah keluarga terpandang seperti keluarga Liu ingin membeli pelayan, mereka merasa seolah-olah "pelayan rumah menteri pun sudah seperti pejabat kelas lima". Mereka berpikir putri mereka akan memiliki kehidupan yang lebih baik di sana, itulah sebabnya mereka memutuskan untuk mengirim Ye Qingyou.

Namun, berdasarkan ucapan Nyonya Bai saat ini, jelas sekali bahwa ibunya bahkan belum pernah bertemu langsung dengan orang luar, seperti pedagang manusia atau kepala pelayan keluarga Liu!

Bukankah itu berarti "kue besar" bernama keluarga Liu yang digambarkan oleh orang-orang di rumah utama itu bahkan tidak bisa dipastikan kebenarannya?!

Lagi pula, apakah keluarga itu benar-benar ada atau tidak saja masih menjadi teka-teki!

Hari ini mereka bisa berkata keluarga Liu sedang mencari pelayan, besok mereka bisa saja berkata istana sedang mencari dayang, dan lusa mungkin mereka akan berkata kaisar sedang membutuhkan seorang selir...

Kebenaran semacam itu sangat sulit dideteksi, bagaimana mungkin orang awam bisa membedakannya?

Melihat putrinya mengernyit, dada Nyonya Bai bergetar. Ia mulai gelisah dan berkata dengan terbata-bata, "Kakak laki-laki dari pihak keluarga bibi keduamu adalah seorang perantara di dermaga, koneksinya luas."

"Beberapa waktu lalu, entah bagaimana ceritanya, saat sedang minum di kedai, dia berkenalan dengan kepala pelayan yang bertanggung jawab atas pembelian pelayan untuk keluarga Liu. Kepala pelayan itu minum terlalu banyak. Entah karena terlalu banyak bicara atau sekadar ingin menyombongkan diri, dia menceritakan bahwa dirinya dipercaya oleh bangsawan keluarga Liu untuk mencari pelayan. Seharusnya, hal seperti ini adalah sesuatu yang membuat orang iri."

"Namun, kakak bibi keduamu itu merasa dari cara bicaranya, kepala pelayan itu tampak sangat gundah."

"Dia adalah orang yang lihai. Dia tahu bahwa urusan membeli pelayan adalah pekerjaan yang mendatangkan banyak keuntungan, jadi dia sengaja memancing pembicaraan, bertanya mengapa kepala pelayan itu menghela napas, apakah ada kesulitan dalam mencari pelayan, dan apakah butuh bantuan."

"Kepala pelayan itu mungkin sudah mabuk berat, sehingga dia benar-benar menceritakan masalahnya kepada Hong Tao—saudara laki-laki bibi keduamu itu."

"Ternyata, Nyonya Besar keluarga Liu sudah berusia lima puluh atau enam puluh tahun lebih. Seharusnya itu adalah usia untuk menikmati masa tua bersama anak cucu, tetapi karena masa mudanya dihabiskan dengan bekerja keras mengurus rumah tangga, kesehatannya menurun. Sekarang, lima hari sekali dia sakit parah, tiga hari sekali dia sakit ringan."

"Nyonya Besar tahu waktunya tidak banyak, jadi dia memutuskan untuk mendalami agama Buddha. Dia berniat memilih beberapa pelayan yang cerdas dan cekatan dari kelompok yang akan dibeli ini untuk dibawa meninggalkan rumah, pergi ke Kuil Xuanmiao di Gunung Lufeng untuk hidup tenang, menyalin kitab suci, dan berdoa untuknya."

Nyonya Bai dengan hati-hati menatap Ye Qingyou yang berekspresi suram. Suaranya pun kian mengecil.

"Masalah ini sebenarnya tidak sulit, tetapi yang membuatnya rumit adalah kepala keluarga Liu saat ini bukanlah putra kandung Nyonya Besar tersebut."

"Kakak bibi keduamu mengatakan, maksud kepala pelayan itu adalah pelayan mudah dicari, tetapi pelayan yang disukai oleh sang bangsawan sulit didapat. Apalagi bagi bangsawan dengan status yang canggung seperti itu, tugas yang diperintahkan menjadi sangat sulit. Bagaimanapun, pelayan yang melayani di depan Nyonya Besar, meskipun tidak harus berpendidikan tinggi, setidaknya harus berparas manis, bertabiat patuh, dan bisa melayani selera Nyonya Besar..."

"Namun, jika ada pelayan yang seperti itu, mereka pasti memiliki harga diri. Mana mungkin mereka mau pergi ke kuil untuk melayani Nyonya Besar?"

"Kepala pelayan itu berkata, jangan bicara soal pelayan yang punya harga diri, bahkan dia sendiri merasa jika harus ikut Nyonya Besar yang tinggal menunggu ajal di kuil, itu pasti tidak lebih baik daripada tetap di kediaman keluarga Liu. Di sana, mereka bisa selalu berada di depan mata para bangsawan, saat hari raya ada hadiah dari Tuan besar yang menjadi pejabat tinggi di Bianjing, bisa makan enak dan hidup mewah..."

Nyonya Bai tanpa sadar meremas sapu tangannya. Suaranya sedikit meninggi dengan getaran yang tak sadar ia tunjukkan.

"Tapi kita tidak mengharapkan kemuliaan, kita hanya berharap kehidupan yang lebih baik daripada di rumah sendiri..."

"Dulu saat Ibu mengandungmu, Ibu pernah memohon ramalan di Kuil Xuanmiao. Makanan vegetarian di sana terkenal di seluruh penjuru. Saat Ibu membawamu ke sana untuk meramal, dokter bilang kandungan ini mungkin tidak bisa dipertahankan... Namun, setelah sampai di sana dan memakan hidangan vegetarian, kau pertama kalinya menendang perut Ibu..."

"Itu adalah tempat suci yang luar biasa, sangat manjur. Lagipula, di sana hanya ada biarawati, tidak ada hal-hal kotor. Karena Nyonya Besar ingin pergi ke sana untuk hidup tenang, dia pasti orang yang suci dan tidak akan menyiksa pelayannya."

Nyonya Bai meraih tangan Ye Qingyou.

"Karena itulah, Ibu mengangguk menyetujui hal ini."

"Saudara laki-laki bibi keduamu juga berkata..."

Ye Qingyou mendengarkan cukup lama, barulah ia menyela, "Atau mungkin dia bilang, tadinya gadis kecil sepertiku tidak akan laku dengan harga mahal, tetapi berkat bantuannya, kepala pelayan keluarga Liu memberinya harga segitu untuk gadis dua belas tahun."

"Dia mungkin juga berkata, karena aku masih kecil dan cukup cantik, dia secara khusus 'melaporkan' hal itu kepada Nyonya Besar, lalu bilang padamu bahwa Nyonya Besar merasa kasihan karena aku harus meninggalkan orang tua di usia sekecil ini, jadi dia memberikan uang tambahan yang tidak didapatkan orang lain..."

"Setelah Ibu mendengar itu, Ibu pasti merasa Nyonya Besar keluarga Liu sangat dermawan. Dan di tengah kebimbangan Ibu, mungkin saudara laki-laki bibi keduamu itu akan berkata, 'Kuota pelayan sudah penuh, tidak lagi menerima pelayan', atau semacamnya, lalu bilang bahwa Ibu telah menghancurkan masa depanku..."

Kata-kata Ye Qingyou tajam bagai belati, menumpahkan semua dugaannya sekaligus. Saat ia mendongak, ia melihat pasangan suami istri itu mematung bak patung batu.

Ternyata, dugaannya benar!

"Qing'er, kau... bagaimana bisa kau..."

"Kita dulu selalu berbicara secara diam-diam..."

Wajah Nyonya Bai pucat pasi, tubuhnya yang kurus gemetar hebat. Jelas ia sudah mencapai batas ketahanannya.

Ye Shouqian berdiri di samping, wajahnya kosong, benar-benar menunjukkan definisi "kalah langkah" yang sesungguhnya.

Ye Qingyou merasa kepalanya sakit luar biasa. Namun, apa yang ingin ia katakan pun sulit terucap. Ia hanya bisa berusaha menyampaikan fakta selembut mungkin.

"Ayah dan Ibu, tidakkah merasa alur kejadian ini sangat familiar?"

"Keluarga Chunhua di sebelah tadinya punya seekor sapi. Pembeli datang berkali-kali dengan banyak alasan, lalu akhirnya berkata sudah memesan sapi yang lebih baik. Ayah Chunhua yang terdesak akhirnya menjualnya dengan harga murah."

Tetapi, apakah pembeli itu benar-benar menemukan sapi yang lebih baik?

Tidak.

Ketiganya terdiam sejenak. Nyonya Bai tiba-tiba menutup wajahnya dan meledak dalam tangisan putus asa.

"Aku ditipu, aku benar-benar ditipu!"

"Jika dalam dua hari saja sudah mendapatkan semua pelayan, untuk apa mereka terus mendesakku? Kepala pelayan itu juga tidak perlu menghela napas di kedai minuman!"