Bab Tiga, Magang Kelas Buruh

Sekolah Sihir Helme tidak terlalu besar, hanya mencakup beberapa ribu hektar, dengan belasan menara tinggi yang tersebar sporadis, dipisahkan oleh bukit, sungai, dan hutan.

Sekolah ini tidak memiliki pagar atau gerbang besar, tetapi dari kejauhan tampak seperti sebuah kota yang terletak di tengah-tengah sekolah.

Itulah Verona, sebuah kota kecil dengan populasi lebih dari sepuluh ribu jiwa.

Kemunculan kota di dalam sekolah sihir bukanlah hal yang aneh di dunia ini, karena para penyihir membutuhkan berbagai bahan, dan sekolah juga memerlukan dana untuk operasionalnya, sehingga mereka mengumpulkan penduduk untuk membentuk sistem mandiri.

Lama-kelamaan, tempat ini menjadi "zona bebas," di mana hukum kekaisaran tidak berlaku. Tidak peduli apakah kamu seorang bajak laut atau pembunuh kejam di luar sana, selama kamu mematuhi peraturan Sekolah Sihir Helme, kamu akan aman tanpa gangguan.

Sebuah kereta kuda perlahan tiba di gerbang Verona, para penjaga segera mendekat dan meminta identitas pengendara.

Wes muncul setengah tubuh dari dalam kereta, ia tak perlu menunjukkan dokumen apapun; jubah hitamnya dan kerah merah yang dijahit dengan lambang Sekolah Sihir Helme sudah menjadi bukti identitas terbaik.

Para penjaga yang melihatnya sebagai murid penyihir tingkat menengah segera membungkuk hormat, tidak berani berkata banyak, dan langsung mengizinkan masuk.

Inilah hukum dunia penyihir: kekuatan adalah tiket masuk yang tak pernah kedaluwarsa.

"Tunggu sebentar, kamu turun dulu, kembali ke asrama dan tunggu kabar."

"Aku harus membawa mereka berdua ke kantor pendaftaran dan membuat laporan."

"Laporan itu akan diperiksa. Kalau tidak ada masalah, dalam beberapa hari kamu akan diberitahu untuk mengambil jubah baru."

Wes melihat dua "beban" di sisinya dan berkata dengan nada sedikit putus asa kepada Shal.

Ia tidak mengerti mengapa Shal membawa mereka kembali, sehingga membuat laporannya harus memuat lebih banyak detail agar cerita menjadi "lebih nyata."

"Terima kasih, kakak senior Wes, atas perhatianmu selama perjalanan ini. Jika ada yang bisa aku bantu, tolong jangan ragu untuk memberitahuku."

Shal buru-buru membungkuk sedikit dengan tulus, karena selama perjalanan ia merasakan sikap "bersahabat" dari kakak senior ini.

Hanya saja, ia tidak mengerti mengapa sikap itu muncul.

Namun, itu bukan hal buruk, meskipun ia telah naik pangkat menjadi murid penyihir tingkat awal, memiliki seorang murid penyihir tingkat menengah yang baik kepadanya akan memberikan banyak keuntungan.

Setelah saling bertegur sapa sebentar, saat kereta melewati persimpangan, Shal buru-buru menyatakan bahwa ia akan turun di sini.

"Beberapa hari ini jangan keluyuran, lebih baik tinggal di asrama dan belajar lebih giat. Ingat, walau kamu naik pangkat, kalau dasar tidak kuat, kamu tidak akan kemana-mana."

Wes berkata sambil memberi isyarat hormat, kemudian menepuk papan kereta. Kusir pun mengayunkan cambuk, dan kereta kembali melaju.

"Semoga roh besar dewa penyihir memberkatimu, kakak senior Wes."

Shal melepas topinya, membungkuk dengan cara paling resmi, lalu mengamat-amati kereta yang menjauh.

Asrama para murid penyihir tidak terpusat.

Karena murid harus bermeditasi, mereka membutuhkan lingkungan yang tenang, sehingga asrama mereka tersebar seperti bintang-bintang di seluruh Verona.

Tentu saja, tidak semua orang mendapat halaman pribadi.

Setidaknya, murid baru seperti Shal tidak berhak mendapatkannya.

Jadi, asrama Shal berada di sebuah bangunan tiga lantai yang ia tempati bersama beberapa murid lain, lokasinya cukup baik, agak jauh dari pusat keramaian, sehingga relatif tenang.

"Shal, kamu sudah kembali."

Di depan asrama, dua murid perempuan keluar dan segera mengerumuni Shal saat melihatnya.

Mereka adalah murid angkatan 577, teman sekelas Shal.

Yang berambut panjang keemasan adalah Margaret, putri seorang bangsawan dari kekaisaran, meski bangsawan, ia tidak sombong, ceria, dan suka hal-hal baru.

Yang berambut coklat pendek adalah Brenda, putri seorang kesatria, mendapatkan pendidikan bangsawan sejak kecil dan cenderung pemalu.

Ketiganya berasal dari wilayah Nasel di timur laut kekaisaran, jarak kampung halaman mereka tidak lebih dari seribu kilometer, jadi mereka merasa seperti sesama kampung dan cukup akrab.

"Iya, baru saja kembali. Maaf ya, Gurun Gmaer tidak punya oleh-oleh spesial, jadi aku tidak membawa hadiah."

Shal tersenyum tipis dan mengangkat kedua tangan dengan ekspresi pasrah.

"Tidak apa-apa, kami tidak butuh hadiah."

Brenda tampaknya tidak menangkap maksud bercanda Shal dan buru-buru menjelaskan, sementara Margaret langsung meraih tangan Shal, bertanya ini dan itu.

Ia sangat penasaran dengan Gurun Gmaer karena banyak orang di sekolah menyebut tempat itu, tapi ia belum pernah ke sana.

Margaret terus mengoceh pada Shal sampai Brenda menariknya pergi dengan alasan takut terlambat masuk kelas.

"Anak orang miskin memang harus cepat dewasa, ya?"

Melihat kedua gadis itu pergi, Shal berkata pelan.

Dibandingkan bangsawan, kesatria jelas lebih miskin, walaupun memiliki gelar, mereka bukan bangsawan sejati dan tidak memiliki tanah warisan.

Yang beruntung bisa menjadi penjaga keamanan kota, yang kurang beruntung hanya bisa mengandalkan bangsawan kecil dengan gaji pas-pasan.

Jadi Brenda jelas lebih dewasa dan pandai menilai situasi dibanding Margaret.

Mengabaikan kedua gadis itu, Shal masuk ke asrama.

Ia melihat bangunan tiga lantai yang kokoh, dengan lorong yang membagi bangunan menjadi dua sisi, satu menghadap jalan, satu lagi menghadap halaman belakang.

Sisi yang menghadap halaman belakang lebih baik, karena mendapat sinar matahari dan lebih sepi.

Sayangnya kamar Shal menghadap jalan dan berada di lantai satu, sangat bising.

"Apakah karena aku tidak menyuap pengelola waktu itu?"

Dengan desah ringan, Shal membuka pintu dengan kunci dan melangkah masuk.

Kamar itu kecil tapi lengkap: meja belajar, lemari pakaian, dan tempat tidur, tidak lebih.

Dia adalah putra seorang baron kekaisaran, meski anak kedua dan tidak mewarisi gelar, kondisi kamar yang sederhana ini terasa agak berlebihan.

Tapi apa boleh buat?

Dia tidak punya uang, bahkan lebih miskin dari putri kesatria seperti Brenda karena daerah asalnya terpencil.

Saat datang pertama kali, baron yang gagah hanya memberinya satu koin emas sebagai uang hidup.

Satu koin emas kekaisaran bukan jumlah kecil; seorang petani mungkin butuh sepuluh tahun untuk menghasilkannya.

Tapi uang segitu harus cukup untuk lima tahun hidup di Sekolah Sihir Helme, jelas tidak cukup.

Shal menduga alasan utama pemilik asli tubuh ini menerima modifikasi sihir tubuh adalah karena hampir tidak punya makanan.

Dengan hati-hati, ia meletakkan tombak dan perisainya dengan rapi. Kedua barang itu dipinjamnya, dan jika rusak, ia tidak mampu membayar ganti rugi.

Untungnya, tidak ada kerusakan. Besok ia akan mengembalikannya ke serikat, semoga tidak merepotkan.

Berbaring kembali di tempat tidur, Shal beristirahat sejenak, lalu membuka mata dan duduk di meja belajar.

Ia mengambil buku "Pengantar Dasar-Dasar Sihir" dan mulai membaca.

Seperti yang dikatakan kakak senior Wes, meskipun ia sudah mencapai syarat murid tingkat biru, tanpa dasar yang kuat, sulit untuk maju lebih jauh.

Ia harus meningkatkan nilainya agar guru Zora mau membantu menyelesaikan masalah modifikasi sihir di tubuhnya.

Jadi ia harus belajar lebih giat, apalagi karena modifikasi tersebut, ia sudah lama tidak ikut pelajaran dan tertinggal dari teman seangkatannya.

"Meskipun tidak dikatakan langsung, sepertinya kakak senior Wes menyarankan agar aku tidak lagi bermeditasi menggunakan elemen air."

Membaca artikel tentang sifat elemen dalam buku, Shal tiba-tiba mengernyit.

Ia harus bermeditasi setiap malam agar bisa tidur nyenyak, dan meditasinya selalu berhubungan dengan elemen air.

Ia tahu itu karena organ siren yang dimilikinya, meditasi itu menenangkan organ tersebut.

Namun, dari bacaan itu juga ia sadar ada masalah: bermeditasi pada elemen tertentu akan meningkatkan afinitas terhadap elemen itu, sementara afinitas aslinya bukan pada air, melainkan elemen cahaya.

Haruskah ia mengganti meditasi ke elemen lain?

Shal terdiam, karena pernah mencoba meditasi elemen lain selain air, organ-organ di tubuhnya menjadi gelisah dan seolah memberontak.

"Sudahlah, tunggu saja hasilnya nanti."

Mengingat sensasi organ-organ yang "berontak," Shal merasa takut.

Meski Wes punya alasan, Shal merasa sebaiknya berkonsultasi dulu dengan guru Zora sebelum mengambil keputusan.

Ia harus naik pangkat dulu, karena hanya murid guru Zora yang bisa mengajukan pertanyaan padanya.

Menunggu adalah siksaan, tapi untungnya tidak lama.

Pada hari ketiga setelah kembali ke asrama, seekor burung hantu tiba-tiba datang ke jendela kamarnya.

Tok... tok... tok...

Burung hantu mengetuk kaca jendela, Shal segera membukanya.

Burung hantu itu memandangnya lalu tiba-tiba berbicara dengan suara manusia.

"Sherta Shal Nirasaih, aku Gatoh Elson, gurumu."

"Selamat, kamu telah lulus ujian murid penyihir tingkat awal. Besok pagi datanglah ke kantorku untuk mengambil jubah baru."

Burung hantu itu berkata singkat, lalu tanpa menunggu jawaban mengepakkan sayap dan terbang pergi.

Shal terdiam di tempat dan setelah beberapa lama, ia mengangkat tangan dengan penuh semangat.

Ia berhasil, semuanya selesai. Kecurangan yang dilakukan tidak terdeteksi, karena Elson adalah guru resmi yang tidak mungkin bercanda dengan murid "kecil" seperti dirinya.

Apalagi guru Elson mengurus urusan sehari-hari Verona.

Bagi murid magang seperti Shal, guru ini adalah sosok yang sangat dihormati.

Namun, demi kehati-hatian, Shal tidak menyebarkan kabar ini bahkan pada Margaret dan Brenda.

Karena kerah jubahnya masih hitam, sebelum berganti warna, segala kemungkinan masih bisa terjadi.

Pagi berikutnya, saat matahari baru terbit, Shal sudah berangkat lebih awal.

Para penyihir biasanya menyukai ketenangan, maka mereka tinggal di menara tinggi, tapi guru Elson berbeda.

Ia harus mengurus segala urusan kota, jadi ia tinggal di sebuah bangunan kecil di pusat kota.

Tidak ada yang sempurna di dunia ini.

Ketika penyihir berjubah biru memilih kekuasaan duniawi, itu berarti ia telah menyerah melanjutkan jalan penyihir sejati.

Dalam arti tertentu, itu menyedihkan.

Di sebelah bangunan kecil itu ada beberapa gedung besar yang berfungsi sebagai ruang kelas, biasanya dipenuhi murid, tapi karena Shal datang pagi, tempat itu sepi.

Para penjaga tidak lengah meski pagi masih waktu sarapan.

Mereka menghentikan Shal, dan setelah mengetahui bahwa ia dipanggil oleh guru Elson, mereka memintanya menunggu sementara mereka melapor terlebih dahulu.

Sekitar lima belas menit kemudian, penjaga kembali dan mempersilakan Shal masuk, sambil memberitahunya bahwa kantor guru Elson ada di lantai dua, ruangan paling dalam.

Shal mengucapkan terima kasih dan melangkah masuk.

Tempat itu hampir kosong dan sangat sunyi.

Lantai satu luas dan hanya dihiasi beberapa lukisan, tapi di lantai dua, Shal terkejut karena tidak ada lukisan sama sekali.

Perlu diketahui, Sekolah Sihir Helme tidak miskin, dan ekonomi Verona juga lebih baik dibanding kota lain dengan ukuran serupa di kekaisaran.

Namun, kantor "wali kota" yang begitu sederhana sangat mengejutkan.

Mungkin sebagai simbol "bersih" atau karena sebagai penyihir resmi, guru Elson menganggap dekorasi seperti lukisan sebagai hal yang rendah.

Melihat sekeliling yang kosong, Shal mulai gugup.

Ia menarik napas dalam-dalam dan cepat melintasi koridor lebar, sampai berhenti di depan pintu besar.

Ia mengetuk dan setelah diizinkan, masuk.

"Kamu sudah datang."

Seorang pria tua duduk di balik meja, tampak sedang memeriksa dokumen.

Ia menatap Shal dengan mata dalam dan dalam suara berat berkata.

"Salam, guru Elson yang terhormat."

Shal segera memberi hormat.

Ini bukan pertemuan pertamanya dengan guru itu, tapi melihatnya dari jarak dekat adalah pengalaman baru.

Guru tidak mudah ditemui oleh murid, karena penyihir sibuk dengan eksperimen, dan tidak punya waktu mengurusi murid kecil.

Bahkan guru macam Elson yang memilih kekuasaan duniawi juga sama.

Sejak masuk, Shal hanya kenal kakak tingkat, kebanyakan murid tingkat biru, dan sesekali murid tingkat merah menengah.

Itu adalah puncak lingkar sosialnya.

Jadi bertemu guru Elson, yang berjubah biru, adalah hal langka bagi Shal.

Merasa canggung, Shal menunduk dan tidak berani menatap langsung.

Suasana menjadi agak canggung.

"Aku masih ada urusan lain. Waktumu terbatas."

"Barang-barang ada di lemari sana, ambil sendiri saja."

"Guru Zora menyuruhku menyampaikan pesan: setelah kamu lulus ujian, cari saja pekerjaan kecil dulu. Dia akan pergi jauh dan setidaknya butuh enam bulan untuk kembali."

Elson selesai berkata, melambaikan tangan memberi isyarat bebas, lalu kembali tenggelam dalam dokumen.

Shal terkejut.

Ia sangat butuh bantuan guru Zora untuk menyelesaikan masalah modifikasi tubuh sihir, tapi guru itu malah pergi jauh.

Apa artinya perjuangannya selama ini?

Setidaknya enam bulan baru kembali, apakah ia punya waktu sebanyak itu?

Shal merasa organ dalamnya semakin gelisah, organ lain mulai terserap, seperti malam kemarin saat makan malam, Margaret bertanya lagu apa yang ia nyanyikan karena terdengar indah.

Shal yakin ia tidak punya kebiasaan bernyanyi, apalagi tengah malam.

Namun dalam mimpi, ia sering duduk di atas batu karang menyanyikan lagu ke bulan.

Ini membuktikan kerusakan semakin parah.

Mungkin saat guru Zora kembali, ia akan terkejut melihat muridnya sudah berubah menjadi siren sejati.

Ini malah bagus untuk eksperimen modifikasi sihir baru.

Setelah mengenakan jubah baru dan menyentuh kerah biru, Shal berdiri di depan bangunan kecil itu tanpa sedikit pun kegembiraan.

Semua rencana yang ia buat gagal.

Meskipun naik pangkat, masalah tetap tidak teratasi.

Bahkan tidak ada petunjuk atau saran.

"Ah, sebaiknya aku minta pendapat kakak senior saja."

Karena tidak bisa meminta bantuan guru, Shal hanya bisa mengandalkan murid tingkat merah yang akrab dengannya.

Kalau bisa memilih, ia tidak ingin menemui orang itu, tapi saat ini orang itulah satu-satunya yang bisa membantunya.

Melirik ke jalan setapak yang dalam dan sepi, Shal menghela napas.

Rencana sering kalah cepat dari takdir; mungkin inilah yang dinamakan nasib.