Bab 128: Sebuah Mangkuk Retak, Memerintahkan Para Pahlawan

“Dari mana kau mendapatkan mangkuk ini?”

Pemilik kedai itu bangkit dengan linglung dari lantai, lalu bertanya dengan terkejut.

“Aku mendapatkannya dari Tetua Kedua Perguruan Pengemis, Hong Er.”

Aku menjelaskan asal-usulnya secara singkat.

Setelah mendapatkan mangkuk ini, hampir sepanjang malam kuhabiskan untuk membersihkannya. Setelah lumpur yang menempel akhirnya terhapus seluruhnya, aku menyemprotnya berkali-kali dengan sebotol parfum Chanel milik Bai Fanxi, barulah bau busuk yang menusuk hidung itu tertutupi.

“Tetua Kedua? Di mana kau bertemu dengan beliau?”

Pemilik kedai itu bertanya dengan sangat terkejut. Bersamaan dengan itu, ia mengeluarkan pecahan keramik dari balik bajunya, lalu dengan tangan gemetar mencocokkannya pada bagian mangkuk yang retak.

Begitu pecahan itu terpasang pada bibir mangkuk, warna mangkuk tersebut tiba-tiba berubah. Perlahan-lahan, warna hitamnya berubah menjadi merah!

“Benar-benar mangkuk milik Tetua Hong! Ketika pertama kali mencium aroma parfum ini, kukira mangkuk itu palsu… Anak muda, tidak, Tuan, sebenarnya siapa dirimu? Bagaimana kau mendapatkan mangkuk ini?”

Pemilik kedai itu mencengkeram bahuku erat-erat sambil terus mendesak.

“Tenanglah dulu. Namaku Wu Liuyi. Mungkin kau belum pernah mendengar namaku, tetapi kau pasti pernah mendengar nama kakekku…”

Sebelum datang kemari, aku sudah menduga bahwa tempat ini kemungkinan besar merupakan salah satu titik penghubung Perguruan Pengemis. Karena itu, aku tidak terlalu banyak menyembunyikan sesuatu dan menceritakan semua hal penting kepada pemilik kedai tersebut.

Setelah mendengarnya, wajah pemilik kedai itu berubah-ubah. Ia tertegun cukup lama sebelum akhirnya mampu mencerna semua informasi tersebut.

“Benar-benar… benar-benar tak kusangka. Tetua Ketiga tewas di Desa Panjang Umur, sementara Tetua Kedua juga terjebak di tempat terkutuk itu… Sebenarnya, setelah kedua tetua menghilang dua puluh tahun lalu, kami pernah mengutus orang untuk menyelidiki keberadaan mereka.”

“Namun, Desa Panjang Umur itu sungguh sangat aneh. Tempat tersebut adalah wilayah terlarang di dunia persilatan. Sedalam apa pun ilmu seseorang, ia tetap gentar menghadapi kutukan Nyonya Mimpi Buruk. Tak satu pun orang yang kami kirim secara diam-diam berhasil keluar hidup-hidup. Semula kami mengira Tetua Kedua dan Tetua Ketiga yang begitu cerdik tidak akan mencari gara-gara dengan perempuan gila itu…”

Setelah mengetahui semua ini, pemilik kedai itu duduk dengan lesu di kursinya. Wajahnya tampak sangat buruk. Jelas sekali, bahkan Perguruan Pengemis, yang memiliki anggota terbanyak di antara Delapan Perguruan, sangat takut terhadap tempat tersebut.

“Oh, benar juga. Tuan Wu, izinkan aku memperkenalkan diri. Namaku Liang Tua. Aku adalah penanggung jawab Perguruan Pengemis di wilayah ini, sekaligus dahulu merupakan pengikut kecil Tetua Kedua.”

Liang Tua memperkenalkan dirinya.

“Salam kenal, Senior Liang. Kurasa Tetua Kedua menyuruhku datang menemuimu karena beliau ingin meminta bantuanmu untuk mengirim beberapa orang membantuku, bukan?”

Aku bertanya.

“Sejujurnya, jumlah anggota Perguruan Pengemis di Kota Fuchun tidak banyak. Kami hanya memiliki satu rombongan pemakaman. Kalau yang dibutuhkan adalah mengurus pemakaman, kami masih bisa membantu.”

Liang Tua berkata sambil tersenyum getir.

“Kalian berniat mengantarkan Tetua Kedua ke alam baka, ya… Kalau begitu, untuk apa Tetua Kedua menyuruhku mencarimu?”

Aku berkata sambil tertawa getir.

“Walaupun kekuatan kami di Kota Fuchun tidak seberapa, mangkuk ini mampu mengerahkan seluruh Perguruan Pengemis! Mungkin di matamu ini hanya mangkuk rusak milik seorang pengemis, tetapi di dalam perguruan kami, benda ini adalah tanda komando harimau yang mampu menggerakkan ribuan pasukan. Ia juga ibarat pedang kekaisaran!”

Liang Tua menatap mangkuk rusak itu dengan wajah serius.

“Benarkah… mangkuk ini ternyata begitu berharga?”

Aku berseru terkejut.

“Karena hanya pemimpin Perguruan Pengemis dan Tetua Kedua yang memiliki mangkuk seperti ini. Sekarang juga akan kugunakan mangkuk ini untuk meminta bantuan para ahli Perguruan Pengemis dari berbagai wilayah!”

Sambil berkata demikian, Liang Tua berbalik dan berlari ke halaman belakang. Sambil memberi perintah kepada anak buahnya, ia mulai menelepon untuk menghubungi berbagai pihak.

Aku masih menatap mangkuk rusak itu dengan perasaan takjub. Tak kusangka, kali ini Kakek benar-benar memberiku sebuah pusaka sejati!

Liang Tua menghabiskan hampir satu jam penuh untuk menelepon. Setelah teh dalam teko yang kuminum habis, barulah ia berlari kembali menemuiku.

“Bagaimana, Senior Liang?”

Aku segera bertanya.

Namun, Liang Tua hanya menghela napas pelan.

“Walaupun Perguruan Pengemis memiliki banyak anggota dan para ahli yang tak terhitung jumlahnya, sayangnya mereka tersebar di berbagai penjuru negeri. Akan sangat sulit mengumpulkan mereka dalam waktu singkat.”

“Namun, ini demi menyelamatkan Tetua Kedua Perguruan Pengemis, sekaligus membalaskan kematian Tetua Ketiga, Senior Liang!”

Aku berkata dengan cemas. Bagaimanapun juga, harapan terbesar untuk menghadapi Desa Panjang Umur adalah meminjam kekuatan Perguruan Pengemis.

“Ah, Adik, ada sesuatu yang belum kau ketahui. Perguruan Pengemis telah banyak berubah selama dua puluh tahun terakhir. Terutama setelah pemimpin lama tewas lebih dari sepuluh tahun lalu, Tetua Keenam berhasil memperoleh keunggulan mutlak dalam pemilihan internal dan mewarisi kedudukan sebagai pemimpin.”

“Sejak saat itu, Perguruan Pengemis pun menyesuaikan diri dengan perkembangan zaman. Kami tidak lagi bersatu seperti ketika pemimpin lama masih hidup. Semangat dunia persilatan dalam diri kami perlahan menghilang, tergantikan oleh kepentingan pribadi dan berbagai perhitungan…”

Liang Tua menghela napas panjang.

“Tetua Keenam menjadi pemimpin baru. Kalau tidak salah, Tetua Kedua pernah mengatakan bahwa urutan julukan sepuluh saudara angkat mereka adalah makan, minum, bermain perempuan, berjudi, mengisap candu, menjebak, menipu, menculik, merayu, dan mencuri. Kalau begitu, Tetua Keenam berarti si Penjebak?”

Aku bertanya sambil tersenyum getir.

“Benar. Sebagian besar anggota Perguruan Pengemis berasal dari kalangan rendahan. Julukan itu mungkin membuatmu tertawa, Adik.”

Liang Tua berkata sambil tersenyum.

“Benar-benar seorang tukang jebak…”

Aku menggerutu pelan. Mungkin dahulu mangkuk rusak ini merupakan pusaka berharga yang mampu mengerahkan para pendekar dari seluruh penjuru dunia persilatan, tetapi sekarang nilainya jelas telah jauh berkurang.

“Namun, jangan terlalu pesimistis. Setidaknya para bawahan lama Tetua Kedua dan Tetua Ketiga sudah menyatakan kesediaan untuk datang. Mereka diperkirakan tiba besok sore, atau paling lambat lusa pagi!”

Liang Tua berkata.

“Lusa adalah batas waktu tiga hari yang telah kujanjikan kepada Nyonya Mimpi Buruk… Senior Liang, jika para ahli senior Perguruan Pengemis tiba di Kota Fuchun, ingatlah untuk segera menghubungiku!”

Aku mengingatkannya.

Liang Tua mengangguk berkali-kali.

“Tentu saja. Kami tidak akan bertindak gegabah. Semuanya akan mengikuti rencana dan pengaturan Tetua Kedua serta Adik.”

Dalam perjalanan kembali ke Desa Panjang Umur, aku memang mulai menyusun rencana dengan sungguh-sungguh untuk tindakan berikutnya.

Kali ini berbeda dari sebelumnya. Kami tidak mungkin membagi musuh lalu menghadapi mereka satu per satu seperti yang kami lakukan di Gunung Kecapi.

Sekarang, begitu suara tembakan terdengar, pertempuran besar akan langsung pecah!

Pertempuran pertama akan sekaligus menjadi pertempuran penentuan!

Karena itu, tanpa persiapan dan rencana yang benar-benar matang, kami sama sekali tidak boleh menyatakan perang dengan gegabah. Sebelum saat itu tiba, aku masih harus bergerak dengan hati-hati dan diam-diam.

Setelah kembali ke desa, aku segera mencari keempat orang yang sedang menyelidiki secara diam-diam itu…

Selama dua hari terakhir, mereka juga terus menyelidiki desa secara sembunyi-sembunyi. Namun, penduduk desa terlalu pandai menyamarkan diri. Mereka tidak akan mudah memperlihatkan celah sedikit pun, sehingga sangat sulit menemukan sesuatu hanya dengan menyelidiki para penduduk.

Namun, Ergou, yang berprofesi sebagai pengurus jasad, justru menyadari sebuah kejanggalan!