Bab Sepuluh: Kucing

Markas pelatihan CP9 terletak di Jalur Besar. Untuk pergi ke sana dari Laut Selatan, hanya ada dua jalur yang bisa ditempuh: pertama, langsung menyeberangi Sabuk Tenang menuju bagian awal Jalur Besar. Di zaman ketika kapal perang belum dilengkapi dengan Batu Laut, menyeberangi Sabuk Tenang sama saja dengan mencari mati. Banyak Raja Laut yang tinggal di sana menjadi penghalang alami yang memisahkan Jalur Besar dari empat lautan. Terlebih lagi, di era kapal layar kayu, melewati lautan tanpa angin itu hampir mustahil.

Kapal yang mengantarkan Louis ke kamp pelatihan jelas tidak memiliki kemampuan untuk menyeberangi Sabuk Tenang, jadi mereka hanya bisa memilih jalur kedua: mendaki Gunung Terbalik dan memasuki bagian awal Jalur Besar. Jalur ini jauh lebih aman, tapi satu-satunya masalah adalah perjalanannya sangat panjang. Meski berlayar tanpa henti, waktu tempuh yang diperkirakan tetap tiga bulan.

Tiga bulan bukanlah waktu yang membuat Louis merasa tersiksa. Sebaliknya, ia merasa cukup beruntung. Hanya perjalanan menuju kamp pelatihan saja sudah memakan waktu tiga bulan. Ia bisa memanfaatkan waktu ini untuk memperkuat kemampuan dirinya lebih jauh.

Tiga bulan sudah cukup lama. Dari saat ia memperoleh teknik Tubuh Besi hingga tanpa sengaja memahami Pengembalian Kehidupan dan mengembangkan dua jurus unik dari teknik Tubuh Besi, Louis hanya membutuhkan waktu kurang dari setengah tahun. Sekarang, tiga bulan jelas sudah sangat cukup baginya.

Karena ia belum tahu metode pelatihan keenam teknik lain, latihan Louis pun tak bisa dimulai dari sana. Ia mulai memikirkan cara untuk menutupi kekurangan terbesarnya.

Louis sangat paham, kekurangan terbesarnya bukanlah teknik atau jurus, melainkan daya tempur—kekuatan dasar, kecepatan, dan fisik—atau lebih tepatnya, usia.

Usia membatasi kecepatan ia menjadi kuat. Tahun ini ia baru dua belas tahun, baru saja memasuki ambang pubertas, masa pertumbuhan cepat pun belum datang. Hal ini membuat Louis, dalam beberapa tahun ke depan, sudah pasti tertinggal jauh dalam hal fisik dibandingkan para peserta pelatihan lain yang sebaya. Kamp pelatihan CP9 tidak menerima orang sembarangan. Bakat tidak bisa langsung diubah menjadi kekuatan dalam waktu singkat. Louis tidak yakin apakah ia bisa menonjol dengan lancar.

Karena itu, sekaranglah waktunya mengatasi kelemahan usia.

Untuk mengatasi perbedaan usia, yang Louis tahu, hanya Buah Iblis bernama Buah Usia yang bisa melakukannya. Namun, mengubah kondisi badan dari sisi lain bukanlah hal yang mustahil.

Selama tiga bulan, Louis hanya melakukan satu hal: melatih Pengembalian Kehidupan.

Inti dari Pengembalian Kehidupan adalah memasukkan kemauan ke dalam tubuh untuk mencapai kendali penuh atas tubuh. Sebelum naik kapal, Louis baru bisa mengendalikan rambut dan sebagian kulit yang dulu pernah ia coba. Kini, ia mulai mencoba mengendalikan bagian ketiga dari tubuhnya.

Bukan otot, bukan juga bagian lain, melainkan organ dalam—lebih tepatnya, lambung, lalu hati dan pankreas, kemudian usus kecil dan besar—yakni sistem pencernaannya.

Bahkan dalam keterbatasan usia, makan lebih banyak tetap sangat membantu pertumbuhan tubuh, itu sudah pasti.

Yang ingin dilakukan Louis adalah meningkatkan kemampuan pencernaan dan efisiensi penyerapan nutrisi, sehingga dengan makan banyak makanan berenergi tinggi, ia bisa memaksa tubuhnya memasuki masa pertumbuhan cepat dan menutupi kekurangan usia.

Sejujurnya, ini jauh lebih mudah daripada saat pertama kali ia mencoba mengendalikan rambut. Seseorang memiliki sekitar seratus ribu helai rambut. Louis termasuk tipe yang sangat lebat rambutnya, mendekati seratus dua puluh ribu helai. Jumlah yang mengerikan itu sempat membuatnya pusing saat berlatih dulu, bahkan hampir mengalami trypophobia, apalagi mengendalikan rambut berarti harus mengatur folikel rambut, menstimulasi pertumbuhannya, dan memperpanjang rambut dalam sekejap.

Namun, meski begitu, kemajuan latihannya tetap tidak cepat. Organ dalam tidak bisa disamakan dengan rambut—jauh lebih vital bagi tubuh. Sedikit kesalahan bisa berakibat fatal. Louis sangat berhati-hati, tidak pernah terburu-buru. Lebih baik lambat daripada ceroboh.

Tiga bulan Louis lewati dengan sangat padat. Setiap hari ia menghabiskan delapan belas jam untuk berlatih, empat jam untuk melatih fisik dan mempraktikkan enam teknik agar tubuhnya tetap prima. Empat belas jam sisanya digunakan untuk mengendalikan lambung, hati, dan pankreas. Enam jam terakhir ia pakai untuk istirahat dan makan. Untungnya, daya tahan mentalnya sangat kuat, tidur empat jam sehari pun sudah lebih dari cukup.

Di atas kapal, Louis seperti manusia transparan: tak berbicara dengan siapa pun, hanya fokus pada urusannya sendiri. Tapi itu wajar, sebab kapal ini adalah kapal dagang palsu, seluruh kru adalah agen CP, tak ada yang ramah atau suka bergaul. Suasana kapal selama tiga bulan benar-benar hening.

Mereka memasuki Jalur Besar sekitar sebulan lebih setelah keberangkatan. Kapal naik menanjak ke Gunung Terbalik, lalu meluncur turun dari puncak yang menjulang menembus awan, menerjang angin kencang seolah tubuh hendak terbang.

Hamparan laut luas di hadapan, itulah lautan terbesar di dunia: Jalur Besar.

Begitu memasuki Jalur Besar, perubahan cuaca langsung terasa bagi Louis. Meski ia sudah sering mendengar cerita, perubahan yang begitu ekstrem dan tanpa peringatan tetap saja membuatnya sedikit terkejut. Namun, tak perlu khawatir, di antara kru ada navigator yang sangat andal. Bahkan dalam cuaca buruk Jalur Besar, kapal tetap bisa melaju dengan mulus.

Walaupun saat ini tiga tahun sebelum Era Bajak Laut Besar dimulai, situasi Jalur Besar tetap sangat kacau. Louis dan rombongannya tidak singgah di pulau mana pun. Saat perlu suplai, selalu ada kapal misterius datang membawa logistik. Sepanjang perjalanan, mereka memakai kompas abadi, menghindari tujuh jalur utama bagian awal Jalur Besar. Namun, tetap saja mereka beberapa kali diserang bajak laut.

Tentu saja, para bajak laut bodoh itu dengan mudah dihabisi para agen CP di kapal. Barulah Louis menyadari bahwa kapten kapal ini pasti punya nilai tempur lebih dari seribu, benar-benar sosok yang kuat. Dengan pengawalan seperti itu, ia hanya perlu fokus berlatih.

Tiga bulan pun berlalu dalam latihan. Ketika Louis akhirnya mulai menguasai sistem pencernaannya, sebuah pulau terpencil sudah tampak di hadapannya.

Tampaknya, markas CP memang suka membangun tempat pelatihan di pulau terpencil tanpa penghuni seperti ini. Kamp pelatihan di Laut Selatan pun begitu, dan pulau yang satu ini lebih lagi.

Permukaan pulau hanyalah hamparan gersang, sementara kamp pelatihan berada di bawah tanah.

Dipandu oleh petugas kapal, mereka membuka jalan masuk di batang pohon besar dan turun ke bawah tanah. Barulah Louis menyaksikan sendiri betapa besarnya tempat pelatihan itu. Semua fasilitas sangat lengkap, mirip sebuah kota kecil. Sulit dipercaya arena sebesar ini hanya untuk belasan peserta saja.

Louis lalu dibawa menghadap kepala pelatih kamp pelatihan, seorang pria kekar tinggi besar seperti menara, berotot hitam legam. Ia tidak banyak bicara saat Louis datang, langsung menyuruh Louis mengambil perlengkapan di departemen logistik, lalu ke asrama untuk menaruh barang dan mulai berlatih.

Mumpung harus mengambil perlengkapan, Louis pun berkeliling kamp pelatihan. Memang, tempat ini sangat luas sampai-sampai ia hampir tidak melihat peserta lain. Ia mengikuti peta hingga ke asramanya. Jujur saja, vila semewah itu digunakan sebagai asrama benar-benar pemborosan. Padahal hanya calon agen, fasilitasnya sungguh luar biasa.

Tak perlu membereskan apapun di asrama, semua sudah disiapkan. Setelah menaruh barang, Louis sempat kebingungan harus berbuat apa.

“Ding!”

Bel pintu berbunyi. Louis agak terkejut. Ia membuka pintu dan melihat seekor kucing.

Atau lebih tepatnya, seorang pria yang mirip seekor kucing.