Bab Dua Puluh Tiga: Kompetisi Besar Antar Sekte

Tekanan dari aura Harimau Api Merah membuat Luo Yao tak mampu bergerak, sementara cakar raksasa sebesar gunung itu sudah menimpanya. Jika benar-benar mengenainya, tubuhnya pasti akan hancur berkeping-keping.

"Xiao Yao!"

Dari kejauhan, Xiao Kui berlari sekuat tenaga, membuka kedua tangannya dan berdiri di depan Luo Yao, melindunginya.

"Xiao Kui!"

Walaupun Xiao Kui hanyalah sebuah boneka, Luo Yao selalu memperlakukannya seperti manusia hidup, penuh perasaan. Melihat Xiao Kui mengalami bahaya tepat di depan matanya, Luo Yao sama sekali tak bisa tenang.

Suara dentuman keras menggema. Mata Luo Yao membelalak, namun tak lama kemudian ia menghela napas lega.

Seorang pria muncul di hadapan mereka, menahan serangan Harimau Api Merah, bahkan dengan satu pukulan berhasil mementalkannya mundur.

"Sungguh kuat!"

Setelah bahaya sirna, Luo Yao akhirnya bisa bernapas lega. Ia menatap pria itu dengan takjub.

"Tahap sepuluh Latihan Qi!"

Tahapan Latihan Qi hanya sampai tingkat sepuluh, setelah itu adalah puncak Latihan Qi, dan jika mampu menembusnya, akan mencapai Tahapan Fondasi.

Artinya, pria itu telah berada di puncak Latihan Qi.

"Kalian berdua tak apa-apa?"

Pria itu menoleh sambil tersenyum ramah, tipe yang langsung menimbulkan simpati.

Luo Yao dan Xiao Kui saling menopang, kemudian Luo Yao menjawab,

"Tak apa, terima kasih, Kakak Senior."

Dari pakaiannya, jelas ia adalah murid Sekte Xuan Yuan, bahkan murid inti.

Dengan kekuatan tahap sepuluh Latihan Qi, kemungkinan besar ia bisa menembus Tahapan Fondasi. Ia pasti murid dari salah satu tetua.

"Graaa!"

Entah karena dipukul mundur atau alasan lain, Harimau Api Merah semakin murka saat melihat kehadiran pria itu. Ia mengaum, lalu menyemburkan lautan api dari mulutnya. Suhu di sekitar seketika melonjak.

Namun pria itu tampak tetap tenang. Ia tersenyum pada Luo Yao dan Xiao Kui, "Kalian berdua, pergilah ke tempat aman dulu. Aku akan mengurus binatang buas ini."

Luo Yao tentu saja tak menolak. Bersama Xiao Kui ia menyingkir ke tempat aman, menelan pil pemulih energi spiritual, lalu menatap ke depan dengan seksama.

Ini kesempatan langka untuk menyaksikan pertarungan mendekati puncak Latihan Qi.

Sebuah stempel harta raksasa jatuh dari langit, menghantam Harimau Api Merah seperti gunung, menekannya ke dalam tanah.

Tak lama kemudian, belitan akar-akar tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah, melilit Harimau Api Merah kuat-kuat, menguncinya di tempat.

Stempel raksasa itu seperti palu besi, menghantam kepala Harimau Api Merah tanpa henti.

Harimau Api Merah meraung, api berkobar-kobar dari sekujur tubuhnya, membakar akar-akar yang melilit, lalu berusaha bangkit, namun kembali dihantam stempel ke tanah.

Berkali-kali stempel itu menghujam tanah, membuat permukaan berguncang hebat. Pertarungan benar-benar berat sebelah.

Tak lama kemudian, raungan Harimau Api Merah berubah menjadi erangan pilu, hingga akhirnya sunyi tanpa suara.

Luo Yao tertegun atas kekuatan pria itu. Harimau Api Merah yang kekuatannya setara puncak Latihan Qi bisa dilumpuhkan dengan mudah. Meski Harimau itu memang terluka sebelumnya, tetap saja tak mudah untuk ditaklukkan.

Entah kekuatan pria itu yang luar biasa, atau memang tahap sepuluh Latihan Qi sekuat itu, yang jelas Luo Yao semakin menantikan masa depannya sendiri.

Pada tahap awal Latihan Qi, perbedaan tiap tingkatan tak terlalu besar, tetapi di tahap akhir, terutama di atas tingkat delapan, tiap tingkat perbedaannya sangat signifikan.

Sebelumnya Luo Yao tak punya gambaran mengenai puncak Latihan Qi, tapi setelah melihat sendiri kemampuan pria itu, kini ia memahami dan semakin bersemangat.

Pria itu menyimpan tubuh Harimau Api Merah, lalu berjalan ke arah Luo Yao dengan senyuman hangat, sama sekali tak tampak tanda-tanda kebrutalan saat membantai Harimau Api Merah barusan.

"Namaku Han Qing. Boleh tahu siapa nama kalian berdua?"

"Namaku Luo Yao, dan ini Xiao Kui!"

"Jadi ini Adik Luo!" Han Qing tampaknya mengenali Luo Yao, namun hanya menampakkan sedikit keterkejutan, tanpa rasa menjilat atau sikap lain.

Setelah berbincang sejenak, Luo Yao mengetahui bahwa pria itu adalah murid Tetua Kedua, keluar untuk mengumpulkan sumber daya demi meningkatkan kekuatan dan mempersiapkan diri menghadapi Kompetisi Besar Sekte.

Setiap tahun, sekte akan mengadakan Kompetisi Besar, dua pemenang teratas akan mendapat Pil Fondasi.

"Senior Han kan murid Tetua Kedua, seharusnya tak perlu bersaing memperebutkan Pil Fondasi seperti yang lain, bukan?"

Meski agak lancang, Luo Yao tak kuasa menahan rasa ingin tahunya.

Han Qing tampak tak keberatan, hanya menghela napas, "Guruku bukan hanya punya satu murid, yang setingkat denganku saja ada tiga orang..."

Luo Yao pun mengerti. Pil Fondasi sangatlah langka, satu sekte setahun saja belum tentu dapat lima butir. Dua butir dijadikan hadiah Kompetisi Besar, dua lagi sebagai penghargaan bagi mereka yang berjasa pada sekte. Maka, bahkan seorang Tetua Kedua pun tak bisa mendapat banyak, satu butir saja tak cukup untuk murid-muridnya.

Siapa pun yang diberi akan menimbulkan kecemburuan.

Jadi, untuk mendapatkan Pil Fondasi, mereka harus berjuang sendiri.

"Kompetisi Besar Sekte akan digelar satu dua bulan lagi, Adik Luo juga bisa ikut!"

Luo Yao menggeleng, "Kekuatanku masih terlalu lemah, babak penyisihan pun mungkin tak lolos."

Han Qing tak bisa berkata apa-apa, lalu menoleh pada Xiao Kui yang diam sejak tadi, dan belum diketahui nama aslinya.

"Dengan kekuatan Adik Kui, meski tak bisa juara, setidaknya bisa dapat peringkat bagus."

"Tidak tertarik," jawab Xiao Kui dingin, wajahnya tetap beku, sama sekali tak memberi jarak bagi orang asing.

Han Qing masih mencoba mengobrol, tapi akhirnya Luo Yao mencari alasan untuk pergi.

Han Qing memang orang baik, hanya saja terlalu banyak bicara.

Kalau Fang Qingyan masih mending, dengan orang lain Luo Yao malas berpanjang lebar.

Namun Luo Yao tetap menggali sedikit informasi yang ia butuhkan sebelum berpamitan.

...

Saat mereka berjalan di jalanan, terdengar para murid Sekte Xuan Yuan begitu bersemangat. Setelah mencari tahu, rupanya Sekte Xuan Yuan baru saja menemukan tambang batu spiritual, dan kabar itu sampai ke telinga Sekte Cahaya Ungu.

Sekte Cahaya Ungu juga ingin ikut mengambil bagian, namun tentu saja Sekte Xuan Yuan menolak.

Akibatnya, Sekte Cahaya Ungu mengirim orang untuk menyerang tambang itu, berusaha merebutnya, tapi gagal.

Untuk mencegah serangan susulan, Sekte Xuan Yuan terpaksa menambah penjagaan, bahkan membuka misi bagi para murid yang ingin mendaftar.

Karena itulah semua orang tampak begitu antusias. Menjaga tambang batu spiritual tak hanya dapat poin, yang lebih penting, berada di dekat sumber berarti punya peluang menikmati hasilnya pertama kali. Saat menambang, pasti akan dapat bagian.

Kalaupun tidak, sekadar memungut sisa saja sudah cukup membuat murid-murid tingkat rendah kaya mendadak.

Jadi, yang mendaftar umumnya adalah mereka yang tak punya latar belakang dan kekurangan sumber daya latihan.

Luo Yao sendiri tak tertarik, namun setelah memikirkannya, ia tak kembali ke gua, malah menuju pasar.

Melihat situasi yang berkembang, pertikaian antara Sekte Xuan Yuan dan Sekte Cahaya Ungu makin memanas, dan kemungkinan besar akan meletus menjadi perang besar antar sekte.

Bagaimanapun, Sekte Xuan Yuan tak akan menyerahkan tambang batu spiritual yang baru ditemukan, dan Sekte Cahaya Ungu juga tak akan membiarkan Sekte Xuan Yuan memperkuat diri begitu saja.

Keduanya tak mau mengalah, ujung-ujungnya pasti pertumpahan darah.

Karena itu, Luo Yao berencana menimbun lebih banyak sumber daya sebelum perang pecah, agar tak kelabakan saat harga melambung tinggi setelah perang meletus.

...