Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Gagal di Ambang Keberhasilan

"Ada apa ini?"

Gong Min terkejut oleh tawa Penguasa Istana Nether, ia segera melesat keluar dari kamar dan muncul di halaman. Begitu tiba, perhatiannya langsung teralihkan oleh kotak giok di tangan sang Penguasa Istana. Pupil matanya langsung menyusut.

"Ini adalah..."

Wajahnya menunjukkan keterkejutan luar biasa. Sebuah dugaan mencengangkan muncul di benaknya, namun karena belum pernah melihatnya secara langsung, ia merasa sulit mempercayainya.

Penguasa Istana Nether menyadari reaksi Gong Min, lalu mengangguk. "Benar, persis seperti yang Anda duga, Rekan Gong..."

"Setelah ini, saya rasa saya masih harus merepotkan Anda!"

Hanya Gong Min, seorang alkemis, yang mampu meracik Pil Yin-Yang Kecil. Sebagai seorang kultivator hantu, Penguasa Istana tidak memiliki kemampuan untuk meracik pil. Inilah alasan mengapa berbagai faksi kultivator hantu berusaha merangkul para alkemis manusia, karena banyak jenis pil, seperti Pil Roh Yin, membutuhkan tangan manusia untuk meraciknya.

Mendengar konfirmasi tersebut, Gong Min semakin terpaku. Ini adalah Rumput Yin-Yang Lima Elemen berusia sepuluh ribu tahun, bukan? Bagaimana mungkin... Bukankah Rumput Yin-Yang Lima Elemen sudah punah?

Gong Min tahu bahwa berbagai faksi besar menyimpan benihnya, karena ratusan tahun lalu, benih tanaman tersebut pernah muncul di sebuah alam rahasia kuno. Benih-benih yang beredar di dunia kultivasi berasal dari sana, dan jelas dikumpulkan oleh faksi penguasa alam rahasia itu dengan niat untuk membudidayakannya. Namun, bahkan faksi di alam rahasia itu gagal, begitu pula dengan faksi-faksi besar lainnya di dunia kultivasi.

Bahkan faksi yang telah diwariskan selama puluhan ribu tahun dengan biaya besar hanya mampu menumbuhkannya hingga usia satu tahun, setelah itu tanaman tersebut akan berhenti tumbuh. Hal ini karena tanaman itu tidak hanya membutuhkan vitalitas yang melimpah, tetapi juga energi Yin ekstrem dan energi Yang ekstrem. Singkatnya, tidak ada satu pun faksi yang berhasil, sehingga lama-kelamaan mereka semua menyerah.

Saat Istana Nether mengumpulkan benih Rumput Yin-Yang Lima Elemen, banyak kultivator yang mendapatkan benih dari alam rahasia itu menukarnya demi imbalan. Namun, Gong Min tahu persis bahwa Istana Nether pun tidak berhasil membudidayakannya.

Tapi ini...

Gong Min kemudian teringat pada Luo Yao. Sebelumnya, gadis itu mengatakan punya cara dan bahkan meminta benih tersebut. Bagaimana dia bisa melakukannya? Hati Gong Min dipenuhi keterkejutan. Ia memandang Luo Yao dengan tatapan penuh keraguan dan rasa ingin tahu. Gadis muda yang awalnya ia remehkan ini ternyata mampu mengeluarkan benda seperti ini...

Tidak, jika dia memilikinya, seharusnya dia sudah mengeluarkannya sejak lama... Mungkinkah saat dia meminjam benih itu dari Penguasa Istana, dia membawanya pulang untuk dikembangbiakkan? Tapi itu tidak masuk akal! Bahkan jika dia menggunakan formasi waktu, tidak mungkin dalam waktu sesingkat itu dia bisa menghasilkan Rumput Yin-Yang Lima Elemen berusia sepuluh ribu tahun.

Bagaimanapun, dia tahu faksi-faksi papan atas memiliki formasi waktu yang bisa mengatur percepatan, tetapi rasionya paling tinggi adalah satu banding seratus. Artinya, satu hari setara dengan seratus hari. Jadi, meskipun Luo Yao membawa benih itu pulang, dia hanya punya waktu sekitar seratus jam. Terlebih lagi, semua faksi besar telah mencoba dan gagal. Dengan kata lain, kemungkinan besar Luo Yao mendapatkannya dari sekte di belakangnya. Ini... Jika benar begitu, sekte di belakangnya pasti sangat misterius dan kekuatannya luar biasa mengerikan.

Badai dahsyat berkecamuk di dalam hatinya, namun itu hanya berlangsung sekejap. Begitu mendengar perintah Penguasa Istana, Gong Min menekan kegembiraannya dan membungkuk hormat.

"Saya pasti akan menuntaskannya!"

Ia tahu ini adalah kesempatan besar. Jika ia berhasil meracik Pil Yin-Yang Kecil yang legendaris itu, teknik alkimianya pasti akan meningkat pesat. Ini adalah peluang emas; ia tidak menginginkan imbalan apa pun, bahkan jika ia harus berkorban, ia tetap akan menerima tugas ini.

"Ini bahan-bahan lainnya." Penguasa Istana Nether melambaikan tangan, mengeluarkan sisa bahan, lalu dengan sungguh-sungguh membungkuk kepada Gong Min. "Saya serahkan semuanya pada Anda!"

Melihat keseriusan sang Penguasa Istana, Gong Min menepis semua pikiran lain dan menjadi sangat serius. Ia sadar, kesempatan ini hanya datang sekali. Rumput Yin-Yang Lima Elemen ini mungkin satu-satunya yang ada di dunia. Jika ia gagal karena kecerobohan, bukan hanya tanaman obat langka itu yang hancur, tetapi yang lebih buruk, ia telah mencelakai nyawa seseorang.

"Saya mengerti!" Gong Min mengangguk mantap, lalu berbalik masuk ke dalam ruangan untuk memulai ritual alkimia dalam pengasingan.

Penguasa Istana Nether menghela napas lega, lalu menoleh ke arah Luo Yao dengan penuh rasa haru. "Anak muda, setelah masalah Xiao Wan terselesaikan, Istana Nether pasti akan memberikan imbalan yang pantas."

Luo Yao menggeleng. "Senior, tidak perlu sungkan. Xiao Wan adalah teman saya, ini sudah seharusnya saya lakukan." Lagipula, Xiao Wan jatuh sakit ada kaitannya dengan dirinya, ia hanya ingin menebus semua itu.

"Ah!"

Tiba-tiba, saat Penguasa Istana hendak berbicara lagi, terdengar suara panik dari dalam ruangan.

"Xiao Wan!"

Wajah Penguasa Istana Nether berubah drastis, ia melesat masuk ke dalam, diikuti oleh Luo Yao. Begitu mereka masuk, mereka melihat Xiao Wan yang terbaring di tempat tidur kini telah diselimuti oleh energi Yin yang pekat.

Wajahnya pucat pasi, bahkan mulai menghitam akibat tertutup energi Yin.

"Gawat!" Penguasa Istana Nether tampak ketakutan. "Energi Yin meledak, Xiao Wan sedang berubah menjadi sosok hantu."

Proses menjadi sosok hantu hanyalah tahap awal. Langkah berikutnya, ketika energi Yin meledak sepenuhnya, ia akan menggerogoti tubuh dan jiwa Xiao Wan, hingga akhirnya Xiao Wan berubah menjadi energi Yin murni dan lenyap dari dunia.

Penguasa Istana Nether segera berusaha menekan energi Yin di dalam tubuh Xiao Wan, namun karena sudah ditekan berkali-kali sebelumnya, akumulasi energi di dalam tubuh Xiao Wan terlalu besar dan tertahan. Kini, saat energi itu meledak, ia tidak mampu lagi mengendalikannya.

"Sialan. Mengapa jadi begini!"

Penguasa Istana yang biasanya tenang dan berwibawa kini tampak seperti seorang ayah yang panik karena mengkhawatirkan putrinya. Padahal, Xiao Wan hampir bisa diselamatkan, bahkan bisa menjadi manusia seutuhnya, namun justru di saat paling kritis inilah semuanya meledak.

"Senior, Xiao Wan dia..."

Wajah Penguasa Istana Nether tampak sangat suram. Ia menghela napas panjang, "Xiao Wan, dia... dia sepertinya tidak akan mampu bertahan sampai pil itu jadi!"

"Apa?" Wajah Luo Yao berubah pucat. "Mengapa bisa begitu? Apakah dengan kekuatan Senior pun..."

"Aih..." Mata Penguasa Istana dipenuhi rasa sakit dan penyesalan. "Aku adalah kultivator hantu. Di dalam tubuh Xiao Wan sudah tertumpuk energi Yin yang besar. Jika aku menyalurkan energi Yin-ku lagi, itu justru menjadi pemicu yang meledakkan bom waktu..."

"Apakah tidak ada cara lain?" tanya Luo Yao cemas. "Xiao Wan, dia... dia tidak seharusnya mengalami semua ini..."

"Semua ini salahku!" Penguasa Istana Nether meratap penuh penyesalan. Dulu, saat istrinya, Yan'er, ingin memiliki anak, ia pikir patut dicoba, dan tak disangka mereka benar-benar berhasil. Namun, meskipun Xiao Wan lahir, ia selalu hidup dalam penderitaan. Terkadang ia berpikir, seandainya Xiao Wan tidak pernah lahir, mungkin ia tidak perlu mengalami semua ini. Namun itu hanya pikiran sesaat; belakangan ia justru ingin menebus semuanya, ingin membuat Xiao Wan hidup lebih baik dan lebih bahagia.

"Senior, apakah kita akan menyerah begitu saja? Harapan sudah ada di depan mata, apakah kita akan diam saja dan menyerah?" Luo Yao mendesak. "Jika Senior masih punya cara lain, katakanlah. Apa pun caranya, kita harus mencobanya."

Mendengar itu, tubuh Penguasa Istana Nether bergetar. Benar, harapan sudah di depan mata, bagaimana mungkin ia menyerah begitu saja.

"Masih ada satu cara lagi!"