Jilid Dua Bab Enam Belas: Di Luar Tujuh Nadi dan Delapan Meridien

Lengan? Su Xiaoluo mengangkat lengan kirinya yang mati rasa. Kakek pohon beringin itu dengan tangan kasarnya langsung menggenggam lengannya dan menekannya ke atas meja. Di tangan satunya, tiba-tiba muncul sebatang ranting beringin muda yang berwarna hijau segar.

“Ini hanya akan memperlambat efek Lonceng Pengendali Jiwa, dan selama ranting hijau ini terikat padamu, perintah yang diberikan oleh orang yang melakukan ritual padamu sebelumnya tetap harus kau laksanakan,” ujar kakek beringin itu singkat. “Cara membebaskan diri harus kau cari sendiri. Jika lewat delapan puluh satu hari kau belum menemukan caranya, Lonceng Pengendali Jiwa akan kembali bekerja.”

Baru saja selesai bicara, ranting hijau itu seperti hidup dan melilit satu putaran di atas garis hitam di lengan Su Xiaoluo, persis satu sentimeter di atasnya, lalu mengikat erat seperti tali pengikat yang digunakan sebelum mengambil darah. Kakek beringin melantunkan beberapa kalimat yang tidak dimengerti Su Xiaoluo, kilatan cahaya hijau muncul, dan ranting itu pun menyatu ke dalam lengannya, hanya meninggalkan bekas hijau samar. Dalam sekejap, garis hitam di lengannya lenyap bersih, hanya luka di pergelangan tangan yang masih tersisa.

“Terima kasih, Kakek,” Su Xiaoluo mengelus lengannya. Perasaannya kembali normal, lengannya terasa miliknya lagi. Ia memandang penuh terima kasih pada kakek beringin di depannya, dan sepenuhnya menarik kembali kata-kata yang tadi mengeluhkan nasib buruk. Rupanya langit tidak terlalu kejam padanya.

“Bagaimana dengan belatinya…” Kakek beringin berjalan ke tepi Kolam Kosong. Belati di dalamnya sudah tidak ada. “Cepat juga, belati sudah diambil kembali. Tapi proses pemurnian belum selesai, jadi untuk sementara, dia belum bisa berbuat apa-apa.”

“Kakek, bolehkah aku tahu, ini…” Su Xiaoluo mengerutkan kening, tetap tak bisa mengucapkan nama Lonceng Pengendali Jiwa. Tadi Liang Xuexian memang memerintahkannya untuk tidak membocorkan rahasia itu pada siapa pun. “Bagaimana cara melepaskannya?”

“Itu tergantung pada keberuntunganmu. Ingatlah untuk kembali dan bermain catur denganku,” jawab kakek beringin, menunjuk sebuah jalan di antara pepohonan beringin. “Lewat jalan itu, kau akan sampai ke wilayah Bai Tong. Jalanlah ke timur, dan kau akan menemukan Tali Agung Xuán.”

“Terima kasih.” Su Xiaoluo membungkuk hormat, lalu mendongak dan tersenyum cerah. “Aku pasti akan kembali main catur dengan kakek. Semoga kali berikutnya aku bisa benar-benar dikalahkan tanpa bisa melawan.”

Kakek beringin tidak membalas, hanya tersenyum tipis dan memandang Su Xiaoluo berjalan di sepanjang jalan setapak itu.

“Aku ingin jadi abadi, kulit tetap mulus, lalalala... Awet muda, wajah tak pernah menua, lalalala…” Su Xiaoluo berjalan ringan sambil bersenandung. Beban pikiran dari Lonceng Pengendali Jiwa yang baru saja terangkat membuatnya merasa jauh lebih bebas. Suasana sejuk dan teduh di bawah pohon beringin, ditambah perkenalannya dengan kakek beringin yang luar biasa itu, membuat hatinya sangat gembira.

“Kakek beringin, orangnya aku bawa pergi.” Tiba-tiba, angin berhembus dan suara serak terdengar dari atas pepohonan beringin.

Suara itu begitu familiar. Su Xiaoluo berhenti, mendengarkan suara khas masa remaja seorang pemuda yang masih dalam masa pergantian suara, penuh wibawa dan membuat gentar.

“Aku tidak akan melukainya.” Suara itu kembali bergema di atas kepala Su Xiaoluo.

“Baik.” Kakek beringin menjawab dengan tenang, lalu menambahkan, “Di luar hutan beringin, setiap sudut Jurang Aneh diawasi oleh si tua Xuan Yi.”

“Masih ada satu tempat lagi.”

Begitu kata-kata itu selesai, pandangan Su Xiaoluo berubah gelap dan ia kehilangan kesadaran. Apa ini yang disebut tidak melukai? Baru datang langsung memukul pingsan orang, ini terlalu kasar, sungguh keterlaluan.

Aroma khas dupa penenang menguar ke hidung Su Xiaoluo. Ia menarik napas, lalu perlahan duduk. Sebuah gua batu, tidak, sebuah gua batu giok. Di bawahnya ada ranjang batu giok, di depan ranjang itu berdiri seseorang membelakangi dirinya, mengenakan pakaian hitam ketat, dengan sebilah pedang melengkung hitam legam di pinggangnya.

“Kau rupanya.” Su Xiaoluo mengenali orang itu. Ia masih mengingat jelas, beberapa bulan lalu, mereka pernah bertemu di tengah malam di Paviliun Linglong, dan orang ini telah mengambil lima buah giok putih darinya. Ia masih ingat betul.

“Su Xiaoluo?” Pemuda itu berbalik, bertanya dengan suara seraknya, wajahnya tetap tersembunyi di balik topeng emas yang menyeramkan.

“Ya.” Su Xiaoluo mengangguk, menatap penuh waspada pada orang di depannya. “Kau menculikku, ada maksud apa?”

“Mau jadi abadi?”

“Aku sudah bilang, mau.” Dulu dia juga menanyakan hal yang sama padaku, pikir Su Xiaoluo, merasa heran mengapa ia menanyakannya berulang kali.

“Aku punya cara agar kau bisa jadi abadi.” Sungguh menyentuh, kali ini dia mengucapkan kalimat lebih dari lima kata.

Tapi di hati Su Xiaoluo, yang muncul bukan rasa terharu, melainkan kewaspadaan yang makin dalam. Ia menahan suara, menjawab, “Sekarang aku sudah masuk Sekte Bayangan Abadi, sudah mulai jalan keabadian.”

“Kunci Penyekat Jiwa Lima Unsur Delapan Penjuru.”

Beberapa kata singkat itu langsung membuat tubuh Su Xiaoluo menegang. Yang tahu soal ini hanya paman tua itu, Yuan Kang, Xin Sui, Si Tanpa Nama, dan Yun Po. Bagaimana orang ini bisa tahu? Apakah salah satu dari mereka membocorkannya? Siapa dia sebenarnya? Dengan penampilan dan aura seperti ini, mustahil dia membantu tanpa alasan. Apa tujuannya?

“Segel itu tertanam di jiwa. Walaupun kau ganti tubuh dengan Ilmu Pemindahan Jiwa, delapan meridian dan inti tenaga tetap tidak bisa terhubung,” ujar orang itu datar, menyingkap kondisi Su Xiaoluo sekarang—ia memang sudah berganti tubuh. “Memaksa membukanya tidak mungkin, tapi ada cara lain.”

“Apa caranya?” Ada cara? Ucapan santai lawan bicara itu langsung membuat Su Xiaoluo tegang, sulit diungkapkan betapa rumit perasaannya saat ini.

“Kau tahu tentang Altar Penanya Abadi?”

Su Xiaoluo mengangguk. Ia pernah mendengar, juga pernah membacanya. Sekte Bayangan Abadi bisa berada di tiga besar sekte keabadian, salah satunya berkat Altar Penanya Abadi. Altar itu terletak di Puncak Tianquan, kediaman kepala sekte. Para pelatih keabadian tingkat Jindan ke atas bisa berebut kesempatan ke sana. Jika berhasil, kemampuan mereka akan meningkat pesat.

“Ujian terakhir di Altar Penanya Abadi adalah menerima sambaran Lima Petir di kepala,” lanjut orang itu. Sepasang mata kuning keemasan menatap Su Xiaoluo tajam. “Jika bisa bertahan, berarti ujian berhasil, dan kemampuanmu akan tak terbandingkan. Kau tahu alasannya?”

“Karena berhasil melewati cobaan, jadi kekuatan bertambah... Bukankah memang begitu?” jawab Su Xiaoluo ragu, merasa jawabannya kurang tepat, dan orang di depannya pasti akan mengungkap kebenarannya.

“Orang awam hanya tahu berhasil melewati cobaan, tapi tak tahu apa makna sebenarnya dari keberhasilan itu.” Orang itu tersenyum sinis, lalu perlahan menjelaskan, “Di kedua sisi leher manusia, setengah inci ke atas, ada dua titik rahasia yang disebut Lubang Inti. Titik ini terhubung ke tujuh meridian dan delapan nadi utama, sekaligus punya jalur sendiri menuju inti tenaga. Sambaran Lima Petir itu bertujuan membuka Lubang Inti.”

“Lubang Inti… Berarti jika berhasil melewati ujian, Lubang Inti terbuka…” Otak Su Xiaoluo sulit menerima konsep yang mengguncang ini. “Jadi semua yang menjadi abadi sudah membuka Lubang Inti?”

“Tidak semuanya.” Orang itu menjawab sabar. “Tanpa membuka Lubang Inti pun ada yang bisa naik tingkat menjadi abadi. Tapi mereka yang berhasil membukanya, kecepatan kemampuannya akan jauh melampaui orang biasa. Namun, membuka Lubang Inti juga butuh syarat: hanya mereka yang bertubuh tingkat Zhongling posisi Wu ke atas yang bisa menanggungnya. Di bawah itu, membuka Lubang Inti berarti kematian.”

Tingkat Zhongling dibagi sepuluh, posisi Wu ke atas berarti lima teratas.

“Jadi seperti cerita silat, membuka dua saluran utama Ren dan Du, kekuatan bertambah berkali-kali lipat, tentu saja bisa atau tidaknya tergantung kondisi tubuh juga…” Su Xiaoluo bergumam, dalam hatinya api harapan mulai menyala—kalau Lubang Inti terhubung ke delapan meridian utama dan punya jalur khusus ke inti tenaga, bukankah artinya... jika Lubang Inti terbuka, ia bisa meniti jalan keabadian? Inilah yang ingin disampaikan orang ini!

“Kau adalah orang dengan tingkat Zhongling posisi Ding, bisa menanggung pembukaan Lubang Inti.” Orang itu melangkah mendekat, menatap Su Xiaoluo dari atas. “Jika Lubang Inti terbuka, kau bisa melatih tenaga, meniti jalan keabadian, dan tidak lagi terikat oleh Kunci Penyekat Jiwa. Aku sudah memastikan, Kunci Penyekat Jiwa hanya memblokir delapan nadi utama, sedangkan Lubang Inti yang langka ini tidak termasuk yang diblokir.”

“Mau ke Altar Penanya Abadi?”

“Tak perlu.” Jawab orang itu santai. “Aku bisa membantumu membukanya.”