Bab Sebelas, Tugas Mendadak

"Kakak tingkat, apakah elemen yang berbeda benar-benar tidak bisa digunakan secara bersamaan? Saya melihat beberapa lingkaran sihir justru membutuhkan dua elemen atau lebih agar bisa berfungsi."

"Saya kurang memahami teori resonansi elemen ini. Saya tahu elemen bisa saling tarik-menarik dan atribut yang berlawanan akan saling menyerang, tapi soal keserasian elemen, saya sungguh tidak mengerti."

...

Alberto, yang bertanggung jawab mengajar "Pengantar Dasar Elemen" kepada siswa angkatan 577, merasa keningnya berkedut hebat.

Bocah berambut biru di hadapannya ini melontarkan rentetan pertanyaan dalam satu tarikan napas, dan sebagian besar jelas di luar silabus. Itu bukanlah hal yang bisa dijawab oleh seorang murid magang berkerah biru sepertinya.

Masalahnya, bukankah dia sendiri juga seorang murid magang berkerah biru? Bahkan dia adalah murid penyihir pemula yang sangat populer dan sedang naik daun—"Siren" Charles.

Saat ini Alberto sangat panik. Ingin menjawab tapi tidak mampu, tidak menjawab pun—banyak orang yang menonton, sehingga harga dirinya dipertaruhkan.

Apa yang harus dilakukan? Haruskah dia memberi tahu bagian pendaftaran tugas bahwa dia ingin mengundurkan diri dan meminta mereka mencari orang lain yang lebih kompeten? Kehilangan poin kredit tidak masalah, yang terutama adalah jika seperti ini terus, dia tidak akan punya muka untuk tetap tinggal di akademi.

Tepat saat keringat dingin membasahi dahi Alberto, tiba-tiba seseorang menarik ujung baju Charles.

Viss datang. Dia melambaikan tangan, memberi isyarat agar Charles ikut dengannya, seolah ada sesuatu yang ingin dibicarakan.

Sambil memberikan tatapan terima kasih, Alberto segera membawa bukunya dan pergi dengan cepat. Kelas ini tidak mungkin dilanjutkan; dia akan segera pergi ke bagian pendaftaran untuk meminta cuti panjang.

Sesampainya di sudut, Viss menyerahkan selembar kertas kepada Charles dengan sikap misterius sambil menoleh ke kiri dan ke kanan.

Dengan raut wajah bingung, Charles membuka kertas itu. Sekilas melihat isinya, keningnya tidak bisa menahan kerutan.

Ini adalah surat tulisan tangan dari Mentor Savar. Intinya adalah terjadi masalah di Pemakaman Knor; aura kematian sangat pekat dan ada kemungkinan terjadi wabah mayat hidup.

Kakak tingkat Thuram yang bertugas di sana menyatakan bahwa dia tidak bisa menanganinya sendirian dan berharap ada rekan seperguruan yang datang membantu.

Oleh karena itu, Mentor Savar menunjuk Viss, Heidi, dan Karina untuk pergi ke sana.

"Apa hubungannya ini denganku?" tanya Charles heran. Dia adalah murid dari Mentor Zola, Mentor Savar tidak punya wewenang atas dirinya.

"Dalam kondisiku saat ini, menurutmu apakah aku bisa menghadapi mayat hidup? Ini salahmu, kau harus bertanggung jawab," ucap Viss sambil menepuk bahu Charles dengan nada serius.

Ucapan itu membuat Charles terdiam. Dia ingin mengatakan sesuatu, namun tidak tahu harus bicara apa.

Bagaimanapun, karena hilangnya kendali dirinyalah Viss terluka parah, hingga mana Viss rusak parah dan tidak bisa menggunakan sihir untuk bertarung.

Perintah mentor kepada murid adalah mutlak. Di dunia penyihir, sebagai murid, kau mungkin bisa bersikap sembarangan terhadap tugas akademi, namun perintah dari mentor sendiri harus diselesaikan dengan sungguh-sungguh. Jika tidak, berbagai kesulitan tak berujung akan membuatmu kewalahan, bahkan di saat kritis, itu bisa membuatmu kehilangan nyawa.

Maka, Viss yang memegang surat itu pun datang mencarinya, dengan maksud jelas agar Charles "bertanggung jawab" dan membantunya menyelesaikan tugas.

"Tapi aku sekarang dalam 'masa observasi'. Kau tahu sendiri masalah di tubuhku belum sepenuhnya teratasi, masih ada risiko berubah menjadi Siren. Lagipula, jika aku meninggalkan Verona, aku butuh izin dari Mentor Elson."

Charles tidak ingin terlibat dalam masalah ini. Ini adalah urusan internal faksi Mentor Savar. Jika semuanya berjalan lancar tidak masalah, namun jika terjadi kesalahan, besar kemungkinan dirinya akan menjadi "kambing hitam". Lagipula, yang lain adalah satu perguruan, hanya dia orang luar. Ditambah lagi, masalahnya sendiri belum selesai, di mana ada waktu untuk mengurus urusan orang lain.

"Jangan khawatir soal itu. Dengan kami para murid berkerah merah di sini, meski kau berubah menjadi Siren, kami bisa menanganinya. Jadi, Mentor Elson pasti akan memberi izin." Viss sangat percaya diri, namun Charles hanya memutar bola matanya.

*Kau sendiri tahu siapa yang menghajarmu sampai luka-luka begitu, bukan?*

"Baiklah, beri jawaban yang tegas. Kau mau ikut atau tidak?" Viss mulai tidak sabar melihat Charles tak kunjung memberi jawaban.

"Jika Mentor Elson dan Kak Karina setuju, maka aku tentu tidak masalah." Charles tahu dia tidak bisa menghindar lagi, jadi dia terpaksa setuju.

"Bagus, kita cari Karina sekarang." Viss segera menariknya pergi begitu Charles setuju. Gerakannya cepat dan cengkeramannya kuat, takut kalau Charles akan kabur.

Keduanya langsung menuju pondok batu Karina. Begitu masuk, mereka melihat murid berkerah merah itu sedang menulis dengan gila-gilaan. Dia benar-benar tenggelam dalam tesisnya.

Karina hanya tinggal selangkah lagi untuk naik tingkat. Mana-nya sudah memenuhi syarat, dua sihir level 4 pun sudah dikuasai. Selama tesis ini diakui oleh Komite Akademik Penyihir, dia bisa mengajukan permohonan ujian kenaikan tingkat ke akademi.

Ujian murid bisa diadakan sendiri oleh akademi penyihir, begitu pula bagi murid berkerah ungu. Jadi, kunci segalanya adalah tesis. Selama tesis memenuhi syarat, Karina berarti telah memperoleh kualifikasi untuk "tinggal di akademi secara permanen".

Dia sudah berusia dua puluh delapan tahun. Target yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri adalah memiliki jubah dengan kerah ungu sebelum usia tiga puluh. Sekarang, hanya tinggal selangkah lagi untuk mencapai "target kecil" itu.

Hanya tinggal tesis.

"Ada urusan apa? Cepat katakan. Kalau tidak ada, enyahlah." Karina melirik mereka sekilas tanpa mengalihkan pandangan dari tesisnya, nadanya tidak sabar, jelas tidak ingin diganggu.

"Kak Karina, itu... saya ada surat dari Mentor Savar, mohon Anda lihat." Viss merasa pening; dia benar-benar tidak berani menyinggung kakak tingkatnya ini.

"Tidak perlu, bacakan saja untukku." Meski itu surat dari mentornya sendiri, Karina tidak berniat melihatnya, melainkan menyuruh Viss membacakannya.

Dengan terpaksa, Viss membacakan isi surat itu. Hasilnya, jawaban yang dia dapatkan adalah: "Aku tidak mau pergi."

"Kak, ini perintah Mentor Savar." Viss tampak kesulitan. Namun, Karina bahkan tidak mendongak dan hanya menjawab satu kata: "Enyah."

"Ehem, Kak, sepertinya masalah kali ini cukup serius. Lagipula surat itu menyebutkan, setiap siswa yang menjalankan tugas akan mendapat lima poin kredit. Imbalan ini cukup bagus." Charles benar-benar tidak tahan melihatnya. Viss mungkin bisa bersikap "dingin" di depan murid yang lebih muda, namun di depan Karina, dia hanya bisa pasrah. Adegan itu benar-benar sepihak dan kejam, Charles bahkan merasa kasihan pada kakak tingkatnya ini.

"Ini bukan ucapan yang pantas keluar dari mulut seseorang yang berhutang delapan ratus poin kredit padaku." Mendengar Charles membela Viss, Karina berhenti menulis dan melayangkan tatapan dingin.

Charles: ... *Kak, selamatkan dirimu sendiri, aku tidak berdaya.*

Akhirnya, Charles pun bersikap seperti burung unta, berdiri di samping dengan kepala tertunduk dalam.

Makan makanan orang lain akan merasa sungkan, menerima bantuan orang lain akan merasa lemah. Masalah yang disebabkan oleh hilangnya kendali dirinya waktu lalu semuanya diselesaikan oleh Karina. Ditambah biaya modifikasi tubuh penyihir, sekarang dia berhutang delapan ratus poin kredit pada Karina. Mungkin seumur hidup pun dia tidak akan mampu melunasinya.

"Tapi satu hal benar, jika terjadi wabah mayat hidup di Pemakaman Knor, itu akan menyebabkan masalah besar. Baiklah, aku akan pergi sebentar, tapi poin kredit anak ini harus diberikan padaku." Karina menuliskan sesuatu, menutup bukunya, lalu menoleh ke arah Viss sambil menunjuk Charles.

"Dia tidak punya poin kredit," ujar Viss canggung. Bagaimanapun, poin kredit kali ini berasal dari Mentor Savar dan anggotanya sudah ditentukan, tidak ada nama Charles di dalamnya.

"Itu urusanmu. Lima poin kredit itu, semuanya milikku. Setelah tugas ini selesai, aku ingin melihat saldo kreditku bertambah sepuluh poin." Karina berbicara dengan nada yang tidak bisa dibantah. Viss ingin mendebat, namun begitu terkena tatapan dari balik kacamata itu, dia langsung terdiam.

"Tapi untuk menghadapi mayat hidup, kita saja tidak cukup. Ajak Heidi juga. Viss, kau cari dia, aku akan membawa Charles ke serikat." Karina membetulkan kacamatanya, seolah teringat sesuatu, lalu langsung menyeret Charles pergi tanpa memedulikan Viss.

Bagaimanapun, surat Mentor Savar ditujukan untuk Viss, bagaimana cara membujuk Heidi adalah urusannya sendiri.

Di dunia ini, yang disebut serikat sebenarnya mirip dengan serikat petualang. Namun, tidak ada organisasi yang sistematis. Setiap serikat bersifat independen, anggotanya hanya terdaftar secara sederhana, lalu memilih tugas sendiri. Terlihat lebih mirip seperti tentara bayaran.

Serikat di Verona terletak tidak jauh dari gedung pengajaran akademi, berupa kedai dengan skala yang cukup besar bernama "Amukan Beruang".

Charles sangat akrab dengan tempat ini, karena tombak dan perisainya disewa dari sini. Begitu masuk, orang bisa melihat kulit beruang raksasa tergantung di atas meja bar, yang menjadi simbol kedai ini.

Sekarang masih siang hari, tidak banyak orang di kedai. Namun kedatangan Karina dan Charles tetap menarik perhatian semua orang.

"Ternyata masih bau busuk seperti biasanya. Gadis kecil, panggil bosmu keluar." Orang-orang yang minum di siang bolong tentu bukan orang baik-baik. Semuanya bisa digambarkan dengan "wajah yang menjijikkan", namun Karina tidak peduli sama sekali. Dia langsung menuju meja bar, mengetuk meja, dan berbicara kepada pelayan dengan sikap angkuh.

"Baik, mohon tunggu sebentar, Nyonya Karina." Tidak ada yang berani bertindak macam-macam. Gadis kecil yang memakai celemek itu menunduk dan segera masuk ke dalam. Karina duduk di meja bar sambil menoleh melirik para tentara bayaran itu. Semua orang menunduk, tidak ada yang berani menatap matanya.

Charles tidak merasa heran dengan pemandangan ini. Status penyihir memang tinggi. Meskipun para tentara bayaran itu hidup di ambang kematian, mereka tetap akan merasa takut di depan seorang murid berkerah merah.

Inilah penyihir. Di dunia ini, penyihir adalah kelompok yang berdiri di puncak umat manusia. Bahkan sebagai murid pun, tetap sama.

Tidak lama kemudian, seorang pria botak berbadan kekar muncul. Dia melihat Karina dan langsung menunjukkan senyum ramah, namun bekas luka dan kerutan di wajahnya membuat senyuman itu terlihat mengerikan.

"Bal, aku akan pergi ke Pemakaman Knor. Carikan aku beberapa orang yang bisa menghadapi mayat hidup. Imbalannya seperti biasa." Karina jelas sudah sangat akrab dengan pria botak ini, dia langsung mengutarakan tujuannya tanpa basa-basi.

"Pemakaman Knor? Sejujurnya, tidak banyak orang yang berani ke sana, dan saat ini sebagian besar orang hebat sudah disewa." Bal si botak mengangkat bahu, lalu menuangkan segelas air putih untuk Karina dan mendorongnya ke hadapan Karina.

"Lima orang, semuanya harus berpengalaman menghadapi mayat hidup. Tidak perlu mereka yang menyelesaikan masalah, asalkan bisa memberikan perlindungan yang memadai. Kau tahu apa yang kumaksud." Tanpa rasa curiga, Karina mengangkat gelas dan meminumnya, namun keningnya tiba-tiba berkerut saat melihat Charles di sampingnya. Sejujurnya, air putih di sini jauh tidak seenak air yang dipadatkan oleh elemen air milik Charles.

"Meski begitu, tetap tidak banyak. Kau tahu, untuk menghadapi mayat hidup, pedang jauh kurang berguna dibandingkan sihir. Tapi aku punya beberapa kandidat. Jika mereka datang, aku akan bicara dengan mereka. Jadi, apakah ingin mempublikasikan tugas?"

Setelah berbicara, Bal si botak mengeluarkan kertas dan pena. Di sana sudah tertulis beberapa poin. Ini adalah kontrak, kontrak kerja, termasuk isi tugas, batas waktu, dan imbalan. Ini adalah prosedur resmi publikasi tugas di serikat.

"Urusan ini kau saja yang tangani. Berangkat lusa, butuh waktu sekitar setengah bulan. Kami akan naik kereta kuda, tapi tidak ada tempat tambahan. Jadi, untuk transportasi, suruh mereka mengurusnya sendiri." Setelah berbicara, Karina mengeluarkan dua koin emas dari sakunya, meletakkannya di meja bar, lalu berdiri hendak pergi.

"Kak, mohon tunggu sebentar, saya..." Charles buru-buru bersuara. Dia ingin meminjam tombak dan perisai, jadi mungkin harus merepotkan Tuan Bal sedikit. Bal adalah pemilik tempat ini sekaligus ketua serikat. Charles sudah beberapa kali ke sini dan pernah meminjam tombak serta perisai, jadi dia bukan orang asing.

"Peralatanmu, aku yang akan siapkan. Sekarang kau adalah murid berkerah biru, jangan sampai mempermalukan Akademi Sihir Hermes." Karina tahu apa yang akan dilakukan Charles, lalu berkata dengan dingin. Seketika, suhu di kedai seolah turun drastis dan udara terasa membeku.

"Baik, Kak. Lain kali saya akan berhati-hati." Charles segera menunduk dan mengikuti Karina keluar dari kedai. Ucapan tadi sangat keras; tindakannya seolah menyentuh titik balik Karina. Status penyihir adalah agung, bahkan sebagai murid pun, harus memiliki harga diri sendiri. Karina sangat menyadari hal ini, namun Charles jelas belum menyadarinya.

"Masalah kali ini adalah menyelesaikan mayat hidup, pedang biasa tidak akan berguna. Aku tahu kau tidak bisa menggunakan sihir, tapi kau cukup bertanggung jawab untuk bantuan belakang. Kami para murid berkerah merah belum selemah itu sampai membutuhkan murid berkerah biru berdiri di depan. Lagipula aku sudah menyewa orang, mereka akan bertindak sebagai tameng daging. Jika ada bahaya, mereka yang akan celaka lebih dulu."

Sesampainya di jalanan dan berjalan agak jauh, Karina melihat suasana hati Charles yang tidak baik, lalu membetulkan kacamatanya dan menjelaskan.

"Tapi, jika tidak ada senjata, saya merasa tidak bisa melakukan apa pun." Charles sangat frustrasi. Sebelumnya dia masih bisa menggunakan sihir cahaya tingkat rendah untuk menghadapi mayat hidup, setidaknya atributnya bisa menahan dan memberikan sedikit efek. Tapi sekarang, dia hanya bisa "menyemprotkan air", paling banter hanya memandikan mayat hidup itu.

"Hehe, itu belum tentu. Jangan lupa, aku adalah seorang alkemis, dan kau memiliki mana yang melimpah. Aku tahu bagaimana memaksimalkan peranmu." Karina membetulkan kacamatanya dan menatap Charles dengan senyum yang aneh.

Seketika, Charles merasa punggungnya dingin. Dia berpikir dalam hati, jangan-jangan gadis kecil ini punya "ide gila" lagi?