Bab Dua, Percakapan Malam

Pap, pap!

Ranting pohon yang terbakar mengeluarkan suara patahan yang renyah. Aroma roti panggang menyebar dan terhirup oleh hidung Shayer. Rasa lapar menyerang perutnya hingga ia tak kuasa menelan ludah.

"Makanlah, rasanya sedang enak-enaknya sekarang, tapi hati-hati jangan sampai terbakar."

Setelah menaburkan sedikit garam, Senior Viss mengambil sepotong roti panggang dan menyerahkannya ke tangan Shayer.

"Apakah tempat ini aman?"

Tanpa memedulikan rasa panas yang menyengat, Shayer menggigitnya dua kali. Setelah mengunyah sebentar, ia menelannya, baru kemudian bertanya.

"Malam di Gurun Gamel memang cukup berbahaya. Kecuali kamu sudah mencapai tingkat murid penyihir senior, sebaiknya jangan coba-coba masuk ke sini. Tapi tempat ini sudah sering kudatangi dan masih aman, jadi tenang saja."

Senior Viss berbicara dengan santai. Berbeda dengan Shayer, ia mematahkan sepotong roti, memasukkannya ke dalam mulut, mengunyahnya dengan perlahan, lalu memasang ekspresi puas.

Mendengar ucapan seniornya, Shayer tidak bisa menahan diri untuk melirik boneka di samping Viss. Samar-samar, sebuah lingkaran sihir terlihat terbuka di bawahnya. Karena tidak memancarkan cahaya, jika tidak diperhatikan dengan saksama, mustahil orang akan menyadarinya.

Itulah kemampuan murid tingkat menengah; mereka mampu memadatkan sihir dan melepaskannya melalui media untuk membentuk "wilayah" milik mereka sendiri. Saat ini, seluruh bukit kecil itu telah diselimuti oleh sihir Viss. Segala pergerakan sekecil apa pun akan tertangkap dengan tajam oleh sang senior.

Melihat betapa "borosnya" Viss menggunakan sihir, sejujurnya Shayer merasa iri.

"Aku benar-benar terkejut kamu bisa lolos dari kabut itu dengan mudah. Harus kuakui, jika aku yang menemui hal semacam itu, belum tentu aku bisa keluar dengan cara seperti ini. Lagipula, ilusi itu sangat nyata, bukan sekadar menutupi pandangan saja, tapi juga memengaruhi indra lain. Orang yang tidak paham tidak akan bisa membedakan mana yang nyata dan mana yang palsu."

Viss melirik Shayer sekilas, berbicara dengan nada datar, lalu matanya beralih ke tombak dan perisai di belakang Shayer, serta dua orang yang terbungkus selimut seperti "bakcang". Ia melanjutkan, "Mengapa mereka semua dibawa? Bagiku, mereka hanya beban. Lagipula, tenagamu sepertinya sangat besar. Tombak dan perisai itu tidaklah ringan, dan kamu masih sanggup menyeret dua orang sampai ke bukit ini. Sejujurnya, kamu sama sekali tidak terlihat seperti seorang penyihir."

Mendengar ucapan Senior Viss, Shayer menoleh ke arah kedua orang itu dan menggeleng pasrah.

"Aku bisa lolos juga berkat mereka. Kalau bukan karena tersengat listrik dan sarafku mati rasa, aku tidak akan menyadari bahwa kerangka-kerangka itu hanyalah ilusi. Soal sekarang, aku pun tidak tahu harus bagaimana. Jika kutinggalkan, mereka pasti mati. Tapi jika kubawa terus untuk ujian, rasanya agak tidak realistis."

Shayer mengangkat bahu. Ia benar-benar buntu. Kedua orang itu belum mati, tetapi satu sudah menjadi linglung, dan yang lainnya mengeluarkan aroma daging panggang.

"Mereka sudah gugur. Soal ujianmu, itu sudah bisa dianggap lulus."

"Lulus? Tapi aku masih harus memburu dua binatang buas tingkat dua."

"Tidak, kamu tidak perlu lagi. Sekarang sudah ada tiga kristal sihir tingkat dua, jadi kamu telah lulus ujian."

Setelah berbicara, Senior Viss berdiri, berjalan ke arah kedua orang itu, menggeledah saku mereka, mengambil kristal sihir, lalu melemparkannya kepada Shayer.

"Tapi... ini tidak sesuai aturan." Shayer menerima kristal sihir itu dengan canggung.

"Sebagai senior, biar kuajarkan sesuatu. Ujian di akademi penyihir memang terkenal ketat, tapi itu tidak berarti ujian ini benar-benar adil. Misalnya, kalian bergiliran memburu binatang buas tingkat dua, padahal tingkat bahaya binatang itu tidak sama. Kamu berjuang sekuat tenaga hingga terluka, sementara orang lain mungkin melakukannya dengan mudah. Apakah itu adil? Lagipula, ujian hanyalah sarana untuk menunjukkan kekuatan. Kamu sudah memburu satu binatang buas tingkat dua dan membuktikan dirimu, itu sudah cukup."

Setelah berkata demikian, Viss kembali duduk di dekat api unggun dan melanjutkan menyantap roti panggangnya.

Shayer terdiam sejenak, lalu menghela napas pelan dan memasukkan dua kristal sihir itu ke sakunya. Kata-kata Viss ada benarnya. Melalui serpihan ingatan di tubuhnya, ia tahu bahwa para penyihir tidak pernah benar-benar mematuhi aturan. Bahkan para mentor pun bisa berubah sikap dalam sekejap jika tidak diikat oleh kontrak yang sangat ketat.

"Tapi... bukankah Senior bilang ada urusan lain ke sini?" Shayer menggigit rotinya dan menatap Viss, membuka topik pembicaraan baru.

"Sudah selesai, tepat saat kalian sibuk tadi." Viss mengeluarkan botol kaca kecil dari sakunya dan menggoyangkannya di depan Shayer.

Botol itu tampak biasa, namun di dalamnya terperangkap gumpalan asap yang terus bergerak, terlihat sangat ajaib. Sebuah lingkaran sihir yang sangat kecil berpendar, menyegel mulut botol. Asap itu tampak ketakutan; setiap kali menyentuh dinding botol, ia akan segera menyusut seolah tersengat listrik.

Shayer tidak bertanya benda apa itu, karena bagi seorang penyihir, menanyakan hal-hal yang tidak diketahui adalah pantangan besar.

Keduanya sepakat untuk tidak melanjutkan topik tersebut. Viss menghabiskan roti panggangnya dengan cepat, lalu tiba-tiba berkata kepada Shayer, "Kita akan kembali besok pagi, istirahatlah yang cukup malam ini. Dua orang itu, terserah kamu mau dibawa atau ditinggalkan. Toh mereka sudah menjadi orang cacat. Aku akan bilang mereka mati diterkam monster, tidak akan ada yang mempermasalahkan."

"Besok langsung pulang?" Shayer tertegun. Ia tidak menyangka Viss akan secepat itu mengambil keputusan.

"Memangnya harus bagaimana? Terus di sini melihat pemandangan? Urusanku sudah selesai, dan kamu sudah lulus ujian, itu sudah cukup. Lagipula, gurun ini penuh bahaya, aku tidak ingin murid ujian terakhir pun mati. Setelah kamu mencapai tingkat murid pemula, kamu akan tahu bahwa tidak banyak tugas yang bisa menghasilkan poin dengan mudah. Jika kamu meninggalkan catatan buruk, misalnya sebagai saksi tapi murid ujian malah mati semua, maka lain kali kamu akan sulit mendapatkan tugas yang sama."

Viss meregangkan tubuh, melirik Shayer, lalu melambaikan tangan, mengambil selimut untuk menutupi tubuhnya, dan tidur begitu saja.

Shayer memijat keningnya. Meski sangat lelah, rasa kantuknya hilang sama sekali. Terlalu banyak hal terjadi hari ini hingga ia merasa sedikit kacau. Ia mendongak menatap langit, awan tampak terus bergulung seolah ada sesuatu yang sedang merayap di dalamnya.

"Bahkan bintang pun tidak terlihat, ya?"

Shayer menghela napas, berbicara pada diri sendiri dengan perasaan melankolis. Ia meraba dadanya, merasakan detak jantungnya. Rasanya tidak begitu nyata.

"Sampai kapan kalian akan terus berulah? Tidak bisakah kita hidup berdampingan dengan damai?"

Shayer tahu persis penyebab rasa keterasingan ini. Ia sudah berada di dunia ini selama tiga bulan, dan selama itu pula ia terus bertarung dengan organ tubuhnya sendiri. Di kehidupan sebelumnya, ia adalah dokter bedah terbaik di kotanya, menduduki jabatan kepala departemen sebelum usia empat puluh tahun. Namun, tepat saat kariernya sedang bersinar, ia didiagnosis menderita penyakit ALS. Kondisinya memburuk dengan cepat, dan hanya dalam setahun, ia meninggal dunia karena gagal napas.

Kejadian tak terduga ini membawanya bereinkarnasi. Ia berharap bisa menjalani hidup dengan baik kali ini, namun ternyata masalah yang dihadapinya sekarang tidak lebih ringan dari kehidupan sebelumnya. Organ tubuh Siren sedang mengasimilasi organ tubuhnya yang lain. Sesekali ia terjebak dalam halusinasi, mengira dirinya adalah seekor ikan yang sedang berenang bebas di lautan.

Jika terus seperti ini, hanya ada dua kemungkinan: ia mati, atau ia berubah menjadi Siren baru.

Shayer merasa sudah cukup. Ia sangat ingin mengakhiri semua ini. Ia ingin hidup, hidup dengan identitas Shertha Shayer Nilaseth. Karena ia tidak yakin, jika ia mati lagi kali ini, apakah masih ada kesempatan untuk terlahir kembali sebagai manusia.

Oleh karena itu, ia harus naik tingkat, menjadi murid Mentor Zola. Hanya dengan cara itulah ia bisa memohon kepada mentor tersebut untuk turun tangan menyelesaikan masalah pada tubuhnya. Untungnya, langkah pertama yang ia ambil akan segera berhasil.

Pap! Pap!

Menambahkan kayu bakar lagi, Shayer tidak berbaring. Ia mengambil sebuah buku dari tasnya dan membukanya dengan tenang. Itu adalah "Atlas Meditasi", buku khusus yang membantu penyihir memulihkan sihir dan kekuatan mental. Di dalamnya terdapat berbagai pola yang membantu pemula untuk segera memasuki kondisi meditasi.

Bermeditasi di alam liar biasanya adalah pantangan, karena jika meditasi terputus oleh gangguan luar, kemungkinan besar akan menyebabkan kerusakan mental. Namun, Shayer harus bermeditasi jika ingin tidur, karena hanya dengan cara itulah ia bisa terhindar dari siksaan organ tubuh yang ditransplantasikan itu dan mencegah dirinya terbangun karena rasa sakit saat bermimpi.

Membuka atlas tersebut, tak lama kemudian Shayer menemukan ilustrasi yang dibutuhkannya. Itu adalah seekor Siren—atau yang sering disebut orang sebagai "putri duyung"—yang duduk di atas batu karang seolah sedang menari, tangannya bergerak menciptakan "air laut" yang tersusun dari bahasa peri.

Ia menatap gambar itu. Tak lama kemudian, ia merasa Siren dalam gambar itu hidup kembali. Tangannya bergerak menari, berputar-putar, dan aksara peri itu mulai memancarkan cahaya, berubah menjadi simbol-simbol mistis yang melayang di benak Shayer.

Shayer memejamkan mata, meresapi sensasi mistis tersebut. Pikirannya dikosongkan, namun kekuatan mentalnya terpusat sepenuhnya untuk mengukir pola tersebut di dalam benaknya.

"Apakah ini resonansi elemen air? Tidak heran, karena sudah mentransplantasikan organ Siren, dia bahkan bisa memicu resonansi elemen. Menarik."

Viss di sampingnya membuka mata. Ia melihat titik-titik cahaya biru menyala di sekitar Shayer. Tetesan air kecil terus berkumpul, melayang perlahan, dan berputar. Pemandangan ini sangat memukau, namun Viss tidak menatap terlalu lama.

Penyihir adalah kelompok yang mandiri. Masing-masing memiliki rahasia dan tidak pernah mengungkapkan isi hati kepada orang lain. Mengintip tidak ada gunanya. Viss memiliki bakat yang biasa saja, dan ia bisa sampai ke tingkat murid berkerah merah bukan hanya karena keberuntungan, melainkan karena ia tahu "batasan".

Melirik dua orang yang pingsan dalam kondisi kritis itu, Viss tidak bisa menahan senyum meremehkan. Baginya, mereka berdua adalah orang bodoh yang bahkan tidak bisa memahami posisi Shayer. Mengapa Mentor Zola menunjuk Shayer secara khusus? Apakah karena Shayer tampan, atau karena ia menemukan "perasaan" saat membedah tubuhnya? Semua itu tidak mungkin. Alasan ia ditunjuk adalah untuk memberi tahu semua orang bahwa operasi ini dilakukan oleh sang mentor, sehingga "hasil" ini hanya milik dirinya sendiri.

Ibarat seorang petani yang bersusah payah mendirikan tenda dan merawat bibit, lalu kamu datang dan menendang semuanya. Reaksi apa yang akan diberikan petani itu?

Jadi, Shayer tidak boleh mati. Viss berani bertaruh, jika kali ini ia tidak membawa Shayer kembali dengan utuh, maka ia sendiri akan segera menjadi murid tingkat menengah yang hilang. Bukan karena tidak bisa ditemukan orangnya, melainkan karena tidak mungkin lagi menemukan "manusia" yang tersisa.

Reputasi Mentor Zola cukup baik, tidak ada rumor ia memaksa muridnya melakukan eksperimen, dan ia jarang muncul di depan umum. Namun jika Viss tidak membawa Shayer kembali, maka akhirnya pasti kematian yang mengenaskan. Setidaknya akan dipotong menjadi seratus bagian, jika tidak, penyihir berjubah merah itu tidak akan membiarkannya begitu saja.

Karena itu, setelah menerima tugas ini, Viss mengerti bahwa ia harus membawa Shayer kembali, bahkan jika dua murid lainnya mati pun tidak masalah.

"Perlukah aku memberikan bantuan kecil? Organ tubuhnya berasal dari Siren, dia tidak bisa mengendalikan sihir yang meluap-luap."

Merasakan elemen air yang kuat, Viss kembali memusatkan perhatian pada Shayer. Ia sudah lama menyadari bahwa bocah ini memiliki sihir yang melimpah namun tidak bisa mengaksesnya.

Melepas sarung tangan kulit rusa, Viss menunjukkan tangan kirinya. Jari kelingkingnya tidak memiliki daging, hanya tersisa tulang seputih giok. Seluruh jari itu menyatu, lebih tepat disebut sebagai duri tulang daripada jari.

Sembari ia merapalkan mantra, lingkaran sihir kecil yang padat muncul di atas tulang tersebut. Titik cahaya merah mulai berkumpul, suhu di sekitar meningkat tajam. Shayer tidak bereaksi sama sekali, ia sudah sepenuhnya tenggelam dalam meditasi, namun elemen air di sekitarnya terganggu. Mereka seolah mencium aroma musuh alami dan melesat ke arah Viss.

Maka terjadilah pertarungan antara air dan api. Di malam yang gelap gulita itu, di atas bukit kecil, terlihat puluhan ribu titik cahaya biru dan merah saling melilit dan menyerang satu sama lain. Pemandangannya sangat mistis dan indah.

"Hei, hei, ini tidak seperti sihir 136 joule. Organ monster macam apa yang sebenarnya ditransplantasikan Mentor Zola kepadamu?"

Seiring berjalannya waktu, keringat halus muncul di dahi Viss. Boneka di sampingnya terbakar, sihir di dalam wilayahnya bergetar hebat. Ia sudah mengerahkan seluruh kekuatannya, namun tetap tidak bisa menekan elemen air tersebut. Keduanya berada dalam posisi saling mengunci yang seimbang.

Padahal ia adalah murid tingkat menengah, tetapi menghadapi murid magang yang sedang menjalani ujian, ia bahkan tidak bisa melakukan penekanan elemen. Sejujurnya, ia merasa kepercayaan dirinya terpukul.

Pertarungan berlangsung cukup lama, dan akhirnya berakhir dengan Viss yang menarik elemennya sendiri. Saat api padam, elemen air kembali berkumpul di sekitar Shayer, menari-nari seolah merayakan kemenangan.

"Modifikasi tubuh penyihir skala besar, benar-benar membuat iri. Sihir semacam ini mungkin bisa menandingi murid senior. Namun, jika tidak bisa menundukkan organ-organ itu, nasib di masa depan mungkin akan sangat mengenaskan. Kekuatan ini terlalu besar, tidak sembarang orang bisa menanggungnya. Sudahlah, itu bukan urusanku, biarkan Mentor Zola yang pusing memikirkannya. Semoga beruntung, bocah kecil."

Uji coba tadi sudah melanggar prinsip "kehati-hatian" yang selama ini dipegang Viss. Ia tidak lagi memperhatikan Shayer, melainkan menghela napas dengan ekspresi rumit, membuang boneka yang sudah terbakar setengah ke dalam api, dan mengambil yang baru dari tasnya.

Melihat jari kelingkingnya yang sudah hangus, ia menggeleng pasrah, kembali mengenakan sarung tangan, lalu berbaring dengan tenang dan memejamkan mata, membiarkan mental dan fisiknya rileks sebisa mungkin. Sihir dan kekuatan mentalnya terkuras banyak, ia butuh segera pulih.

Keesokan paginya, Shayer terbangun. Ia tidak tahu apa yang terjadi tadi malam, ia hanya merasa kualitas tidurnya luar biasa bagus, organ Siren itu sama sekali tidak menyiksanya.

"Bereskan barang-barangmu, kita pergi."

Viss tampak agak lesu. Ia membereskan barang-barangnya tanpa banyak bicara dan langsung meninggalkan bukit kecil itu. Namun tidak jauh dari sana, ia mendapati Shayer ternyata membawa serta kedua orang itu. Melihat Shayer memikul perisai dan tombak, serta menyeret dua orang di tangannya, meninggalkan jejak panjang di tanah yang tandus.

"Benar-benar monster."

Viss menghela napas, menoleh kembali, dan berjalan sendirian ke depan, namun langkahnya sedikit melambat, menjaga jarak yang pas dengan Shayer.