Bab Sembilan Puluh Delapan: Pertarungan Pertama Melawan Tingkat Pondasi Membangun

Sebelumnya, Penatua Wei telah memberinya sebuah batu giok yang berisi catatan tentang berbagai bunga langka, tanaman ajaib, serta binatang aneh di dunia para pengolah spiritual. Di dalamnya, ada pula catatan mengenai bunga pemelihara jiwa.

Bunga pemelihara jiwa memiliki ciri khas utama, yakni mampu menyehatkan dan memperkuat jiwa serta roh utama. Sering menghirup aroma bunga ini secara perlahan akan membuat kekuatan kesadaran semakin kuat. Perlu diketahui, kekuatan kesadaran berkaitan erat dengan tingkat pengolahan. Setiap kali naik satu tingkat, kekuatan kesadaran pun bertambah. Namun, dengan adanya bunga pemelihara jiwa, kondisinya berbeda. Konon, ada seorang pengolah spiritual tahap awal yang selama belasan tahun berlatih di sekitar bunga ini. Meski ia tak berhasil menembus ke tahap berikutnya, kekuatan kesadarannya sudah setara dengan pengolah tingkat menengah.

Selain itu, bunga ini juga bisa menjadi tempat bersandar bagi jiwa. Jika tubuh fisik seorang pengolah hancur, jiwanya bisa menumpang pada bunga ini untuk perlahan pulih kembali. Biasanya, jika jiwa atau kesadaran terluka, sangat sulit untuk pulih. Namun dengan bunga pemelihara jiwa, cukup menghirup wanginya selama beberapa hari, maka luka pada jiwa akan sembuh.

Singkatnya, bunga pemelihara jiwa adalah barang yang sangat berharga. Bahkan pengolah tingkat menengah pun akan berlomba-lomba mendapatkannya.

Walaupun Luo Yao sangat bersemangat, ia tetap berhati-hati. Ia tahu di sekitar tanaman spiritual itu pasti ada binatang buas penjaga. Karena itu, Luo Yao lalu mengutus semut pemakan jiwa untuk menyelidiki. Tentu saja, akan muncul binatang buas yang sangat kuat. Luo Yao berpikir sejenak, kemudian mengirim semua semut pemakan jiwa yang lain.

Gemeresik.

Sekelompok semut pemakan jiwa dengan cepat merayap menuju bunga pemelihara jiwa.

Dentuman!

Tepat ketika semut-semut itu hendak mendekati bunga, tiba-tiba tanah bergetar dan bayangan hitam keluar dari dalam tanah, mengincar semut-semut itu.

Itu adalah makhluk mirip naga tanah, tubuhnya dipenuhi duri-duri hitam yang keras, dengan mulut besar yang menganga menampakkan deretan gigi tajam seperti baja.

Makhluk itu jelas marah melihat semut pemakan jiwa, langsung menerkam mereka. Namun, cangkang keras semut-semut itu hampir saja membuat giginya patah.

Sementara itu, semut pemakan jiwa yang lain justru seperti melihat santapan lezat, berbondong-bondong menyerbu makhluk itu dari segala arah hingga seluruh tubuhnya tenggelam.

Dentuman!

Makhluk itu merasakan kekuatan sihirnya menghilang, langsung mengamuk. Ia membanting tubuhnya ke tanah, berusaha membunuh semut-semut itu, tetapi seolah menabrak batu, justru melukai punggungnya sendiri.

Melihat usahanya sia-sia, tubuh makhluk itu pun mulai dilapisi perisai batu berwarna cokelat kekuningan, mencoba bertahan.

Namun, ia segera menyadari bahwa pertahanannya tak berpengaruh pada semut pemakan jiwa. Kekuatan sihir di dalam tubuhnya tetap saja mengalir keluar dengan cepat.

Bahkan, karena semua semut pemakan jiwa sudah menempel di tubuhnya dan tak bisa disingkirkan, kekuatan sihirnya semakin deras mengalir keluar seperti air bah.

Desisan!

Akhirnya, makhluk itu melolong pilu sebelum seluruh tubuhnya dilahap habis oleh semut-semut, tak bersisa setetes pun darah maupun daging.

Melihat hal itu, Luo Yao merasa sangat puas. Jika ia harus bertarung sendiri dengan makhluk itu, pasti akan memakan banyak tenaga, bahkan mungkin terluka. Namun sekarang, semuanya bisa diatasi dengan mudah.

Yang lebih penting lagi, bukan hanya berhasil menyingkirkan binatang buas, semut pemakan jiwa juga menjadi jauh lebih kuat.

“Bunga pemelihara jiwa!”

Luo Yao tak mempedulikan hal lain, dengan penuh semangat ia berlari ke sisi bunga itu dan menggalinya dengan hati-hati.

Ia berniat menyimpan bunga itu dalam ruang ajaib, supaya setiap hari saat berlatih bisa menghirup wanginya.

Tak lama kemudian, ia pun menyimpan bunga tersebut, juga mengumpulkan kembali semut-semut pemakan jiwa. Kali ini mereka benar-benar berjasa besar.

Semula ia mengira tak ada apa-apa di ranah rahasia ini yang membuatnya tergiur, ternyata ia keliru. Dunia pengolah spiritual begitu luas, ada terlalu banyak benda berharga yang belum pernah ia lihat, dengar, bahkan hanya mendengar namanya saja.

“Kecil Satu, aku mengandalkanmu!”

Luo Yao memuji semut pemakan jiwa itu. Ia memang adalah pemimpin dari kelompok semut, sebab itu Luo Yao sengaja menyisakannya agar membantunya mencari benda berharga.

Mendengar pujian Luo Yao, Kecil Satu menggoyangkan antenanya dengan ceria, tampak senang.

“Gadis kecil, serahkan apa yang barusan kau ambil.”

Tiba-tiba, sebuah suara kasar terdengar di telinga Luo Yao. Wajahnya langsung berubah pucat, ia segera mundur dengan cepat, menghunus senjata dan waspada mengamati sekeliling.

Tampak seorang pria paruh baya berpakaian cokelat berdiri lima meter dari tempat Luo Yao berdiri tadi.

“Tingkat menengah!”

Mata Luo Yao membelalak. Ia tak menyangka pengolah pertama yang ditemuinya di sini adalah tingkat menengah, dan ia sama sekali tak mengenalnya.

Hal ini membuat Luo Yao mengernyitkan dahi. Ia sudah pernah melihat semua penatua Sekte Cahaya Ungu, terutama mereka yang masuk ke ranah rahasia, jadi pria ini jelas bukan dari sana.

Bukan dari Sekte Cahaya Ungu, mungkinkah dari Gerbang Xuan Yuan?

Walau ia sudah tiga tahun berada di Gerbang Xuan Yuan, sebenarnya ia tidak begitu akrab dengan para penatua tingkat menengah di sana.

Ia ingat, saat pintu ranah rahasia terbuka beberapa hari lalu, ia sempat melihat penatua Gerbang Xuan Yuan, tapi tidak ada pria ini.

Karena tak tahu, Luo Yao langsung bertanya, “Kau penatua dari Gerbang Xuan Yuan?”

“Gerbang Xuan Yuan? Itu sekte macam apa?” Pria berbaju cokelat itu mencibir, “Aku adalah pengolah spiritual dari Istana Bintang, mana bisa disamakan dengan sekte kecil macam itu.”

“Jangan banyak bicara, gadis kecil, serahkan tanaman spiritual yang kau ambil barusan, aku masih bisa mengampuni nyawamu!”

Mendengar kata-kata pria itu, hati Luo Yao langsung tenggelam, wajahnya tampak tak sedap, bukan hanya karena ancamannya, tapi juga karena ia dari Istana Bintang.

Ia ingat, Istana Bintang setara dengan Gerbang Tai Xu, sama-sama termasuk sepuluh sekte besar di wilayah Ping. Tapi tempat ini sangat jauh dari Istana Bintang, bagaimana mereka bisa masuk?

Lagipula, jatah Sekte Cahaya Ungu sudah habis, mungkinkah mereka merebut jatah milik Gerbang Xuan Yuan?

“Cih, tak tahu diri!”

Pria berbaju cokelat itu mendengus dingin, jelas marah karena Luo Yao diam saja dan tak bergerak.

“Kalau kau memang ingin mati, biar aku kabulkan!”

Sret!

Selesai bicara, ia mengayunkan tangan, melepaskan tombak batu sebesar lengan yang melesat secepat kilat ke arah tanaman spiritual.

“Cepat sekali!”

Mata Luo Yao mengecil, ia segera mengeluarkan alat pelindung, juga mengaktifkan Benang Es Seribu Ilusi, alat pelindung dipasang di depan tubuh, sementara benang es melilit di tubuhnya membentuk baju zirah.

Benturan keras!

Alat pelindung langsung retak, tubuh Luo Yao terlempar keras, namun ia tak terluka.

“Hmm?”

Pria itu mengernyitkan alis, tapi hanya mencibir, “Alat pelindung yang bagus, tapi apakah bisa menahan beberapa kali serangan?”

Sambil bicara, ia mengeluarkan sebuah alat, berupa stempel gunung, seketika stempel itu berubah menjadi gunung besar dan menghantam Luo Yao.

Luo Yao tanpa ragu mengendalikan alat utamanya, mengubahnya menjadi pedang terbang raksasa untuk menyambut serangan.

Dentuman!

Benang Es Seribu Ilusi dengan cepat menahan stempel gunung itu, membuat pria berbaju cokelat itu memasang wajah masam, “Ternyata aku meremehkanmu.”

Selesai bicara, ia merapal mantra, stempel gunung itu semakin berat dan akhirnya menekan benang es hingga roboh.

Bagaimanapun juga, Luo Yao baru berada di tingkat delapan tahap awal, kekuatannya masih jauh dibandingkan tingkat menengah.

Karena itu, Luo Yao segera mundur dengan cepat, pada saat yang sama stempel gunung itu pun menghantam benang es dan jatuh tepat di tempat Luo Yao berdiri tadi.

Luo Yao berpikir sejenak, lalu menyimpan alat utamanya dan mengambil alat pemberian Penatua Tertinggi Gerbang Xuan Yuan.

Kipas Api Surgawi Tanpa Batas!

Luo Yao mengayunkan kipas itu ke arah pria berbaju cokelat, seketika lautan api melahap tubuh pria itu.

“Celaka!”

Wajah pria itu langsung berubah, api surgawi ini sangat ganas, bahkan dirinya yang sudah di tingkat menengah pun tak berani menyentuhnya.