Bab Dua Puluh Sembilan: Saling Sejalan dalam Aroma

Wang Qing memeriksa dirinya dari atas sampai bawah, memastikan bahwa semua pakaian, aksesoris, dan alat-alatnya selaras dengan peran yang telah ia tentukan. Misalnya, Jarum Dewa Pembantai yang sangat berbahaya—eh, maksudnya, alat sihir yang sangat agung dan benar itu—tidak boleh sampai terlihat orang lain. Kalau sampai para praktisi yang berpengalaman melihatnya, pasti mereka tahu bahwa sikap Wang Qing yang polos dan manis hanyalah pura-pura belaka, aslinya penuh tipu daya, dan di ujung jalannya yang kering justru tumbuh Bunga Kehidupan dan Kematian.

Itu jelas akan menjadi masalah.

Setelah memastikan tak ada yang janggal, Wang Qing baru menghela napas lega, lalu melangkah keluar dari balik batu besar.

Di bagian wilayah ini, Gunung Siming sudah jelas berada di luar lingkaran kelima, nyaris tak pernah dijelajahi makhluk abadi. Itu sangat wajar, kalau tidak, sekte yang lemah begini dengan murid-murid yang kemampuannya pas-pasan, setiap kali muridnya keluar langsung jadi korban, keluar lagi juga jadi korban, seperti peternakan babi saja. Dalam waktu tiga puluh atau lima puluh tahun, sekte ini pasti punah secara alami.

“Berangkat! Siapa tahu beberapa ribu atau puluhan ribu tahun lagi, catatan para dewa dan manusia akan menulis hari ini, bahwa Wang Qing, dewa agung di sisi Sang Mahatinggi, sejak hari itu memulai perjalanan penuh cahaya, kehidupan yang gemilang, kehidupan yang bermanfaat bagi rakyat di segala dunia...”

...

Di Istana Jiuyuan, aula pembelajaran.

Setelah melayani bayi-bayi ulat sutra milik Wang Qing, Yuan Wei berdecak kagum, “Adik Qing memang terlahir sebagai peternak ulat sutra. Coba lihat, ulat-ulat ini mulai dipelihara hampir bersamaan dengan milik kita, makanannya juga sama—daun murbei spiritual. Tapi kenapa bisa tumbuh segemuk ini? Lihat tubuhnya yang montok dan panjang, benar-benar menyenangkan hati. Bagaimana kalau saat dia pergi, kita tukar saja ulat-ulat kita dengan miliknya, lalu kita ambil sepertiga untuk dicampur dengan ulat kita sendiri, toh tidak akan terlalu mencolok.”

Li Jianxin memelototinya, kesal mendengar Yuan Wei terus memanggil “adik Qing” dengan nada manja.

“Nanti saat dia pulang dan melihat, pasti dia bilang kita merusak ulat-ulatnya. Waktu itu, kita sebagai kakak senior masih punya harga diri?”

“Kalau pun tidak kita tukar, bisa jadi ulat-ulat itu tetap rusak juga,” gumam Yuan Wei tanpa keyakinan.

Li Jianxin kembali menatapnya tajam, lalu ikut memeriksa ulat-ulat Wang Qing, namun kali ini wajahnya tampak heran. “Weiwei, kau sadar tidak, beberapa ekor yang paling besar dan gemuk seperti hilang?”

“Lho? Bukannya semuanya gemuk-gemuk?” Yuan Wei memang kurang teliti.

Namun, Ke Wan’er yang paling teliti segera mendekat dan memeriksa ulat-ulat itu. Meski ia tak menandai satu per satu, ia masih ingat beberapa yang paling menonjol.

“Memang berkurang, kira-kira sepuluh ekor.”

Jika Ke Wan’er dan Li Jianxin sama-sama merasa jumlahnya kurang, berarti memang benar telah berkurang. Yuan Wei tampak bingung. Ulat sutra Yuanxin ini memang aneh; hanya bisa hidup di beberapa puncak Gunung Siming. Kalau dibawa keluar, mereka tak mau makan atau minum, dan dalam beberapa hari pasti mati. Jadi, kalau ada yang mencuri sepuluh ekor untuk dijadikan induk, rasanya tidak masuk akal.

Jangan-jangan kakak-kakak senior di istana ini tergiur melihat ulat-ulat yang gemuk... Hm.

Kalau begitu, ulat-ulat jadi sedikit kurusan juga bukan hal buruk. Ketiga gadis itu saling pandang, bertekad akan menjaga ulat-ulat Wang Qing dengan baik agar tidak berkurang lagi.

...

Wang Qing menempuh gunung dan lembah selama tujuh hingga delapan hari, namun tidak bertemu satu pun siluman kecil, apalagi siluman rubah penggoda atau arwah perempuan yang suka menculik jiwa, semuanya tidak ada. Perjalanan ini terasa terlalu aman dan lancar, tidak seperti dunia kultivasi yang penuh bahaya.

Ia masih ingat, saat sesepuh paling senior dari Aula Penjaga Gunung mengajar para murid utama, mereka menggambarkan bahaya di luar gunung sedemikian rupa, seolah-olah setiap tiga langkah bertemu raja siluman, setiap lima langkah menemukan negeri iblis, dan sepuluh langkah keluar pasti masuk ke jurang maut.

Wang Qing kecewa, melempar biji buah ke samping.

Ternyata hanya para tokoh utama yang ke mana-mana selalu mendapat bahaya dan kejadian aneh. Sedangkan peran figuran seperti dirinya, bahkan ingin cari masalah saja tak ada yang peduli, apalagi ia cuma murid kecil tingkat dasar.

“Sudahlah, yang penting bisa sampai dengan selamat ke Lembah JIng Yuan. Kalau energi spiritualnya murni, siapa tahu aku bisa langsung naik ke tahap berikutnya,” Wang Qing menghibur diri sendiri. Jangan serakah, makin banyak masalah, makin besar peluang mati; kalau bisa naik tingkat tanpa hambatan, bukankah itu lebih baik?

Tapi jelas, harapan seperti itu hanya milik mereka yang ditakdirkan istimewa.

Setelah tiga belas hari meninggalkan Gunung Siming, Wang Qing telah menempuh lebih dari seribu li. Ini adalah batas terluar dari wilayah Gunung Siming. Jika melangkah lebih jauh, ia akan memasuki daerah tanpa hukum sampai ke wilayah sekte lain, yaitu Sekte Ruyi, dan tingkat bahaya akan meningkat drastis.

Wang Qing sampai di tepi hutan kecil, telinganya waspada seperti saat menyimak pelajaran, lalu berhenti mengarah ke satu titik.

“Kakak, hati-hati.”

“Adik, pegang erat Kantong Awan Biru itu, jangan sampai makhluk itu lolos.”

“Tenang saja, aku masih punya tenaga. Biar kubantu kakak—ah!!”

“Jangan—”

Lalu terdengar suara hiruk-pikuk, teriakan dan keributan.

Wang Qing menggeleng, lagi-lagi ada orang yang terlalu mengandalkan adik perempuan. Padahal tadi ia sempat mengeluh karena bosan, tapi mendengar kegaduhan itu, Wang Qing segera memilih menghindar dan mengambil jalan memutar.

Entah itu dari Gunung Siming, Sekte Ruyi, atau sekte lain, baginya sama saja—hanya beda antara teman seangkatan, siswa sekolah lain, atau orang yang tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Sebagai murid tingkat dasar, ia jelas tak mau ikut campur.

...

“Halo, kakak di depan.”

Wang Qing baru saja melamun ketika mendengar seseorang memanggil dari belakang. Ia langsung berbalik, tidak ingin mendengar sapaan “saudara, tunggu sebentar” yang biasanya membawa sial.

Orang yang datang tampak lebih muda darinya, wajahnya ramah, tubuhnya juga diselimuti kabut spiritual tipis—tanda bahwa ia pun baru mencapai tingkat akhir latihan dasar. Sabuknya penuh gantungan, bagian depan bajunya juga berisi banyak barang, di punggungnya menyilang sebuah ransel besar, mirip tetua pengemis.

“Kakak, memanggilku?”

Tetua pengemis itu tidak mendekat, Wang Qing bisa merasakan ia juga cukup gugup.

Dua pemula itu saling menatap beberapa saat.

“Eh, kakak juga menuju Lembah Jing Yuan?” tanya tetua pengemis itu lebih dulu.

Wang Qing mengangguk, matanya cepat menilai lawan bicara. Tiba-tiba ia merasa, mungkin ransel milik Kakak Zhou Jin itu akan menjadi tren di seluruh wilayah Sekte Qingyun. Setelah kembali ke gunung, ia bisa menyarankan agar sekte memproduksinya secara massal.

“Kakak juga? Wah, kebetulan sekali.”

Karena tujuan mereka sama, setelah saling mengamati sebentar, mereka pun sepakat berjalan bersama. Di perantauan, membentuk tim sementara adalah hal lumrah, apalagi kalau masih lemah; hanya saja masing-masing tetap waspada satu sama lain.

Adik seperguruan ini bernama Tu Yunsheng, bulan lalu baru genap delapan belas tahun, lebih muda beberapa bulan dari Wang Qing, tapi kemampuan mereka sebanding. Tu Yunsheng berasal dari Sekte Dantai, salah satu sekte tingkat empat di bawah naungan Sekte Qingyun. Tahun ini, hanya dia seorang yang memenuhi syarat, jadi ia harus berangkat sendiri. Setelah sebulan berjalan dengan cemas, baru kali ini ia bertemu teman seperjuangan yang kekuatannya setara, sehingga memberanikan diri untuk menyapa Wang Qing.

Sekte Dantai, pantas saja.

Sekte ini terkenal ahli menanam obat dan meramu pil, walau tingkatannya tak tinggi, namun ada beberapa ramuan laris mereka yang cukup terkenal. Selain murid sekte iblis, hampir tak ada yang bermusuhan dengan mereka.

Wang Qing menjadi lebih ramah, “Adik Tu, kalau aku mematahkan kakimu, tahun depan saat pertarungan antar sekte, Sekte Dantai kalian pasti kehilangan satu petarung andalan?”

Tu Yunsheng kaget, lalu tergagap, “Kakak, t-tidak perlu seperti itu. Sekte kami setiap tahun juga cuma jadi penggembira. Malah Sekte Ruyi di depan sana, bisa bersaing dengan Gunung Siming milik kakak. Kalau mau, aku bisa bantu kakak memukul mereka diam-diam beberapa kali?”

Wang Qing tertegun, lalu tertawa, “Adik Tu rupanya juga bukan orang baik-baik.”

“Terima kasih atas pujiannya.”