Bab 23: Melindunginya dari Jarak Jauh

Sayangnya, perhitungan Ibu Xie tidak bertahan lama. Di sini, Jiao Mengyi melihat ayahnya begitu teguh, namun ia sendiri justru tidak patuh.

"Ayah, aku tahu apa yang kulakukan. Pernikahan ini, harus kubatalkan."

Kegigihannya membuat suasana di ruang tamu kian kaku. Ayah Jiao bukanlah tipe orang yang gemar memaksa kehendak pada anaknya, kemarahan dalam ucapannya tadi hanyalah luapan sesaat. Namun, ia sangat mengenal putrinya. Jika Jiao Mengyi bisa begitu teguh, maka Xie Yun pasti telah melakukan sesuatu yang tidak termaafkan.

Ayah dan Ibu Jiao saling pandang, tenggelam dalam pemikiran.

Jiao Mengyi melangkah maju. Setelah berpikir matang, ia merasa harus mengungkapkan semua perbuatan Xie Yun hari ini, termasuk tindakannya mencontek tulisan Jiao Mengyi.

Namun, tepat saat ia hendak membuka mulut, Ibu Xie seolah menangkap gelagatnya dari ekspresi sang gadis. Ia menendang Xie Yun dengan keras dari belakang.

Pria yang biasanya menjunjung tinggi harga diri itu tiba-tiba berlutut di hadapan Jiao Mengyi. Tindakan ini benar-benar mengejutkan semua orang yang hadir. Xie Yun menoleh dengan bingung ke arah ibunya, dan setelah melihat isyarat mata sang ibu, ia pun mengerti.

Seorang pejabat sastra memiliki idealisme tinggi; bahkan jika pedang diletakkan di leher, mereka tidak akan memohon. Maka, ketika Xie Yun mencengkeram erat ujung gaun Jiao Mengyi sambil menangis tersedu-sedu meminta pengampunan, kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah Jiao Mengyi pun tertahan, tak tahu harus bagaimana diucapkan.

"Mengyi! Tidakkah kau mengingat kasih sayang kita di masa lalu? Ingatkah saat kau sakit dan aku menggendongmu menuruni gunung? Perasaanku padamu tulus. Apa yang terjadi hari ini memang kesalahanku."

"Tapi itu semua kulakukan karena aku terlalu mencintaimu. Asalkan kau bisa memaafkanku, kau boleh menyuruhku melakukan apa saja."

Xie Yun mengucapkannya dengan penuh ketulusan, suaranya begitu lantang hingga terdengar ke seluruh kediaman keluarga Hanlin. Jiao Mengyi mengerutkan kening sambil menarik gaunnya, berbisik pelan, "Lepaskan... lepaskan aku."

Xie Yun tetap tidak melepaskan. Sebagai seorang pria terhormat, ia sudah merendahkan harga dirinya untuk seorang wanita. Jika cara ini masih tidak bisa meluluhkan hati Jiao Mengyi, maka situasinya akan sangat sulit.

Tak disangka, Ibu Xie justru menambah api—ia mencabut rotan tipis dari balik lengan bajunya dan memukuli Xie Yun tanpa memedulikan berat ringannya pukulan. Sambil memukul, ia memaki, "Sungguh malang nasib keluarga ini! Bagaimana bisa keluarga Xie melahirkan orang brengsek sepertimu? Lihat apa yang telah kau lakukan! Mengyi adalah gadis yang begitu terhormat dan santun, bagaimana mungkin kau berani menodainya! Kau benar-benar tidak sabaran, pantas untuk dipukul!"

Ibu dan anak keluarga Xie ini bekerja sama untuk membungkam setiap kata yang ingin diucapkan Jiao Mengyi. Ia sudah melihat ekspresi orang tuanya; bahkan jika ia mengungkapkan tentang pencontekan tulisan itu sekarang, Ayah dan Ibu Jiao tidak akan berada di pihaknya.

Hatinya perlahan mendingin.

"Tuan, ada utusan dari kediaman Perdana Menteri."

Di saat kritis itulah, seorang pelayan berlari masuk dengan tergesa-gesa. Hal ini kembali mengejutkan semua orang. Meski Ayah Jiao tidak menyukai Lu Chengyuan, ia tetap harus menyambut tamunya dengan hormat.

"Tuan Hanlin."

Pengawal Ning Tao menangkupkan tangan, wajahnya sedingin es. "Saya diperintahkan oleh Tuan saya untuk datang dan memberi pelajaran pada generasi muda keluarga Xie atas namanya."

Tanpa memedulikan apakah Ibu Xie akan menghalangi atau tidak, Ning Tao langsung mengangkat kakinya dan menendang Xie Yun hingga tersungkur ke lantai. Tendangan itu tidak main-main kekuatannya.

Mata Ibu Xie membelalak. "Kau pelayan lancang, beraninya kau!" Pukulan rotan yang ia berikan tadi sama sekali tidak bertenaga, namun tindakan Ning Tao berbeda. Tendangan itu membuat Xie Yun memegangi dadanya dan tak mampu bangkit, merintih kesakitan.

Ning Tao menatap Ibu Xie. "Karena Tuan saya kebetulan berada di Kuil Guanyin hari ini, beliau mengetahui tindakan sang peraih juara ketiga ujian negara. Nona Muda Ketiga Jiao adalah putri dari keluarga terpandang yang selalu dimanjakan sejak kecil, bahkan luka gores sedikit saja diperhatikan dengan saksama. Bagaimana mungkin keluarga Xie berani memperlakukannya seperti ini? Tuan saya berkata, sebagai Perdana Menteri, jika beliau berpura-pura tidak melihat hal semacam ini, maka sia-sialah gaji yang beliau terima dari Kaisar."

"Nyonya Xie, tendangan ini adalah tendangan yang diberikan Tuan saya mewakili Tuan Tua Xie. Apakah Anda memiliki keberatan?"

Kata-kata Ning Tao terdengar sangat tegas, seolah-olah Lu Chengyuan hadir secara pribadi. Setelah ucapannya selesai, ruang tamu itu menjadi sunyi senyap. Jiao Mengyi menatap bibir Ning Tao yang baru saja berhenti bergerak. Setiap kali Ning Tao menyebut 'Tuan saya', ia teringat saat berada di ruangan itu, saat Lu Chengyuan menenangkannya, dan kata-kata yang diucapkan pria itu...