Bab 19: Uang Muka

"Pejabat Li, jangan lagi bicara macam-macam di sini. Persediaan gandumku sudah kubeli dari tangan orang asing. Aku bisa meminta mereka mengirim ke sini, atau langsung ke tangan Yan Xishan. Nanti kau tinggal minta ke Yan Xishan saja," ujar Chu Ming, merasa terganggu oleh Li Peiji yang terus menempel. Nada bicaranya jelas memperlihatkan rasa muak terhadap Li Peiji. Dalam film, Li Peiji digambarkan sebagai sosok positif, membuat Chu Ming awalnya ingin bekerja sama dengannya. Namun ternyata Li Peiji masih punya penyakit para politikus: selalu ingin mengambil keuntungan terbesar, berharap bisa mendapat hasil tanpa usaha.

"Tidak bisa, tidak bisa. Yan Xishan saja tidak mau dengar kata Ketua, apalagi mau dengar kata-kata saya? Chu Ming, saya mohon demi rakyat jelata, saya rela berlutut padamu!" Li Peiji akhirnya mengeluarkan jurus pamungkas, memaksa Chu Ming untuk menuruti keinginannya.

"Pejabat Li, jangan main-main dengan saya. Saya sudah melakukan banyak hal, tapi kau sendiri yang tak jaga kredibilitas. Saya ini pedagang, bisa saja rugi, tapi bukan bodoh. Sudah kubilang, orang asing itu tidak mau identitasnya terbongkar, mereka juga takut pembalasan Jepang. Kenapa Pejabat Li tidak percaya padaku? Yang kuperlukan hanya sebuah gudang saja," tegas Chu Ming, tak peduli sikap Li Peiji.

Li Peiji hanya bisa menghela napas, sadar dirinya benar-benar salah perhitungan. Chu Ming ternyata tidak bisa dipermainkan. Awalnya, Li Peiji memang berniat mengambil gandum Chu Ming secara cuma-cuma lalu berhubungan langsung dengan orang asing itu. Tapi ia tidak menyangka Chu Ming begitu keras kepala.

"Chu Ming, aku salah, berilah aku kesempatan lagi. Akan kusiapkan gudang militer dan semua orangku akan ditarik keluar, sepuluh kilometer sekelilingnya dijamin tak ada mata-mata kami. Apakah kau puas, Chu Ming?" Akhirnya Li Peiji memilih berkompromi. Tadi ia sempat berpikir, demi gandum, harga diri bisa dikesampingkan, tapi ternyata tak semudah itu.

"Baiklah, Pejabat Li, aku percaya sekali lagi. Kalau gudangnya belum siap, aku tak akan mengeluarkan gandum. Dan sesuai kesepakatan, setelah kau melihat gandum, aku harus menerima uang muka, entah berupa emas atau barang antik, terserah. Jika kau mencoba menipuku, aku akan pergi. Aku bisa berhubungan dengan orang asing untuk mendapat berbagai kebutuhan, tak harus bergantung padamu," kata Chu Ming tanpa basa-basi. Li Peiji tak berani marah, hanya bisa mengiyakan.

Li Peiji berbalik pergi. Chu Ming tersenyum dingin. Tuan Tua dan Xing Xing memandang Chu Ming dengan cemas. Sejak dulu rakyat tak pernah menang melawan pejabat, dan Chu Ming kini telah menyinggung Pejabat Li, membuat Tuan Tua khawatir.

"Tenang saja, jangan khawatir. Gandum ada di tanganku, jadi aku pegang kendali dalam negosiasi. Li Peiji tak berani macam-macam. Kalau aku menuruti keinginannya, bisa-bisa dia akan menekan aku terus. Nilai hidupku kini bertumpu pada gandum ini. Jika Pejabat Li benar-benar menekan, kita akan jadi pengungsi kelaparan," ujar Chu Ming pada Tuan Tua dan Xing Xing. Tuan Tua kini hanya bisa mengikuti saran Chu Ming.

"Sudah, jangan risau. Lihat, apa ini?" Chu Ming mengeluarkan sebungkus coklat dari saku dan memberikannya pada Xing Xing. Xing Xing pun langsung senang. Usianya baru sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, meski mentalnya lebih dewasa dari gadis-gadis masa kini, ia tetap punya sisi kekanak-kanakan. Nyonya Muda melihat Chu Ming bisa menegur Pejabat Li, menganggap Chu Ming sebagai orang luar biasa. Namun lelaki sehebat ini malah akrab dengan adik iparnya, membuat Nyonya Muda yang tak pernah akur dengan Xing Xing jadi sedih. Mengingat dirinya sudah tak punya suami, Nyonya Muda yang masih muda pun tak kuasa menahan air mata.

"Tuhan, hari baik seperti ini malah kau tangisi, apa lagi yang kau inginkan? Mau jadi dewi, ya?" Nyonya Tua langsung kesal melihat Nyonya Muda menangis. Baginya, kehidupan sekarang sudah sangat baik, namun Nyonya Muda masih tidak puas, benar-benar perlu diberi pelajaran.

Kali ini Li Peiji tidak bermain curang lagi. Ia benar-benar butuh gandum. Setelah menyiapkan gudang militer yang besar, hari pun sudah gelap. Chu Ming dan Tuan Tua sedang makan malam. Juru masak Li Peiji memang handal, tapi bagi Chu Ming yang sudah makan di banyak jamuan, makan malam ini hanya sekadar lumayan. Xing Xing justru makan dengan lahap, membuat Nyonya Muda meneteskan air liur. Dalam masa nifas, ia dilarang makan garam, sungguh menyiksa. Ia hanya bisa melihat Xing Xing makan ikan dan daging, sementara dirinya hanya makan puding telur hambar.

"Chu Ming, gudang sudah siap. Kapan kau ingin melihatnya?" Li Peiji datang tergesa-gesa ke kamar Chu Ming dan bertanya.

"Langsung saja, setelah aku cek, akan aku kabari orang asing untuk kirim gandum. Tapi ingat, kalau mereka melihat ada mata-mata di jalan, mereka akan balik, dan kata-kataku pun tak akan dihiraukan," tegas Chu Ming pada Li Peiji. Li Peiji segera mengangguk. Namun saat Chu Ming keluar, Li Peiji berpesan pada perwira di belakangnya, "Tarik semua orang kita. Kalau sampai ketahuan, urusannya tak bisa diperbaiki."

Setelah lebih setengah jam, Chu Ming naik mobil menuju gudang di pinggiran kota. Gudangnya besar dan terletak di tempat terpencil, sangat tersembunyi demi menghindari serangan udara Jepang. Chu Ming mengangguk puas, "Baik. Besok pagi Pejabat Li bisa ambil gandum. Tapi aku tegaskan sekali lagi, aku bukan tuan orang asing. Mereka mengutamakan keselamatan sendiri. Kalau Pejabat Li masih ingin berbuat sesuatu, dan mereka pergi, aku tak bisa mengundang mereka kembali. Cukup sampai di sini, mohon pertimbangkan baik-baik," kata Chu Ming.

"Ya, ya, saya mengerti," jawab Li Peiji. Namun Chu Ming tetap merasa waspada, bermain dengan politikus licik seperti Li Peiji membuatnya benar-benar lelah. Setelah membantu Provinsi Henan, Chu Ming memutuskan mendirikan perusahaan sendiri, agar jika perlu gandum, Li Peiji dan rekan-rekannya bisa mengambil sendiri dari gudangnya. Dengan begitu, Chu Ming bisa menyembunyikan diri dengan baik.

"Akan segera aku hubungi orang asing. Pejabat Li, silakan keluar bersama semua orangmu," kata Chu Ming. Pejabat Li mengangguk dan pergi bersama rombongannya, meninggalkan Chu Ming sendirian di gudang yang luas. "Aku suka zaman tanpa pengawasan, tanpa satelit," ujar Chu Ming memandang gudang sederhana itu.

Setelah menunggu dua jam, Chu Ming mengeluarkan seluruh gandum dari ruang penyimpanannya, lalu mulai berlatih di dalam gudang. "Latihan Pemurnian Tubuh" tidak punya tingkatan, siapa pun bisa berlatih, baik orang biasa seperti Chu Ming maupun para ahli. Dalam dunia latihan, waktu berlalu tanpa terasa. Ketika Chu Ming membuka mata, pagi sudah menyingsing di luar gudang.

Pintu gudang dibuka oleh Chu Ming, tepat saat Li Peiji datang bersama rombongan truk. Kemasan gandum atas permintaan Chu Ming menggunakan karung goni tanpa tanda apapun. Perusahaan Lumbung Dunia tentu saja senang memenuhi permintaan Chu Ming yang menghemat biaya mereka.

"Chu Ming, urusan gandum..." Li Peiji belum selesai bicara, sudah melihat gudang penuh gandum. Ia segera masuk, membelah beberapa karung, melihat butir gandum dan jagung mengalir deras. Li Peiji akhirnya tersenyum lega. Kini ia yakin Chu Ming benar-benar bisa menyediakan gandum, dan bisa mendapatkannya dalam semalam. Berarti orang asing yang dihubungi Chu Ming memang kekuatan besar.

"Gandum sudah ada, memang tidak terlalu banyak, tapi cukup untuk membuat pengungsi makan kenyang. Kalau Pejabat Li ingin lebih banyak, silakan bayar dulu, dan berikan uang muka. Aku tak mungkin selalu membayar dulu untuk Pejabat Li," ujar Chu Ming, melihat Li Peiji tersenyum, lalu menyampaikan syaratnya. Chu Ming memang butuh dana besar untuk membeli lebih banyak gandum. Empat puluh juta yang dimilikinya jika dibelikan gandum, hanya cukup untuk membuat pengungsi di Provinsi Henan makan satu dua kali saja.

"Baik, baik, jangan khawatir, Chu Ming. Negara sedang sulit..." Li Peiji tersenyum seperti bunga krisan, tapi begitu bicara, wajah Chu Ming langsung berubah muram.

"Pejabat Li, aku sudah cukup ditipu. Rupanya aku terlalu baik. Kau tak peduli nasib pengungsi, aku pun tak akan peduli. Mulai sekarang aku tak akan bekerja sama lagi. Nasib pengungsi tidak ada hubungannya dengan aku!" Chu Ming benar-benar marah, jelas Li Peiji tak mau membayar.

"Ah, bukan begitu maksudku. Tapi sekarang negara memang sedang genting. Chu Ming, kau punya kemampuan besar, cobalah bujuk orang asing agar mau memberikan gandum secara kredit. Pihak Chongqing akan buat surat utang, nanti setelah perang, akan dibayar beserta bunganya," akhirnya Li Peiji mengungkapkan tujuannya. Kepala Chu Ming sampai berdenyut marah, tingkat kelicikan politikus ternyata jauh melebihi dugaan Chu Ming.