Bab Empat Belas: Ujian

Gambar kertas mungkin adalah teknik yang paling cocok untuk latihan Louis saat ini. Dari semua Enam Gaya, gambar kertas tak diragukan lagi adalah teknik yang paling menguji kemampuan penggunanya dalam mengendalikan tubuh. Tak seperti teknik lain yang hanya mengendalikan sebagian tubuh, bahkan teknik keras seperti blok besi pun tidak bisa menandinginya. Blok besi mengeraskan otot, sedangkan gambar kertas melenturkan tubuh, membuat tubuh dapat menghindari serangan mengikuti aliran udara—ini mungkin teknik yang paling mendekati Pengembalian Kehidupan.

Setelah menguasai Pengembalian Kehidupan, Louis tentu tidak perlu bersusah payah seperti para pemula gambar kertas lainnya. Meski sudah menguasai metode khusus untuk merangsang tubuh agar bereaksi, mereka tetap sulit memulai. Namun bagi Louis, setelah memahami cara kerjanya dan menambahkan kendali Pengembalian Kehidupan, kemajuannya sungguh pesat. Bagaimanapun, dalam hal mengendalikan tubuh, Pengembalian Kehidupan jauh lebih unggul.

Melalui gambar kertas, Louis kini bisa mengendalikan otot bahkan tulangnya, seperti sekarang ini.

"Ini benar-benar menarik."

Berdiri di depan cermin, Louis menatap wajah asing di hadapannya. Ia tersenyum, meraba dan mencubit pipinya yang sangat lembut, mudah berubah bentuk hanya dengan sentuhan ringan—namun tampilannya memang sudah berbeda.

Kini, setelah seminggu berlatih gambar kertas, Louis telah menyelesaikan tahap awal teknik tersebut. Kecepatannya hanya bisa disebut luar biasa. Jika para pelatih mengetahui hal ini, mereka pasti tidak akan lagi meragukan bahwa Louis benar-benar telah menguasai Pengembalian Kehidupan. Saat orang lain masih meraba-raba, Louis sudah menuntaskan latihan, perbedaannya sangat jelas.

Setelah menyelesaikan tahap awal gambar kertas, Louis mendapati bahwa kombinasi Pengembalian Kehidupan dan gambar kertas sungguh sempurna. Esensi gambar kertas adalah merangsang tubuh dengan cara khusus sehingga melenturkan tubuh dan memungkinkan pengendalian. Dengan tambahan Pengembalian Kehidupan, kendalinya semakin meningkat. Kini Louis bahkan bisa mengubah bentuk tubuh dan wajahnya sebelum benar-benar menguasai kendali otot dan tulang melalui Pengembalian Kehidupan. Inilah keterampilan yang seharusnya dimiliki oleh seorang agen rahasia.

Selesai tahap awal gambar kertas, Louis tidak menghentikan latihannya. Latihan Enam Gaya adalah perjalanan panjang; menguasai teknik dasar hanyalah permulaan. Kecepatan penggunaan, kemampuan kendali, bagian tubuh yang digunakan—semuanya masih bisa sangat dikembangkan.

Gambar kertas juga punya kelebihan lain: dalam kondisi ini, kendali atas tubuh meningkat luar biasa. Berlatih Pengembalian Kehidupan untuk mengendalikan tubuh di saat seperti ini, kemajuannya pun semakin cepat. Louis sekali lagi bersyukur telah memilih jalan yang tepat.

Di tengah latihan gambar kertas, ia juga tak berhenti melatih kendalinya atas sistem pencernaan. Dengan bantuan gambar kertas, ia sudah hampir sepenuhnya menguasai limpa, selanjutnya adalah usus. Jarak menuju kendali penuh tinggal sedikit lagi.

Sebulan pun berlalu dalam latihan keras Louis.

Kehidupan pelatihan di kamp pelatihan CP9 sangat berat. Setiap hari bangun pukul lima pagi, memulai hari dengan berlari tiga puluh putaran mengelilingi kamp. Setelah sarapan, pelajaran budaya berlangsung sepanjang pagi—mengajarkan berbagai keterampilan yang diperlukan seorang mata-mata. Dibandingkan dengan kamp pelatihan Laut Selatan, di sini materinya lebih maju dan khusus. CP9 adalah agen tingkat tinggi; banyak hal yang tidak perlu mereka pelajari, namun hal yang harus dikuasai diajarkan hingga sangat mendalam.

Tak diragukan lagi, setiap anggota resmi CP9 adalah individu dengan kualitas tinggi—perbedaan yang sangat besar jika dibandingkan dengan para bajak laut yang kebanyakan buta huruf.

Sore harinya dimulai latihan fisik, dipandu pelatih paling profesional untuk membentuk tubuh paling tangguh, memaksimalkan potensi tubuh, dan latihan bela diri. Berbagai aliran bela diri juga wajib dikuasai oleh seorang agen rahasia. Untuk menghindari pengungkapan identitas, dalam situasi bertarung, mereka harus menggunakan teknik lain sebagai kamuflase. Pedang, senjata api, tangan kosong, bahkan berbagai senjata aneh semuanya termasuk dalam kurikulum.

Kemudian ada waktu latihan bebas, yang merupakan sesi terpanjang—dari jam lima sore hingga malam. Setiap orang mendapat satu aula latihan lengkap dengan semua fasilitas. Tak ada pengawasan, semua berdasarkan kedisiplinan pribadi. Louis kini tahu kenapa tempat ini begitu luas.

Sebulan berlalu, kendali Louis atas sistem pencernaan telah sampai pada usus halus. Dalam beberapa hari lagi, ia akan menguasainya sepenuhnya. Saat itu, efisiensi pencernaan dan penyerapan akan mencapai puncaknya.

Tak terjadi banyak gesekan—pertarungan pribadi dilarang keras di sini. Bahkan Yelika yang paling temperamental dan kepribadiannya paling kacau pun hanya bisa melotot dengan tatapan membunuh.

Akhirnya, saat penilaian tiba. Hari pertama adalah ujian teori.

Meski disebut ujian tulis, isi di atas kertas sebenarnya tidak banyak—kebanyakan tentang adat istiadat, kebiasaan, dan keterampilan dasar berbagai daerah. Lebih banyak lagi adalah simulasi praktik, latihan peran, interogasi dan anti-interogasi, penyamaran dan pembunuhan diam-diam, dan sebagainya. Bagi seorang mata-mata, hal-hal seperti ini kadang jauh lebih penting daripada kekuatan fisik.

"Astaga, habis sudah, habis sudah meong,"

Begitu keluar dari ruang ujian, Siro langsung bersungut-sungut, "Tadi ada satu detail yang lupa, pasti bakal dikurangi nilainya meong, mati aku mati, kali ini pasti tereliminasi meong."

Louis tidak menanggapi. Pria ini memang selalu seperti itu, mirip sekali dengan tipe pelajar licik di dunia sebelumnya.

Hari kedua akhirnya tiba, saatnya ujian praktik. Formatnya sederhana: bertarung satu lawan satu, yang kalah terus bertanding, hingga tersisa satu yang kalah terakhir. Pemenang putaran pertama dapat nilai penuh, selanjutnya nilainya berkurang secara berurutan. Sebenarnya, aturan ini cukup ringan, kecuali untuk yang terakhir, yang akan mendapat nol.

"Astaga! Dewa tolong aku, dewa tolong aku meong,"

Berdiri di samping Louis, Siro berdoa, "Tolong jangan biarkan aku melawan Louis, jangan sampai aku melawan Louis meong."

Sejujurnya, Louis juga tidak ingin melawan Siro. Pria ini adalah satu-satunya peserta yang tidak bisa ia baca, bahkan Stuart yang disebut-sebut sudah menguasai tiga dari Enam Gaya dan punya nilai kekuatan di atas seribu pun masih kalah darinya. Kemungkinan besar, Siro adalah seorang pengguna kekuatan khusus.

Lawan akan ditentukan dengan undian. Ada sembilan belas orang, tentu saja satu orang akan mendapat bye. Tapi yang mendapat bye bukan berarti beruntung, karena meski menang di laga pertama, nilainya tetap dihitung di putaran kedua.

Setelah orang yang mendapat bye ditentukan, sembilan orang menulis namanya, sembilan lainnya mengambil undian. Siapa yang mendapat nama lawan, mereka akan saling bertarung.

"Johan, lawanmu Siro."

Pelatih melihat kertas di tangan Johan yang wajahnya sudah pucat pasi, lalu berkata santai.

Siro langsung girang, "Haha, beruntung sekali, bukan Louis yang dapat aku meong!"

Lawan Siro bernama Johan, berasal dari kamp pelatihan Laut Timur, nilai kekuatannya kurang dari setengah Siro, tak ada alasan baginya untuk kalah.

"Louis."

Pelatih menyebut nama Louis.

Louis maju ke depan dan mengambil satu kertas undian. Di atasnya tertulis—

"Astaga, Yelika meong!"

Siro yang berdiri cukup jauh tetap bisa melihatnya dan langsung berteriak, "Louis, kamu pasti menang meong? Yelika itu bukan tandinganmu meong!"

Begitu Siro selesai bicara, Louis langsung merasakan tatapan dingin mengarah padanya.

Wanita itu menatapnya tajam.

Hmph.