Bab Dua Puluh Dua: Ujian

“Saudara Senior, pagi-pagi sekali Fang Qianyan sudah pergi ke tempat Sesepuh Xu.”

Di kediaman Zhao Yang, para pengikut yang sebelumnya mengikuti Zhao Lili, kini memilih berpihak pada Zhao Yang. Maka Zhao Yang meminta mereka untuk mengawasi Fang Qianyan. Begitu Fang Qianyan keluar, mereka langsung menguntitnya, hingga akhirnya mendapati Fang Qianyan ternyata bekerja di tempat Sesepuh Xu, dan bahkan seolah-olah akan tinggal di sana. Setelah memastikan hal itu, mereka buru-buru kembali.

“Sesepuh Xu?” Wajah Zhao Yang terlihat suram. “Dia kan bukan siapa-siapa, mana mungkin bisa menjalin hubungan dengan Sesepuh Xu?”

Harus diketahui, Sesepuh Xu adalah satu-satunya ahli alkimia di Sekte Xuan Yuan, kedudukannya sangat terhormat di dalam sekte.

Zhao Yang sendiri sudah mencoba berbagai cara untuk mendekati Sesepuh Xu, karena ia membutuhkan bantuannya untuk membuat Pil Pembangunan Dasar di kemudian hari. Namun semua usahanya tak membuahkan hasil.

Sesepuh Xu hanya fokus pada alkimia, tidak peduli pada urusan duniawi, sehingga semua orang tahu bahwa wataknya aneh dan sulit didekati.

Namun sesuatu yang tak bisa ia lakukan, mengapa Fang Qianyan bisa berhasil?

“Ternyata itu ulah si jalang Luo Yao, pasti memanfaatkan jaringan gurunya!”

Zhao Yang dengan cepat menebak kebenarannya, dan sambil menahan rasa iri dan dengki, ia menyeringai sinis, “Baru saja menjadi murid, sudah berani meminta bantuan seperti itu. Tak takutkah ia menyinggung perasaan seorang kultivator tahap pembangunan dasar?”

Bagaimanapun juga, Sesepuh Xu terkenal dengan tabiatnya yang aneh. Sebelumnya pun, sudah pernah ada sesepuh lain yang mencoba menitipkan murid padanya, namun semuanya ditolak mentah-mentah.

Kecuali, tentunya, jika seseorang bersedia membayar harga yang sangat mahal.

“Saudara Zhao, lalu bagaimana? Sekarang mereka punya pelindung…”

Zhao Yang menggertakkan gigi, “Punya pelindung lalu apa? Aku tidak percaya mereka bisa bersembunyi seumur hidup. Begitu mereka berani keluar dari sekte, saat itulah mereka akan menemui ajal.”

Setelah mengusir para pengikutnya, Zhao Yang masuk ke dalam kediamannya. Zhao Lili yang terbaring di atas ranjang menatap kosong ke arah langit-langit. Begitu melihat Zhao Yang masuk, sorot matanya baru sedikit hidup, namun tiba-tiba wajahnya berubah beringas.

“Kak, aku ingin kau membunuh perempuan jalang itu untukku! Aku ingin dia lebih baik mati saja, aku ingin menguliti dan mencabik-cabik dia hingga tak berbentuk…”

Zhao Lili menjerit penuh kebencian, hampir seperti orang gila. Meski dalam duel hidup-mati ia masih beruntung bisa selamat, namun inti spiritualnya sudah hancur, membuatnya tak bisa lagi berkultivasi—lebih menyakitkan daripada kematian.

Karena itu, ia bersumpah akan membalas dendam pada Luo Yao dengan penderitaan seratus kali lipat.

“Tenang saja, aku akan mematahkan tangan dan kakinya, menghancurkan inti spiritualnya, mencabik-cabik dagingnya dan memberikannya pada anjing. Aku akan membuatnya menyesal telah dilahirkan.”

…

Mengenai kabar bahwa Sesepuh Xu berwatak aneh, awalnya Luo Yao tidak percaya, sampai akhirnya—

“Gongsun Ming? Siapa itu?”

Luo Yao terpaksa menjelaskan sekali lagi, namun Sesepuh Xu memotong, “Oh, anak itu. Walaupun aku berhutang budi padanya, lalu kenapa? Aku tak butuh orang, apa yang bisa dia lakukan padaku?”

“Sudah-sudah, aku sedang sibuk, jangan ganggu aku.”

Sesepuh Xu berambut putih seperti mantou, namun menyebut Gongsun Ming sebagai anak muda, jelas usianya jauh lebih tua dari penampilannya yang sekitar enam puluh atau tujuh puluh tahun—mungkin sudah lebih dari seratus tahun.

Setelah menembus tahap pembangunan dasar, umur seorang kultivator akan berlipat ganda, bisa mencapai dua ratus tahun lebih.

Jadi, di dunia kultivasi, menilai usia dari penampilan sangatlah tidak akurat.

Itu juga alasan kenapa saat Luo Yao pergi ke pasar, hampir tidak ada kultivator yang menganggapnya anak kecil.

Luo Yao tidak menyangka akan begini, tapi ia tidak mau menyerah. Kak Qianyan tetap pilihan terbaik berada di bawah naungan Sesepuh Xu.

Selain mendapat perlindungan, siapa tahu juga bisa belajar alkimia atau teknik boneka.

“Senior, Anda sendiri bilang di sini sangat sibuk, itu artinya butuh bantuan. Kalau Kak Qianyan membantu, Anda bisa istirahat sebentar, bukan?”

“Hmph!”

“Aku ini sudah tahap pembangunan dasar, mana mungkin merasa lelah?” Sesepuh Xu mencibir, lalu memandang Fang Qianyan. “Kalau ingin tinggal, bukan tidak mungkin. Akan kuberikan satu resep pil, buatkan pil itu dalam sehari, baru akan kuterima kau.”

Fang Qianyan hendak menyetujui, tapi Luo Yao mengerutkan kening, “Senior, jangan-jangan resep yang Anda berikan memang mustahil dibuat dalam sehari, jadi sengaja ingin menyingkirkan kami?”

Walau sedikit menyinggung perasaan Sesepuh Xu, Luo Yao tetap berkata jujur. Bagaimanapun, jika ia dan Kak Qianyan tidak bisa tinggal di sini, nyawa mereka akan terancam.

Benar saja, Sesepuh Xu agak tersinggung dan marah, “Siapa bilang! Orang biasa saja setengah hari sudah bisa selesai.”

“Tapi Kak Qianyan belum pernah belajar alkimia, dia bukan orang biasa!”

…

Ternyata istilah ‘orang biasa’ bisa juga digunakan begitu?

Sesepuh Xu terdiam, lalu mengibaskan lengan bajunya, “Kalau dia bisa berhasil dalam sehari—tidak, bahkan jika hanya menghasilkan pil gagal pun, akan kuterima dia. Puas sekarang?”

Luo Yao tidak memperpanjang perdebatan, karena tahu itu sudah konsesi terbesar yang bisa didapat.

Meski begitu, bahkan membuat pil gagal pun bukan perkara mudah.

Banyak murid alkimia yang gagal di tahap pembentukan pil, yaitu saat harus memadatkan bentuk pil.

Di sini, yang disebut pil gagal adalah pil yang sudah terbentuk, namun terlalu banyak racun, sehingga tak bisa dikonsumsi. Hanya itu yang bisa disebut pil gagal.

Selain itu, sisanya hanya ampas obat, bahkan tidak layak disebut pil.

Jadi, tahap pembentukan pil adalah tantangan besar bagi Fang Qianyan.

“Baik, aku sanggup.”

Fang Qianyan setuju tanpa ragu. Ia tahu kesempatan ini didapat Luo Yao dengan susah payah, ia tak boleh menyia-nyiakannya. Selebihnya tergantung usahanya sendiri.

Melihat Fang Qianyan setuju, Sesepuh Xu melemparkan sebuah kantong penyimpanan. “Resep dan semua bahan ada di dalam. Besok siang di waktu yang sama, aku akan memeriksa hasilnya.”

“Ruang Alkimia nomor 1 kosong, bisa dipakai. Token ada di dalam kantong.”

Selesai bicara, Sesepuh Xu langsung pergi, tidak memperdulikan mereka lagi.

Fang Qianyan pun mengeluarkan resep dari dalam kantong.

“Pil Qingling?”

Luo Yao dan Fang Qianyan saling berpandangan, mereka belum pernah mendengar nama pil itu, jadi sama sekali tidak tahu harus mulai dari mana.

Selain itu, keduanya belum pernah benar-benar membuat pil sebelumnya, pengalaman pun tak punya.

Namun Fang Qianyan tidak mau menyerah, Luo Yao pun mengeluarkan “Penjelasan Sejati Alkimia” yang ia dapat dari pria yang menghadangnya waktu itu.

Setelah menghabiskan setengah jam membaca, Fang Qianyan baru mulai mencoba. Sebenarnya, kesulitan alkimia ada pada penggunaan kesadaran spiritual yang sangat halus untuk mengekstrak kekuatan tumbuhan sepenuhnya.

Lalu, mengendalikan api dengan tepat pada suhu yang sesuai.

Tentu saja, meski sudah tahu teori, tetap harus dicoba langsung.

“Bahan di sini hanya cukup untuk dua kali percobaan.” Wajah Luo Yao serius, sayangnya ia sendiri tidak memiliki bahan-bahan itu di tubuhnya.

“Aku pasti akan berhasil.”

Fang Qianyan menarik napas dalam-dalam. Luo Yao menggeleng pelan, “Kak Qianyan, jangan terlalu terbebani, lakukan saja semampumu.”

Luo Yao tidak pergi, ia memilih berdiri di sudut ruangan, berniat menemani Fang Qianyan membuat pil. Meski tidak bisa membantu, setidaknya ia bisa memberi dukungan moral.

Keberadaan Luo Yao di sisi Fang Qianyan membuatnya tak terlalu tegang. Ia mulai mengikuti langkah-langkah pembuatan pil satu per satu.

Untungnya, meski Sesepuh Xu memberikan resep yang tak mereka kenal, urutan dan jumlah bahan sudah tertulis jelas, sehingga Fang Qianyan tidak perlu banyak menebak dan peluang keberhasilannya pun meningkat.