Bab 85: Niat Jahat dari Timur

Di dalam istana, di ruang baca kekaisaran, wajah sang Kaisar yang tampak muda seperti delapan tahun silam kini hanyalah kenangan. Sekarang, meski Kaisar Dinasti Agung masih terlihat sangat muda, itu hanya tampak luarnya saja. Ia telah menua, menua jauh di lubuk hatinya. Ia masih ingat betul bagaimana dirinya meminum Pil Awet Muda yang diberikan oleh Chu Ming, hingga wajahnya kembali muda. Ketika ia kembali menghadiri sidang istana, para menteri terkejut bukan main. Semua berlutut di lantai, mengucap selamat karena ia dianggap telah menjadi makhluk abadi, tak akan pernah menua. Namun, hanya sang Kaisar yang tahu kebenarannya. Ia telah menua, benar-benar menua, hanya raga luarnya saja yang terkunci dalam keabadian semu. Ia masih akan mengalami sakit dan kematian seperti manusia biasa.

Permaisuri dan para selir berkali-kali mencoba mencari tahu bagaimana sang Kaisar bisa tampak begitu muda. Bagaimana mungkin sang Kaisar tidak memahami keinginan mereka? Keabadian, siapa yang tak menginginkannya? Bahkan seorang pengemis pun pasti sangat mengidam-idamkan hal itu. Namun sang Kaisar tak bisa menunjukkan pil awet muda kedua. Chu Ming telah berkata bahwa pil awet muda adalah hasil dari merebut keajaiban langit dan bumi, jumlahnya di dunia hanya dua atau tiga butir saja. Bagaimana mungkin benda semacam itu bisa ada banyak? Sang Kaisar sama sekali tak pernah meragukannya. Dalam pandangannya, memperoleh satu saja sudah merupakan anugerah terbesar, mana berani mengharapkan pil kedua?

Sang Kaisar hanya tidak menua, bukan berarti abadi. Hal ini tak pernah ia ceritakan pada siapa pun, kecuali beberapa kasim tua yang ikut bersama Chu Ming dulu. Putra mahkota yang tinggal di Istana Timur beberapa waktu lalu telah mengakhiri hidupnya sendiri karena mengetahui ayahandanya akan hidup abadi, sehingga tak mungkin lagi ia naik takhta. Kekecewaan itu tak bisa ia terima. Sang Kaisar hanya mendengus dingin, tidak berkata apa-apa lagi. Pemakaman sang putra mahkota pun dilakukan dengan sederhana. Sang Kaisar bahkan tak terpikir menunjuk putra mahkota baru. Delapan tahun telah berlalu, kisah keabadian tersebar ke seluruh negeri, namun hati sang Kaisar tetap dipenuhi kepahitan. Chu Ming bersama armada besarnya telah pergi selama delapan tahun penuh. Selama itu, para kasim hanya sekali mengabarkan berita, lalu mengumpulkan sejumlah ahli bela diri terbaik istana, setelah itu tak pernah terdengar lagi kabar apa pun. Hal ini membuat sang Kaisar bertanya-tanya apakah Chu Ming telah mati di luar sana, atau telah memperoleh benda keabadian, membunuh para kasim dan ahli bela diri, lalu melarikan diri jauh? Delapan tahun waktu yang panjang, pikiran sang Kaisar dipenuhi kegelisahan.

“Paduka, sudah waktunya beristirahat,” ucap Permaisuri yang wajahnya telah mulai menua, mendekati sang Kaisar. Menatap sang Kaisar yang tampak seperti pemuda dua puluh tahun, Permaisuri merasa iri, bahkan cemburu. Dahulu ia mengira setelah sang Kaisar menjadi abadi, ia pasti akan memilih gadis-gadis baru dan mencari selir muda, sebab dirinya telah menua dan tak lagi menarik. Siapa sangka sang Kaisar ternyata tak punya niat seperti itu.

“Aku tahu,” jawab sang Kaisar dengan nada kesal. Dalam hati, ia telah memutuskan untuk mengirimkan armada lain, mengikuti peta pelayaran yang ditinggalkan para kasim dulu, menuju barat sekali lagi. Ia ingin tahu kabar tentang Chu Ming. Ia ingin kepastian, hidup atau mati.

Tiba-tiba, asap tebal dari menara pengawas di kejauhan mulai membumbung. Lalu satu menara lagi, dan lagi. Melihat itu, dahi sang Kaisar mengerut, Permaisuri menutup mulutnya agar tidak berteriak. Menara pengawas dinyalakan, artinya musibah besar terjadi: entah serangan bangsa asing, entah pemberontakan. Hanya perkara besar yang bisa membuat menara pengawas dinyalakan, sebab begitu itu terjadi, seluruh negeri akan gempar.

“Apa yang terjadi?” tanya sang Kaisar pada kasim di sampingnya.

“Hamba... hamba tidak tahu, belum ada laporan darurat,” jawab kasim itu takut-takut sambil berlutut.

“Tak berguna, kalian semua tidak berguna!” Sang Kaisar menendang kasim itu hingga terjatuh. Saat itu seekor merpati putih masuk lewat jendela ruang baca istana. Kasim tua itu dengan sigap menangkapnya, mengambil secarik kertas dari kakinya. Ternyata kasim yang tadi ditendang itu adalah seorang ahli, bahkan ahli tertinggi.

Kasim itu menyerahkan kertas pada sang Kaisar. Begitu membaca, mata sang Kaisar membelalak. Di atas kertas hanya tertulis beberapa kata besar: “Pulang ke Barat, benda keabadian telah diperoleh.”

“Hahaha! Benar saja, aku memang putra surga, ditakdirkan memerintah dunia selama ribuan tahun! Hahaha!” Sang Kaisar tertawa terbahak-bahak. Permaisuri yang melihatnya kehilangan kendali hanya diam membisu, sementara kasim tua itu segera berlutut, berseru, “Paduka, panjang umur! Panjang umur!”

“Aku tahu siapa yang menyalakan menara pengawas itu, hahaha, memang seharusnya! Perkara sebesar ini memang harus diberitahukan ke seluruh negeri!” ujar sang Kaisar penuh semangat.

Benar saja, setelah menara pengawas dinyalakan, semua gerbang kota di setiap provinsi dilarang ditutup, agar para kurir pembawa kabar darurat bisa berlari menembus jalan raya menuju ibu kota tanpa hambatan. Siapa pun yang berani menghalangi kurir, dihukum mati!

Kaisar menunggu dengan gelisah di ruang baca istana berjam-jam lamanya hingga larut malam. Akhirnya, para kasim tua yang bersama Chu Ming selama delapan tahun datang dengan wajah lelah, lalu menyerahkan sebuah botol porselen dengan penuh hormat. Tangan sang Kaisar bergetar saat ia membuka segel lilin botol itu, lalu meneguk air mata air keabadian di dalamnya. Akhirnya, ia merasakan kekuatan membanjiri tubuhnya. Tubuh yang semula renta kini kembali berenergi. Sang Kaisar mengepal tangannya, merasakan kekuatan seperti masa mudanya, seolah mampu membunuh seekor harimau di arena perburuan kekaisaran.

“Hidup abadi! Benda yang didambakan para raja, hanya aku yang mendapatkannya! Aku adalah penguasa abadi negeri ini!” seru sang Kaisar, mengepalkan tinjunya. Semua orang di ruang baca istana berlutut memujanya. Untuk pertama kalinya, sang Kaisar merasa seruan panjang umur itu tidak terdengar sinis atau sekadar basa-basi, sebab kali ini semuanya adalah kenyataan.

“Paman Gao, aku tanya padamu, benda keabadian ini, berapa banyak yang didapatkan oleh Adipati Penakluk Laut? Bagaimana kerugian armada?” Sebuah pikiran gila tiba-tiba muncul di benak sang Kaisar.

“Paduka, benda keabadian ini, Adipati Penakluk Laut mendapat enam puluh botol. Hamba menghitungnya dengan jelas. Benda keabadian ini berupa air dari mata air, dicampur dengan air mata duyung serta memerlukan pengorbanan usia korban. Asalkan ada air mata duyung dan korban, sebanyak apa pun bisa dibuat. Armada hanya kehilangan beberapa kapal kecil dalam pertempuran dengan bangsa liar, empat kapal harta karun utama tidak ada yang rusak. Armada masih utuh dan kuat,” jawab Paman Gao.

“Kurang ajar! Ia berani menipuku seperti ini! Ternyata benda keabadian itu sangat banyak! Ia berani mengaku benda langka dunia! Sialan!” Kaisar murka.

“Paduka, air mata memang banyak, tapi air mata duyung sangat langka. Adipati Penakluk Laut menangkap tiga puluh duyung, nyaris menimbulkan bencana alam. Siang malam mereka disiksa, namun tetap tak banyak air mata yang didapat. Selama waktu yang lama, hamba tak pernah mendapat setetes pun. Terakhir, Adipati Penakluk Laut memberikan satu tetes pada hamba, itulah yang hamba bawa untuk Paduka,” ujar Paman Gao, membela Chu Ming. Apa yang ia katakan memang benar, air mata duyung sangat sulit didapat.

“Jadi, air mudah didapat, air mata duyung sulit. Aku salah menuduh Adipati Penakluk Laut,” kata Kaisar, “Jadi benar-benar ada duyung di dunia ini, seperti apa rupanya?” Rasa penasaran Kaisar muncul, sebab duyung hanya ada dalam legenda.

“Duyung di laut, berbadan manusia berekor ikan, wajahnya amat rupawan, bisa dibilang menawan negeri. Begitu keluar dari air, ekornya berubah menjadi sepasang kaki, tak ada bedanya dengan manusia. Adipati Penakluk Laut bahkan menjadikan satu duyung sebagai selir, setiap malam bersenang-senang,” jelas Paman Gao.

“Hmph, bagus, bagus, sungguh setia Adipati Penakluk Laut Chu Ming. Aku sudah berikan armada sebesar itu, beginikah balas jasanya?” Sang Kaisar memerah matanya karena marah, entah teringat apa. Ia lupa, dulu dirinya hanya melakukan transaksi dengan Chu Ming; armada itu ditukar dengan pil awet muda dan emas tiga ratus ribu tael. Chu Ming tak berutang apa pun padanya.

“Paman Gao, aku perintahkan kau segera berangkat, bawa seluruh armada laut Dinasti Besar, bentuk armada lebih besar lagi. Rebut semua benda keabadian, duyung, dan mata air itu dari tangan Adipati Penakluk Laut. Ambil semuanya, sebanyak-banyaknya!” Sang Kaisar jelas tak puas hanya dirinya abadi, ia pun ingin duyung abadi sebagai pasangan. Ia belum pernah merasakan duyung sebelumnya.

“Baik, Paduka,” Paman Gao menerima perintah, namun dalam hati merasa iba pada Chu Ming. Ia tahu Chu Ming tidak pernah berbuat salah pada Kaisar. Armada itu hasil tukar-menukar. Setelah mendapatkan mata air keabadian, seharusnya Kaisar yang berutang budi. Tapi kini, setelah menjadi abadi, Kaisar justru mengincar sisa mata air keabadian di tangan Chu Ming, bahkan ingin merebut duyung-duyungnya. Kesalahan Chu Ming cuma satu: ia percaya kepada Kaisar dan menepati janji. Ia meremehkan keserakahan dan nafsu seorang Kaisar.

Sebulan kemudian, armada raksasa yang membentang sejauh mata memandang, dengan tiga kapal harta karun terbesar, sepuluh kapal besar kelas dua, dan kapal-kapal tak terhitung jumlahnya, berangkat dari Fuzhou menuju Pulau Permaisuri—markas Chu Ming di barat. Paman Gao dan para kasim tua tahu jalan ke sana.

“Adipati Penakluk Laut, jangan salahkan aku. Semua salahmu sendiri, kau percaya pada Kaisar, kau remehkan keserakahannya. Kaisar memang tak akan membunuhmu, nanti aku akan memberimu jalan hidup. Tapi piala perak, mata air keabadian, dan duyung-duyung itu, harus aku bawa pulang,” gumam Paman Gao di geladak kapal utama, menatap lautan di depan. Para kasim tua lain hanya menunduk, tak berkata apa-apa.

Sementara itu, Chu Ming sama sekali tak tahu bahaya dari timur yang mengancam. Setelah menyelesaikan perjanjian dengan Jack dan Kalipso, Chu Ming kini memusatkan perhatian pada sebuah peta harta karun, di mana tertulis tentang “Takhta Tengkorak”, yang konon merupakan harta para dewa. Chu Ming sangat tertarik, ia membuka kompas penunjuk arah, memastikan lokasi Takhta Tengkorak, lalu kapal utama pun kembali berlayar.

Kapten Jack membawa dua kapal besar ke Tortuga, seketika menimbulkan kehebohan. Tak ada yang menyangka Jack Sparrow yang dulu compang-camping, kini menjadi kapten dua kapal raksasa. Perekrutan pelaut oleh Jack pun mengguncang Tortuga, hampir semua bajak laut ingin bekerja di dua kapal besar itu, karena di lautan mereka bisa berkuasa!

Akhirnya, Gibbs, kawan lama Jack, menjadi wakil kapalnya. Jack juga merekrut seribu bajak laut sebagai kru, sementara dua ratus awak kapal Chu Ming mengemudikan kapal kecil kembali ke Pulau Permaisuri.

Malam harinya, Jack mabuk berat karena dipaksa minum, lalu memerintahkan berlayar ke Pulau Kematian. Ia tersenyum sambil menimang koin Aztec di tangan, lalu menatap dua kapal besar miliknya. Ia merasa kini mampu mengalahkan Barbossa sekali pun.

Saat larut malam, Jack dengan susah payah menarik kepalanya keluar dari kelapa besar milik Angelina, nyaris mati tercekik. Jack lalu mengambil jantung Davy Jones yang terus berdenyut dari peti kecil di bawah ranjangnya, mencabut belati, dan menikamnya keras-keras.

“Argh!” Davy Jones yang sedang mengangkut arwah tiba-tiba menjerit lalu memuntahkan darah. “Kalipso, kenapa? Kunci ada padaku, tanpa bantuanmu tak ada yang bisa membuka Peti Jiwa, kenapa kau lakukan ini padaku?” Setelah berkata demikian, Davy Jones lunglai di geladak kapal Flying Dutchman, lalu mati. Flying Dutchman pun tiba-tiba melonjak dari dasar laut. Para awak kapal yang semula berwajah ikan kini kembali jadi manusia, saling pandang bingung, tak tahu apa yang sebenarnya terjadi.

(Bab ini selesai)