Bab 29: Istri Tercinta atau Sekadar Pengganti?

Jiao Mengyi diam-diam kembali ke rumah, lalu mendengar para pelayan di kediaman mengatakan bahwa penyakit Nona Keempat akhirnya membaik.

Ia merasa sangat lega dari lubuk hatinya, namun tubuhnya yang masih lemah membuatnya limbung, dan rasa pening yang tiba-tiba menyerang memaksanya untuk duduk beristirahat.

Ia menghabiskan waktu yang cukup lama bersama Lu Chengyuan. Untungnya, saat ini perhatian semua orang di kediaman tertuju pada sang adik bungsu, sehingga tidak ada yang memedulikannya.

Ia memerintahkan para pelayan untuk mengambil dan membakar semua pakaian yang ia kenakan saat sakit, lalu menutup ruangan itu dengan lebih rapat. Kali ini, ia tidak boleh membiarkan hawa penyakit menyebar keluar lagi.

Beberapa hari kemudian, seseorang datang berkunjung ke kamar pribadinya.

Dia adalah Song Shishi, putri dari kepala bagian administrasi Departemen Perang, yang merupakan sahabat karib Jiao Mengyi sejak kecil.

Gadis itu mengenakan gaun kuning dengan rambut disanggul ke samping. Song Shishi memiliki wajah yang manis dan ceria, serta mulut yang selalu bisa membuat orang tertawa.

Setelah pelayan kediaman menyingkap tirai, Song Shishi tidak takut tertular hawa penyakit di dalam ruangan. Ia melepas jubah bulu rubahnya, lalu bergegas mendekat ke tepi ranjang.

"Aku dengar kau sakit, bagaimana keadaanmu? Apakah tubuhmu sudah merasa lebih baik?"

Tangan Jiao Mengyi digenggam erat oleh Song Shishi, ia pun menghindar, "Mengapa kau kemari? Apa kau tidak takut aku menulari dirimu?"

"Justru itu bagus, dengan begitu aku tidak perlu dipaksa ayahku belajar melukis di rumah. Mengyi, jika kau tidak mencariku, aku merasa sangat bosan di rumah." Song Shishi mengusap pipi sahabatnya dengan penuh iba, "Biasanya tubuhmu tampak sehat-sehat saja, mengapa tiba-tiba jatuh sakit?"

Jiao Mengyi tidak bisa memberikan penjelasan.

Hari-hari ini terasa singkat, namun banyak hal telah terjadi. Sejak ia terlibat dengan Lu Chengyuan, segala sesuatu di sekitarnya seolah berubah jalurnya.

Ia mengerutkan kening karena diliputi keresahan.

Song Shishi menoleh sejenak, mengira suasana hati sahabatnya sedang buruk karena sakit. Ia pun mengubah pikiran dan berkata sambil tersenyum.

"Benar, akhir-akhir ini aku mendengar sebuah kabar burung, ingin kuceritakan padamu."

"Mengyi, jangan cemberut lagi, tersenyumlah agar perasaanmu menjadi lebih baik."

Setelah berkata demikian, Song Shishi mencondongkan tubuh lebih dekat.

"Beberapa hari lalu, agar aku mahir melukis, ayahku mengirimku ke sebuah sanggar seni di Kota Chang'an yang khusus melukis dan menjual lukisan. Di sana ada banyak guru seni lukis kenamaan yang mengajar. Saat ke sana, aku juga berkenalan dengan banyak putri bangsawan dari keluarga lain di ibu kota."

"Lalu, aku mendengar satu hal—"

Song Shishi mendekatkan kepala dengan akrab, lalu berbisik, "Apakah kau ingat dengan pejabat tinggi, sang Perdana Menteri itu?"

Hati Jiao Mengyi mencelos, ia mengangkat pandangan menatap sahabatnya.

"Sebelumnya aku pernah mendengar ayahku menyebutnya. Katanya, demi meraih posisi, ia menjalin hubungan gelap dengan kepala kasim di istana. Aku pun selalu mengira dia adalah orang yang memiliki kegemaran seperti itu. Namun, beberapa hari ini aku mendengar mereka berkata bahwa faktanya tidak demikian."

"Mereka bilang, sang Perdana Menteri itu pernah membeli sebuah lukisan dari sini jauh sebelumnya. Itu adalah pesanan khusus, dan lukisan itu menggambarkan seorang wanita."

Jiao Mengyi terperangah.

Ia tidak meragukan perkataan Song Shishi, namun ketika mendengar bahwa Lu Chengyuan melakukan hal seperti itu, ia merasa sedikit tidak nyata.

Orang seperti Lu Chengyuan, bagaimana mungkin ia secara khusus meminta seseorang melukis pesanan?

"Apakah... itu orang yang ia cintai?" tanya Jiao Mengyi. Song Shishi mengangguk dengan penuh semangat, lalu melontarkan pernyataan yang lebih mengejutkan.

"Benar! Dan saat itu, ketika pemilik sanggar bertanya tulisan apa yang harus dicantumkan, ia malah berkata: 'Persembahan untuk istri tercinta'."

"Mengyi! Itu artinya, sang Menteri Lu secara pribadi memerintahkan orang melukis sebuah lukisan, dan itu adalah lukisan istrinya!"

"Namun, jika orang di dalam lukisan itu benar-benar istrinya, di mana dia sekarang? Jika ia begitu merindukannya, mungkinkah istrinya sudah meninggal?"

Song Shishi terus berbicara panjang lebar.

Setiap kata meninggalkan riak berat di hati Jiao Mengyi.

Ia tertegun, pikirannya melayang mengikuti pertanyaan-pertanyaan Song Shishi, lalu bulu matanya bergetar pelan.

Lu Chengyuan memiliki seseorang yang dicintai. Lalu, untuk apa ia bersusah payah memperlakukannya dengan sedemikian rupa?

Mungkinkah, karena dirinya memiliki kemiripan dengan mendiang istri pria itu, sehingga Lu Chengyuan yang dilanda kerinduan mendalam menjadikannya sebagai pengganti?