Bab Sembilan: Terperangah hingga Rahang Terlepas
“Ular Piton Api Emas!”
Luo Yao mengenali binatang buas itu, tubuhnya berwarna emas, mampu menyemburkan api keemasan. Kulitnya dapat dijadikan alat pertahanan, darahnya bisa dipakai meramu pil, seluruh tubuhnya adalah harta karun.
Namun, yang terpenting bukan itu. Yang utama adalah, Ular Piton Api Emas memiliki pertahanan luar biasa, sulit dilukai dengan cara biasa.
Pada dasarnya, binatang buas memang berkulit tebal dan berdaging keras, ketangguhannya melampaui kultivator pada tingkat yang sama, bahkan dalam hal pertahanan mereka lebih unggul. Binatang buas ini, sekalipun berhadapan dengan kultivator tahap akhir Penapasan Qi, belum tentu bisa dikalahkan.
Luo Yao dulu pernah melihat beberapa sesama murid sekte yang berhadapan dengan Ular Piton Api Emas, dan mereka sama sekali tak mampu melawan. Di antara mereka, ada yang sudah mencapai tingkat kelima dan keempat Penapasan Qi.
“Hisss!”
Ular Piton Api Emas menjulurkan lidahnya, sepasang mata sebesar lonceng perunggu menatap Luo Yao, membuat punggungnya terasa dingin.
Tiba-tiba, ular itu membuka mulut besarnya, menembakkan bola api sebesar baskom ke arahnya.
Luo Yao melompat ke samping dengan cepat. Ia segera membentuk segel dengan tangannya, dan di udara muncul sejumlah besar tombak es yang meluncur deras laksana hujan meteor menghantam ular raksasa itu.
Ledakan terjadi bersamaan. Serangan Ular Piton Api Emas meleset, meninggalkan lubang besar di tanah tempat Luo Yao berdiri. Namun, serangan Luo Yao tepat mengenai tubuh ular itu, hanya saja tak meninggalkan luka sedikit pun. Rupanya serangan tadi tak cukup kuat melukai makhluk itu.
Luo Yao tidak kecewa, sebab Ular Piton Api Emas memang bukan binatang biasa.
Ia tetap membentuk segel, kali ini di udara muncul bilah-bilah es setebal lengan, yang meluncur deras ke arah makhluk itu.
Ular itu mengangkat ekornya dan menghantam tanah, menghancurkan pepohonan, tanah dan serpihan kayu beterbangan, menghalangi laju bilah es.
“Memang pantas disebut binatang buas sejati!”
Luo Yao menyipitkan mata. Perbedaan antara binatang buas dan hewan liar terletak pada kemampuan mereka berlatih dan, yang lebih penting, mereka juga memiliki kecerdasan.
Ia menambah dorongan energi spiritual, bilah-bilah es kembali muncul di sekitar Ular Piton Api Emas, menebas ke tubuhnya.
Terdengar suara nyaring, seakan logam saling beradu.
“Pertahanannya benar-benar kuat!”
Luo Yao semakin waspada, merasakan angin kencang dan bahaya mengancam. Ia segera melesat ke udara.
Detik berikutnya, ia melihat seekor ular emas seperti cambuk raksasa menyapu tempatnya berdiri, serangan ekor Ular Piton Api Emas itu.
“Bekukan!”
Begitu suara Luo Yao terdengar, tubuh Ular Piton Api Emas langsung membeku, sekejap berubah menjadi patung es.
Namun segera, retakan muncul di permukaan es itu, menandakan makhluk itu akan segera membebaskan diri.
“Serang!”
Luo Yao mengambil beberapa jimat bola api dari kantung penyimpanannya, segera mengaktifkan dan melemparkan bola-bola api ke arah ular itu.
Baru saja ular itu lepas dari es, langsung disambut bola-bola api sebesar baskom.
Ledakan keras pun mengguncang, memporakporandakan pepohonan di sekitar dan menyisakan tanah yang hancur serta tubuh Ular Piton Api Emas yang kini penuh luka bakar dan retakan.
“Benar-benar efektif!”
Mata Luo Yao berbinar. Ia menggunakan es terlebih dahulu, lalu api—reaksi dua elemen itu membuat serangannya berkali lipat lebih kuat.
“Hisss! Hisss!”
Ular itu tampak semakin marah, membuka mulut dan menyemburkan lebih banyak bola api ke arah Luo Yao.
Puluhan bola api memblokir semua kemungkinan jalan mundur. Luo Yao tanpa ragu segera menggunakan teknik baru yang dipelajarinya.
“Lingkaran Es Misterius!”
Ledakan demi ledakan terjadi. Ular Piton Api Emas yang mengamuk itu benar-benar sulit dihadapi. Pertahanan Luo Yao hancur seketika, namun ia sempat menghindar.
Memanfaatkan momen saat ular raksasa itu baru saja mengeluarkan kekuatan dan belum memulihkan energi, Luo Yao mengeluarkan sebilah pedang, lalu mengendalikan dengan kesadaran spiritualnya, mengarah langsung ke bagian paling lemah ular itu—tujuh ruas di bawah kepala.
Ular itu merasakan bahaya, tubuhnya melingkar, melindungi titik lemahnya.
Luo Yao kembali mengeluarkan jimat bola api, melemparkan api ke mata ular itu.
Hampir semua makhluk punya kelemahan di matanya.
Bola api menghantam mata Ular Piton Api Emas, membuatnya menggelinjang kesakitan. Luo Yao tak menyia-nyiakan kesempatan, mengendalikan pedang yang menancap tepat di titik lemahnya.
Baru saja pedang menancap, ular itu langsung bergetar hebat, tubuhnya memancarkan cahaya emas dan melepaskan pedang yang menancap.
“Hisss! Hisss!”
Ular itu kini semakin buas, matanya memerah menatap tajam pada Luo Yao, lalu meluncur bagaikan truk besar menerjang langsung ke arahnya.
Pepohonan di sepanjang jalan dilalap dan hancur berkeping-keping, beterbangan di udara.
Luo Yao tak punya jalan untuk menghindar, ia harus menghadapi serangan itu.
Ia kembali membentuk segel, bilah-bilah es muncul di udara, menyerang titik lemah ular itu dari berbagai arah.
Ular itu tidak bodoh, membuka mulut dan menyemburkan bola api ke arah bilah es.
Namun, Luo Yao dengan cekatan mengendalikan bilah-bilah es itu, menghindari bola api dan malah menghantam mulut ular yang terbuka.
Ledakan hebat terjadi, bilah es dan bola api bercampur, membuat kepala Ular Piton Api Emas bergetar keras.
Saat lawan lemah, saat itulah harus menyerang.
Luo Yao kembali mengendalikan pedangnya, menusuk tepat di titik lemah ular itu.
Ular itu meraung pilu, tubuhnya mengamuk, menghancurkan segalanya di sekitarnya.
Melihat betapa kuatnya daya tahan hidup ular itu, Luo Yao terkejut. Ia pun segera melancarkan serangan lain.
Tombak es raksasa menghantam luka pada tubuh ular itu, membekukan area sekitarnya lalu menghancurkannya jadi serpihan.
Baru setelah itu Ular Piton Api Emas roboh, tak bergerak lagi.
Luo Yao terengah-engah, merasa sangat lega. Meski tampak seolah ia tak terluka sedikit pun, kenyataannya ia hanya beruntung.
Energi spiritualnya hampir habis. Karena itu, ia segera menyimpan mayat Ular Piton Api Emas dan bergegas kembali ke kediamannya.
Jika ia tidak segera pergi dan ditemukan oleh kultivator lain yang tertarik oleh keributan tadi, mereka pasti akan memanfaatkannya saat ia lemah.
Sesampainya di gua, Luo Yao mulai merenung.
Kemenangan kali ini memang karena keberuntungan, juga berkat teknik dan mantra baru yang ia pelajari. Jika sebelumnya, mustahil ia bisa menang semudah ini.
Ia juga menyadari, ia harus membeli pil pemulih energi spiritual. Jika tidak, saat energinya habis, ia tak berbeda dengan orang biasa, tak punya kekuatan untuk melawan jika ada musuh lain.
Namun, bagaimanapun juga, ia telah mengalahkan Ular Piton Api Emas yang kekuatannya setara dengan tingkat enam atau tujuh Penapasan Qi, setidaknya ia kini tahu batas kemampuannya.
Adapun pertarungan besok, menghadapi Zhao Lili yang baru tingkat tiga Penapasan Qi, jelas bukan lawan yang sepadan.
...
“Ini...”
Tak lama setelah Luo Yao pergi, beberapa kultivator lain datang. Melihat kekacauan di tempat itu, mereka semua terkejut.
“Apa yang terjadi di sini?”
“Sepertinya ada pertarungan antara kultivator dan binatang buas. Dari jejaknya, sepertinya ini pekerjaan Ular Piton Api Emas.”
“Ular Piton Api Emas? Bukankah begitu lahir saja sudah setara tingkat satu Penapasan Qi? Setelah dewasa, kekuatannya bahkan menyamai binatang tahap Pembentukan Pondasi! Siapa yang begitu hebat, bisa mengalahkan Ular Piton Api Emas dalam waktu singkat?”
“Orang yang melakukannya pasti minimal tingkat delapan atau sembilan Penapasan Qi!”
“Mungkin salah satu murid dalam, seperti Kakak Zhao Yang dan yang lainnya?”
“Siapa yang tahu? Yang jelas, kita tak bisa menyinggung orang seperti itu!”
Seorang kultivator tingkat enam Penapasan Qi menggeleng. Ia sendiri jika bertemu Ular Piton Api Emas, tak punya keyakinan untuk menang, apalagi dalam waktu sesingkat ini.
Jika mereka tahu, yang menaklukkan Ular Piton Api Emas itu hanyalah Luo Yao, yang baru saja menembus tingkat lima Penapasan Qi, dan tiga tahun terakhir hanya bertahan di tingkat satu—entah apa reaksi mereka!