Bab Dua Belas, Pemakaman Knoll

Halaman (1/3)

Hari itu, hujan gerimis mulai turun. Xavier memegang payung dan membawa koper, berjalan di jalan yang sepi. Jujur saja, Xavier tidak suka cuaca seperti ini karena elemen air menjadi sangat aktif, membuatnya merasa seluruh tubuhnya basah. Hari ini adalah hari keberangkatan, tetapi setelah senior Karina memberikan banyak tugas kepadanya, ia tidak tahu ke mana Karina pergi, jadi ia harus berangkat sendiri menuju tempat pertemuan.

"Halo, Xavier, di sini, di sini."

Saat tiba di tempat yang dijanjikan, terlihat sebuah kereta berkanopi besar berhenti di pinggir jalan. Senior Heidi membuka tirai dan melambaikan tangan padanya dengan sangat ramah.

Xavier tersenyum dan mengangguk sedikit, lalu berjalan cepat mendekat.

"Karina tidak ikut bersamamu?"

Saat naik ke kereta, Heidi membantu membawa koper Xavier sambil bertanya dengan penuh perhatian.

"Dia pergi pagi tadi, aku juga tidak tahu ke mana, tapi seharusnya dia tidak akan terlambat."

Xavier juga tidak tahu keberadaan Karina, jadi dia menjawab dengan agak asal.

"Semoga dia datang tepat waktu, makam Knoll itu jauh."

Wes mengeluarkan jam saku dari sakunya, jarum detik berdetik, kurang dari sepuluh menit menuju waktu yang mereka sepakati.

Senyum tipis mengerutkan alisnya, menunjukkan ketidaksenangan.

"Kalau dia tidak datang tepat waktu, apa yang akan kamu lakukan?"

Heidi melirik Wes dan menggoda.

"Tentu saja... menunggu."

Baiklah, urusan senior Karina, sikap dingin Wes hancur dalam waktu kurang dari semenit.

"Aku rasa tidak perlu khawatir soal itu, dia sudah sampai."

Saat Heidi hendak terus menggoda Wes, Xavier bersuara. Mereka menoleh ke arah jalan dan melihat sebuah kereta kuda mendekat. Di samping kusir, terlihat Karina mengenakan jas hujan.

"Sepertinya dia tidak terlambat... Lagipula, aku yakin kalau terlambat, kalian juga tidak berani jalan sendiri."

Kereta berhenti perlahan, Karina menatap ketiga orang itu dengan nada tak terbantahkan.

Memang, selain wanita kuat ini, tiga lainnya hanyalah pecundang.

Wes terluka parah, Heidi tidak ahli bertarung, dan Xavier hampir seperti orang biasa.

Jika bertemu beberapa mayat hidup yang agak kuat, kelompok ini bisa hancur total.

Untuk sesaat, ketiganya hanya tertawa canggung, bahkan tidak berani berkata tegas.

"Fidax, keluar dan sapa mereka. Heidi dan Wes sudah kamu kenal, yang berbaju biru itu adalah murid Tutor Zora, kamu bisa panggil dia Xavier."

Karina melambai ke belakang, dan seorang pria paruh baya berjenggot kecil muncul.

Mengangguk ringan sebagai tanda salam.

"Dia Fidax, dulunya seorang kesatria suci kuil cahaya. Kita mungkin agak kewalahan sendiri, jadi aku mengajak dia beserta pasukannya untuk membantu."

Karina berkata dengan tenang tanpa banyak penjelasan, tapi Xavier terkejut di dalam hati.

Gereja Cahaya adalah "agama resmi" di benua ini, mereka memiliki sistem yang berbeda dari penyihir—para rohaniawan dapat memanggil mukjizat melalui doa.

Menyembuhkan penyakit, menghilangkan wabah, bahkan doa tingkat uskup bisa mengubah cuaca.

Menurunkan hujan rahmat, mengusir embun beku.

Sebaliknya, kesatria suci adalah anggota militer gereja cahaya yang diberkahi, memiliki kekuatan tempur luar biasa melawan mayat hidup.

Namun menurut Karina, Fidax adalah mantan kesatria suci, artinya dia sudah tidak terikat dengan gereja.

Pasti ada kisah di balik itu, tapi Xavier tidak berniat mencari tahu, karena itu bukan urusannya dan mengetahui lebih banyak bisa berbahaya.

Karena semua sudah berkumpul, tak ada niat mengobrol lama, Karina turun dari kereta dan bergabung dengan Xavier dkk, lalu memberi isyarat kepada kusir untuk berangkat.

Makam Knoll terletak di daerah pegunungan, tidak terlalu jauh dari Verona. Mereka melakukan perjalanan siang dan malam, kecuali istirahat yang diperlukan, terus maju, dan setelah tiga hari, tiba di pinggiran pegunungan, tepatnya di benteng hijau — markas Akademi Penyihir Helme di sini.

Ini adalah benteng kecil di puncak bukit, ukurannya tidak besar dan agak rusak.

Menurut Wes, lebih cocok disebut menara pengawas daripada benteng.

"Hai, akhirnya kalian datang. Kalian tahu aku sangat khawatir belakangan ini? Energi kematian semakin pekat, pergerakan mayat hidup makin luas, aku takut mereka keluar dan susah diatasi nanti."

Kereta tiba di luar benteng, pintu terbuka sedikit, seorang pemuda pendek dan gemuk mengenakan kemeja kasar keluar sambil tersenyum lebar dan mengeluh sambil berjalan.

Halaman (2/3)

"Turam, kalau aku jadi kamu, aku akan cari tahu dulu situasinya baru minta bantuan tutor. Selain itu, kamu mending jauh-jauh dari aku, bau tubuhmu itu sudah tercium dari jauh."

Karina segera mencubit hidungnya dan berkata dengan nada jijik saat melihat pemuda itu.

"Senior Karina, tahu aku seberapa... Baiklah, kalian pasti lelah, masuklah dulu, kita makan sambil membahas rencana."

Turam awalnya ingin berbagi keakraban dengan senior dan teman-teman seangkatan, tapi setelah melihat cahaya di ujung jari Karina, ia segera berhenti dan menyuruh orang di belakangnya membuka pintu lebih lebar.

Sebagai junior, Turam tahu betul betapa menakutkannya senior ini, bisa langsung bertindak tanpa ampun saat marah.

Yang terpenting, ia benar-benar tidak bisa menang kalau berkelahi.

Karina bukan murid terkuat Tutor Savar, tapi dia paling brutal, cepat marah dan hampir semua junior pernah dipukulinya sampai harus istirahat panjang.

Setelah pintu terbuka lebar, dua kereta perlahan masuk, para pegawai benteng mulai sibuk, ada yang mengurus kuda, ada yang bongkar barang, berusaha terlihat cekatan.

Bagaimanapun, mereka berhadapan dengan penyihir bangsawan, tidak boleh ceroboh.

"Banyak orang melayani kalian, bagaimana rasanya jadi tuan dengan uang akademi di sini?"

Heidi sangat ramah, turun dari kereta dan menepuk bahu Turam sambil bercanda.

"Lupakan saja, kalau bisa memilih, aku lebih suka di akademi. Tapi siapa suruh aku kalah undian, jadi kena tugas di sini, sama seperti dipenjara."

Turam tersenyum pahit dan menggeleng, ucapan itu keluar dari hati.

Tak ada yang mau mengambil tugas ini, walau mendapat dua puluh kredit per tahun dan dana cukup besar untuk digunakan bebas.

Sebagai penjaga makam, mereka harus selalu berkeliling di area pemakaman, tidak terlalu berat tapi selalu berbahaya.

Apalagi para pekerja di benteng ini kebanyakan budak tani miskin yang cacat atau bermasalah.

Tempat angker ini tidak ada pilihan lain selain tugas ini.

Akademi tidak mengizinkan pekerja perempuan, jadi mereka harus menghadapi sekelompok pria kasar yang gemetar dan sulit berbicara, betapa menyiksanya itu hanya mereka yang tahu.

Makanya Turam sangat ramah dan banyak bicara saat bertemu senior dan teman seangkatan, di lingkungan seperti ini, tidak gila saja sudah hebat.

"Apa sebenarnya yang terjadi? Tutor hanya bilang kita disuruh bantu, tapi tidak jelaskan tugasnya."

Wes lebih fokus pada misi, bukan pertama kali ke sini, dia merasakan aura kematian yang samar tapi nyata di benteng.

Benteng hijau dibangun di pinggiran makam Knoll, seharusnya tidak ada aura seperti itu.

"Panjang ceritanya, makanannya sudah siap, kita bahas sambil makan."

Mendengar Wes, wajah Turam menjadi serius. Dia memerintahkan orang menyiapkan makanan lalu mengajak semua masuk ke ruang rapat kecil di dalam benteng.

"Aku juga tidak tahu pasti apa yang terjadi. Aura kematian di makam meningkat drastis dalam semalam, mayat hidup mulai aktif. Kabar baiknya, mereka masih di dalam makam, belum menyebar keluar. Kabar buruknya, aura itu semakin pekat dan menyebar. Kalau dibiarkan, bisa berakibat buruk."

Turam bicara serius sambil mengeluarkan peta kulit domba, membentangkannya di meja dan menggambar lingkaran dengan kapur.

Itu menunjukkan area yang diselimuti aura kematian, sudah menyebar sampai pinggiran pegunungan, kurang dari dua puluh mil dari desa terdekat.

"Makam Knoll tidak berubah seperti ini tanpa sebab. Kita harus menyelidiki dalam dan cari penyebabnya."

Karina juga serius, walau agak kasar, dia tidak bodoh dan tahu betapa bencana besarnya jika hal ini tidak tertangani.

Yang paling penting, itu akan merusak reputasi Akademi Penyihir Helme, karena banyak akademi penyihir di benua ini yang ingin melihat lawannya gagal.

Kalau akademi sampai malu, kehidupan kampus mereka berikutnya pasti tidak menyenangkan.

"Sekarang masuk ke dalam tidak mudah, auranya terlalu pekat, mayat hidup muncul banyak, bahkan aku hanya berani bergerak di pinggiran."

"Itu karena kamu terlalu lemah dan penakut."

Turam baru menyatakan kesulitan, dilawan Karina dengan kata-kata pedas.

Dia marah dan menatap Karina, tapi begitu pandangan bertemu, dia menjilat bibir dan menunduk lagi.

Senior ini memang tidak bisa dilawan.

Ah sudahlah, tahan saja.

"Aku pikir Turam benar, sekarang memang sulit masuk. Lingkungan makam Knoll kompleks, dan setelah aura kematian pekat, banyak perubahan, termasuk geologi. Apalagi kita tahu apa yang terkubur di sana."

Halaman (3/3)

Wes berbicara, membantu Turam menyelamatkan muka sekaligus menunjukkan bahaya tempat itu.

Semua terdiam, hanya Xavier yang tampak bingung.

"Apa ada sesuatu yang mengerikan di bawah makam Knoll?"

Dia benar-benar tidak tahu, jadi bertanya pelan ke Heidi di sampingnya.

"Kau tidak tahu?"

Mendengar pertanyaan Xavier, Heidi terkejut, semua orang di ruangan menoleh, termasuk Fidax yang menatap seperti melihat orang bodoh.

"Tiga ratus tahun lalu, Knoll adalah kota dengan penduduk lebih dari seratus ribu, sangat makmur. Namun suatu malam, Pintu Kematian tiba-tiba muncul, kota itu hilang, berubah menjadi deretan pegunungan bergelombang. Aura kematian menyelimuti sepanjang tahun, mayat hidup kadang muncul, sehingga disebut 'makam.' Ada desas-desus kota itu tidak hilang, tapi tertimbun di bawah gunung, dengan sepuluh ribu jiwa penasaran masih tinggal di sana, menunggu saatnya muncul kembali ke dunia."

Heidi menjelaskan sejarah yang tersembunyi, penuh putus asa, dilarang diketahui oleh pejabat tinggi kerajaan, dan orang biasa tidak tahu apa-apa.

Hanya penyihir yang tidak peduli larangan itu.

"Itu sebabnya akademi membangun benteng ini dan menempatkan murid untuk mengawasi makam Knoll."

Karina menambahkan, sebagian besar murid tingkat lanjut tahu sejarah ini, hanya Xavier yang awam.

Tapi wajar, dia baru belajar di akademi selama setahun lebih, tidak tahu banyak rahasia dan legenda.

"Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Turam paling gelisah, yang lain datang untuk membantu, kalau tidak bisa, bisa menghindar atau menunda, tapi dia tidak bisa.

Walau tidak bisa menyelesaikan masalah, setidaknya harus menemukan penyebab kenaikan aura kematian, supaya bisa melapor ke akademi.

"Kita harus masuk, kenaikan aura kematian pasti ada masalah di pusat makam, kemungkinan besar di sini."

Karina pernah masuk ke makam dan tahu beberapa tempat khusus, seperti yang dia tunjuk di tengah pegunungan.

Itu adalah lembah, tempat aura kematian paling pekat, konon ada pintu yang menuju ke bawah tanah dan ke kota Knoll yang hilang.

"Hai, tempat itu orang hidup tidak bisa masuk, oke?"

Wes menjilat bibir, merasa tenggorokannya kering. Bahkan tutor saja belum pernah masuk, apalagi murid seperti mereka.

"Siapa bilang kita harus masuk? Kita hanya perlu mengamati dari luar, mengukur kepekatan aura dan aktivitas mayat hidup, merekam data, lalu membuat kesimpulan. Tindakan selanjutnya urusan akademi. Kita hanya murid, kalau mayat hidup datang beramai-ramai, satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah melapor. Paling membantu evakuasi warga sekitar."

Karina mengangkat bahu, jelas dia tidak bermaksud memaksakan diri.

"Aku setuju, kalau cuma observasi, dengan kemampuan kita sekarang, itu bisa dilakukan."

Turam mengangguk, menyetujui rencana Karina, karena mereka hanya murid. Menghadapi beberapa mayat hidup masih bisa, tapi jika terlalu banyak atau tingkatnya tinggi, mereka tidak mampu.

"Kalau begitu, kita sepakat. Hari ini istirahat dulu, besok berangkat, sebisa mungkin sebelum keadaan makin parah, kita harus temukan penyebabnya."

Karina selesai bicara, menatap sekeliling dan melihat tidak ada yang menolak, lalu bertepuk tangan, mengajak makan dulu dan menyuruh Turam mengatur kamar agar mereka bisa istirahat dengan baik.

Benteng hijau kecil, tapi ada beberapa kamar tamu. Xavier mendapat kamar sendiri, kurang dari sepuluh meter persegi, dengan perabotan sangat sederhana dan usang.

Namun dia tetap puas, lebih baik daripada tidur di luar.

"Masih meremehkan misteri dunia penyihir."

Memandang bulan yang baru naik di luar jendela, Xavier berbaring di tempat tidur sambil bergumam.

Dia tidak menyangka Knoll adalah tempat seperti itu; awalnya dia kira hanya kuburan massal besar.

Kalau tahu sebelumnya, dia pasti tidak akan datang. Sayangnya, panah sudah terlepas, tidak bisa mundur lagi.

Setelah menghela nafas, kantuk datang menghampiri. Perjalanan panjang membuatnya sangat lelah, lalu dia menundukkan kepala dan tertidur.

Dia tidak menyadari, di bawah sinar bulan, sebuah bayangan samar melintas di jendelanya.