Bab Lima, Kekuatan Ajaib di Luar Kendali

Dengan perasaan takjub yang masih membekas setelah bertemu dengan sang senior, Charles kembali ke asramanya. Ia kini telah menjadi murid kerah biru, tidak lagi seperti para murid muda yang bergegas ke sana kemari dengan kecemasan akan tugas akademik.

Namun, ia tidak bisa bersantai. Sebagai murid angkatan ke-577, ia baru masuk selama setahun lebih dan masih banyak mata kuliah dasar yang belum ia kuasai sepenuhnya.

"Apakah sebaiknya aku pindah asrama?"

Tepat saat ia hendak duduk di depan meja tulis, sebuah kereta kuda melintas dengan kencang di luar jendela. Suara bising itu membuat Charles mengernyitkan dahi. Sebagai murid kerah biru, ia kini memiliki hak untuk memilih ulang asramanya, bahkan bisa meminta sebuah paviliun kecil yang tenang dan terpisah.

Akan tetapi, itu membutuhkan biaya. Akademi memang bisa memenuhi permintaannya, namun biayanya ditanggung sendiri.

Setelah menimbang berat kantong uangnya, Charles mengurungkan niat tersebut. Ia merasa belum layak untuk menikmati kondisi yang lebih baik, lebih baik ia fokus pada apa yang ada di depan mata.

Masalah pada tubuhnya akan dibantu oleh Kak Karina. Meskipun belum pasti bagaimana hasilnya, setidaknya kini ia sudah memiliki arah dan harapan.

Namun, kelemahan dalam "ilmu pengetahuan" hanya bisa ia atasi sendiri. Maka, ia pun mengambil buku dan mulai membacanya dengan tekun.

Dunia penyihir ini sangat ajaib; akal sehat dari kehidupan sebelumnya tidak berlaku di sini. Ia harus terus belajar dan beradaptasi. Beruntung, ia selalu menjadi orang yang rajin dan memiliki daya konsentrasi tinggi. Ia mampu tenggelam sepenuhnya ke dalam buku-buku sihir yang sulit dipahami dan membosankan.

Tanpa disadari, malam pun tiba. Setelah menutup buku, Charles meregangkan tubuhnya dan tiba-tiba merasakan lapar yang mendalam. Hari ini terlalu banyak hal terjadi hingga ia lupa bahwa ia belum makan apa pun.

Ada kantin di asrama dan saat ini adalah jam makan malam. Charles ragu sejenak, lalu menanggalkan jubah kerah birunya dan menggantinya dengan jubah murid biasa, kemudian membuka pintu dan melangkah keluar.

Kabar mengenai kenaikan tingkatnya belum tersebar luas, dan Charles pun tidak ingin terlalu mencolok. Bagaimanapun, seorang murid kerah biru yang masih bercampur dengan murid biasa bukanlah hal yang menguntungkan bagi kedua belah pihak.

Kantin terletak di lantai satu. Tempatnya tidak terlalu besar, untungnya juga tidak ramai. Fasilitas di Verona sangat lengkap dengan banyak restoran di mana-mana. Anak-anak bangsawan yang kaya lebih memilih makan di luar karena menu di kantin sangat terbatas dan rasanya pun biasa saja.

Charles membawa nampan berisi sedikit kentang tumbuk dan sayuran musiman, ditemani semangkuk sup jamur dan sepotong kecil daging ham. Sangat sederhana, namun nutrisinya seimbang.

"Boleh aku duduk di sini?"

Saat Charles sedang menikmati makanannya, sebuah suara wanita yang lembut terdengar. Ia mendongak dan mendapati Brenda sedang berdiri di sana, lalu ia tersenyum dan memberikan isyarat "silakan".

"Mengapa Margaret tidak ikut? Biasanya kalian selalu makan bersama."

Charles merasa penasaran. Brenda dan Margaret hampir tidak pernah terpisahkan. Sangat jarang melihat salah satunya sendirian hari ini.

"Dia ditahan oleh Kak Lange untuk bimbingan pribadi karena kemajuannya dalam kelas meditasi sangat lambat. Tadi saat kelas meditasi, Margaret tertidur pulas sementara Kak Lange berdiri tepat di sampingnya dengan mata yang seolah menyemburkan api. Jadi... kau tahu sendiri, kan."

Brenda memegangi dahinya sambil menggeleng, tampak sangat tak berdaya dengan situasi tersebut.

"Eh... kasihan juga Kak Lange."

Charles pun pernah melihat sendiri bagaimana Margaret si "kesulitan meditasi" itu. Bagaimanapun, mereka satu angkatan dan sebelumnya sering pergi ke kelas bersama. Karakter gadis kecil itu terlalu melompat-lompat, sehingga pelajaran meditasi yang membutuhkan ketenangan dan konsentrasi selalu tidak bisa ia selesaikan dengan baik. Tertidur adalah hal yang lumrah baginya.

Kak Lange adalah orang yang serius dan mudah terpancing. Seandainya ia tahu sebelumnya bahwa angkatan ke-577 memiliki "benda hidup" yang merepotkan ini, ia tidak akan mau menanggung penderitaan ini demi lima poin kredit. Karena jika nilai ujian murid terlalu rendah, itu akan menurunkan penilaian guru pengampu. Jika Margaret menarik nilai rata-ratanya terlalu jauh, akan sulit baginya untuk menerima tugas serupa di masa depan.

"Apakah sudah ada kabar mengenai kenaikan tingkatmu?"

Setelah mengobrol sebentar tentang kejadian lucu Margaret, Brenda menatap kerah hitam Charles dan mengalihkan pembicaraan. Dari raut wajahnya, ia tampak sangat peduli dengan masalah itu.

"Belum. Belakangan ini banyak urusan di akademi, mungkin tertunda. Aku sudah menyelesaikan ujiannya, kenaikan tingkat hanyalah masalah prosedur, tidak perlu khawatir."

Charles sengaja menyembunyikan fakta bahwa ia telah lulus ujian. Meskipun ia berteman dengan Brenda, ia tidak memberitahunya. Bagaimanapun, perubahan status akan membawa pengaruh pada hubungan sosial. Sebagai seseorang yang pernah menjalani kehidupan sebelumnya, ia sangat memahami hal ini.

Dengan ditemani Brenda, Charles menyantap makanannya dengan senang. Mereka berbincang banyak hal menarik, bahkan termasuk tentang kampung halaman masing-masing. Tanpa terasa, mereka menjadi meja terakhir di kantin. Melihat para juru masak mulai membersihkan tempat, Charles tahu sudah saatnya untuk pergi.

Brenda tinggal di lantai dua, jadi ia mengantar Charles kembali ke kamarnya terlebih dahulu. Gadis kecil itu sangat perhatian, bahkan menanyakan apakah Charles membutuhkan pakaian musim gugur. Ia mengatakan sedang belajar menjahit dan bisa membuatkan kemeja hangat untuk Charles.

Terhadap tawaran yang sedikit ambigu itu, Charles dengan sopan menolaknya. Bagaimanapun, mereka hanya teman biasa, sesekali berinteraksi namun tidak terlalu mendalam. Tidak perlu menambah ikatan yang tidak perlu, karena jalan masa depan mereka mungkin tidak akan sama.

Kembali ke kamar, Charles menyalakan lampu minyak. Lingkungan yang redup tidak cocok untuk membaca, jadi setelah membalik beberapa halaman buku, ia memutuskan untuk bermeditasi.

Ia membuka buku panduan tentang siren, namun ragu sejenak lalu menggeleng. Ia belakangan ini terus membaca buku tentang elemen, dan meskipun panduan ini bisa menenangkan organ-organ tubuhnya, ia juga akan memperkuatnya. Singkatnya, itu adalah racun perlahan. Ketenangan di depan mata akan membuatnya membayar harga yang lebih mahal di masa depan.

"Sebelum masalah organ-organ itu teratasi, sebaiknya jangan melakukan meditasi elemen air."

Charles menghela napas, membalik halaman tersebut, dan setelah berpikir sejenak, ia memilih panduan yang menyerupai matahari.

Ini adalah panduan elemen cahaya. Terdapat belasan figur kecil yang berdiri di atas lingkaran yang digambar dengan bahasa peri. Mereka berpose membentuk huruf "A", seolah sedang mensimulasikan sinar matahari, dengan kelap-kelip bintang di sekelilingnya, terlihat kental dengan nuansa religius.

Organ tubuhnya terasa bergejolak, seolah sangat tidak puas dengan pilihan Charles. Rasa nyeri membuat Charles sedikit mengernyit, namun ia tetap bersikeras menggunakan panduan ini untuk bermeditasi. Ia mencoba mengabaikan dampak dari tubuh fisiknya dan memusatkan seluruh perhatiannya.

Seiring berjalannya meditasi, titik-titik cahaya putih muncul dan berkumpul di sekitar Charles. Jumlahnya tidak banyak dan tidak terlalu terang, namun terasa sangat lembut dengan kehangatan yang menyertainya. Ia sendiri memang memiliki kecocokan dengan elemen cahaya, dan inilah seharusnya meditasi yang ia lakukan.

Tepat saat meditasi Charles semakin dalam, di bawah tempat tidur, situasinya justru berbeda. Sebuah boneka tergeletak diam di lantai. Saat tengah malam tiba, boneka itu tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Mulutnya yang tertutup perlahan terbuka, seolah sedang tertawa lepas tanpa suara.

Sebuah kekuatan tak kasat mata bergelombang keluar, seketika membuat ruangan yang redup itu terasa semakin mencekam.

Charles tidak menyadari keanehan itu. Ia mencurahkan seluruh konsentrasinya, tidak memedulikan organ tubuh yang "memprotes", dan fokus menggambar pola tersebut di pikirannya. Konsentrasinya sangat kuat; meski organ siren itu sedang bergejolak, pola di dalam pikirannya tetap tergambar dengan lancar.

Namun, tepat saat pola itu hampir terbentuk, tiba-tiba sesosok boneka mengerikan muncul di dalam pikirannya dan menghancurkan segalanya. Boneka itu menerobos masuk ke dalam dunia spiritual Charles dan menyeringai dingin.

"Ah!"

Serangan balik kekuatan spiritual membuat kepala Charles seolah hendak pecah. Elemen cahaya di sekitarnya hancur dan menghilang, namun sihir di dalam tubuhnya justru melonjak naik, bagaikan banjir yang hendak mengamuk dan menghantam tanggul yang sudah rapuh.

"Siapa... siapa itu..."

Mata Charles memerah. Kesadarannya mulai terkikis. Wajah boneka itu semakin jelas, ia sedang menyeringai ke arahnya. Sudut mulut boneka itu mengeluarkan darah, persis seperti Charles yang kini menggigit sudut mulutnya sendiri hingga darah mengalir menetes di dagunya.

Ini adalah kutukan yang kejam. Jiwa Charles telah terkikis. Menghadapi invasi boneka itu, ia tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Ia melihat lawan itu hendak mencabik-cabiknya dan menelannya.

Tepat di saat genting, organ tubuhnya mulai bergejolak hebat. Seekor siren khayalan tiba-tiba muncul di dalam pikirannya. Ia menari sambil bernyanyi, membuat serangan boneka itu terhenti karena air laut yang tak bertepi mulai membanjir ke arahnya.

Tak lama kemudian, boneka itu tertelan oleh samudra luas. Ia berusaha keras untuk meronta, namun sia-sia. Tekanan air laut perlahan meremukkannya, hingga wajah yang buruk dan mengerikan itu dipenuhi retakan.

*Puk!*

Boneka di bawah tempat tidur mulai terbakar. Ia masih memiliki kesadaran, meronta dan berguling di lantai, namun semuanya sia-sia. Tak lama kemudian, ia tertelan api dan berubah menjadi segenggam abu hitam.

Namun, masalah Charles belum berakhir. Siren itu tidak menghilang. Ia masih ada di dalam pikiran Charles, berenang, menari, dan bernyanyi...

Perlahan-lahan, air laut semakin banyak, hingga Charles merasakan sesak napas.

"Tidak, tidak boleh seperti ini. Aku sudah hampir menemukan caranya, aku akan segera mengusirmu..."

Charles mencengkeram tenggorokannya dengan mata merah. Kukunya menusuk ke dalam daging, namun ia seolah tidak merasakannya. Bahkan meski darah mengalir, ia tidak melepaskan cengkeramannya.

Titik-titik elemen air berwarna biru mulai berkumpul ke arahnya. Semakin banyak, hingga seketika menerangi seluruh ruangan. Sihir yang meluap-luap menghantam tubuhnya, dan perlahan, organ tubuhnya pun mulai memancarkan cahaya biru redup, beresonansi dengan elemen air di luar tubuhnya.

...

Margaret berjalan di jalan utama dengan kepala tertunduk, air mata menggenang di sudut matanya, dan ekspresinya terlihat sedih. Ia ditahan oleh Kak Lange karena tertidur di kelas meditasi dan dipaksa untuk mengikuti "bimbingan satu lawan satu". Senior itu dikenal sangat tegas, ia tidak akan membiarkan Margaret pergi sebelum mencapai targetnya, sehingga ia baru bisa lepas setelah tersiksa sampai tengah malam.

Namun, saat akhirnya sampai di depan asrama, sebelum sempat masuk, ia dikejutkan oleh suara dentuman keras. Ia mendongak dan melihat jalan di depan asrama sudah berantakan.

Tak terhitung titik cahaya biru melayang di udara, sesekali mekar dan menyebar, terlihat sangat indah. Bagi orang awam, pemandangan seperti ini bagaikan mimpi, namun di mata seorang murid penyihir, ini adalah hal yang berbeda.

Sihir bergejolak dengan liar seperti badai. Margaret tidak meragukan bahwa jika ia melangkah maju beberapa langkah lagi ke dalam area itu, ia akan terkoyak menjadi kepingan oleh sihir yang mengamuk tersebut dalam sekejap.

"Apa yang terjadi di asrama?"

Margaret terpaksa mundur beberapa langkah. Ia merasakan sedikit ketakutan. Verona selalu aman, tidak ada yang berani membuat masalah di sini karena itu sama saja dengan menampar wajah Akademi Penyihir Hermes. Namun mengapa, tepat di luar asrama murid, muncul badai sihir yang begitu mengerikan?

Tepat saat Margaret terkejut, sesosok bayangan keluar dari jendela yang pecah. Orang itu menoleh ke arah Margaret, dan Margaret pun mengenalinya. Gadis kecil yang terpaku itu tidak bisa menahan diri untuk menutup mulutnya, matanya membelalak lebar, dan berseru dengan nada terkejut—"Charles?"