Volume Kedua Bab Empat Belas Hutan Pohon Beringin

Tidak, aku tidak mau. Su Xiaoluo memberontak dalam hati. Ia seharusnya keluar dari Tali Taixuan dan kembali ke tempat yang aman. Lagi pula, malam itu kakek tua juga sudah berpesan agar jangan sekali-kali masuk ke Hutan Beringin. Namun, semakin ia menolak, lengan kirinya semakin mati rasa berubah jadi nyeri hebat, seolah-olah tangannya hendak dipotong.

“Ujung hutan ini adalah batas Tali Taixuan. Keluar dari sana, kau akan benar-benar aman, tidak ada lagi makhluk berbahaya seperti Anak Merah,” ujar Zhan Xuan tanpa memperhatikan perlawanan dan ekspresi kesakitan Su Xiaoluo, pandangannya tertuju ke depan. “Setelah keluar, aku akan membagi inti iblis Anak Merah yang kudapat di bawah hutan ini denganmu. Ada beberapa yang belum sempat menghancurkan intinya sendiri. Juga, inti iblis Binatang Kepala Anjing tingkat Jindan itu akan kuberikan padamu.”

“Aku belum mau keluar, masih ada urusan.” Su Xiaoluo menjawab dengan suara aneh. Otaknya mengendalikan sistem bicara, gerak, bahkan ekspresi wajahnya. Ia sadar apa yang terjadi, tapi semua yang dilakukan dan diucapkan bukan kemauannya sendiri.

“Ada urusan? Tapi di dalam batas ini sangat berbahaya. Kau hanya seorang gadis kecil...”

“Ada urusan.” Su Xiaoluo mengulang, dengan gerakan kaku memasukkan buah lentera beserta Anak Putih yang menempel padanya ke dalam kantong penyimpanan. “Ke Hutan Beringin.”

“Hutan Beringin?” Alis Zhan Xuan mengernyit. “Sebagian besar yang masuk ke sana tak pernah keluar lagi.”

“Oh.” Su Xiaoluo mengangguk. “Tapi aku harus pergi.”

“Mengapa?”

Karena aku dikendalikan oleh Lonceng Pengendali Jiwa! Su Xiaoluo sangat ingin meneriakkan itu, tapi yang keluar justru jawaban sopan, “Tak bisa kuberitahu.”

Setelah hening beberapa saat, senyum Zhan Xuan kembali merekah, ia berkata lembut, “Kalau begitu, biar aku temani.”

“Tak perlu.” Su Xiaoluo menggeleng. Ia tahu Hutan Beringin adalah tempat terkutuk. Meski sementara ia tak bisa melawan kekuatan Lonceng Pengendali Jiwa dan harus pergi ke sana, ia tidak ingin menyeret orang lain ke dalam bahaya. “Di sana tak ada yang pernah kembali.”

“Asal bisa mengalahkannya, kau bisa keluar.” Zhan Xuan berkata tanpa penjelasan lebih lanjut, menatap gadis kecil yang menunduk di depannya. “Aku sendiri pernah keluar dari Hutan Beringin.”

“Kau pernah ke sana?” Su Xiaoluo mendongak, terkejut. Saat melawan Anak Merah, ia tahu pemuda ini tidak lemah, tapi tak disangka, bahkan kakek tua yang sangat waspada pada Hutan Beringin pun tak berani masuk, sedangkan dia sudah pernah ke sana dan selamat.

“Benar.” Senyum Zhan Xuan begitu menawan, wajah tampannya kian memabukkan di balik senyum itu. “Jadi, biar aku yang menuntunmu.”

Su Xiaoluo tidak bergerak, ia merogoh kantong penyimpanan, mengeluarkan sebungkus kertas, lalu membukanya dan meletakkannya di bawah hidung Zhan Xuan yang kini menatap heran.

“Apa ini?” tanya Zhan Xuan ragu, matanya melirik bungkus itu. “...eh... bubuk miju...”

“Hup~” Su Xiaoluo meniup, bubuk miju langsung menyergap hidung Zhan Xuan. Ia mundur beberapa langkah, tampak marah, namun tak bisa melampiaskan pada Su Xiaoluo. Tubuhnya melemas, lalu jatuh ke tanah.

“Kalau bukan karena Liang Xuexian yang menyebalkan itu, aku sangat ingin berpetualang bersamamu.” Su Xiaoluo menatap Zhan Xuan yang tergeletak, menahan sakit di lengannya dan melanjutkan, “Setidaknya kita sudah berbagi suka duka, aku tahu kau tak akan mencelakaiku, juga tak serakah pada harta, kau orang baik.”

Berbalik arah, Su Xiaoluo melangkah pergi sambil berkata, “Karena kau orang baik, tak seharusnya kubiarkan kau menanggung risiko ini. Ke Hutan Beringin kali ini, adalah akibat kelemahanku sendiri, maka harus kutanggung sendiri. Adapun Liang Xuexian, apa yang kau lakukan padaku akan kubalaskan dua kali lipat.”

Kalau memang harus ke Hutan Beringin, ya sudah! Lagipula aku cuma bisa mati sekali, pikir Su Xiaoluo penuh dendam. Ia menggerakkan jari-jari tangan kirinya, perasaan asing semakin kuat, lalu ia dengan marah menyingsingkan lengan baju kirinya. Pola hitam itu sudah merayap sampai siku, tampaknya itu hukuman atas niatnya memberontak dan menghina tuannya.

Xiaoluo, bersikaplah manis. Kalau tidak, bukan hanya sakit, tapi juga akan mempercepat seluruh tubuhmu jatuh dalam kendaliku. Mendadak, suara Liang Xuexian terdengar di otaknya. Begitu pola hitam itu merayap sampai ke jantungmu, kau akan merasakan kebahagiaan tanpa perlu berpikir apa pun, dan itu akan abadi, tak pernah berubah.

“Mati saja kau!” Su Xiaoluo berteriak ke arah hutan yang sepi, “Begitu aku keluar dari Hutan Beringin, kau akan kucincang ribuan kali!”

Asalkan, kau bisa keluar dari Hutan Beringin dulu. Suara Liang Xuexian yang mengejek kembali menggema di benaknya. Dan kau juga harus berdoa semoga aku tak memberimu perintah lain.

“Kalau kau naik lagi, akan kutebas saja!” Su Xiaoluo malas berdebat dengan Liang Xuexian, hanya menghardik lengannya sendiri. Pola hitam itu seolah mengerti, benar-benar merayap beberapa milimeter lagi.

Pada akhirnya, tetap saja tak bisa menebas tangan sendiri, pikir Su Xiaoluo dengan marah namun juga pasrah. Ia menghibur diri, bukan karena tak tega, tapi memang tak ada senjata tajam...

Lima belas menit kemudian—

Sudah menjadi pengetahuan umum, jika waktu, ruang, dan iklim cukup mendukung, satu pohon beringin bisa berkembang biak menjadi hutan beringin yang luas. Setelah berputar-putar tanpa henti, akhirnya Su Xiaoluo berhasil masuk ke dalam Hutan Beringin berkat naluri liarnya. Melihat pohon beringin yang bertunas tanpa henti, ia mengagumi cara pohon itu berkembang biak, sambil berjalan menuju bagian yang paling lebat. Ia juga tak lupa berdoa sesuai pesan kakek tua semalam, semoga tidak bertemu kakek berkumis putih dan berwajah ramah yang membawa papan catur.

“Adik kecil, buru-buru mau ke mana?” Saat sedang berjalan, tiba-tiba terdengar suara ramah dari belakang Su Xiaoluo.

Ia menoleh, dan benar saja, seorang kakek berwajah ramah dengan papan catur di tangan muncul. Reaksi pertamanya adalah menengadah, mengutuk dalam hati, Tuhan, kau benar-benar keterlaluan!!!

“Mau ke mana?” tanya kakek itu, kini berdiri di depan Su Xiaoluo. Ia beralis dan berjanggut putih, sangat ramah, bertanya dengan penuh perhatian, “Seorang gadis kecil berjalan sendirian di hutan, sangat berbahaya.”

“Mau ke Kolam Kosong.” Su Xiaoluo malas berbohong, menjawab lemah.

“Bagus, biar Kakek antar.” Kakek itu tampak sangat senang, meraih tangan Su Xiaoluo. “Di tepi Kolam Kosong udaranya segar, ada meja kursi batu kristal hitam yang bagus, sepi dan tak ada yang mengganggu, bahkan ada beberapa pohon buah langka yang Kakek minta khusus dari Anak Putih. Tempat itu memang pilihan tepat, matamu benar-benar jeli, Nak.”

“Eh... aku cuma mau ke Kolam Kosong... untuk meletakkan sesuatu saja...” jawab Su Xiaoluo. Tempat yang disentuh tangan kakek itu terasa sangat kasar, tak seperti tangan manusia. “Soal lingkungan... sebenarnya tak penting...”

“Lingkungan jelas harus bagus.” Kakek itu berseru gembira, menarik Su Xiaoluo berlari menembus lebatnya hutan. “Kalau main catur, tentu harus di tempat yang nyaman, bukan?”

Seketika, Su Xiaoluo akhirnya memahami ucapan Zhan Xuan tadi—asal bisa mengalahkannya, baru boleh keluar—jadi, ia harus menang catur melawan kakek ini...

Masalahnya, ia sama sekali tak bisa bermain catur, baik catur Cina maupun Go. Yang ia tahu cuma pion yang menyeberang sungai tak bisa mundur.

Sekarang, bukankah ia sendiri pion yang sudah menyeberang sungai itu?!

————————————————————————————————

Di aula kosong, gambaran Su Xiaoluo yang selama ini tampak di batu kristal hitam perlahan memudar, lalu hilang setelah beberapa kali berkedip, kembali menjadi warna hitam pekat seperti semula.

“Heh, sudah ditangkap Kakek Beringin. Nasibnya belum pasti,” suara tua pelan terdengar. “Sayang, kejadian di dalam Hutan Beringin tak bisa kusaksikan lagi.”