Bab 8: Kekuatan Sejati

Pagi hari, sinar matahari menembus jendela, menerangi seluruh isi gubuk jerami itu. Meja kayu, kursi kayu, ranjang kayu, dan juga seorang pemuda yang tengah terbaring di atas ranjang.

Tidur Ye Xuan malam itu tidak tenang. Dalam mimpinya, ia terus-menerus melihat Ye Tian yang telah tiada, berdiri di lereng bukit favoritnya, berkata kepadanya, “Aku percaya padamu.” Ia berusaha untuk mendekatinya, tetapi tak peduli seberapa keras ia berlari, Ye Tian tetap berdiri di sana, tak pernah bisa ia kejar.

Tiba-tiba, segalanya berubah. Lereng bukit runtuh, Ye Tian menghilang, semuanya terjerumus ke dalam kegelapan tiada akhir. Ye Xuan menoleh ke sekeliling, ingin menemukan bayangan Ye Tian, tetapi tetap saja ia tak mampu. Ia ingin berteriak, namun mendapati dirinya tak dapat bersuara.

“Tsk, tsk, kau memang pecundang, ayahmu juga begitu.” Dari tengah kegelapan, suara Chen Pi terdengar, tertawa mengejek, menertawakan Ye Xuan yang kebingungan.

Mendengar suara musuhnya, mata Ye Xuan memerah, tapi ia tetap tak dapat menemukan di mana Chen Pi berada.

“Buktikan dirimu, buktikan ayahmu, buktikan segalanya pada semua orang.” Suara Chen Pi menghilang, digantikan suara seorang perempuan. Ye Xuan tahu betul, itu suara Yu Xinlei yang pernah menyelamatkannya. Suaranya bagaikan anak panah yang menembus jantung Ye Xuan dengan kejam.

“Buktikan dirimu!”

“Ah!!!!!!” Ye Xuan akhirnya bisa bersuara. Kegelapan itu pun seketika lenyap, digantikan sinar matahari yang hangat menyelimuti dirinya.

Ye Xuan terbangun dari mimpi buruk dengan napas tersengal, seakan seluruh tenaganya terkuras habis.

Menatap atap gubuk yang terbuat dari jerami, Ye Xuan seolah tengah memikirkan sesuatu. Ia lalu mengangkat kedua tangannya di depan wajahnya.

Melihat garis telapak tangannya dengan jelas, Ye Xuan baru merasa yakin bahwa ia masih hidup.

Bersandar pada ranjang kayu, Ye Xuan perlahan duduk, menatap sekeliling yang asing—meja asing, kursi asing, semuanya terasa asing.

Ia mengetuk kepalanya, berusaha mengingat sesuatu, namun hasilnya nihil. Ia tak tahu bagaimana ia bisa sampai di sana. Satu-satunya yang ia ingat hanyalah kematian Ye Tian dan, sebelum kehilangan kesadaran, seekor naga raksasa dari tanah yang menyemburkan sesuatu ke arahnya—setelah itu, ia tak ingat apa-apa lagi.

“Eh, sudah bangun?” Saat Ye Xuan masih berpikir keras, pintu kayu gubuk itu terbuka. Seorang lelaki tua masuk, mengenakan caping dan membawa kapak di tangannya. “Kukira kau masih akan tidur. Aku tadi sedang menebang kayu, Nak.”

Seolah ingin membuktikan ia benar-benar sedang menebang kayu, si lelaki tua itu mengayunkan kapaknya secara simbolis.

“Ehm, maaf, siapa Anda?” Ye Xuan tidak mengenalnya, tapi tetap bertanya sopan.

“Hehe, aku hanyalah seorang kakek tua yang hidup di hutan ini. Kemarin kulihat terjadi sesuatu di Kota Pingan, jadi aku ke sana, dan tak kusangka menemukanmu, lalu membawamu pulang.” Kakek itu mengelus jenggot putih panjangnya.

“Ah? Apa Anda melihat ayahku?” Ye Xuan bertanya tergesa-gesa.

“Tidak, seluruh Kota Pingan sudah lenyap, mana mungkin masih ada yang hidup.” Jawaban si kakek terdengar tak terlalu peduli.

Hati Ye Xuan terasa sakit. Ia bahkan tak sempat mengubur ayahnya dengan layak. Terpikir oleh Ye Tian, amarah yang tak bernama tiba-tiba membara dalam dirinya, namun ia menahan dan bertanya lagi, “Kalau begitu, apakah Anda melihat keluarga Chen dari Pingan?”

“Keluarga Chen? Mereka baik-baik saja. Saat aku ke sana, mereka sedang meninggalkan Kota Pingan. Sepertinya mereka tak terluka.” Si kakek berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Masih hidup ya? Baik, bagus.” Mata Ye Xuan kembali memerah, tangannya mengepal erat. “Tunggu saja, suatu hari nanti, aku akan memusnahkan keluargamu, Chen!”

“Tsk, tsk, sepertinya kau punya dendam besar dengan keluarga Chen ya? Boleh ceritakan padaku?” Si kakek menatap Ye Xuan dengan bingung.

“Dendam karena ayahku dibunuh.” Ye Xuan hanya menjawab pendek, tapi cukup untuk membuat si kakek mengerti.

“Tsk, tsk, dendam sebesar itu ya. Tapi, dengan kemampuanmu sekarang, kau belum bisa membalas dendam pada keluarga Chen.” Si kakek berpikir sejenak, kembali mengelus jenggotnya.

“Aku tahu. Karena itu, aku ingin mencari guru dan belajar ilmu. Kakek, apakah Anda tahu di mana ada tabib yang hebat?”

“Tabib? Kau ingin mengambil profesi?” tanya si kakek.

“Iya.”

“Oh, itu nanti saja kuberitahu. Tapi setelah punya profesi, kau mau ke mana?”

“Itu aku juga belum tahu. Aku ingin mencari guru, tapi tak tahu di mana ada orang hebat. Aku harus menjadi pendekar yang tangguh agar bisa membalaskan dendam!” Ye Xuan mengepalkan tangan lagi.

“Pendekar? Hahaha, menjadi pendekar biasa tak akan bisa membalas dendam.” Si kakek tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan Ye Xuan.

“Pendekar biasa? Maksudnya?”

“Nak, kau tahu siapa orang terkuat di Benua Tingkatan ini?” tanya si kakek.

“Orang terkuat? Bukankah itu para pendekar?” Ye Xuan belum paham maksudnya.

“Salah!” Si kakek menyangkal. “Pendekar hanyalah sebutan umum bagi para praktisi tingkat rendah, khususnya mereka yang berprofesi sebagai prajurit atau cabang prajurit, dan belum mencapai tingkat ketujuh. Sebenarnya, para ahli sejati kebanyakan bukan prajurit jarak dekat.”

“Bukan prajurit jarak dekat? Lalu apa? Ada profesi lain yang lebih hebat?” Ye Xuan bertanya heran.

“Tentu saja.” Si kakek menjawab, lalu mengambil sebuah gulungan dari belakang punggungnya. Ye Xuan mengenalinya, itu profesi tingkat Xuan miliknya. “Misalnya profesi ini, termasuk yang terbaik di kelas prajurit jarak dekat, tapi tetap saja hanya tingkat Xuan. Kau tahu, di atas Xuan masih ada tingkat Di dan tingkat Tian, bahkan tingkat Dewa yang legendaris. Kau pernah memikirkan, profesi di atas itu seperti apa? Pernahkah kau bertanya-tanya?”

Ye Xuan terkejut. Di mata orang awam, profesi tingkat Xuan sudah sangat tinggi, namun di mata si kakek tampaknya masih bukan apa-apa. Namun, ia sendiri memang belum pernah berpikir tentang profesi di atas tingkat Xuan.

“Belum pernah,” jawab Ye Xuan jujur.

Si kakek tampak puas dengan sikap Ye Xuan, lalu kembali mengelus jenggotnya. “Karena kau jujur, akan kuberitahu. Hmm, bagaimana ya menjelaskannya?” Si kakek tampak berpikir keras, berjalan mondar-mandir, hingga akhirnya menemukan cara untuk menjelaskan. Ia menoleh, tersenyum pada Ye Xuan, “Begini saja, hari itu kau sudah melihat beberapa ahli, bukan? Gadis kecil itu, yang tua, dan satu lagi yang berpakaian serba hitam.”

“Iya, pernah.” Ye Xuan tak ingin bertanya bagaimana si kakek tahu, hatinya yakin, kakek ini bukan orang biasa.

“Sudah melihat mereka, kan? Kau pasti sempat melihat mereka bertarung, walau sebentar. Apa kau perhatikan, mereka bertarung dengan mengayunkan pedang membabi buta?” tanya si kakek.

Ye Xuan mengingat-ingat, dan memang tidak.

“Nah, mereka tak mungkin bertarung dengan cara begitu. Mereka memilih cara yang jauh lebih kuat untuk mengalahkan lawan, misalnya...” Wajah si kakek mendadak serius, menatap Ye Xuan dalam-dalam. “Naga itu.”

Ye Xuan terkejut, ia sama sekali tak menyangka si kakek mengetahui detail pertempuran itu, seolah ia menyaksikannya dari dekat.

Melihat keterkejutan Ye Xuan, si kakek tersenyum tipis, lalu berbalik, melangkah ke pintu. Setelah beberapa saat, ia kembali bicara, “Ayo kita buat sebuah perjanjian.”

“Perjanjian apa?”

“Selama tiga tahun, kau membantuku menebang kayu dan memasak.”

“Untuk membalas jasamu? Maaf, aku tak bisa tinggal di sini selama tiga tahun. Kau telah menyelamatkan hidupku, setelah aku membalaskan dendam, pasti akan kubalas.” Ye Xuan menggeleng menolak.

Namun si kakek juga menggeleng, tetap membelakangi Ye Xuan. “Bukan, kau salah paham. Aku tidak meminta balas budi. Maksudku, kau membantuku menebang kayu dan memasak, sebagai gantinya...”

Si kakek berhenti sebentar, lalu menoleh, menatap Ye Xuan dengan mata keruh namun tajam, “Aku akan menjadikanmu benar-benar kuat, benar-benar kuat!”