Bab Tiga Puluh Delapan: Kota Kebebasan

Halaman (1/3)

“Usiamu memang masih muda, tetapi temperamenmu tidak kecil. Kau benar-benar tidak mau mengalami kerugian sedikit pun, ya. Baiklah, kita bertanya dan menjawab secara bergiliran sesuai aturan. Aku akan menjawab lebih dulu: kami datang kemari untuk memburu binatang bintang. Bagaimana kau tahu tempat ini?” Kapten Shek memandang Jiang He dengan nada menggoda.

“Seorang tetua memberitahuku,” jawab Jiang He.

“Tetua, ya?” Kapten Shek kembali mengamati Jiang He. “Apa lagi yang ingin kau tanyakan? Silakan.”

Koordinat tempat ini dibelinya dengan harga yang sangat mahal, tetapi pemuda ini ternyata memiliki tetua yang mengetahui keberadaan tempat semacam ini. Tampaknya latar belakangnya benar-benar kuat. Mungkinkah ia memang berasal dari kapal perang Perak Lunak? Di tempat yang nyaris tak diketahui siapa pun ini, informasi seharusnya mustahil tersebar...

Hm, kesempatan ini datang dengan sendirinya!

Kapten Shek menekan tombol penyekat, lalu menoleh kepada Amo dan memerintah, “Periksa jarak akurat mereka dari kita.”

“Binatang bintang dengan tingkat tertinggi yang pernah kalian temui di sini tingkat berapa?” tanya Jiang He.

“Tingkat tiga. Tempat yang sangat membosankan.” Kapten Shek melambaikan tangan, memasang wajah seolah benar-benar tidak tertarik.

Sejauh ini, binatang bintang dengan tingkat tertinggi yang mereka temui adalah tingkat tujuh. Namun, saat ini ia ingin membuat kelompok pemburu kecil yang baru berdiri itu tetap berada di tempat ini untuk selamanya. Karena itu, ia tidak boleh membuat mereka ketakutan dan pergi. Ia harus memancing mereka mendekat, lalu mengeluarkan mereka dari kapal perang.

“Dia berbohong,” kata Manman kepada Jiang He melalui jalur komunikasi internal.

Manman memiliki naluri bawaan dalam merasakan emosi yang terkandung dalam ucapan orang lain, dan naluri itu sangat akurat.

“Kami berencana masuk lebih jauh. Kalian bisa ikut bersama kami. Hasil buruan akan dibagi berdasarkan jumlah orang,” usul Kapten Shek.

“Kami akan membicarakannya sebentar.” Jiang He menjawab singkat, lalu berbalik memandang Ren Qingshan.

“Menurutmu bagaimana?” tanya Ren Qingshan.

“Beberapa hari terakhir, kami sudah bertemu cukup banyak binatang bintang tingkat empat dan lima. Dia pasti sengaja menyebut tingkat yang lebih rendah. Sekarang dia bahkan mengundang kita untuk masuk lebih jauh bersama mereka. Menurutku, dia sedang memancing kita agar mendekat, lalu menelan kita hidup-hidup,” analisis Jiang He.

“Mm. Jadi, apa rencanamu?” Ren Qingshan kembali bertanya.

“Kita segera pergi. Jumlah kita terlalu sedikit dan kita bisa diserang dari segala arah. Kalau kita membunuh mereka semua, jumlah mereka terlalu banyak. Membunuh sebanyak itu bukan hal yang baik,” jawab Jiang He.

“Kalau begitu, kita pergi,” kata Ren Qingshan sambil mengangguk tegas.

Ia juga sudah menyadari bahwa pihak lawan tidak berniat baik. Kapal perang sebesar ini setidaknya membawa tiga atau empat ratus orang. Dengan perbedaan jumlah yang begitu besar—ratusan orang melawan tiga orang—bahkan menunjukkan kekuatan pun akan sulit membuat lawan gentar.

Ren Qingshan sangat setuju dengan perkataan Jiang He bahwa membunuh terlalu banyak orang bukanlah hal yang baik. Ia sama sekali tidak ingin membantai ratusan orang.

Bagaimanapun juga, mereka adalah manusia, bukan binatang bintang.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Melihat Ren Qingshan menyetujui sarannya, hati Jiang He langsung terasa lega. Ia bertanya sambil tersenyum, “Kalau begitu, kita mau pergi ke mana?”

“Aku yang akan mencari tempat. Kau sampaikan salam kepada kapten itu dan katakan bahwa tingkat binatang bintang di sini terlalu rendah, benar-benar membosankan. Kita akan mencari binatang bintang dengan tingkat yang lebih tinggi.” Setelah memberikan instruksi kepada Jiang He, Ren Qingshan menampilkan deretan panjang koordinat dan mulai memilih.

……………………

Kota Merdeka.

Gui Youyuan adalah orang yang sangat memperhatikan kualitas hidup. Menetap kembali di Kota Merdeka merupakan urusan yang menghabiskan banyak waktu dan tenaga. Sebelum kediaman barunya selesai dibangun, Gui Youyuan tinggal di Hotel Gemerlap milik Bos Qiu, tempat yang dipenuhi cahaya lampu dan kemewahan.

Beberapa asisten Gui Youyuan di Kota Wanhui semuanya telah berkeluarga. Tak seorang pun bersedia ikut pindah bersamanya ke Kota Merdeka yang jauh lebih kacau daripada Kota Wanhui.

Di tempat yang sangat kacau seperti Kota Merdeka, Gui Youyuan tidak berani merekrut orang sembarangan. Ia terpaksa menangani sendiri segala urusan, besar maupun kecil. Celakanya, semua tugas yang diserahkan Ren Qingshan kepadanya adalah perkara merepotkan, seperti memindahkan uang dari wilayah ibu kota dan lingkaran bintang Federasi Nangong yang pengawasannya sangat ketat ke Bandar Antariksa Mingguang, wilayah tanpa hukum.

Ketika Gui Youyuan sedang sangat sibuk hingga kewalahan, Yuan Jianfang, putra kedua Yuan Huaimin—paman Ren Qingshan—datang mencarinya.

“Wah, tamu agung datang berkunjung.” Gui Youyuan melambaikan tangan kepada Yuan Jianfang, mempersilakannya masuk.

Yuan Jianfang sudah mengenal Gui Youyuan sejak ia masih kecil dan sangat memahami sifatnya.

“Usiamu sudah berapa sekarang? Kenapa masih saja seperti waktu kecil?” Yuan Jianfang berkata dengan agak tak berdaya. Setelah masuk dan melihat sekeliling ruangan, ia bertanya, “Di mana Qingshan?”

Gui Youyuan mengangkat tangan, memasang wajah tulus. “Aku benar-benar tidak tahu.”

“Aku datang khusus untuk melihatnya dan kedua muridnya. Aku akan pergi setelah bertemu dengannya. Kalau dia kembali, sampaikan kepadanya.” Yuan Jianfang berbalik hendak pergi.

“Aku sungguh tidak tahu kapan dia akan kembali. Dengan sifatnya, setahun atau dua tahun pun sangat mungkin. Apa kau akan terus menunggu?” tanya Gui Youyuan.

“Mm. Kakek sudah berpesan bahwa aku harus menemuinya. Selain itu, sudah lama keluarga tidak memeriksa dengan saksama usaha-usaha kami di sini. Sekalian saja aku memeriksanya. Kalau dilakukan secara menyeluruh, mungkin perlu beberapa bulan. Kebetulan sekali,” jawab Yuan Jianfang.

“Kau tinggal di mana?” Gui Youyuan mengikuti Yuan Jianfang sampai ke pintu dan bertanya.

“Keluarga kami memiliki rumah di sini,” jawab Yuan Jianfang.

“Tetaplah tinggal di sini. Lebih aman. Kota Merdeka terlalu kacau,” ujar Gui Youyuan segera.

“Tempat ini adalah lokasi pertama yang dulu dijadikan pijakan keluarga kami.” Yuan Jianfang tersenyum sambil menepuk lengan Gui Youyuan. “Untuk apa kau mengkhawatirkanku?”

“Bagaimanapun, tetap harus berhati-hati.” Gui Youyuan berdiri di ambang pintu, memandang Yuan Jianfang masuk ke dalam lift.

……………………

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Kantor Fu Huaiyuan.

Nona Wu mengetuk pintu lalu masuk.

“Direktur, putra kedua Yuan Huaimin, Yuan Jianfang, baru saja masuk ke Hotel Gemerlap. Sepuluh menit kemudian dia keluar. Orang-orang sudah ditugaskan untuk mengawasinya.”

“Oh!” Fu Huaiyuan mengangkat kepala dan tersenyum. “Seberapa banyak yang kita ketahui tentang Yuan Jianfang?”

“Istri Yuan Jianfang berasal dari Federasi Nangong. Mereka memiliki dua putra dan satu putri, semuanya orang biasa.

“Yuan Jianfang terutama bertanggung jawab mengelola perusahaan keluarga Yuan. Sifatnya lembut dan teliti. Ia menyukai perempuan jenius yang agak neurotis, idealnya berusia sekitar tiga puluh tahun. Ketiga kekasihnya memiliki tipe seperti itu. Dua di antara mereka berasal dari Planet Biru, sedangkan yang satu lagi berdarah campuran Planet Biru,” jelas Nona Wu.

Fu Huaiyuan mendengarkan dengan saksama, lalu berkata kepada Nona Wu, “Kau sendiri yang jalankan tugas ini. Cari tahu apakah kau bisa mendekati Yuan Jianfang.”

“Baik.”

……………………

Kapal perang Ren Qingshan dan Jiang He baru kembali ke Kota Merdeka pada hari dimulainya Festival Kemerdekaan. Mereka berlabuh di bandar antariksa khusus milik Serikat Pemburu.

Festival Kemerdekaan adalah satu-satunya perayaan di Tanah Merdeka yang diakui oleh semua orang yang tinggal di sana.

Perayaan itu berlangsung selama sebulan dan terkenal di seluruh Aliansi Manusia sebagai tempat yang menyediakan segala sesuatu.

Sebelum Serikat Pemburu menjadikan Kota Merdeka sebagai markas besarnya, Festival Kemerdekaan tidak begitu terkenal. Setelah Serikat Pemburu menetap di Kota Merdeka, mereka menempatkan penilaian tingkat kelompok pemburu tahunan pada masa festival tersebut.

Penilaian tingkat kelompok pemburu didasarkan pada hasil jarahan. Selain memamerkan hasil jarahan, mereka juga mengadakan lelang. Dengan kata lain, inilah saatnya setiap kelompok pemburu memamerkan dan melelang hasil terbaik yang mereka peroleh sepanjang tahun.

Tanah Merdeka dan Serikat Pemburu merupakan wilayah tanpa hukum milik Lima Federasi Besar. Banyak hal yang ada di sini—termasuk Serikat Pemburu dan kelompok-kelompok pemburu—bahkan dianggap ilegal di empat federasi besar selain Federasi Nangong.

Menurut undang-undang pengelolaan manusia berkekuatan khusus milik keempat federasi besar, semua manusia berkekuatan khusus hanya boleh berada di bawah naungan armada berkekuatan khusus masing-masing.

Halaman (3/3)