Volume Dua Bab Tujuh Puluh Enam: Persiapan

Bab 76: Persiapan

Turnamen Sembilan Langit pada dasarnya adalah perhelatan akbar yang diikuti oleh seluruh anggota dari ketiga sekte, namun jumlah orang yang benar-benar bisa memasuki arena pertandingan sangatlah sedikit.

Sebab, sebelum turnamen dimulai, ketiga sekte harus melakukan seleksi internal. Untuk tahap Pemurnian Qi, setiap sekte tidak boleh mengirim lebih dari sembilan puluh sembilan orang; tahap Pendirian Yayasan tidak boleh lebih dari tujuh puluh sembilan orang; tahap Puasa tidak boleh lebih dari lima puluh sembilan orang; dan tahap Pembentukan Inti tidak boleh lebih dari tiga puluh sembilan orang. Untuk tingkat di atas Pembentukan Inti, tidak ada batasan lagi; siapa pun boleh menantang.

"Tujuh puluh sembilan orang?" Su Xiaoluo berada di tepi mata air yang kaya akan energi spiritual di Puncak Yaoguang, mendengarkan Yanxia menjelaskan aturan Turnamen Sembilan Langit. "Berapa jumlah keseluruhan praktisi tahap Pendirian Yayasan di Sekte Bayangan Abadi? Dan berapa banyak yang mendaftar untuk tahap ini?"

"Data pada papan aliran pasir menunjukkan pendaftar tahap Pendirian Yayasan ada sekitar lima ribu orang lebih," jawab Yanxia dengan tatapan berat. "Xuemei, apakah kau yakin bisa?"

Yanxia masih belum terbiasa memanggil Su Xiaoluo dengan nama aslinya, ia tetap memanggilnya Xuemei.

"Tidak," Su Xiaoluo menggelengkan kepalanya. "Aku sekarang berada di tahap menengah Pendirian Yayasan, dan karena waktu kultivasiku yang terlalu singkat, aku hampir tidak memiliki benda pusaka apa pun, apalagi menguasai banyak teknik sihir. Aku khawatir ini akan sulit."

Yanxia terdiam. Ia sendiri memiliki Tujuh Binatang Ajaib yang bisa diandalkan, tetapi makhluk spiritual yang telah terikat kontrak ini tidak bisa dipinjamkan kepada orang lain. Setelah terdiam sejenak, ia bertanya, "Xuemei, apakah Nyonya Tua Mu tidak memberimu benda pusaka?"

"Dia memberiku Cambuk Lize," jawab Su Xiaoluo. "Hanya saja segel di atasnya sangat kuat, aku baru bisa membuka segel kedua."

"Bagaimana jika kau tidak usah ikut saja?" saran Yanxia dengan kening berkerut. "Siapa pun yang berpartisipasi dalam Turnamen Sembilan Langit sama saja dengan menandatangani surat kematian. Sekalipun terbunuh oleh lawan, itu sudah menjadi risiko sendiri. Kau... bagaimana jika mengikuti turnamen periode berikutnya saja?"

"Tanpa risiko, tidak akan ada kemajuan," Su Xiaoluo tersenyum. "Ngomong-ngomong, bagaimana cara seleksi internal di Sekte Bayangan Abadi ini?"

"Aku dengar, langkah pertamanya adalah para guru dan kepala puncak akan mencoret nama pendaftar yang tidak mereka sukai," suara Yanxia melembut, entah dari mana ia mendapatkan kabar ini. "Biasanya lebih dari setengahnya akan dicoret."

"Ini... bukankah sangat tidak adil bagi pendaftar?" Su Xiaoluo tertawa kecil. "Jika nasibnya buruk, atau tidak disukai oleh guru tertentu, mereka akan kehilangan kualifikasi untuk bertanding."

"Ini adalah aturan yang ditetapkan oleh Sang Ketua Sekte," Yanxia ikut tersenyum. "Katanya, tujuan melakukan ini ada dua: pertama, memastikan murid menghormati guru mereka; kedua, keberuntungan juga merupakan bagian dari kekuatan."

"Haha, Ketua Sekte ini benar-benar unik," tawa Su Xiaoluo. "Baiklah, keberuntungan juga adalah kekuatan, maka mari kita lihat apakah aku memiliki kekuatan itu."

"Aku juga ingin tahu apakah aku memilikinya," Yanxia tertawa bersamanya, lalu melanjutkan, "Setelah sebagian besar nama dicoret, berikutnya adalah masuk ke arena latihan untuk melakukan perebutan."

"Perebutan?"

"Ya, ini adalah bagian yang paling berdarah dan kejam," ekspresi Yanxia menjadi serius. "Entah siapa yang mencetuskan ide ini. Semua peserta yang tersisa dikumpulkan di arena latihan, setiap orang dibagikan satu butir kristal. Siapa pun yang berhasil merebut sepuluh butir kristal dianggap lulus seleksi internal. Hanya tujuh puluh sembilan orang pertama yang mendapatkan kristal cukup yang akan terpilih."

Deskripsi Yanxia seketika mengingatkan Su Xiaoluo pada Colosseum Romawi Kuno. Rasanya seperti sekumpulan binatang buas yang dikurung di dalam arena, saling membunuh, dan hanya pemenang yang berhak untuk bertahan hidup.

Berkultivasi ternyata begitu berdarah. Jika mereka yang berhasil bertahan dalam kompetisi kejam ini dan akhirnya mencapai keabadian hanyalah orang-orang yang dingin atau haus darah, lantas dunia keabadian seperti apa sebenarnya itu?

Apakah alam keabadian seindah dan sedamai yang dibayangkan? Atau justru seperti medan perang energi petir, penuh dengan awan merah yang suram dan aura pembunuh?

Su Xiaoluo menggelengkan kepalanya, segera menarik diri dari pikiran yang melantur jauh itu. Ia berkata kepada Yanxia, "Masih ada dua puluh hari lagi sebelum turnamen. Aku ingin mengurung diri untuk berkultivasi. Aku ingin mencapai tahap akhir Pendirian Yayasan sebelum pertandingan dimulai. Dengan begitu, mungkin harapan untuk bertahan hidup akan sedikit lebih besar."

"Baiklah," Yanxia mengangguk dan menatap Su Xiaoluo dengan dalam. "Kau tidak boleh kenapa-kenapa."

"Tentu saja," Su Xiaoluo tersenyum. Ia mengambil sebuah kotak besar dari kantong penyimpan obat dan memberikannya kepada Yanxia. "Ini untukmu, sesuai janjiku."

"Apa isinya?" Yanxia tampak curiga saat menerima kotak itu.

"Buka saja dan kau akan tahu," Su Xiaoluo tersenyum misterius, teringat hari saat ia keluar dari Lembah Ajaib.

"Senior Roh Petir, aku ingin melihat kekuatanmu setelah bersatu dengan tubuh pedang," mata Su Xiaoluo berbinar menatap Roh Petir.

"Kalau begitu, akan kutunjukkan padamu," Roh Petir, yang baru saja membersihkan sisa-sisa jiwa pertempuran di dalam tubuh pedang dan bisa kembali menyatu dengan pedangnya, merasa sangat senang dan tidak menolak permintaan Su Xiaoluo. Tentu saja, ia juga ingin menguji apakah kekuatannya masih sama seperti dulu.

"Pergilah ke Hutan Bocah Merah," saran Su Xiaoluo dengan antusias. "Dulu saat aku di Lembah Ajaib, aku dibuat babak belur oleh mereka."

"Baik."

Hari itu, Hutan Bocah Merah hampir mengalami kepunahan. Su Xiaoluo menghabiskan sepanjang sore untuk mengumpulkan inti iblis Bocah Merah. Kemudian, ia pergi ke toko harta karun, menjual apa yang perlu dijual dan menukar apa yang perlu ditukar.

...

"Tiga Pil Kesadaran Spiritual!" Mulut Yanxia ternganga lebar. Jeritan itu menarik Su Xiaoluo kembali dari ingatannya. "Kau... bagaimana kau bisa sehebat ini?"

"Bukan aku, ada seseorang yang membantu," Su Xiaoluo tertawa kecil. "Aku hanya mengambil inti iblisnya saja. Makanlah satu butir sehari, ini pasti akan membantumu mencapai tahap Pendirian Yayasan."

"Satu butir sehari..." wajah Yanxia tampak aneh. "Apakah kau benar-benar tidak tahu betapa berharganya Pil Kesadaran Spiritual?"

"Lagipula kita tidak kekurangan, bukan?" Su Xiaoluo tertawa lepas. "Aku masih punya dua butir lagi di sini, haha!"

"Gadis ini... benar-benar minta dijitak!"

Tawa renyah mereka menyebar di antara pepohonan dan melayang ke segala penjuru.

***

Di sebuah lembah gunung, tempat di mana Su Xiaoluo pernah terguling jatuh dari Puncak Yuheng, sekelilingnya hanya dipenuhi rumput liar dan kesan tandus.

Su Xiaoluo duduk di tengah semak-semak. Ia telah memasang banyak segel di sekelilingnya untuk mencegah pengintaian. Ia tidak ingin berkultivasi di bawah pengawasan orang lain seperti di Kediaman Taoyuan, dan karena ia tidak tahu banyak tentang tempat lain serta tidak ingin mengambil risiko, ia pun datang ke sini.

Segel yang ia pasang, selain yang ia pelajari di Gunung Segel Seratus Depa, disusun dengan sangat rapat. Meski kekuatannya tidak besar, ia sangat teliti, dan segel tersebut memiliki kegunaan tersendiri. Ditambah dengan kumpulan segel alami yang sudah ada di area tersebut, ia tidak khawatir akan ditemukan orang lain.

Ia duduk bersila, aliran energi putih susu naik dari belakang kepalanya. Di sampingnya terdapat tumpukan batu spiritual kelas kuning dan biji buah ajaib.

Sebenarnya, setelah menyerap begitu banyak energi petir di medan perang Roh Petir hari itu, kultivasinya sudah samar-samar berada di ambang terobosan dari tahap menengah ke tahap akhir Pendirian Yayasan. Saat ini, ia menggunakan bantuan buah spiritual dan batu spiritual dalam jumlah besar untuk mencoba menerobos rintangan tersebut.

"Masih belum bisa." Su Xiaoluo membuka tangannya. Energi yang terkumpul di telapak tangannya sangat terang dan kuat, namun ia menggelengkan kepala dan memadamkan energi tersebut. "Esensi sejati dan energi spiritual sudah cukup, apa lagi yang kurang untuk bisa menerobos?"

Ia terdiam dan berpikir dalam-dalam.

"Benar, kesadaran spiritual!"

Memikirkan hal itu, Su Xiaoluo mengeluarkan sebutir Pil Kesadaran Spiritual dari kantong obatnya dan langsung menelannya tanpa ragu.

Lautan kesadarannya seketika bergejolak hebat. Ombak itu bergema di dalam samuderanya, seolah mencari jalan keluar, membuatnya merasa sangat tersiksa.

Jalan keluar? Su Xiaoluo tiba-tiba membuka matanya. Ia menepuk kantong penyimpanannya dan mengeluarkan sebuah paku berwarna putih bersih—itu adalah Paku Penekan Roh yang ia rebut dari tangan Du Ruolan.

Paku Penekan Roh itu dilindungi oleh kesadaran spiritual yang kuat. Su Xiaoluo belum pernah menggunakannya dan hanya membungkusnya rapat dengan benang energi spiritual "Pengejar Sepuluh Ribu Mil". Karena kesadaran spiritualnya membutuhkan saluran pembuangan, maka ia akan menjadikan paku ini sebagai targetnya.

Setelah menetapkan tekad, Su Xiaoluo melepaskan kesadaran spiritualnya yang meluap-luap di dalam otaknya, lalu menghujamkannya ke dalam Paku Penekan Roh.

Seketika, kesadaran spiritualnya menabrak dinding besi. Separuhnya terputus paksa dari hubungannya dengan Su Xiaoluo, sementara separuhnya lagi berbalik menyerang Su Xiaoluo.

Seteguk darah segar menyembur keluar, namun Su Xiaoluo justru tersenyum dingin. Ia terus melepaskan kesadaran spiritualnya tanpa ragu, tangannya menggenggam pil kedua untuk segera dimakan jika pil pertama tidak cukup, demi menghancurkan kesadaran spiritual yang tertinggal di dalam paku itu.

Betapapun kuatnya, itu hanyalah sisa kesadaran spiritual orang lain, sementara ia sendiri hadir di sini dengan tubuh aslinya. Ia tidak percaya dirinya tidak bisa mengalahkannya.

Detik demi detik berlalu dalam keheningan. Pertarungan kesadaran spiritual selalu berlangsung tanpa suara dan tanpa riak. Selain wajah Su Xiaoluo yang pucat pasi dan darah yang keluar, tidak ada tanda-tanda lain yang menunjukkan ia sedang bertarung.

"Pengejar Sepuluh Ribu Mil, bubar!" Su Xiaoluo tiba-tiba berteriak rendah. Matanya menatap tajam ke arah paku di depannya. Warna matanya berubah menjadi ungu tua saat ia mengamati pergerakan di sana.

Kesadaran spiritual yang melilit Paku Penekan Roh perlahan buyar. Paku itu bergetar dan berdengung di atas rumput. Pertarungan antara dua kesadaran spiritual di dalamnya jelas telah mencapai tahap puncak, dan kesadaran spiritual Su Xiaoluo yang terus-menerus mendesak jelas mulai unggul.

"Kurang ajar!" Tiba-tiba, muncul energi putih dari Paku Penekan Roh yang membentuk sosok pria paruh baya ilusi di udara dengan suara penuh amarah, "Berani merebut pusaka keluarga Du-ku, kau mencari mati!"

"Hmph." Su Xiaoluo mendengus dingin. Dengan pikiran, Cambuk Lize muncul di tangannya dan memancarkan cahaya merah. Ia mengayunkan cambuknya dan berkata dingin, "Enyah!"

Itu hanyalah sisa kesadaran spiritual, yang langsung lenyap setelah terkena cambukan Cambuk Lize.

Su Xiaoluo tersenyum, menyimpan Paku Penekan Roh itu. Sekarang, paku itu sudah mengandung kesadaran spiritualnya, sehingga menjadi miliknya. Dengan benda pusaka ini, ia memiliki satu lagi jaminan untuk bertahan hidup.

Hanya saja... ia masih belum mencapai tahap akhir Pendirian Yayasan.

Su Xiaoluo memejamkan mata untuk merasakan sejenak, lalu membukanya kembali. Ia menatap pil kesadaran spiritual di tangannya, kemudian menatap sekumpulan segel tidak jauh dari sana.

"Baik, kau saja targetnya." Su Xiaoluo menunjukkan ketegasan di wajahnya, lalu menelan pil itu.

Lautan kesadarannya bergejolak. Su Xiaoluo memejamkan mata dan melepaskan kesadaran spiritualnya dengan dahsyat, mengarahkannya ke kumpulan segel besar tersebut.

Itulah target latihannya untuk memperkuat kesadaran spiritual.