Bab Enam Belas: Spanda

Dalam kondisi tubuh seperti kertas, tubuh akan melunak sampai batas maksimal, kemampuan menghindar pun diperkuat hingga puncaknya—bahkan hembusan angin pun bisa membuat tubuh bereaksi. Namun, pada saat yang sama, daya tahan tubuh juga melemah hingga titik terendah. Yelika sangat memahami hal ini, sehingga tanpa ragu ia melancarkan serangan. Jika serangan itu benar-benar mengenai sasaran, mungkin dadanya akan berlubang, namun tubuh Louis pasti akan tertembus secara langsung.

“Naif,” ejek Louis sambil tersenyum tipis. Kaki kanannya sedikit mengendur lalu memantul seperti karet gelang, seketika membelit erat tangan kanan Yelika.

“Sialan!” Yelika menggertakkan giginya, namun sekuat apa pun ia berusaha, tangan kanannya tetap terikat erat.

“Sudah, ini akhir segalanya,” ujar Louis. Ia mulai melepaskan sebagian status tubuh kertasnya, sehingga elastisitas tubuhnya menurun drastis.

“Aaaah!” Yelika menjerit pilu. Ketika elastisitas dan kelenturan tubuh Louis berkurang, ikatan pada anggota tubuh Yelika pun semakin menjerat. Tangan kanannya langsung dipelintir ke belakang, sendi bahunya terlepas, dadanya yang menonjol tertekan sampai rata, dan tulang rusuknya pun berderit menahan sakit.

“Mati saja kau!” Yelika masih menolak menyerah. Mulutnya menganga lebar, hendak menggigit kepala Louis yang menempel di bahunya.

“Perempuan tangguh,” Louis tak sedikit pun gentar, dan tangan kanannya pun terbebas dari status tubuh kertas.

“Plak!”

“Uuuuuu!” Suara Yelika mulai tak jelas. Sebuah tangan terjulur dari balik bahunya, mencengkeram erat pipinya.

“Masih mau bertahan?”

Louis terus menambah kekuatan pada ikatannya terhadap Yelika. Setiap kali Yelika menghembuskan napas, ikatan itu diperkuat lagi. Tak butuh waktu lama, wajah Yelika memerah karena kekurangan oksigen, kesadarannya pun mulai memudar.

Napasnya semakin sesak, hingga akhirnya Yelika pun jatuh pingsan.

Pertarungan pun berakhir.

Louis melepaskan diri dari tubuh Yelika seperti seekor ular, sepenuhnya menghentikan kondisi tubuh kertas. Ia mengernyit, tubuhnya terasa tidak nyaman, otot-ototnya seperti tertarik. Cedera ini memang tidak parah, namun cukup membuktikan bahwa teknik ini tak cocok digunakan dalam waktu lama. Lagi pula, jika ingin membekap lawan hingga pingsan dengan cara ini, efisiensinya terlalu rendah. Diam-diam Louis menolak penggunaan teknik manusia ular seperti itu.

Meski hanya butuh satu minggu untuk menguasai teknik tubuh kertas, latihan Louis belum berakhir. Tiga minggu berikutnya, ia mulai memperkuat teknik itu dan memperluas penggunaannya.

Ada dua arah penguatan: pertama, memperkuat kontrol tubuh, sehingga ia bisa membelit tubuh Yelika seperti ular. Perlu diketahui, teknik tubuh kertas biasa memang lunak, namun tidak memungkinkan perubahan bentuk tubuh secara bebas. Kedua, meningkatkan kekuatan tubuh dalam status tubuh kertas, sehingga ia bisa mencekik Yelika hingga pingsan.

Tentu saja, membelit orang bukanlah tujuan utama teknik manusia ular. Louis hanya iseng mencoba kemampuannya sendiri. Sebenarnya, teknik manusia ular dikembangkan untuk dikombinasikan dengan teknik seperti tubuh besi dan jari pistol.

Satu hal yang pasti, kini Louis yakin tidak ada borgol atau penjara mana pun yang bisa menahannya.

“Hebat! Sangat hebat, meong!” seru Ciro setelah Louis turun dari arena. “Ini juga teknik tubuh kertas, meong? Rasanya seperti kekuatan buah iblis saja! Bagaimana kau bisa melakukan itu? Benar-benar sulit dipercaya, meong! Louis, kau memang luar biasa, meong! Dengan mudah mengalahkan Yelika, meong.”

“Hanya keberuntungan,” jawab Louis santai.

“Keberuntungan? Mana mungkin itu cuma soal keberuntungan, meong?” Ciro tertawa. “Itu Yelika yang bodoh, langsung menyerbu ke arahmu. Otak juga bagian dari kekuatan, meong.”

Louis hanya tersenyum menanggapi.

Seandainya Yelika menggunakan teknik berjalan di bulan untuk menjaga jarak lalu mengganggu dari jauh, kemungkinan Louis hanya bisa menggunakan teknik pengembalian kehidupan dengan rambut untuk menyerang. Nilai daya tempur mereka memang tidak jauh beda, tapi setelah sebulan melahap banyak makanan, kekuatan fisik Louis meningkat pesat, bahkan melebihi Yelika. Dengan penguasaan teknik enam jurus yang lebih baik, Louis nyaris tak mungkin kalah.

Bagaimanapun, ujian praktik pun berakhir. Louis menang di babak pertama.

Malam harinya, hasil ujian tulis kemarin diumumkan. John, yang masih koma karena luka parah dari Ciro, menjadi peserta pertama yang tereliminasi dengan nilai nol di ujian praktik dan nilai pas-pasan di ujian tulis. Sejak itu, tak ada yang pernah melihatnya lagi.

Bulan kedua pun tiba dengan tenang. Latihan Louis berjalan sesuai rencana, ia terus menggunakan teknik pengembalian kehidupan untuk mengendalikan lambungnya. Progresnya lebih lambat dari perkiraan, karena isi usus benar-benar menghambat proses kontrol. Diperlukan waktu setengah bulan hingga ia benar-benar berhasil. Mulai hari itu, Louis resmi memasuki masa pertumbuhan pesat—setiap hari ia bisa merasakan tubuhnya semakin kuat.

Setelah sistem pencernaan selesai, Louis mengincar rambut tubuhnya. Tak hanya rambut kepala, manusia punya banyak bulu halus di tubuh. Berbekal pengalaman mengendalikan rambut kepala, proses ini berjalan lebih cepat. Di akhir bulan kedua, sebagian besar bulu halus di tubuhnya sudah bisa ia kontrol.

Sembari berlatih teknik pengembalian kehidupan, latihan enam jurus pun tak pernah ia tinggalkan. Latihan tubuh kertas sudah bisa diakhiri. Selanjutnya, Louis mulai berlatih teknik menghilang—sudah saatnya menguasai teknik pergerakan, jika tidak, melawan lawan yang bisa menyerang dari jauh akan sangat merepotkan.

Fokus latihan teknik menghilang adalah ledakan tenaga, dengan menghentakkan kaki ke tanah berulang kali dalam waktu sangat singkat untuk bergerak cepat. Dari segi teknis, ini jauh lebih sederhana daripada teknik tubuh kertas, sehingga pelatihannya pun tidak sulit.

Bulan kedua berlalu perlahan, dan ujian kedua pun tiba sesuai jadwal. Ujian tulis tak perlu dijelaskan lagi, sedangkan lawan dalam ujian praktik kali ini hanyalah peserta kecil yang namanya pun tak diingat—bahkan belum menggunakan teknik enam jurus, ia sudah menang telak dalam satu serangan.

Kini, hampir seluruh peserta pelatihan mengakui tiga orang terkuat di antara mereka adalah Stuart, Louis, dan Ciro. Namun, Ciro tampaknya kurang mendapat pengakuan.

Memasuki bulan ketiga, Louis terus berfokus pada bulu halus tubuh, dan sudah merencanakan bahwa setelah bulu halus, ia akan melatih pengendalian kulit. Proses ini akan memakan waktu lama, namun pasti sangat berguna. Teknik menghilang sudah dikuasai, memang belum ada pengembangan teknik lanjutan, tapi kecepatannya sudah jauh meningkat. Kini, ia mulai berlatih teknik berjalan di bulan.

Kehidupan latihan yang tenang itu berubah sejak kedatangan seseorang.

“Hei, bocah! Di mana kamar mandi?” tanya seseorang yang berdiri di depan Louis, dengan kaki saling menjepit, wajah merah padam, dan tubuh terus bergerak gelisah.

Louis agak terkejut, orang ini langsung menerobos masuk ke area latihannya sendiri, dan tampak agak familiar.

Ia menunjuk arah kamar mandi, sambil berusaha mengingat siapa pria itu.

“Aaaah, lega! Akhirnya lega juga!” Usai keluar dari kamar mandi dengan ekspresi puas, pria itu memandang Louis dengan heran. “Wah, di pusat pelatihan CP9 ternyata ada bocah semuda ini juga?”

“Hahaha, hei, bocah, mau ikut aku? Aku Spandine, atasan CP9.”

Akhirnya Louis ingat siapa Spandine itu.