Bab Lima Puluh Satu: Hidup Bagai Panggung, Semua Mengandalkan Akting (Mohon Disimpan)

Ketika Sang Sesepuh Agung Awan Sejati yang menjaga Istana Qingyun memanggil Wang Qing, ia mendapati murid muda asal Gunung Siming itu tampak tenang di wajah, namun sorot matanya penuh duka.

Wang Qing sama sekali tidak berpura-pura; pikirannya memang dipenuhi kenangan tentang Kakak Senior Duan Sitao. Apa yang akan dipikirkan Sang Sesepuh Agung, itu bukan sesuatu yang bisa ia kendalikan.

“Jika kalian hanya berdiam di gunung, sibuk mengejar kepentingan sendiri, memang bisa terhindar dari bahaya seperti ini. Namun jalanmu pun hanya sejauh mata memandang, dan kelak ketika tubuhmu menjadi tanah, tiada guna menyesali nasib. Meskipun Zhong Baili dan yang lain gugur di Lembah Jingyuan, namun tekad mereka tak pernah luntur. Kau tak perlu terlalu bersedih, apalagi sampai takut bayangan sendiri dan kehilangan semangat menempuh jalan dao.” Sang Sesepuh Agung berbicara dengan lembut, khawatir Wang Qing akan ketakutan oleh banyaknya korban, lalu memilih bersembunyi di Gunung Siming dan menjadi orang biasa saja.

Wang Qing membungkuk dalam-dalam, mengucapkan terima kasih. Meski suara dan sikapnya masih mengandung kesedihan, seolah nasihat Sang Sesepuh Agung telah membuka hatinya, bagaikan pohon kering yang tumbuh tunas baru—semangatnya kembali menyala, tak mudah dipatahkan.

Sang Sesepuh Agung pun mengangguk samar. Di Gunung Siming, setelah Mo Changchun dan Ming Lanhua, kini muncul Wang Qing; sepertinya pertanda kemakmuran mulai tampak.

“Sampaikan rinci apa yang terjadi di lembah,” titah beliau dengan suara khidmat, menyingkirkan segala pikiran lain.

Wang Qing pun menuturkan sesuai kesepakatan sebelumnya dengan Li Zhongxuan, sengaja mengubah dan menyamarkan beberapa bagian tanpa terlihat mencurigakan, agar tidak mengulangi kesalahan menyerahkan laporan yang sama persis.

Setelah memasuki lembah dan berselisih dengan Zhong Baili serta yang lain, mereka berpisah. Ia pun bergabung dengan murid-murid cabang mencari obat, lalu sendirian bertemu Li Zhongxuan dan kawan-kawan, terbawa patung batu ke sebuah dunia kecil. Kakak Senior Li masuk ke kolam darah untuk memurnikan garis keturunannya, sedangkan ia sendiri terus-menerus mengolah napas murni, hingga seluruh dua belas meridian utama telah dimurnikan, dan di tempat itu pula ia menembus tahap pondasi. Setelah Li Zhongxuan selesai, mereka berdua dikirim keluar, hingga akhirnya meninggalkan Lembah Jingyuan…

Soal keberhasilannya memurnikan dua belas meridian utama sekaligus, Wang Qing tidak khawatir. Sebab, setelah menembus tahap pondasi, seluruh energi akan terpusat dan beredar secara alami; sekalipun ada meridian yang belum dimurnikan, napas murni tetap akan mengalir, hanya berbeda dalam kadar—sulit dibedakan secara kasat mata.

Sang Sesepuh Agung memang sudah menanyai Li Zhongxuan sebelumnya. Cerita Wang Qing nyaris sama, hanya berbeda pada detail-detail kecil. Kali ini beliau menanyakan beberapa rincian lagi; Wang Qing menjawab lancar atau kadang tampak susah payah mengingat, perasaannya pun tampak alami tanpa sedikit pun dibuat-buat—perbedaannya dengan Li Zhongxuan hanya pada hal-hal sepele.

Itu wajar. Justru kalau dua orang mengingat segalanya persis sama, barulah menimbulkan kecurigaan.

Ketika Wang Qing menjawab, Sang Sesepuh Agung juga telah memeriksanya dengan kekuatan spiritual, bahkan pakaian dalam dari benang hati yuan pun tak luput dari pengamatan, namun tak ditemukan barang milik Zhong Baili atau yang lain.

“Sepertinya memang bertemu makhluk buas yang kuat. Qingyun menemukan Lembah Jingyuan baru enam puluh tahun terakhir. Para ahli tingkat tinggi tak bisa masuk, memasukkan murid-murid muda memang berisiko, tapi hasilnya juga tak kecil. Sungguh.” Sang Sesepuh Agung menghela napas, lalu mengangguk, “Kau mampu bersabar dan memurnikan satu rangkaian meridian penuh di lembah, watakmu memang bagus. Manfaatnya akan kau rasakan kelak, bahkan menembus tahap pil emas bukan hal mustahil.”

Baru saja suara beliau berakhir, sebuah botol giok diletakkan di hadapan Wang Qing. Ia menerimanya dengan kedua tangan.

“Botol Embun Giok Qingyun ini untukmu. Namun dengan pondasimu yang baru saja terbentuk, satu tetes setiap sepuluh hari, jangan sekali-kali berlebihan.”

“Hamba akan mengingatnya.”

Dengan ayunan debu putih, Sang Sesepuh Agung memejamkan mata, “Silakan undur diri.”

Wang Qing keluar dari aula utama istana tanpa menoleh ke sekitar. Ia hanya mendongak menatap cahaya senja, mengepalkan tangan seolah menahan semangat yang meluap, lalu menarik napas panjang sebelum kembali ke tempat peristirahatannya.

Di dalam aula utama, Sang Sesepuh Agung yang sedang berlatih meditasi, tersenyum tipis menahan bahagia.

…

Setelah Sang Sesepuh Agung kembali ke gunung, barulah Wang Qing mengunjungi Li Zhongxuan dengan jujur, bahkan menyapa pengurus istana Qingyun yang ia temui, menyampaikan tujuannya untuk berterima kasih atas perlindungan Kakak Senior Li.

“Hari itu aku memang agak gegabah.” Li Zhongxuan menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, “Aku khawatir kau akan membuat kesalahan di depan Sesepuh Agung, jadi aku menunggu di kejauhan di luar aula utama. Untungnya kau tenang, tidak mencari-cari aku. Setelah kembali, baru terasa ngeri sendiri.”

Wang Qing tidak mempermasalahkan hal itu. Toh, seorang tokoh utama setempat pun pasti punya proses pendewasaan—bisa dimaklumi.

“Kakak Senior Li tak perlu khawatir, beliau sama sekali tak menaruh curiga, bahkan menghadiahiku sebotol Embun Giok Qingyun. Aku ingin bertanya padamu tentang ini.” Wang Qing mengeluarkan botol itu, mengayunkannya di depan Li Zhongxuan, baru kemudian menyimpannya kembali.

Li Zhongxuan sedikit ragu, Wang Qing ini betul-betul ingin bertanya, atau sekadar pamer? Tapi akhirnya ia yakin adik seperguruannya itu masih punya sopan santun.

“Embun Giok Qingyun adalah ramuan khas sekte kita untuk tahap pondasi. Baik untuk berlatih maupun menambah energi murni, sangatlah bermanfaat. Hanya saja, khasiatnya sangat kuat, biasanya digunakan oleh mereka yang sudah di tahap pondasi akhir. Lebih baik kau menjualnya pada para senior, lalu membeli ramuan yang lebih cocok untukmu sendiri.” Li Zhongxuan memberi saran dengan tulus.

Mereka pun berbagi pengalaman pelatihan tahap pondasi. Li Zhongxuan yang berasal dari sekte utama Qingyun, tentu bisa memberi banyak pencerahan pada Wang Qing. Sedangkan Wang Qing hanya punya keahlian membudidaya ulat sutra, dan ia pun berjanji kelak akan memberi Li Zhongxuan benang hati yuan dengan harga khusus—ia memang ingin menjadikan Li Zhongxuan sebagai jalur bisnis, agar nanti saat masuk ke sekte utama setelah menembus tahap pil emas, ia tidak sepenuhnya buta arah.

“Aku akan segera kembali ke gunung. Terima kasih, Kakak Senior Li, atas segala bantuanmu. Aku sangat berterima kasih.” Wang Qing membungkuk hormat.

Li Zhongxuan membalas, “Jalan menuju kesempurnaan masih panjang. Kita pasti akan bertemu lagi.”

…

Wang Qing melangkah cepat sambil sesekali menoleh ke belakang, tampak benar-benar waspada.

Tu Yunsheng yang melihatnya merasa geli. Wang Qing yang biasanya penuh perhitungan, jarang terlihat sekacau ini. “Kakak Wang, Adik Perempuan Ping Hongyue itu sangat manis dan memesona. Di Sekte Rembulan pun ia seperti bunga. Kenapa kau seperti melihat hantu?”

Baru saja mereka meninggalkan Istana Qingyun, Ping Hongyue sempat berlari dengan malu-malu dan menyatakan perasaannya, namun baru saja selesai bicara, Wang Qing sudah kabur secepat angin, seolah dikejar hantu betina. Ping Hongyue sampai naik darah, nyaris saja hendak mengejar Wang Qing sampai ke Gunung Siming. Untungnya Ping Ziyue sudah lebih dulu menahannya dan membujuk dengan sabar, barulah Ping Hongyue bersumpah akan segera menembus tahap pil emas, lalu menculik Wang Qing, memaksanya tinggal di rumah untuk mencuci, memasak, dan mengasuh anak.

Wang Qing menatapnya tajam, “Apa yang kau tahu!”

Tubuh bersih dan suci ini ingin aku simpan sebagai kartu truf. Jika kelak dunia ini benar-benar dikuasai perempuan, setidaknya aku masih punya kesempatan terakhir untuk bertarung habis-habisan; mana mungkin aku sia-siakan pada gadis kecil Ping Hongyue. Bahkan jika kakaknya ikut serta, dua bersaudari itu… aku tetap tidak mau.

Tu Yunsheng tertawa, lalu mengerahkan ilmu dasar berlari cepat. Kecepatannya kini lebih dari sepuluh kali lipat saat berangkat dulu. Perjalanan yang dulu butuh dua-tiga bulan, kini hanya perlu beberapa hari saja. Saat berangkat, Wang Qing dan Tu Yunsheng masih di puncak latihan qi; kini, keduanya telah menembus tahap pondasi, melangkah lebih maju di jalan kesempurnaan.

Waktu berlalu, segalanya berubah—sangat mengharukan saat dipikirkan.

Wang Qing masih ingat betul betapa lucunya Tu Yunsheng dulu, bersembunyi di dalam lubang pohon sambil menahan seekor beruang hitam hidup-hidup. “Kalau dipikir sekarang, kau memang kreatif sekali, Adik. Andai saat itu kau bersembunyi di pohon yang ini—”

Ia menunjuk sebuah pinus merah sebesar dua pelukan orang, lalu menggerakkan Pedang Qiankun. “Andai saja ada orang menebas pohon ini seperti ini…”

Tu Yunsheng melihat Wang Qing tetap santai, namun sorot matanya berubah serius; di balik canda, ia mengerahkan seluruh tenaga. Pedang Qiankun memutar laksana pita hijau, menebas pohon itu dengan kekuatan tak tertahankan.

Sebelum mata pedang menyentuh batang pohon, seekor beruang hitam yang sangat dikenalnya sudah melompat keluar. Menyusul bayangan hitam legam yang langsung ditebas, terpental jauh, seketika aura iblis tanah membuncah, menghadang pita hijau Wang Qing.

“Sekte Iblis Tanah!” seru Tu Yunsheng.

Serangan Pedang Qiankun gagal, seketika meledak jadi tiga puluh enam jarum Qiankun, menyapu ke bawah seperti hujan bunga pir, menghujani tanah, pohon, dan batu, menimbulkan lubang-lubang di mana-mana.

“Bocah berjubah dao, kau lebih licik dari aku! Aku takkan lupa ini!”

Setelah suara itu, aura iblis tanah pun lenyap. Di antara reruntuhan, bayangan hitam tadi benar-benar telah menghilang. Wang Qing melambaikan tangan, mengumpulkan kembali semua jarum Qiankun hingga berubah lagi menjadi sebilah pedang pendek. Sedangkan di tempat yang tak terlihat oleh Tu Yunsheng, pemimpin tiga belas janin yuan memasukkan kembali Jarum Dewa Tianlu yang tertancap pada sebuah pohon pinus besar.

Wang Qing menarik kembali tangan kanannya dari dalam tas, wajahnya menyiratkan perenungan. Tadi Jarum Dewa Tianlu itu sudah menancap, namun seolah ada kekuatan dahsyat yang memaksanya keluar! Teriakan bocah Sekte Iblis Tanah tadi pasti karena jarum itu.

Ia menoleh pada Tu Yunsheng. “Anak Sekte Iblis Tanah itu selera berpikirnya sama denganmu, bahkan beruang hitamnya pun memilih yang sama.”

Wajah Tu Yunsheng seketika pucat pasi.