Bab 15 Permohonan Audiensi

Setelah menggunakan Perlindungan Anugerah Ilahi, Chu Ming langsung merasa dunia di sekitarnya jauh lebih aman. Di lantai satu toko itu, memang tak ada barang yang terlalu bagus; apa yang paling diinginkan Chu Ming, yakni "Latihan Dasar Penguatan Diri", sudah didapatnya. Sisanya tinggal rajin berlatih saja. Latihan tersebut memang sangat mudah syaratnya, benar-benar merupakan ilmu dasar dalam dunia kultivasi, tak heran bila tersedia di lantai pertama supermarket itu. Sebenarnya, Chu Ming ingin membeli sesuatu yang bisa meningkatkan kekuatannya dengan cepat, karena memperdalam ilmu bela diri terlalu lambat—siapa pun ahli bela diri pasti berlatih puluhan tahun lamanya, kecuali tokoh utama yang memang punya keistimewaan. Dengan begini, satu-satunya jalan adalah membeli barang-barang teknologi. Tapi Chu Ming juga enggan mengubah dirinya menjadi sosok aneh seperti Raksasa Hijau, setengah manusia setengah monster. Karena itu, sementara waktu ia pun menunda niat tersebut.

Setelah mendapatkan apa yang diinginkan, Chu Ming pun melangkah riang, menenteng sepotong besar daging asap dan sekarung besar beras sembari bersenandung menuju kereta kuda. Saat itu, di sekitar kereta sudah banyak orang yang berharap bisa menukar barang antik mereka dengan bahan makanan. Namun, sang tuan lama sudah kehabisan persediaan pangan. Meski berulang kali menjelaskan, orang-orang itu tak mau mendengar. Beberapa bahkan sampai berlutut, memohon agar barang mereka diterima dan ditukar dengan sedikit makanan agar bisa bertahan hidup. Sang tuan tua sangat serba salah dibuatnya.

"Ada apa, Ayah?" tanya Chu Ming sambil melangkah lebar menuju kereta, melemparkan sebungkus beras lima puluh kati ke atas kereta, lalu menyerahkan sepotong daging asap seberat dua kati kepada Xingxing. Melihat itu, Xingxing tersenyum lebar sampai matanya tinggal garis, sementara nyonya muda kembali cemberut, hatinya diliputi rasa iri, dan baru berhenti setelah ditepuk oleh ibu mertua yang jeli.

Para pengungsi yang melihat makanan itu menjadi sangat bersemangat, mengacung-acungkan barang antik mereka sambil berteriak. "Lihat sendiri, beginilah keadaannya, apalagi yang bisa terjadi!" Tuan tua sudah mulai kewalahan, untung saja Shuan Zhu berdiri di samping sambil memegang tongkat kayu runcing, sehingga para pengungsi itu tidak memberanikan diri untuk merampas. Jika tidak, akibatnya pasti fatal.

"Tak apa, Ayah. Anak buah orang asing itu ada di sekitar sini. Berapa pun barang antik yang kita dapat, semua bisa kutukar. Aku akan bawa barang-barang antik itu lalu kutukar ke orang asing itu dengan makanan, keuntungannya besar sekali," bisik Chu Ming di telinga ayahnya. Mata sang tuan tua pun berbinar, langsung merasa tenang. "Istriku, ambil sedikit beras untuk mulai memasak," katanya setelah membuka karung dan melihat isinya adalah beras putih berkualitas tinggi. Hatinya girang, pandangannya pada Chu Ming pun semakin berubah. Daerah Tiongkok tengah hampir tidak menghasilkan beras, dan Chu Ming bisa membawa beras yang sedemikian langka, itu sudah membuktikan kemampuannya.

"Baik," jawab ibu tua itu, lalu mengambil dua kati beras untuk memasak bubur. Sementara sang tuan tua mulai menukar beras dengan barang antik. Bagi para pengungsi, tepung, beras, ataupun tepung jagung, tak ada yang perlu dipilih-pilih; yang penting bisa mengenyangkan perut. Sedangkan potongan daging asap yang mengilap itu, sama sekali bukan makanan yang bisa mereka nikmati.

Melihat Chu Ming dengan mudah mendapatkan begitu banyak bahan makanan, ibu tua pun tak lagi khawatir soal makanan. Ia membiarkan Chu Ming dan tuan tua mengurus urusan mereka sendiri. Chu Ming menyerahkan semua urusan itu kepada tuan tua, sementara ia sendiri masuk ke dalam kereta, lalu memberikan segenggam penuh permen warna-warni kepada Xingxing. Semua permen itu impor, Xingxing pun tak mengerti tulisan di kemasannya, dan Chu Ming selalu menyimpan pembungkusnya agar tak menimbulkan masalah. Melihat permen itu, Xingxing dengan riang mencium pipi Chu Ming, lalu mulai menikmatinya dengan penuh suka cita. Nyonya muda yang melihatnya kembali merasa iri, tapi tidak bisa berkata apa-apa; sejak dulu ia memang tidak akur dengan Xingxing, dan tentu saja tak rela melihat Xingxing hidup jauh lebih baik darinya.

Tak lama, lima puluh kati beras pun habis ditukar. Sang tuan tua memperlihatkan hasil tukarannya pada Chu Ming—kebanyakan berupa perhiasan emas, perak, dan batu giok. Tampaknya barang-barang itu dulunya adalah mas kawin para wanita atau perhiasan gadis-gadis dari keluarga kaya, yang kini terpaksa mereka tukarkan demi bertahan hidup. Namun, bagi Chu Ming, barang-barang itu justru yang paling tak berguna. "Ayah, lain kali tukar lebih banyak keramik atau lukisan dan kaligrafi. Barang-barang itu yang disukai bangsa asing. Kalau perhiasan, mereka kurang berminat," Chu Ming pun kembali menyalahkan bangsa asing yang tak kelihatan itu.

"Baik, aku mengerti. Memang selera bangsa asing selalu beda dengan kita," gumam sang tuan tua. Chu Ming hanya bisa mengelus hidungnya—bukankah dirinya sendiri bangsa asing itu? Sejak menukar buku Wang Yangming dan mendapatkan tujuh puluh poin pertukaran, Chu Ming mulai menyukai barang-barang seperti lukisan dan kaligrafi. Poin pertukaran adalah hal yang paling dibutuhkan Chu Ming; dengan cukup banyak, ia bisa memiliki seluruh supermarket itu.

"Nih, ini semua perhiasan, ada yang kamu suka? Pilih saja sesukamu," kata Chu Ming sambil meletakkan perhiasan itu di depan Xingxing. Banyak di antaranya yang sangat indah sehingga Xingxing sangat gembira. "Kamu benar-benar baik. Andai dari dulu aku tahu kamu sebaik ini, pasti aku sudah lama bersamamu!" katanya dengan senang setelah memilih sepasang anting giok, seuntai kalung mutiara, dan dua tusuk konde emas. Nyonya muda melihat semua perhiasan itu tak kalah indah dari perhiasannya yang dulu hilang. Melihat Xingxing bisa memilih sesuka hati, air matanya pun akhirnya tak tertahan lagi.

"Wahai, langit, apa kamu terbuat dari air? Setiap hari menangis saja, siapa pula yang berbuat salah padamu!" seru ibu tua yang melihat keadaan nyonya muda, agak kesal. "Tak ada yang berbuat salah, aku hanya merasa sedih," jawab nyonya muda. Itu memang bukan kebohongan. Chu Ming sendiri tahu alasan di balik tangisan nyonya muda, tapi ia tidak bermaksud menghiburnya. Kehidupan janda dan anak yatim memang sering penuh masalah, apalagi kini Chu Ming sudah bersama Xingxing, jadi sebaiknya ia tak ikut campur.

Malam harinya, Chu Ming kembali tidur satu selimut dengan Xingxing. Sang tuan tua pun pura-pura tak melihat apa-apa. Bagaimanapun, kini seluruh keluarga sangat bergantung pada Chu Ming. Ia bahkan berharap Xingxing bisa benar-benar membuat Chu Ming jatuh hati. Hanya nyonya muda dan Shuan Zhu yang diam-diam menangis.

Keesokan paginya, Chu Ming membawa semua perhiasan itu, berpura-pura pergi mencari bangsa asing. Tuan tua tidak curiga sedikit pun. Chu Ming mencari tempat sepi untuk berlatih "Latihan Dasar Penguatan Diri" selama setengah jam, lalu kembali sambil membawa dua karung beras dan seekor angsa panggang, penuh semangat. Xingxing sangat bangga dengan kemampuan Chu Ming yang selalu bisa mendapatkan daging kapan saja. Ia bahkan diam-diam melirik nyonya muda dengan tatapan penuh tantangan, membuat nyonya muda semakin kesal namun tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa menangis dan sering dimarahi ibu tua.

Perdagangan barang antik pun terus berlanjut. Tuan tua tak lupa pesan Chu Ming—lebih mengutamakan lukisan dan keramik dalam tukar-menukar, sementara perhiasan tak terlalu menarik minat bangsa asing. Namun, lukisan dan keramik memang jarang dimiliki para pengungsi. Seharian penuh, hanya beberapa barang yang berhasil dikumpulkan. Kereta berjalan perlahan menuju Zhengzhou, sambil tetap menjalankan perdagangan barang antik. Chu Ming bersandar di kereta, memejamkan mata dan tampak beristirahat, padahal sebenarnya tengah berlatih. "Latihan Dasar Penguatan Diri" memang semacam senam kesehatan ala dunia kultivasi yang bisa dilatih seumur hidup, lambat laun memperbaiki fisik bahkan bakat seseorang, dan sama sekali tidak berbenturan dengan ilmu apa pun sehingga bisa terus dilatih tanpa batas waktu.

Sepanjang perjalanan, bila kehabisan makanan, Chu Ming selalu berdalih keluar mencari, padahal sebenarnya ia mengambil dari ruang pribadinya. Saat tiba di Zhengzhou, berkat terus-menerus bertukar dengan para pengungsi, Chu Ming bahkan telah mengumpulkan ribuan poin prestasi. Namun, itu masih belum cukup untuk menukar satu poin pertukaran pun. Karena itu, Chu Ming tak terlalu ambil pusing. Saat itu, Zhengzhou hampir menjadi kota mati; penduduknya telah banyak yang mengungsi, rumah-rumah kosong, bahkan penjaga gerbang kota pun lemah tak bertenaga karena kelaparan, malas memperhatikan orang lewat, sehingga Chu Ming dan keluarga tuan tua bisa masuk kota dengan mudah.

Di jalanan, tidak terlihat satu pun pejalan kaki, toko-toko pun tutup, suasananya sangat lengang. Chu Ming bertanya pada seorang prajurit yang berpatroli dengan langkah lesu. Setelah memberinya satu keping uang perak, barulah ia diantar ke depan kediaman pejabat tinggi Provinsi HN, Li Peiji.

"Ada keperluan apa?" tanya prajurit penjaga gerbang rumah Li Peiji, dengan nada tinggi dan tatapan meremehkan pada tuan tua dan Chu Ming. Kalau saja mereka tidak berpakaian rapi, mungkin sudah diusir tanpa basa-basi.

Tuan tua yang sudah berpengalaman, tanpa suara menyelipkan tiga keping uang perak ke tangan prajurit itu. "Tuan tentara, kami... kami pedagang bahan makanan. Di tangan kami ada banyak stok. Saat ini daerah Tiongkok tengah sedang dilanda bencana, kami ingin berbicara dengan pejabat tinggi soal kerja sama. Mohon dengan sangat, sampaikan pesan kami, semoga kami bisa bertemu beliau," kata tuan tua, sambil menyelipkan tiga keping uang perak lagi.

"Kalian punya banyak bahan makanan? Benar atau tidak? Zaman sekarang, siapa yang masih punya makanan? Paling hanya orang selatan sana. Pesan kalian bisa kusampaikan, tapi kalau berani menipu pejabat tinggi, tak ada yang bisa menyelamatkan kalian!" kata prajurit itu dengan nada tidak percaya. Di zaman ini, bahan makanan jauh lebih berharga daripada emas.

"Tuan, silakan sampaikan saja pesannya. Kami tentu tidak berani menipu pejabat tinggi," jawab tuan tua. "Baik, tunggu di sini. Akan kusampaikan pesannya. Demi makanan, seharusnya pejabat tinggi mau menerima kalian," kata prajurit itu, lalu berbalik memasuki kediaman Li Peiji.