Bab Satu: Kenyataan yang Kejam

Dentuman keras terdengar! Di tebing curam, sebuah batu menggelinding turun dan menghantam dasar jurang, seketika hancur berkeping-keping. Seorang gadis kecil berusia delapan tahun mencengkeram erat sulur tanaman di dinding tebing, matanya masih menyiratkan ketakutan saat menatap dasar jurang setinggi belasan meter di bawahnya.

Hampir saja dia jatuh. Kalau tadi benar-benar terjatuh, mungkin dia sendiri yang akan membuktikan asal-usul ungkapan "hancur berkeping-keping". Namun, Luo Yao segera menenangkan diri dan kembali memanjat ke atas, berpegangan pada sulur itu. Sepuluh meter di atas kepalanya, tumbuhlah sebatang tanaman obat berwarna putih—Bunga Xuan Putih.

"Asal aku bisa membawa pulang tanaman obat ini, aku akan punya cukup poin untuk menukar Pil Penghancur Es."

Dengan pil itu, ia akan bisa menembus lapisan pertama tahap Penapisan Qi. Tiga tahun lamanya, tahukah kau bagaimana dirinya bertahan selama itu? Hanya demi tahap pertama Penapisan Qi, dia terjebak selama tiga tahun!

Awalnya, ia kira sebagai seseorang yang menyeberang ke dunia lain, ia pasti berbakat. Siapa sangka, bakatnya begitu menyedihkan. Benar, Luo Yao adalah seorang penyeberang. Tiga tahun lalu, ia terbangun dalam tubuh anak kecil yang dibuang, lalu ditemukan oleh seorang tetua Gerbang Xuan Yuan dan dibawa ke sekte itu.

Sayangnya, setelah mengetahui bakat Luo Yao, sang tetua hanya menempatkannya di bagian luar sekte, lalu tak mempedulikannya lagi. Saat Luo Yao sadar bahwa dirinya berada di dunia para pengolah keabadian, ia sempat sangat gembira—hidup abadi, terbang di langit, itu impian banyak orang.

Namun kenyataannya sangat kejam. Meskipun ia punya satu akar spiritual, namun tingkat kemurniannya sangat rendah. Jika diibaratkan angka, akar spiritual yang baik biasanya punya tingkat kemurnian di atas lima. Sedangkan Luo Yao, kemurnian akarnya paling banter satu—mungkin malah itu hasil pembulatan ke atas.

Intinya, teman-teman seangkatan tiga tahun lalu, yang berbakat sudah mencapai lapisan kelima Penapisan Qi, yang biasa saja pun sudah di lapisan kedua atau ketiga. Hanya dia yang masih terjebak di lapisan pertama, tak pernah bisa menembusnya.

Di bagian luar sekte, semua sumber daya untuk berlatih harus dicari sendiri. Menerima tugas di Balai Misi, lalu menukarnya dengan poin setelah selesai. Poin bisa ditukar dengan batu roh, pil obat, senjata, teknik, dan lain-lain.

Tapi yang ingin Luo Yao tukar adalah Pil Penghancur Es, pil yang khusus membantu menembus hambatan di tahap Penapisan Qi. Harganya mahal sekali, lima ratus poin. Satu tugas paling tinggi hanya sepuluh poin, itupun sudah termasuk banyak, rata-rata cuma satu atau dua poin.

Luo Yao butuh bertahun-tahun mengumpulkan lebih dari empat ratus poin. Asal tugas ini selesai, ia akan genap punya lima ratus poin—bisa menukar Pil Penghancur Es dan menembus lapisan pertama Penapisan Qi.

Memikirkan itu, semangatnya kembali membara. Ia menahan sakit saat kulitnya tergores batu tajam.

Akhirnya, Luo Yao berhasil memetik Bunga Xuan Putih.

Sepuluh poin pun berhasil didapat.

Orang bilang, naik gunung itu mudah, turun lebih sukar.

Apalagi menuruni tebing curam.

Luo Yao sama sekali tak bisa melihat apa yang ada di bawah, hanya mengandalkan perasaan.

Tiba-tiba, batu di bawah kakinya remuk. Tubuh Luo Yao kehilangan keseimbangan, jatuh dari tebing.

Untungnya, jaraknya dengan tanah tinggal satu meter, jadi tidak sampai mati. Namun tanah penuh pecahan batu yang melukai tubuhnya hingga berdarah-darah. Bahkan kepalanya membentur batu, darah segar seketika membasahi batu itu.

Luo Yao tak sempat menghiraukan sakit dan pusing di kepalanya. Ia segera bangkit mencari tanaman obat. Melihat Bunga Xuan Putih masih tergeletak di sampingnya, ia pun lega.

Barulah ia menekan luka di dahinya, pincang berjalan menuju gerbang sekte.

Cahaya senja membasuh tubuh Luo Yao, bayangannya membentang panjang di tanah. Burung-burung tak dikenal melengking pilu, suaranya menggema di pegunungan.

Gerbang Xuan Yuan, kaki gunung.

Dua penjaga gerbang melihat sosok merah berjalan perlahan dari kejauhan, mereka kaget.

"Serangan musuh!"

Namun, setelah mendekat, ternyata hanya salah paham. Yang datang hanyalah seorang anak kecil, jubah Dao milik Sekte Xuan Yuan yang dipakainya sudah compang-camping, tubuhnya berlumuran darah, tampak sangat mengenaskan seolah baru pulang dari pertempuran sengit.

"Astaga! Anak ini memang nekat!"

Penjaga gerbang mengenali Luo Yao. Selama ini memang hanya Luo Yao yang paling gigih. Setiap kali keluar dan kembali, hampir selalu berlumuran darah.

Selain itu, yang lain biasanya pergi berkelompok, hanya ia yang selalu sendirian.

Lama-lama, mereka pun terbiasa.

Awal-awal dulu, mereka sering mengejek Luo Yao, sehebat apapun berusaha, bakat tetap tak akan berubah.

Namun setelah melihat Luo Yao terus-menerus mengambil tugas dan berlatih mati-matian, mereka mulai kagum padanya.

Kini? Mereka sudah mati rasa.

"Buat apa sekeras itu, bakat sudah ditentukan. Lebih baik menikmati hidup saja."

Penjaga itu pun menggeleng melihat Luo Yao melangkah masuk ke sekte. "Tunggu saja, biarkan dia berusaha sekuat tenaga, nanti setelah sadar kenyataan, dia pasti putus asa juga."

Kadang, memang dunia ini sangat tidak adil.

Orang yang bakatnya buruk, sekuat apa pun berusaha tetap sia-sia.

Luo Yao tak peduli pada mereka. Ia langsung menuju Balai Misi, bahkan tak sempat mengobati luka di tubuhnya.

Lukanya hanya luka luar, darah sudah berhenti. Selama bisa menukar Pil Penghancur Es, semuanya layak dilakukan.

Ia sudah menghabiskan bertahun-tahun mengerjakan tugas, hanya demi hari ini, demi mendapatkan pil itu.

Berkali-kali ia hampir tewas dimakan binatang buas, tenggelam di rawa, atau nyaris dibunuh rekan sendiri.

Namun semua itu kini tak penting lagi.

"Itu dia lagi!"

Banyak orang di jalan mengenali Luo Yao.

"Itu si anak luar dengan bakat paling buruk, tapi rajin sekali."

"Rajin juga tak ada gunanya. Bakat sudah ditentukan."

"Benar juga, lihat saja tiga tahun tetap di lapisan pertama Penapisan Qi. Sehebat apapun, sudah takdirnya."

"Tidak juga. Lihat Zhao Lili, bakatnya biasa saja, tapi bisa dekat dengan murid dalam. Dengan dukungan sumber daya, sekarang sudah di lapisan ketiga Penapisan Qi."

"Tapi itu pengecualian. Lihat Luo Yao, apa dia terlihat seperti orang yang punya latar belakang?"

"Benar juga. Kalau memang punya, tak mungkin harus berjuang sekuat itu."

Konon katanya, Luo Yao juga punya seorang tetua di belakangnya, tapi tak ada yang pernah melihat. Kalau memang benar, masak dia harus sengsara begini?

Luo Yao mengabaikan semua orang, langsung ke pintu Balai Misi. Dalam hatinya hanya ada Pil Penghancur Es.

Pengurus Balai Misi adalah lelaki tua bertubuh pendek, seorang pengolah tahap delapan Penapisan Qi, bermata licik, wajahnya jelas bukan orang baik.

Orang yang kenal tahu, pengurus ini hanya mementingkan keuntungan, berhati hitam, serakah.

Begitu melihat Luo Yao, matanya langsung berbinar. "Wah, Adik Luo panen besar lagi hari ini?"

Luo Yao langsung mengeluarkan Bunga Xuan Putih. "Dengan poinku, aku sekarang bisa menukar Pil Penghancur Es."

Namun pengurus itu menggeleng. "Tidak bisa, paling banyak hanya lima poin."

"Kenapa?" Luo Yao menahan ketidakpuasan, menunjuk dinding. "Jelas-jelas di daftar tugas tertulis sepuluh poin."

Pengurus itu mengelus janggutnya. "Normalnya memang sepuluh poin, tapi kamu tidak memakai kotak kayu cendana untuk menyimpan Bunga Xuan Putih. Khasiatnya sudah banyak berkurang, nilainya juga turun."

Kotak kayu cendana?

Luo Yao tertawa pahit. Satu kotak kayu cendana saja harganya sebutir batu roh. Kalau dia punya batu roh, buat apa susah payah mengumpulkan poin?

Langsung saja beli Pil Penghancur Es pakai batu roh.

Apalagi, lima ratus poin hanya untuk satu pil, sedangkan satu batu roh bisa beli satu botol berisi sepuluh pil.

Jelas-jelas dia sedang mempersulit dan memeras dirinya.

Padahal demi Bunga Xuan Putih itu, nyawanya nyaris melayang.

"Mau diambil lima poin, silakan. Kalau tidak, bawa pulang saja buat jadi debu."

Adapun lima poin sisanya, jelas masuk ke kantong pengurus itu sendiri.

Bunga Xuan Putih sebenarnya tidak langka, hanya sulit dicari. Bagi orang awam, itu hanya sebatang rumput. Hanya di tangan peramu pil, nilainya jadi tinggi.

Masalahnya, ia tak punya akses ke peramu pil yang hebat.

Namun bila hanya dapat lima poin, ia harus kembali mencari cara untuk mengumpulkan kekurangannya.

Apalagi Pil Penghancur Es tidak selalu tersedia. Kalau keburu diambil orang lain, entah kapan lagi bisa mendapatkannya.

"Tuan He, Pil Penghancur Es itu, saya ambil."

Tiba-tiba, suara dari belakang Luo Yao membuat wajahnya berubah drastis.