Bab 25 Hasrat yang Tumbuh Padanya

Lu Chengyuan mengubah posisinya, lalu berkata kepada Ning Tao, "Beberapa hari ini, kau berjaga-jagalah di sekitar kediaman Hanlin."

Pandangannya tidak lepas dari lukisan itu, seolah-olah ia sedang membenamkan dirinya ke dalam gambar tersebut. Ning Tao tidak begitu mengerti, dengan nada dingin ia bertanya, "Tuan bersikap demikian, apakah karena sudah menaruh hati pada Nona dari keluarga Jiao itu?"

Lu Chengyuan tersenyum tipis.

Pengawal ini telah mengikutinya sejak ia tiba di Chang'an, keduanya bisa dibilang tumbuh besar bersama. Selama bertahun-tahun, ia memanjakannya, sehingga Ning Tao tidak bersikap layaknya pelayan di hadapannya.

Lu Chengyuan berujar pelan, "Aku hanya tidak ingin melihat sekuntum bunga yang mekar dengan begitu mempesona, mekar di hadapanku."

"Jadi, Tuan ingin menghancurkannya?"

"Kau tidak mengerti."

Lu Chengyuan tidak mengungkapkan isi hatinya, ia melambaikan tangan, "Cepatlah pergi bekerja."

Ning Tao menuruti perintah itu dan pergi.

Namun, Lu Chengyuan tidak mengalihkan pandangannya dari lukisan tersebut. Setelah lama menatap, ia tidak tahan lagi untuk berdiri dan menghampiri lukisan itu.

Ia mengangkat lengan bajunya, menyentuh sosok kecil di dalam gambar dengan lembut, jemarinya membelai pelan.

"Kau dan aku, masih ada banyak waktu," bisiknya lirih.

Tenggorokannya terasa tercekat. Hanya dengan menyentuh lukisan itu, ia teringat kembali pada berbagai ekspresi Jiao Mengyi di kuil Guanyin; wajahnya yang merona merah, bibirnya yang sedikit terbuka, matanya yang sejernih bunga pir, serta suara lirihnya saat gairah memuncak...

Napasnya memburu.

Ia mencondongkan tubuh ke depan, memejamkan mata, seolah ingin menyatukan dirinya dengan lukisan itu. Lu Chengyuan mencari letak sosok Jiao Mengyi di atas kertas, lalu menciumnya dengan lembut.

***

Laporan tertulis Jiao Mengyi belum sempat diserahkan kepada ayah dan ibunya, keesokan harinya ia jatuh sakit.

Ia tidak tahu apakah ini akibat perbuatan Lu Chengyuan yang terlalu keterlaluan, atau karena banyaknya peristiwa akhir-akhir ini yang membuatnya merasa cemas.

Penyakit itu datang dengan hebat. Suara batuknya terdengar ke seluruh ruangan. Ping'er dan pelayan lainnya merawatnya siang dan malam, namun penyakit itu tak kunjung hilang.

Saat Ping'er pergi keluar untuk mengambil obat, Jiao Mengyi memintanya untuk bertindak diam-diam agar tidak mengejutkan orang tuanya.

Ping'er menyanggupinya.

Adik bungsu Jiao Mengyi yang baru berusia enam tahun lahir prematur, sehingga sejak kecil fisiknya lemah. Biasanya, orang-orang di kediaman tidak berani jatuh sakit karena takut menularkan penyakit padanya.

Karena begitu menyayangi adiknya, Jiao Mengyi sangat berhati-hati, menutup rapat-rapat kamarnya agar tidak ada sedikit pun penyakit yang keluar.

Namun, semua itu terlihat oleh Ning Tao.

Ia yang diperintahkan Lu Chengyuan untuk berjaga di luar kediaman, segera kembali untuk melapor. Saat Lu Chengyuan mendengar kabar bahwa gadis itu jatuh sakit, semangatnya bangkit.

Dengan suara rendah, ia membisikkan sesuatu kepada Ning Tao. Raut wajah Lu Chengyuan tampak lega, merasa bahwa hal yang menarik kembali terjadi.

Sore harinya, penyakit lama adik Jiao Mengyi kambuh hingga menyebabkan demam tinggi.

Seluruh kediaman Hanlin menjadi sibuk. Nyonya Jiao berlutut di depan patung Buddha dengan mata sembab seraya berdoa, sementara Tuan Jiao memanggil tabib paling ternama di kota Chang'an untuk memeriksa.

Jiao Mengyi yang masih sakit mendengar adiknya jatuh sakit, ia segera melepas kompres es di dahinya dan hendak bergegas keluar.

"Nona."

Ping'er menahannya dan membujuk, "Nona Keempat sedang sakit, meskipun Anda khawatir, janganlah pergi ke sana."

"Xinyi pasti tertular dariku. Aku takut penyakit lamanya kambuh dan dia tidak sanggup bertahan."

"Justru karena itulah Anda tidak boleh ke sana."

Ping'er menatap wajah pucat majikannya, "Lihatlah diri Anda sendiri yang sudah selemah ini, di luar pun sedang turun salju, bagaimana mungkin Anda bisa bergerak."

"Lalu bagaimana kabar di sana?"

"Tuan sudah memanggil tabib, kemungkinan Nona Keempat akan segera pulih."

Jiao Mengyi hanya bisa menuruti kata-kata Ping'er. Ia kembali berbaring di tempat tidur dan memerintahkan Ping'er untuk mengirim orang guna mencari kabar lebih lanjut.

Dua jam berlalu.

Keadaan menjadi sangat buruk. Pelayan yang baru saja kembali melaporkan bahwa karena kondisi Jiao Xinyi yang memburuk, penyakit lamanya menjadi tak terkendali hingga ia mulai memuntahkan darah.

Mendengar itu, Jiao Mengyi tidak bisa lagi berbaring dengan tenang. Ia tidak peduli untuk mengenakan jubah luar, ia berlari keluar hanya dengan pakaian tipis.

Salju di seluruh kota Chang'an turun begitu lebat.

Baru saja keluar kamar, ia merasakan hawa dingin yang menusuk tulang. Ping'er dan pelayan lainnya mengejarnya dengan membawa jubah bulu rubah, namun seolah tak mendengar, ia terus berlari menuju kediaman orang tuanya.

"Mengyi!"

Tiba-tiba sebuah suara memanggil, mengejutkan Jiao Mengyi.

Terlihat Xie Yun yang mengenakan pakaian tebal muncul di luar kamar gadis itu. Dengan raut wajah cemas, ia memegang sebuah bungkusan dan melangkah cepat ke arah Jiao Mengyi.

Begitu sampai di hadapannya, Xie Yun dengan tulus memberikan bungkusan itu kepada Jiao Mengyi dan berkata dengan tergesa, "Ini adalah tanaman merambat Qing Sheng yang selalu tersedia di rumahku. Ini sangat baik untuk penyakit Xinyi, cepatlah bawa dan berikan padanya!"