Bab Enam, Teror Pemagang Berkerah Ungu

Saat ini, tatapan mata Charles tampak kosong, dan gerakannya lamban. Elemen air yang liar berputar-putar di sekelilingnya tanpa henti, membentuk pusaran yang mengerikan. Organ-organ dalamnya bahkan memancarkan cahaya biru redup, terlihat sangat ganjil.

"Charles, berdirilah di sana, jangan mendekat lagi..." Margaret ketakutan. Ia tahu ada yang salah dengan Charles, namun tidak mengerti apa yang terjadi. Saat ini, satu-satunya pikiran di benaknya adalah menjauh dari "teman" ini. Sejauh mungkin.

"Apa yang terjadi?" Karena keributan yang begitu besar, para murid lain di asrama berhamburan keluar. Mereka melihat kondisi Charles dan menunjukkan ekspresi terkejut. Menghadapi elemen air yang mengamuk, tak ada yang berani mendekat, mereka hanya bisa menonton dari kejauhan melalui jendela.

"Kekuatan sihir Charles lepas kendali, cepat laporkan ke akademi!" Seseorang yang berpengalaman segera menyimpulkan situasinya. Lagipula, modifikasi tubuh sihir Charles adalah topik hangat di akademi, mustahil mereka tidak mengetahuinya. Siapa pun yang sedikit "berakal" tahu bahwa kekuatan sihir seganas ini tidak mungkin berasal dari seorang calon murid sihir. Hanya "kehilangan kendali sihir" akibat modifikasi tubuh yang bisa menjelaskan pemandangan di depan mereka.

Namun, sebelum ada yang sempat bergerak, Charles lebih dulu melancarkan serangan. Ia mengangkat tangannya dengan lembut, dan elemen air yang liar itu dengan cepat berubah menjadi air laut, menerjang ke arah gedung asrama di sampingnya. Ini adalah air yang terkumpul dari elemen air, dalam kondisi terkompresi tinggi, dengan kekuatan setara baja. Gedung asrama yang hanya terbuat dari batu bata biasa tidak mampu menahan benturan tersebut. Dinding retak, pintu dan jendela hancur, dan dalam sekejap, separuh gedung itu runtuh.

Ada murid yang kurang beruntung ikut tersapu dan menjerit pilu. Yang lain melihat kejadian itu dan tidak berani lagi menonton, mereka pun berhamburan melarikan diri. Keributan yang begitu besar tidak hanya mengejutkan murid sihir pemula. Beberapa murid berkerah biru yang tinggal di dekat sana datang, dan setelah melihat pemandangan di lokasi, mereka pun sangat terkejut. Namun, reaksi mereka cepat. Begitu melihat murid di depan mereka mengalami kehilangan kendali sihir, mereka bekerja sama menyerang Charles.

Teknik Bilah Angin. Teknik Bola Api. Teknik Batu Terbang.

Sederet ilmu sihir tingkat satu menghujam ke arah Charles secara bersamaan. Untuk sesaat, seluruh jalan diterangi oleh cahaya sihir. Pusaran elemen air yang liar tampak terstimulasi dan tiba-tiba berputar lebih cepat. Ilmu sihir ini, meskipun datang dengan ganas, pada akhirnya hanyalah sihir tingkat rendah. Sebelum sempat menyentuh tubuh Charles, mereka sudah hancur berkeping-keping oleh pusaran sihir tersebut.

Tanpa perlu perintah dari Charles, elemen-elemen air itu telah mengunci para murid berkerah biru yang melancarkan sihir tadi. Elemen air itu menyapu dengan liar layaknya gelombang pasang, langsung menyelimuti mereka semua.

"Cepat lari!" Mereka menyadari bahaya, namun sudah terlambat untuk menghindar. Elemen air tumpah ruah; jalanan yang dilapisi batu tidak mampu menahan tekanan tersebut hingga retak dan hancur.

*Boom!*

Tepat saat mereka dalam kondisi genting, sebuah pilar api raksasa melesat ke langit, memecah elemen air yang mengamuk. Hal itulah yang membuat para murid berkerah biru tersebut beruntung bisa meloloskan diri, berguling dan merangkak menjauh dengan panik.

Seorang murid berkerah merah muncul. Ia mengulurkan tangan kirinya, jari kelingkingnya mencuat keluar, tampak seperti tulang yang menonjol dengan susunan lingkaran sihir kecil yang bersinar rapat di atasnya. Elemen api terus berkumpul, mewarnai jari kelingking itu menjadi merah menyala, persis seperti besi panas di tengah kegelapan malam.

Senior Weiss telah tiba. Ia kebetulan berada di dekat sana dan tertarik oleh keributan yang dibuat Charles. Namun, melihat "junior" di depannya itu, hatinya pun bergetar. Elemen air yang meluap-luap itu jauh lebih ganas dibandingkan saat mereka berada di Dataran Gersang Gemaer beberapa hari lalu. Kekuatan elemen yang dimiliki Charles yang sedang mengamuk itu membuat Weiss merasa ngeri. Ini berarti situasinya jauh lebih rumit untuk ditangani.

"Aku akan mencoba menahannya, kalian cepat laporkan ke akademi dan cari bantuan, cari murid tingkat menengah ke atas!" teriak Weiss sambil menoleh. Ia tampak sangat mendesak. Ia sadar akan kemampuannya sendiri; mustahil baginya untuk mengendalikan Charles yang sedang mengamuk. Bisa bertahan sejenak saja sudah merupakan batas kemampuannya.

Kembali menatap Charles, berbagai strategi terus muncul di benak Weiss. Charles saat ini dalam kondisi tidak sadar. Kabar baiknya adalah Charles hanya bisa menggunakan kekuatan elemen, bukan ilmu sihir. Kabar buruknya, ia pun sulit menahan kekuatan elemen dalam kondisi "mentah" tersebut.

Setelah sempat tertegun sejenak, para murid berkerah biru segera berlari pergi. Mereka tahu situasi ini sudah di luar kendali mereka; satu-satunya yang bisa dilakukan adalah segera mencari bantuan. Melihat para murid berkerah biru itu lari jauh, Charles yang sedang mengamuk tidak memilih untuk mengejar. Ia sudah memiliki mangsa baru, yaitu Weiss.

Melangkah maju, kekuatan elemen air mulai bergetar. Tekanan kuat menghancurkan jalanan batu menjadi debu, membuat Weiss tanpa sadar melangkah mundur.

"Tidak bisa, aku harus menahannya." Melihat kerusakan yang disebabkan Charles semakin besar, Weiss merasa harus bertindak tegas. Ia merapalkan mantra, jari kelingkingnya bersinar, elemen api terkumpul dengan liar hingga membentuk pusaran angin—pusaran angin yang sepenuhnya terbuat dari api.

Melihat ilmu sihirnya sudah terbentuk, Weiss membelalakkan mata dan berteriak, "Tornado Api!"

Ini adalah jurus pamungkas Weiss, ilmu sihir elemen api tingkat tiga. Tornado api raksasa dengan diameter lebih dari lima meter, disertai kilatan petir, melesat ke arah Charles seperti mulut naga api yang hendak membakar dan menelan mangsanya. Namun, Charles tidak menunjukkan kepanikan sedikit pun. Mungkin, saat ini ia sudah tidak memiliki perasaan tersebut. Ia hanya mengangkat tangannya dengan tenang, elemen air di sekitarnya dengan cepat berkumpul, membentuk genangan cairan biru untuk menahan serangan di depannya.

*Puff!*

Tornado api menabrak dinding yang terbuat dari elemen air tersebut. Dua elemen yang saling bertolak belakang itu beradu dengan sengit. Sihir yang bergetar menyebar ke segala arah, menghancurkan rumah, pohon, dan jalanan. Serangan Charles sebelumnya sudah membuat banyak murid di asrama terluka, dan kali ini, gedung asrama yang sudah rusak parah itu pun runtuh seketika.

"Kakiku, kakiku!" Sebagian besar murid sudah mengevakuasi diri, namun masih ada beberapa orang malang yang terjepit di bawah reruntuhan. Mereka menjerit kesakitan, namun tak ada yang berani menolong karena di depan mata hanya terlihat elemen api dan air yang mengamuk. Keduanya saling melilit dan menyerang; kekuatan sihir saling tarik-menarik dan mencabik. Murid-murid kecil itu cukup sadar diri bahwa jika mereka terseret ke dalamnya, mereka pasti akan tewas tanpa sisa. Bahkan debu pun tak akan tersisa.

"Berhenti!" Weiss berteriak saat melihat situasi menemui jalan buntu. Ia mengambil sebotol ramuan dari balik bajunya dan meminumnya. Seketika, kekuatan elemen api di dalam tubuhnya meningkat drastis, bahkan rambutnya berubah menjadi merah menyala. Seiring dengan paksaan Weiss meningkatkan kekuatan sihirnya, tornado api pun menjadi semakin ganas. Ia terus menekan ke arah Charles, membuat dinding elemen air tak mampu menahan beban dan mulai tampak melemah.

*La, la, la...*

Tiba-tiba, suara nyanyian yang merdu terdengar. Charles membuka mulutnya, menari-nari, dan berputar di tempat.

"Gawat, dia akan berubah sepenuhnya menjadi Siren." Weiss terkejut. Wajah Charles yang semula datar dan tampak tegas mulai berubah menjadi semakin lembut. Warna pupil matanya berubah dari cokelat menjadi biru, rambutnya perlahan memanjang, bahkan telinganya menjadi runcing. Yang paling krusial adalah suaranya; nyanyian yang tadinya memiliki karakteristik pria yang kental, seiring berjalannya waktu, justru berubah menjadi netral dan akhirnya memiliki ketajaman khas wanita.

Ini adalah kondisi yang sangat jarang terjadi dalam modifikasi tubuh sihir, yaitu "Iblisasi". Semua organ dalam Charles berasal dari satu Siren yang sama, yang berarti seiring dengan meningkatnya korosi, ia pun perlahan berubah menjadi Siren. Jika dibiarkan seperti ini, tidak lama lagi Charles akan sepenuhnya bertransformasi menjadi seekor Siren.

Weiss mengerahkan seluruh kemampuannya, namun seiring dengan perubahan Charles menjadi Siren, tornado apinya sudah tidak mampu menandingi elemen air yang semakin kuat.

"Senior Weiss, semangat!" Tepat saat Weiss mulai berniat mundur, tiba-tiba terdengar teriakan dari kejauhan. Murid-murid kecil yang berhasil melarikan diri itu sedang melambaikan tangan, terus menyemangati dirinya.

"Semangat kepalamu..." Weiss merasa sesak napas. Murid-murid kecil itu jelas tidak memiliki "pandangan" yang cukup. Dirinya sudah kehabisan tenaga, sementara di sisi lain, musuhnya baru saja mulai mengeluarkan kekuatan aslinya. Bagaimana cara melawannya? Melawan apa lagi?

Hanya bertahan sesaat, elemen air tiba-tiba berubah menjadi gelombang raksasa, membungkus tornado api sepenuhnya, lalu menelannya.

*Puff!*

Weiss memuntahkan darah. Ia terus menyalurkan sihir ke tornado api, namun ketika ilmu sihirnya dipaksa berhenti, ia terkena serangan balik. Namun, elemen-elemen air itu tidak berniat melepaskannya. Sebuah ombak besar setinggi belasan meter melesat, menutupi cahaya bulan dan sepenuhnya menyelimuti Weiss. Itu adalah air yang sangat terkonsentrasi; sudah pasti, tubuh manusia tidak akan mampu menahannya.

Weiss sadar nyawanya berada di ujung tanduk. Untungnya, ia memiliki benda untuk menyelamatkan diri. Mengeluarkan sebuah boneka dari balik bajunya, Weiss merapalkan mantra dengan pelan. Boneka itu tiba-tiba terbakar, dan seketika sebuah lingkaran sihir yang tidak memancarkan cahaya menyebar ke sekelilingnya. Ia membuka domainnya, dan tepat saat ombak menghantam, tubuhnya tiba-tiba berubah menjadi bunga api dan menghilang di tempat. Ia muncul dua puluh meter lebih jauh, di ujung domain miliknya sendiri.

*Puff!*

Seteguk darah kembali dimuntahkan. Weiss terluka cukup parah. Menggunakan ilmu sihir penyelamat diri ini memerlukan harga yang harus dibayar; seketika seluruh tubuhnya lemas, dan kekuatan sihirnya turun drastis.

*La, la, la...*

Charles masih bernyanyi. Meski ombak raksasanya meleset, ia tidak menyerah. Air itu berkumpul kembali dan menyapu ke arah Weiss. Weiss sudah tidak memiliki kekuatan untuk bertarung. Ia berlutut dengan satu kaki, terbatuk-batuk, dan di bawahnya sudah ada genangan darah. Organ dalamnya terluka parah dan ia sulit bergerak. Menghadapi ombak yang datang menerjang, ia tahu harus menghindar, tapi tubuhnya tidak lagi mampu melakukannya.

"Terpaksa harus nekat." Sambil menggertakkan gigi, Weiss mengangkat tangan kirinya. Jari kelingkingnya yang sudah menghitam justru memancarkan cahaya, menarik elemen api di sekitarnya dengan gila-gilaan hingga membentuk perisai api di depannya. Karena tidak bisa lari, ia hanya bisa menahannya dengan sekuat tenaga. Namun, bisakah perisai seperti itu menahan ombak raksasa ini? Sejujurnya, Weiss tidak yakin.

Tepat saat ombak akan jatuh, Weiss sadar, ia tidak akan bisa menahannya. Ia memejamkan mata dan berdoa dalam hati, berharap kali ini ia hanya terluka parah, bukan menemui ajal.

Tiba-tiba, suara petir menggelegar. Semua orang memejamkan mata karena kilatan listrik yang sangat terang. Saat mereka membukanya kembali, mereka terkejut melihat ombak raksasa itu sudah lenyap. Weiss pun terpaku. Di depannya, hanya ada titik-titik cahaya listrik yang berkedip. Ombak yang terbuat dari elemen air itu sudah hancur berkeping-keping, terus terurai dan musnah oleh busur listrik.

Sesosok bayangan muncul dari sudut jalan. Wajahnya tidak terlihat jelas, namun kerah ungu yang dikenakannya samar-samar tampak di tengah kilatan listrik.

"Senior Ghulam." Melihat kedatangan orang tersebut, Weiss langsung tersenyum. Ia tahu urusan ini akan segera selesai. Bagaimanapun, orang yang datang ini adalah murid berkerah ungu yang asli.

Bersamaan dengan munculnya cahaya bulan, wajah orang itu terlihat jelas. Ia adalah seorang pria berusia awal tiga puluhan, berperawakan tegap, dengan sorot mata yang dalam dan ekspresi yang tegas. Penyihir Gato Elson telah memilih kehidupan duniawi, dan murid murid penyihir senior satu-satunya itu pun memilih untuk mengikutinya. Oleh karena itu, Ghulam menjadi penjaga keamanan Verona. Status dan kekuatannya sebagai murid penyihir senior membuatnya mampu menangani pekerjaan ini dengan mudah.

Tidak memedulikan Weiss, Ghulam mengunci tatapannya pada Charles. Ia tahu tentang urusan Charles dan sudah menduga bahwa pemuda impulsif ini akan berakhir tragis. Hanya saja, ia tidak menyangka masalah ini datang begitu cepat. Ia mengira transformasi Siren Charles setidaknya butuh beberapa bulan lagi, dan saat itu mentor Zola sudah kembali untuk menanganinya. Bahkan jika tidak menunggu mentor Zola, ia bisa turun tangan sebelum kondisi memburuk untuk meminimalisir dampaknya.

Namun sekarang, karena hilangnya kendali murid berkerah biru yang baru ini, satu jalan di Verona sudah hancur berantakan. Bahkan sudah ada korban jiwa. Amarah yang tak tertahankan tiba-tiba membuncah di dalam hatinya.

"Senior, dia hanya mengalami iblisasi dan kehilangan kesadaran, mungkin... masih bisa diselamatkan." Melihat ekspresi Ghulam, hati Weiss mencelos. Ia berbicara dengan mendesak, mencoba "membujuk". Seberapa menakutkannya murid berkerah ungu, murid-murid kecil itu mungkin tidak tahu, tapi dirinya yang berkerah merah sangat paham. Singkatnya, murid berkerah ungu sebenarnya sudah tidak bisa lagi dianggap sebagai "murid".

Sebagai syarat ambang batas, kekuatan sihir murid berkerah ungu harus mencapai 720 joule. Namun nyatanya, karena dua syarat promosi lainnya—menguasai lima ilmu sihir tingkat tiga atau dua ilmu sihir tingkat empat, serta mengajukan tesis yang diakui oleh komite akademik penyihir—saat mereka berhasil mengganti warna kerah mereka, kekuatan sihir mereka kebanyakan sudah menembus angka 1000 joule.

Itu sudah setara dengan makhluk sihir kelas menengah. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa satu orang bisa menghancurkan satu kota. Terlebih lagi, sudah delapan tahun berlalu sejak Ghulam menjadi murid berkerah ungu. Selama waktu itu, meskipun sibuk dengan urusan duniawi, mustahil ia jalan di tempat. Jadi bagi Weiss, kekuatan Ghulam sudah tak terukur.

Weiss tidak ragu bahwa senior berkerah ungu ini bisa "menghabisi" Charles, namun ia benar-benar tidak ingin hal itu terjadi. Bukan karena ia punya hubungan sedekat itu dengan Charles, melainkan karena "latar belakang" Charles. Jika Charles benar-benar mati di sini, maka saat mentor Zola kembali, kemungkinan besar ia akan mencari seseorang untuk "melampiaskan amarah".

Karena hubungan mentor, Ghulam sekarang menjadi penjaga keamanan Verona. Jika ia menangani Charles yang kekuatan sihirnya lepas kendali dan mengalami iblisasi, itu adalah hal yang wajar. Apalagi ia adalah murid berkerah ungu yang memiliki hak untuk tetap tinggal di akademi seumur hidup, keberadaannya hanya satu tingkat di bawah mentor. Mentor Zola kemungkinan besar tidak akan mencari masalah dengannya, jadi... orang yang kemungkinan besar akan menanggung murka penyihir berjubah merah itu adalah dirinya sendiri.

Jika tahu akan seperti ini, ia tidak akan pernah mau ikut campur. Tapi sekarang, meski ingin menghindar, ia sudah tidak bisa. Ia hanya bisa berharap senior berkerah ungu ini bisa berbelas kasih.

"Aku tahu batasannya." Seolah memahami kekhawatiran Weiss, Ghulam mengangguk, lalu menatap Charles dan melangkah perlahan. Charles masih bernyanyi dan tidak merasakan apa-apa atas kedatangan seorang murid berkerah ungu. Ia masih terus mengumpulkan elemen air, samar-samar membentuk gelombang besar lainnya.

Weiss tidak memberinya kesempatan untuk melancarkan serangan lagi. Terlihat murid berkerah ungu itu mengangkat tangan dan menjentikkan jarinya dengan pelan. Seketika, seberkas petir melesat dari ujung jarinya. Merasakan ancaman, elemen air dengan cepat mengumpul membentuk perisai di depan Charles. Namun, itu sia-sia. Petir itu langsung menembus perisai tersebut, meledakkan kekuatan petir yang besar dan tebal, menghancurkan seluruh elemen air. Dampaknya langsung mengenai tubuh Charles, membuatnya memuntahkan darah dan menjerit pilu.

Busur listrik merambat ke seluruh tubuh Charles, namun karena ia sudah mengalami iblisasi, ketahanan tubuhnya jauh melampaui manusia biasa. Terkena sengatan listrik, ia hanya terhuyung-huyung dan tidak tumbang. Melihat serangan pertama tidak melumpuhkan lawannya, Ghulam sedikit mengernyit. Baru saja ia hendak menjentikkan jarinya kembali untuk serangan susulan, Weiss mendahuluinya.

Sebuah bola api tingkat satu langsung menghantam Charles. Ilmu sihir ini tidak terlalu kuat, namun menjadi pukulan terakhir yang meruntuhkan Charles. Terlihat pemuda yang baru saja memiliki rambut biru itu jatuh tersungkur ke tanah. Bersamaan dengan itu, elemen-elemen air mulai buyar dengan sendirinya dan lenyap di udara.

Selain reruntuhan di mana-mana, seolah tidak pernah terjadi apa-apa. Murid-murid kecil itu semua berdiri mematung, tidak ada yang bersuara, seolah masih berpikir apa yang sebenarnya terjadi. Keributan pun reda, dan malam kembali tenang.