Bab Dua Puluh Delapan: Jika Sudah Kaya, Pasti Akan Pergi ke Kapal Pesiar untuk Mendengarkan Lagu

Halaman (1/3)

Semangat Ye Qingyou yang muncul tiba-tiba jelas membuat Ye Shouqian dan Nyonya Bai terkejut.

Nyonya Bai yang semula masih menundukkan kepala sambil menyeka air mata segera mengangkat wajahnya setelah mendengar perkataan itu.

“Sudah larut malam, kau tidak boleh keluar. Bagaimana kalau bertemu penculik anak?”

Benar saja, kapan pun dan di mana pun, tiga kata “penculik anak” selalu menjadi mantra menakutkan yang sulit dilepaskan dari kepala setiap anak kecil.

Saat itu hati Ye Qingyou sedang berkobar-kobar. Lagi pula, ia pergi bersama ayah kandungnya sendiri. Mana mungkin ia takut pada penculik kecil? Ia pun segera memasang wajah sedih.

“Aku mau pergi, aku ingin pergi. Ada Ayah bersamaku, aku tidak takut apa pun.”

Ia menggoyang-goyangkan lengan baju Ye Shouqian dengan lembut. Di antara kibasan kain, wajahnya tampak begitu menyedihkan, dengan air mata yang seolah siap menetes, hingga benar-benar membangkitkan rasa iba.

Hati Ye Shouqian memang sedang kacau karena persoalan adik iparnya dan yang lain menjual anak perempuan mereka. Melihat putrinya begitu tidak rela berpisah darinya, ia langsung berkata,

“Pergi sebentar saja, nanti kita segera pulang.”

Ye Qingyou bersorak dalam hati. Ia lalu membuka kedua tangannya ke arah Ye Shouqian dan membiarkan ayahnya mengangkatnya dengan hati-hati. Nyonya Bai memanggil mereka berkali-kali, tetapi melihat usahanya sia-sia, ia sampai menghentak-hentakkan kaki karena cemas.

“Sekarang kita bahkan tidak tahu apakah kediaman keluarga Liu itu sarang serigala atau gua harimau. Kalau kau mau pergi, pergilah sendiri! Untuk apa membawa anak perempuan juga?”

“Dan kau juga, Qing’er. Sekarang kalau melakukan sesuatu, kenapa sama sekali tidak tahu batas...”

Omelan semacam itu sudah sering terdengar. Ye Shouqian dan Ye Qingyou pun tidak terlalu memedulikannya. Namun, tepat ketika sang ayah hendak membuka pintu rumah mereka, Ye Qingyou tiba-tiba teringat sesuatu.

“Ayah, kita lewat pintu belakang. Kita keluar melalui rumah Kakak Chunhong. Kalau tidak, bila kita keluar tengah malam dan terlihat oleh Nenek, entah berapa lama lagi kita akan dimarahi.”

Ketika ia berkata tiga hari tiga malam, itu benar-benar berarti tiga hari tiga malam, tanpa sedikit pun bumbu berlebihan.

Kekhawatiran Ye Qingyou sebelumnya juga bukan tanpa alasan. Sebaiknya mereka jangan sampai diketahui orang lain saat keluar, terutama oleh anggota keluarga Ye yang lain.

Bersandar di bahu ayahnya, Ye Qingyou memandangi Nyonya Bai yang masih tampak cemas, lalu berkata,

“Ibu masih punya urusan yang lebih penting. Selama kami pergi, sesekali Ibu harus mengatakan sesuatu dan membuat suara atau keributan dari dalam rumah. Setelah selesai mencari tahu kabar, kami akan segera kembali...”

“Hari ini masalah dengan rumah utama sudah menjadi seperti ini. Aku juga akan membawa pulang beras, tepung, dan makanan. Selama mereka belum menulis surat perjanjian, kita tidak akan keluar rumah. Tentu saja akan ada orang lain yang merasa cemas untuk kita.”

Nyonya Bai tampak ingin berbicara, tetapi kembali menahan kata-katanya. Pada akhirnya, di bawah tatapan Ye Qingyou yang begitu tajam dan penuh keyakinan, ia hanya mampu mengangguk dengan susah payah.

“Kalau begitu, kalian... cepatlah kembali.”

Itu tentu saja merupakan pesan yang agak berlebihan, tetapi sarat dengan rasa khawatir dan kasih sayang.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Sambil menggendong Ye Qingyou, Ye Shouqian memanfaatkan kegelapan malam untuk memanjat keluar melalui bagian tembok tanah pendek yang sudah agak lapuk di belakang rumah tua mereka. Setelah itu, mereka pun tiba di rumah sebelah.

Rumah sebelah juga merupakan kediaman keluarga pengrajin. Namun, karena kepala keluarga di sana hanya memiliki seorang putra, halaman rumahnya tampak jauh lebih lapang. Di atas tanah itu hanya berdiri dua rumah yang ukurannya hampir sama, satu baru dan satu lama.

Selain itu, mereka tidak memelihara ayam, bebek, ataupun babi. Di halaman belakang hanya terdapat sebuah tungku kecil untuk membakar benda-benda sederhana yang mereka gunakan sendiri sehari-hari.

Dalam ingatan Ye Qingyou mengenai keluarga di sebelah, ada seorang gadis yang sebaya dengannya bernama Chunhong. Gadis itu biasanya paling riang dan paling berisik, dan dahulu hubungan mereka cukup dekat.

Namun, entah mengapa hari ini Chunhong yang biasanya ribut sama sekali tidak mengeluarkan suara. Lampu minyak di dalam rumah juga tidak menyala. Ketika Ye Qingyou memperhatikan tungku di halaman, jelas bahwa apinya telah padam sejak beberapa waktu lalu dan tidak ada lagi sedikit pun hawa panas yang tersisa.

“Kami hanya lewat.”

Meskipun tidak ada siapa-siapa, Ye Shouqian tetap bersuara memberi tahu.

Mereka melintasi halaman dan terus berjalan keluar. Baru setelah keluar dari pintu, mereka melihat sebuah papan kayu sebesar telapak tangan tergantung di sana, bertuliskan, “Hari ini tidak ada di rumah, datanglah lain kali.”

Pada waktu selarut itu, seluruh keluarga pergi tanpa terkecuali. Jelas mereka sedang keluar untuk mengunjungi pasar malam.

Keduanya sama sekali tidak merasa heran. Mereka terus menyusuri gang-gang permukiman hingga sampai di ujungnya.

Ye Shouqian kemudian berjalan beberapa ratus langkah ke arah tertentu. Seketika, pandangan Ye Qingyou menjadi lapang. Ternyata di ujung gang itu mengalir sebuah sungai yang riuh dan penuh kehidupan di tengah malam.

Angin hangat berembus perlahan di tepi sungai, sementara lampu-lampu malam bergoyang-goyang di atas permukaan air.

Sejauh mata memandang, kedua sisi sungai dipenuhi arus manusia yang tidak pernah putus. Wajah mereka tidak terlihat jelas; yang tampak hanyalah ujung-ujung pakaian yang berkibar saat mereka berlalu-lalang. Namun, pemandangan itu saja sudah cukup membuat mata berkunang-kunang.

Pendengaran Ye Qingyou sangat tajam. Dari kejauhan ia sudah mendengar orang-orang menjajakan berbagai makanan, seperti acar kedelai jahe, kulit babi panggang, cabai bakar, acar asam, kepiting fermentasi, serta para pedagang pikulan yang menjual paru-paru berbumbu pedas, sup bihun sayur pedas, daging asap, bihun halus, udang jahe, dan banyak lagi.

Nama-nama makanan yang terdengar begitu menggugah selera itu dibawa angin malam dan masuk ke telinga Ye Qingyou, membuatnya menelan ludah dalam-dalam.

Namun, makanan-makanan itu bukanlah hal yang paling menarik perhatian.

Di pasar malam tepi sungai yang gemerlap, beragam kios berjejer rapat sejauh mata memandang. Bukan hanya makanan; perhiasan perak, pertunjukan opera, rumah nyanyian, atraksi sulap jalanan, dan berbagai hiburan lain tersedia lengkap.

Dari kejauhan, kios yang paling mencolok adalah kios lampion dengan lampion berbentuk kuda merah menyala yang dijulang tinggi sebagai hiasan. Berbagai macam lampion sutra memenuhi kios itu. Pada setiap lampion, para pelukis menggambar bunga, burung, ikan, serangga, bebatuan, serta pepohonan dengan sangat indah.

Sekilas saja sudah tampak bahwa semua itu dibuat dengan ketelitian dan kecermatan luar biasa.

Setelah bersusah payah mengalihkan pandangan dari lampion berputar yang digantung sebagai papan nama kios, Ye Qingyou melihat seorang pemuda dengan bunga terselip di rambutnya sedang tersenyum lebar, menyambut para lelaki yang berlalu-lalang dan mengajak mereka pergi ke rumah hiburan di tepi sungai untuk melihat gadis-gadis cantik serta mendengarkan alunan musik merdu.

Para perempuan jelita yang menutup bibir sambil terkikik di loteng-loteng kecil itu, aroma bedak dan wewangian mereka, serta kulit putih lembut di dada mereka, seolah menembus sepanjang jalan dan langsung menyerbu benak Ye Qingyou.

Dalam sekejap, hanya empat kata yang melintas di pikirannya—

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Betapa makmurnya!

Ye Shouqian menepuk-nepuk putrinya yang sedang terpaku.

“Apakah kau ingin makan sesuatu?”

Ye Qingyou mengusap air liur di sudut bibirnya dan menjawab tanpa berpikir,

“Aku ingin makan perempuan cantik yang kulitnya seputih batu giok...”

“Aku ingin... memikirkan letak kediaman keluarga Liu, Ayah.”

Dalam sekejap, untung saja suara para pedagang di sekitarnya menutupi ucapan Ye Qingyou, memberinya kesempatan sesaat untuk menarik kembali perkataan lancangnya.

Ye Shouqian mengusap kepala putrinya dan berkata lembut,

“Belum. Kalau Ayah tidak salah ingat, kita harus melewati Sungai Harum, lalu melintasi dua jalan lagi.”

Ye Qingyou berpikir selama beberapa detik sebelum berkata,

“Kita juga tidak perlu berjalan terlalu cepat. Bagaimanapun, mereka keluarga terpandang. Seberapa pun sibuknya, mereka pasti punya waktu untuk menutup pintu dan menguncinya. Kalau kita sampai di depan kediaman keluarga Liu, mungkin tidak akan terlihat seorang pun.”

Ye Shouqian memang berkepribadian pendiam dan sederhana, tetapi bukan berarti ia sepenuhnya bodoh. Mendengar perkataan itu, ia segera menjawab,

“Ayah tahu apa yang harus dilakukan. Ayah akan membelikanmu gula-gula berbentuk manusia. Ayah mengenal seorang pemilik toko di dekat kediaman keluarga Liu. Ayah pernah mengantarkan keramik ke sana beberapa kali. Setelah kau selesai memakan gula-gula itu, mungkin kita sudah tiba.”

Kali ini Ye Qingyou tidak menolak.

Bagaimanapun, dari kejauhan tadi ia sudah melihat sekilas keterampilan para pembuat gula-gula itu. Dibandingkan ribuan tahun kemudian, bentuk-bentuk yang mereka buat ternyata bahkan lebih beragam!

Bagaimana mungkin ia tidak mencobanya?

Ye Qingyou menunggu dengan penuh harap. Namun, sebelum langkah Ye Shouqian mendekati kios gula-gula, telinganya menangkap suara yang sangat menusuk.

“Jual anak perempuan! Anak perempuan yang sangat cerdas dan cekatan! Memang usianya masih kecil, baru delapan tahun, tetapi tangannya terampil dan hampir semua pekerjaan dapat ia lakukan.”

“Ayahnya sudah meninggal. Aku dan anakku benar-benar tidak sanggup bertahan hidup. Karena itulah kami memohon agar kalian memberi kami jalan keluar.”

“Asalkan kalian memberinya makan dan membayar enam tael perak kepadaku, anak ini boleh dibawa pulang!”

Halaman (3/3)